第27章

少女はぐっすりと眠っていた。マーウーの手に渡されていた頃は一日中不安で、夜も落ち着いて眠れなかった。しかし、シエ・ウェンドンにここに連れてこられてからは、なぜか、自分より数歳年上のこの少年が自分を害することはないだろうと感じた。心がリラックスし、数日間の疲れも一気に押し寄せ、気づけば眠ってしまった。少女はとても快適に眠り、まるで自宅にいるようだった。突然誰かに押され、ぼんやりしていた少女は父親が起こしに来たのだと思い、布団を頭までかぶって「パパ、もう少し寝かせて！」とつぶやいた。

シエ・ウェンドンは苦笑いした。自分がそんなに年老いているわけではない。この子は眠りすぎて混乱しているのだ。無理やり起こさなければ起きないだろう。そう思い、シエ・ウェンドンは少女の布団を掴んで勢いよくめくった。その瞬間、シエ・ウェンドンは呆然とした。少女は寝る前に汚れた服を脱ぎ捨て、下着だけを着ていたのだ。半裸の少女の姿を見て、シエ・ウェンドンの顔はさらに赤くなった。「くそっ！」と思い、目を閉じて再び布団を少女の体にかけた。見知らぬ場所に連れてこられた女の子が、なんと服を脱いで寝るなんて？自分を守ることを全く知らない！シエ・ウェンドンの心に名もなき怒りが湧き上がり、大声で叫んだ。「早く起きろ～～～～！！」

その大声に、外にいた仲間たちはびっくりして身震いし、互いに顔を見合わせて首を振った。少女もまず最初に驚き、ベッドから飛び起きた。周囲を見回した後、最終的にシエ・ウェンドンの顔に目を向けて「地震……？」と尋ねた。シエ・ウェンドンは反応せず、ただ怒りに満ちた目で少女を見つめていた。少女はまだ危険を理解しておらず、呆然としているシエ・ウェンドンに「どうしたの？驚いてぼうっとしてるの？」と尋ねた。

シエ・ウェンドンはため息をつき、この少女は自分の忍耐力を試しているに違いないと思い、大声で言った。「もう服を着なければお尻を叩くぞ！」その言葉で少女は目を覚まし、下を見ると下着だけを着てベッドに立っていることに気づき、大声で叫んで布団の下に隠れた。シエ・ウェンドンは彼女の様子を見て首を振り、「5分間で服を着て出てこい。でなければ中に入って着せてやる！」と言い、大股で部屋を出て行った。

シエ・ウェンドンは外に出てドアをしっかり閉め、壁にもたれて大きく息をついた。顔はまだ熱を帯びており、水道のところに行って顔を洗い、さっきの一瞬の考えを恥じた。

しばらく待つと、少女が奥の部屋からうつむいたまま出てきて、汚れたスカートを身につけていた。謝文東は少女の痩せた体を見て、優しく言った。「お腹空いたでしょう？何か食べに連れて行ってあげるよ！」
少女は何も言わず、ただ頷くだけだった。さっきのことでまだ恥ずかしがっており、目の前の男の子に自分の体をほとんど見られてしまったことを思うと顔が赤くなった。年は若いが、男女のことについては謝文東に劣らず理解していた。
謝文東は少女を連れて市内のケンタッキーフライドチキンのファストフード店に行き、彼女にチキンレッグ2本とコーラ1杯を注文した。自分は李爽の件で気分が沈んでいたので、サンドイッチだけを食べた。少女ががつがつ食べる様子を見て、謝文東はますます麻五を憎むようになり、少女に言った。「家はどこ？明日、送っていくよ！」
少女は驚いて手に持っていたチキンレッグを置き、謝文東を見てためらいながら言った。「あなた……本当に私を帰してくれるの？」
謝文東は冗談めかして言った。「そんなに食べると、私が養えなくなるよ！早く家に送ってあげないと、私が貧乏になっちゃう！」
少女の目元が赤くなり、涙が頬を伝った。彼女は謝文東の手を引いて言った。「ありがとう、お兄ちゃん。あなたはいい人ね！」そう言って大声で泣き出し、これまでの辛い思いを涙に流した。彼女にとって、目の前の男の子はまるで家族のようで、一緒にいると親しみや安心感があった。
周りの人々の驚いた視線を見て、謝文東は少女の手を叩き、どうしたらいいかわからない様子で言った。「もう泣かないで。泣き続けるときれいじゃないよ。みんなが君を見てるよ！」少女は顔を上げて周りを見ると、確かにファストフード店の人々が皆彼女の方を見ていた。少し恥ずかしくなり、少女は謝文東の胸に小さな頭を寄せて起き上がることができなかった。
謝文東は少女の髪を撫で、彼女の無邪気で恥ずかしがる様子を見てくすくす笑った。こんな妹がいたらいいのに、と思った。
しばらくして、少女はようやく勇気を出して顔を上げて周りを見た。その時にはもう誰も彼女に注意を払っていなかった。少女は口を尖らせて大きく息を吐いた。その可愛らしい様子が再び謝文東の笑い声を引き出した。謝文東はこの少女と一緒にいるのが本当に楽しく、いつも驚きを与えてくれて、憂鬱な気分もずっと良くなった。ただ、残念ながら明日が別れの日だった。
謝文東は突然何かを思い出し、尋ねた。「まだ名前を教えてくれてないね。家はどこ？」
少女は小声で言った。「私の家はH市で、名前は金蓉です。お兄ちゃんは？」

金蓉、謝文東は心の中でその名前を繰り返し呼んでいた。金蓉！金融？そう思うと、彼は笑顔で言った。「いい名前だね。私の名前は謝文東だ！」少女は何も言わなかったが、その名前を心にしっかりと刻み込んだ。

J市の夜は依然として賑やかで、商店街の両側にある様々な店が営業中で、店の入り口には色とりどりのネオン灯が吊るされ、通り全体を明るく照らしていた。盛夏の夜にここを歩くのは楽しみだった。昼間の騒がしさはなく、夜の静けさが加わっていた。

謝文東と金蓉はケンタッキーから出てきて、小金蓉の服がひどく汚れているのを見て、自分のポケットを探ると、百元も残っていなかった。普段は何も買わないし、買うとしても兄弟が代わりに買ってくれる。持っているお金は両親からもらった食費だけだ！謝文東は少女に服を数着買ってあげたかったが、お金が足りなかった。首を振りながら、自分が本当に惨めな状況にいると思い、組織の部下たちの方が自分よりもお金を持っていることに気づき、万が一のためにもっとお金を持っていくべきだと考えた。

謝文東は金蓉を連れて夜市に行き、露店の店主たちと値段交渉をして、やっとのことで持っているお金で服一着と新しい靴一足を買うことができた。心の中で「ちょうどいい」と思った。金蓉は一方で謝文東が店主と値段交渉するのを見て、くすくすと笑い続けた。

最後に、二人は車で謝文東の家に向かった。謝文東は両親に、彼女が悪人に騙されてJ市に来て、悪人がうっかりいなくなった隙に彼女を見つけて救ったので、夜は泊まる場所がなく、一晩だけ家に泊まって明日帰るつもりだと説明した。謝文東の両親は金蓉に同情し、許可した。最終的に金蓉は謝文東の部屋で寝、彼自身はリビングのソファで寝ることになった。

翌朝早く、謝文東は金蓉を連れて駅に行き、H市行きの切符を二枚買った。その後、欣欣のところに行って誠実な兄弟を見つけ、金蓉を家まで送ってもらうよう頼んだ。去る際、謝文東は目元が赤くなった金蓉を見て、小声で言った。「小蓉、家に帰ったらマウのことは絶対に言わないでね。私が彼を懲らしめてあげるから、わかった？」金蓉は頷き、声を詰まらせながら言った。「お兄ちゃん、心配しないで。絶対に言わないわ。また会いに来るから！」謝文東も気分が悪く、手を振って金蓉と別れを告げた。いつまたこの可愛い少女に会えるのかわからないと心で思った。H市！そこは省都であり、自分が将来発展させたい目標の場所だ！

金蓉を送り届けた後、謝文東は鬼蜮へ行って三眼を探した。会った後、謝文東は尋ねた。「張兄、件はどうなった？」三眼は言った。「鎌刀帮のことはまだはっきりしないが、携帯電話を買ってきたよ。」そう言って、三眼は謝文東に黒い松厦製の携帯電話を渡し、番号も教えた。
謝文東はそれを受け取って見て、麻五に電話をかけ、携帯番号を伝えた。麻五は嬉しそうにメモした。電話を切った後、謝文東は三眼に言った。「今日は何としても鎌刀帮の状況を把握しなければ。高強が戻ったらすぐ行動だ！」
三眼はそれを聞いて血が沸騰し、大声で言った。「東兄、心配しないで！今日中に分からなければ戻らない！」そう言って数人の仲間を連れて出て行った。
正午前に、高強と捕まっていた仲間たちは全員解放された。鬼蜮に戻って謝文東を見ると、高強は大声で叫んだ。「東兄！」
謝文東は振り返って高強を見た。彼の顔は青黒くなっており、ひどく殴られたことが分かった。謝文東は言った。「どうだ？中で苦労しただろうな！」
高強は心が痛んで震える声で言った。「私の苦労なんて大したことない。老肥はどうだ？」
謝文東は首を振って言った。「まだ危険な状態から抜け出していない。生きるか死ぬかは彼自身の努力次第だ！」
高強は涙を拭いて厳しい声で言った。「東兄、鎌刀帮を許さない！いつ彼らと決着をつけるんだ？」
謝文東は言った。「彼らの実情を把握したら、借りているものは必ず倍返しにしてもらう！」高強は頷いた。
正午になり、三眼は情報を調べ上げて鬼蜮に戻った。高強が戻ってくるのを見て、熱心に彼を抱きしめた。二人とも何も言わなかったが、兄弟のような絆が二人の周りに溢れていた。
謝文東は言った。「午後は欣欣で会議だ！強子、君は先に学校に戻って、仲間たちに夜の行動の準備をさせてくれ！」高強は頷いて承諾した。
午後、謝文東と三眼たちは欣欣で鎌刀帮の状況を詳しく分析し、すぐに攻撃計画を立てて準備を始めた。
夜10時、暗雲が太陽を覆い、空からは細かい雨が降り始めた。道には人通りが少なかったが、八神迪厅は非常に賑やかだった。鎌刀帮のボスである冯海は一人でソファに座り、その下には数百人の若者たちが立っていた。冯海はとても喜んでいた。彼はちょうど電話を受け、文東が今夜鬼蜮を離れるつもりだと聞いたのだ。今の鬼蜮は誰も占領しておらず、あの儲け話はもうすぐ自分のものになる。J市の南側で二つの迪厅を管理できると思うと、冯海の顔には思わず笑みが浮かんだ。

「みんな、よく聞け。もうすぐ『鬼蜮』に行くぞ。文東会はもう逃げ出した。これからはあそこが俺たちのものだ！今日から、俺たち鎌刀帮が辺南で絶対的なボスになるんだ！」馮海は立ち上がり、部下たちに向かって大声で言った。馮海の部下たちは歓声を上げ、一斉に叫んだ。「俺たちは永遠に兄貴に従います！」
それを聞いた馮海は得意げに大笑いした。彼には喜ぶ理由があった。二つの場所を管理できれば、それだけ二つの収入源ができ、実力も急激に上昇し、J市辺南のボスの座も彼以外にいないだろう。
馮海は大声で言った。「兄弟たち、武器を持て！今すぐ俺と一緒に『鬼蜮』を掌握しに行くぞ。夜にはみんなに酒をご馳走する！これから稼いだお金はみんなで分け合おう！」下にいた百人も再び歓声を上げ、馮海の言葉で気分は最高潮に達した。馮海が今日の地位に立てたのは偶然ではなく、彼には特別な能力があったのだ。
馮海は一部の人間を八神に残し、自分は五十人を連れて堂々と『鬼蜮』へと向かった。道には人通りがなく、車も非常に少なかった。馮海たちは道の真ん中を歩き、車が通るたびに、彼らの規模を見て道を譲っていった。
八神から『鬼蜮』までの距離はそれほど遠くなかった。10分も経たないうちに、『鬼蜮』の大きな看板が遠くに見えてきた。馮海は心の高揚を抑え、部下たちに向かって大声で言った。「『鬼蜮』がもうすぐだ。兄弟たち、急げ！」そう言って、先頭に立って走り出した。
『鬼蜮』の大門に近づいたとき、大道の前に一人の男が立っているのが見えた。その男は黒い布で鼻から口まで覆い、がっしりとした体格で、長さ1.5尺の開山刀を持っていた。刀の柄は白い布で手に巻かれていた。
馮海たちは一瞬驚き、その男の方へ歩いて行った。近づくと、馮海は大笑いし、大声で言った。「誰だこんなに強くて俺の道を塞ぐなんて、まさか負け犬の三眼か！」馮海はその男の眉の間の傷から、彼が三眼だと気づいた。
三眼は冷ややかに笑い、低い声で言った。「馮海、今日はお前が死ぬ日だ！」
馮海は一瞬止まり、周囲を見回したが誰もいなかった。勇気を出して言った。「へへ、そうか？お前一人で俺を殺せると思うのか？」
三眼は冷たく言った。「馮海、俺の兄弟は17回も切りつけられた。お前に同じように仕返ししてやる！」そう言って大声で叫んだ。「兄弟たち、殺せ！」言葉が終わる前に、通りの両側の路地から、短剣を持った無数の若者たちが飛び出し、何も言わずに馮海たちに襲いかかってきた。

三眼の目は真っ赤になり、他の者を探すことなくまっすぐ冯海のもとへ突進した。冯海は罠にはまったことを悟り、心の中で「この売女、俺を騙すとは！これから苦しめてやる」と罵った。三眼は彼に考える時間を与えず、刀を振り回して冯海に斬りかかった。冯海も決して弱くなく、軽々と避けてから素早く数歩後退し、腰の後ろから短剣を抜いて三眼と対峙した。三眼と冯海の実力はほとんど変わらず、力もほぼ同等だったが、三眼の気迫は相手よりもはるかに強かった。李爽の復讐だけを考えていた彼は、ほとんど全力を込めて刀を振り下ろした。冯海はしばらくなんとか耐えていたが、両手はすぐに痺れてしまった。やがて三眼の重い刀を正面から受け止めることができず、身をかわすしかなくなった。

冯海の部下たちも苦戦していた。相手たちは戦うために来たのではなく、命をかけて戦うために来たのだと感じていた。一撃一撃が命取りで、巻き込まれれば死ぬか重傷を負うだろう。両者の百人以上が鬼蜮門の前で大規模な抗争を繰り広げ、戦場は刀の光で輝き、悲鳴を上げて倒れる者たちで溢れていた。8メートルもある通りは血で真っ赤に染まった。

両者の力が拮抗している最中、遠くから古びた大解放トラックが飛ばしてきた。トラックは戦場の横に停まり、そこから口元を黒い布で覆った40人以上の若者たちが降りてきて、短剣を抜いて冯海の部下たちに襲いかかった。

この一団の攻撃により、激しく戦っていた冯海と三眼は背後の冷たい刀に気づかなかった。背の高い少年が振り下ろしたその一撃は、冯海の背中に激しく突き刺さり、2尺近くもあり骨まで達する大きな傷口ができ、冯海は「あいたっ」と痛み声を上げ、振り返る間もなく斜めに飛び退いた。

背中に手を伸ばしてみると、全身が血で覆われていた。冯海はもはやそんなことを気にする余裕もなく、八神の方へと走り出した。三眼は事態が悪化するのを見て大声で「彼を止めろ！」と叫び、戦場から2人が走り出て刀で冯海の行く手を塞いだ。冯海も目を赤くして、その2人に直進していった。2人はそれぞれ刀を突き出したが、冯海も容赦せず、わずかに体を横にずらして1人の肩に刀を突き刺し、もう1人の腹部の皮膚を貫いた。冯海は歯を食いしばり、刀を振り回して2人の胸を切り裂いた。相手がどれだけ重傷を負ったかは気にせず、血を流す2人を押しのけて逃げ出した。