第26章

謝文東が鬼蜮に戻ると、みんながいて、数百人がそこで騒ぎを起こしていた。謝文東はその場に行き、「みんな、戻って休もう！今日はもう大丈夫だ！」と叫んだ。人々は謝文東の言葉を聞いて少し躊躇した後、外に向かって歩き出した。しかし張研江と何浩然の二人は去らなかった。

張研江は謝文東のそばに来て言った。「東哥、爽哥は今どうなってるの？」
謝文東は首を振って言った。「あまり良くない。危険な時期を乗り越えられなかったんだ！」張研江はうつむいて言った。「東哥、あなたの言葉を考えてみたんです。誰かが内通者かもしれないと疑っています！」
謝文東は眉を上げて尋ねた。「誰だ？」張研江は周囲を見回し、他に誰もいないことを確認してから小声で言った。「水姐です！」
「なぜそう思うんだ？」
「東哥、私は事の経緯を最初から最後まで考え直しました。今は団結すべき時で、彼らは組織を裏切ることはありません。厳しく言えば、裏切る機会もありません。なぜなら、その時はみんな一緒にいて、誰も外に出ていなかったからです。だから最も可能性が高いのは水姐です！私たちが鬼蜮を離れた後、彼女には鎌刀帮の人間に情報を流す十分な時間がありました。でも、彼女がそうした理由はまだわかりません。」
謝文東は彼の話を注意深く聞いた後、理にかなっていると感じ、頷いて言った。「確かな証拠がない限り、勝手に言いふらさないでくれ。ところで、張哥は？」
張研江は答えた。「お金を取りに行って、情報を探しに行ったんです！」
謝文東は「おっ」と言って、個室に入り、ソファに横になって目を閉じ、次に何をすべきか考えた。張研江たちは謝文東を邪魔せず、静かに外で待っていた。夜になると、三眼が紙袋を持って戻ってきて、張研江と何浩然がまだいるのを見て尋ねた。「東哥は戻りましたか？」
何浩然は頷き、個室を指して言った。「戻ったよ、中にいる！」三眼はそこに行き、ドアをノックした。「入ってきて！」と謝文東の声が中から聞こえてきた。三眼はそれを聞いてドアを開けて中に入った。
「東哥、あなたが頼んだことは全部済ませました。これが十万元です。」と言いながら、三眼は紙袋をテーブルの上に置き、上着のポケットから一枚の紙切れを取り出して言った。「これが市局長の家の住所です！」
謝文東は時計を見ると、もうすぐ夜の七時になろうとしていた。立ち上がってお金と紙切れを手に取り、三眼に言った。「私は局長の家に行って、まず強子と十人の兄弟を解放する方法を考える。君たちは静かにしていて、私の指示がない限り、誰も鎌刀帮を困らせてはいけない！」
三眼はそれを聞いて頷き、そして謝文東に言った。「東哥、私も一緒に行きます！」

謝文東は首を振って言った。「ダメだ、君が行くのは良くない。それに、人が多ければ余計に意味がない。」そう言うと、謝文東は外に向かって歩き出し、先ほど心に思った手順に従って一歩一歩進んでいった。鎌刀帮の連中は遅かれ早かれ、自分たちの犯した過ちに血の代償を払うことになるだろう。

メモに書かれた住所に従い、謝文東はすぐに局長の住宅地を見つけた。ここはJ市で「局長楼」と呼ばれており、住んでいるのは市のリーダーや金持ちたちだ。謝文東は局長の家の前に来て、ドアベルを押した。中から女性の声が聞こえてきた。「誰ですか？」

謝文東はできるだけ声を低くして言った。「こんにちは、陳局長を探しています！」

中から声が聞こえてきた。「彼に何の用ですか？」

「陳局長に処理してもらわなければならない用事があります。急ぎの用件です！」

中の女性はすぐに彼の意図を理解し、たいていは贈り物を持ってきたのだろうと思った。そういうことは毎日ある。それ以上何も聞かずにドアを開けて言った。「それなら、どうぞ中に入ってください！」

謝文東はドアを開けた女性を見た。年齢は40歳前後で、とても美しく着飾っていた。謝文東は礼儀正しく頷いて言った。「おばさん、こんにちは！」

その女性は来た人がこんなに若く、端正な顔立ちの少年だとは思わず、少し驚いた。謝文東がとても礼儀正しいのを見て、笑って言った。「若者、中に入って。外に立っていないで。」

謝文東は靴を脱いでリビングに入り、中に誰もいないのを見て尋ねた。「おばさん、陳局長は家にいないんですか？」

女性は言った。「いるわ。彼はトイレにいるの。もうすぐ出てくるから、ここで少し待ってて。」謝文東は礼を言ってソファに座った。その女性は謝文東にお茶を淹れてテーブルの上に置いた。

しばらくして、40代で髪の毛は薄いがまだ元気な中年男性がトイレから出てきた。謝文東を見ると、女性に向かって尋ねた。「小恵、彼は……？」

女性は笑って言った。「あなたに用があるのよ。若いから、できるなら手伝ってあげて！」女性は明らかに謝文東に良い第一印象を持っており、彼のために言い訳をしてくれた。陳局長は「おっ」と言って謝文東の向かいに座り、尋ねた。「若者、何の用で私のところに来たのか、話してみなさい！」

謝文東は少し躊躇した後、女性の方を一瞥して何も言わなかった。陳局長は物事を理解している人間で、女性に言った。「小恵、部屋に行ってテレビを見ていて。私はこの若者と少し話をするから！」

その女性はあまり喜ばなかったが、それでも部屋に戻ってドアを閉めた。妻が去ると、陳局長はソファにもたれて言った。「さあ、今は何が言いたいか話してみなさい！」

謝文東も無駄話はしたくなく、率直に言った。「陳局長は昨夜八神で起きた銃撃戦のことをもうご存知でしょう！？」

陳局長は少し驚いて尋ねた。「この件のために来たのか？」謝文東は頷き、「陳局長には八神のところで捕まえられた人たちを全員解放し、彼らに罪がないと証明してほしいのです」と言った。
陳局長は顔色を曇らせて言った。「君は私の能力を過大評価しているようだ。申し訳ないが、この件については何も助けられない！」
謝文東は言った。「あなたならできると知っています。でなければ他の人を探します。」そう言って、謝文東は懐から紙袋を取り出し、中のお金をすべてテーブルの上に倒した。陳局長は驚き、こんな若者がこれほど多くのお金を持ってくるとは思わなかった。陳局長の目は輝き、テーブルの上の百元札の山を見つめ、少し心が動いた。しかし、局内の状況や八神事件の影響を考えると、欲心を抑えて首を振り、「申し訳ないが、本当に助けられない。帰ってくれ」と言い、立ち上がって部屋に戻ろうとした。
「もう交渉の余地はないのですか？」
「本当に助けられない。それに今は厳打期間中だ。君の友人が逆らっても……運が悪いだけだ！」
謝文東は冷たい目で尋ねた。「私の友人は刑務所で何年過ごすことになりますか？」
陳局長は考えてから言った。「正直に言うと、君の友人が刑務所に入る可能性はない。間違っていなければ死刑になるだろう！」謝文東は心の中で驚き、「そんなはずはありません！彼はただの喧嘩で、どうして死刑になるのですか？」と言った。
陳局長はため息をついて言った。「単なる喧嘩だけではない。君の友人には強盗や重傷害などの罪もある。普段であれば無期懲役になるし、ましてや今は厳打期間中だ。ここの事情は君にはわからないだろう。」
謝文東はこめかみを押さえて言った。「わかりませんからこそ、陳局長に助けを求めているのです。明日には友人が無事に戻ってくるのを見たいのです！」
陳局長は謝文東の言葉に不快感を覚え、「もう言ったはずだ。この件には助けられない。お金を持って帰れ」と言った。
謝文東は動かず、冷笑して言った。「今のところ、陳局長はまだ私に満足のいく答えをくれていません！一言でいいのです。承諾してくれればこのお金は全部あなたのもので、これからも利益をもたらします。断っても構いません。それならあなたが私を軽蔑していると思い、すぐにこの十万元を持って殺し屋を雇ってあなたを始末します！どうぞご判断を。ああ、私の言葉を冗談だと思わないでください。私は友人でない人には決して冗談を言いません！」そう言って、謝文東は冷たい目で陳局長をじっと見つめた。

「彼は私を脅しているわけじゃない！」陳局長は身震いし、謝文東の冷たい眼差しを見て、それが人間が放つものではないと感じ、本当に怖くなった。再び座り直して言った。「この件は本当に扱いにくいんだ。上には市委員会が圧力をかけ、下には数人の副局長たちが監視している。ああ！」
謝文東は無表情で言った。「扱いやすいかどうかはあなたの問題だ。私はそんなことは気にしない。明日、私の兄弟が戻ってくるのを見たいだけだ！」
陳局長は何も言わず、ポケットからタバコを取り出し、黙って吸い始めた。心の中で様々に考え、迷っていた。
謝文東も急かさず、ソファに座って陳局長が決断するのを待った。時間が一分一秒と過ぎていき、部屋の中は静まり返り、音一つしなかった。陳局長は連続して5本のタバコを吸い、最後のタバコの吸い殻を消した後、心に決意が固まり、謝文東を見て言った。「行け！この金は受け取った。」そう言うと、目を閉じてソファにもたれ、もう何も言わなかった。
謝文東は礼を言い、それ以上何も言わずに去っていった。
陳局長の家を出た後、謝文東はようやく安堵のため息をついた。背中は既に汗でびしょ濡れだった。実際、局長が必ず同意するとは思っていなかった。事態はまずまず順調で、気持ちもだいぶリラックスし、高強には問題が起きないだろうと思った。心の中で、李爽もこの難関を無事に乗り越えられるようにと静かに祈った。謝文東は車で鬼蜮に戻り、車の中でめまいがし、とても疲れて眠りたかったが、休むことはできなかった。今は自分で解決しなければならないことが多すぎた。
鬼蜮に戻ると、三眼がすぐに駆け寄って尋ねた。「強子はどうだ？」三眼は罪悪感を抱いており、もし自分が無鉄砲に振る舞わず、張研江の言うことを聞いていれば、李爽や高強、そして他の数十人の兄弟たちも危険にさらされなかっただろうと思っていた。
謝文東はめまいを抑えながら低い声で言った。「心配するな、強子は大丈夫だ！」三眼は謝文東の顔色が悪いのを見て急いで尋ねた。「東哥、大丈夫ですか？体の……」謝文東は彼の言葉を遮り、笑って言った。「心配するな、私は大丈夫だ！」
三眼は依然として心配そうに謝文東を見たが、後者は言った。「張哥、これから数日はとても忙しくなる。多くのことを頼むことになりそうだ！」
三眼は言った。「東哥、そんなことを言わないでください。それは私がすべきことです。東哥、何をしてほしいですか？」

謝文東はしばらく沈思し、言った。「第一に、明日君に携帯電話を買ってきてもらいたい。」少し間を置いて、「そうだな、いくつか多めに買って、会のメンバー一人に一台ずつ。そうすればみんなで連絡を取り合うのも便利だ。第二に、マウの方とは話がついた。数日中に商品が届く。彼に一中に届けてもらうつもりだ。そこは学校だから、普通の警察も疑わないだろう。」そう言って、謝文東はホー・ハオランの方を向いて言った。「ハオラン、この件は君に任せる。商品が届いたら、一中の仲間たちに受け取らせてくれ。」
ホー・ハオランは頷いて同意した。
謝文東は少し間を置き、目から冷たい光を放ちながら続けた。「第三に、鎌刀帮の全てを調べろ。ボスは誰か？人数は？拠点はいくつあるか？活動の時間帯は？全てはっきりと調べて報告してくれ。張兄、この件は君に任せる。彼らに犯した過ちを倍返しで払わせてやる！周囲のギャングたちにも、我々を怒らせるとどうなるか見せてやるんだ！」
サン・ヤンは謝文東の言葉を聞いて、再び自信を取り戻し、大声で言った。「東兄、心配しないで。これは私に任せて！」
謝文東は頷き、言った。「シュイ姐は今日ここにいないのか？」
サン・ヤンは驚いて首を振り、なぜ謝文東がシュイ姐のことを持ち出すのか不思議に思った。謝文東が病院から戻って張研江と話していた時、サン・ヤンはいなかったので、謝文東たちがすでにシュイ姐を疑っていることを知らなかった。サン・ヤンの困惑した表情を見て、張研江が説明した。「サン・ヤン兄、私たちはシュイ姐が私たちを裏切った張本人だと疑っているんだ！」
サン・ヤンは考え込むようにしても、なぜかは分からなかった。謝文東は笑って言った。「この話は他の人に知られてはいけない。そうでなければシュイ姐の耳に入って面倒になる。」サン・ヤンは頷いた。
謝文東は言った。「それなら、みんな一日中疲れているから、家に帰ってしっかり休もう。明日何も問題なければ、チャンズーも戻ってくるはずだ！」
サン・ヤンたち三人の顔には喜びが浮かんだ。謝文東は三人と別れ、車で家に帰った。家の前に着き、ドアを開けて中に入ろうとした瞬間、急に頭を叩きながら「しまった、彼女のことを忘れていた！」とつぶやいた。謝文東はマウから連れてきた少女のことを思い出した。今日は用事が多くて、その少女のことをすっかり忘れていたのだ。首を振り、謝文東は家のドアを見てため息をついた。そして路地から出て、車でシンシンへ向かった。
シンシンのビリヤード場にはまだ数人の仲間がいて、家に帰っていなかった。謝文東は中に入り、尋ねた。「私が連れてきた少女は元気かい？？」

ある兄弟が言った。「まあまあだよ。東兄さんが去って間もなく彼女は寝始めて、今もずっと寝ている。」謝文東はうなずき、中の部屋に向かって歩き、そっとドアを開けると、少女がまだ眠っているのが見えた。微笑みながら、謝文東は心の中で思った。本当に子供だな、見知らぬ場所でも眠れるものだ。
謝文東はベッドのそばに行き、頭を下げて考えた。この少女を欣欣に一人で置いていくわけにはいかないが、夜はどこで寝かせればいいのか、自分の家に連れて帰るのか……？！謝文東はそっと彼女を押した。「起きなさい、起きて！」