第13章

すごい人物？謝文東にはその人が誰なのか分からず、「その機会があればぜひ会ってみたい！へへ！」と言った。
高慧玉は彼の憧れる様子を見てわざと「彼があなたのような小物に会うわけないでしょ！」と言い、くすくすと笑った。
高慧玉のいたずらっぽく無邪気な笑顔を見て、謝文東は思わず呆然とした。謝文東がぼんやりと自分を見ているのを見て、高慧玉は顔を赤らめ、彼の目の前で手を振りながら「ねえ！美しい女性を見たことないの？」と言った。
謝文東は我に返り、目の前で振られる小さな手を掴んで「そうです、そうです！こんなに美しい先輩は見たことがありません。こんなに美しい先輩が、私と一緒に昼食を食べてくださるでしょうか？」と言った。
高慧玉の小さな手は謝文東に掴まれ、何度も引き抜こうとしたが抜けず、顔はまるで赤い布をかけられたように真っ赤になり、うつむいてかわいらしい声で「わかった！」と言った。
高慧玉のうつむいた可愛らしい顔を見て、謝文東の心には波紋が広がっていった。まるでこのまま一生を過ごせたらと思った。二人は静かに立っており、誰も話さず、時間が止まったかのようだった。9月の強い日差しが空に浮かび、二人の姿がその光に照らされていた。まるで一世紀が経ったかのように、謝文東は我に返り、まだ高慧玉の手を掴んでいることに気づき、顔を赤らめて手を離し、悪いことをしたかのように小声で「ごめんなさい、先輩！さっきは……」と言った。
高慧玉は謝文東の口に手を当てて彼の説明を遮り、笑って「これからは先輩なんて呼ばないで。私はあなたより1年生上よ！家族も私のことを小玉って呼ぶから、あなたも小玉って呼んで！」と言った。
謝文東は頷き、小声で「小玉！」と呼んだ。
高慧玉は心の中で嬉しくなり、謝文東の服を引っ張って「お腹空いてないの？私もちょっとお腹空いたわ。一緒に食事に行きましょう！いい場所に連れて行くから」と言い、謝文東を引っ張って前に進んだ。
遠くから謝文東の諦めたようなため息が聞こえ、「さっきはお腹空いてないって言ってたじゃない！」という声と、高慧玉のいたずらっぽい笑い声「弟よ、お姉ちゃんがからかってるのよ！」が聞こえた。二人の影は通りの先に消えていった。
午後は何も話さず、夜に謝文東が家に戻ると、食事を終えたばかりのところに高慧玉から電話がかかってきた。謝文東は「玉姉さん、何か用ですか？」と尋ねた。電話の向こうからくすくすと笑う声が聞こえてきた。「何もないの。ただあなたが恋しくて、声を聞きたかっただけ！ねえ、何もないから電話できないの？！」
「大丈夫です、いつでも歓迎ですよ！玉姉さんはもう食事しましたか？」「ちょうど食べ終わったところ。全然美味しくなかったわ！」

「なぜだよ？」「言うまでもないでしょ、全部あなたのせいよ！あなたが姉さんと喧嘩したあってから、姉さんは一日中顔をしかめて、誰にも無関心で、本当にイライラするの！とにかくあなたの過ちよ！」
「おい！お嬢さん、そんな風に言わないでよ、私は悲しくなるよ！」「ふん！もう話さないわ、姉さんのところに行くから、バイバイ！」
『カチッ』と相手の電話が切れた。謝文東は意味がわからず首を振り、高慧玉が電話してきた理由が理解できなかった。ああ、女の子の心は本当に理解しがたいものだ！謝文東は電話を置いて自分の部屋に戻り、本を読み始めた。リビングでは、謝文東の父親が息子が部屋に入るのを見て、妻に小声で言った。「うちの息子、もしかして恋愛してるのか？？ハハ！」
翌日、謝文東は相変わらず走って学校に行った。教室に入ると李爽がいたので、近づいて静かに言った。「小爽、高強と張研江を探してきて。私は小さな森で待ってるから！」
李爽はうなずいて、なぜかは聞かなかった。とにかく東哥が何をするにも理由があると知っていたからだ。李爽が去った後、彼は自分の椅子にランドセルを置いて教室を出た。
謝文東が森に着いて間もなく、李爽たち三人が到着した。謝文東は頭を下げて少し考えた後、「劉景龍に対処する方法を相談しよう！私は高老大と賭けをしたんだ。半月以内に黒龍兄弟会を打ち負かせなければ解散だって！」
李爽は言った。「東哥、三眼を呼んで、一気に倒してしまった方がいいと思う！」
謝文東は首を振って言った。「私はまだ劉景龍に会ったことがない。彼がどんな人間かも、実力もわからない。軽率に手を出したら損するかもしれない。高老大はただ者じゃない。彼女がこの賭けを受け入れたということは、黒龍兄弟会にはまだ実力があるということだ！」
張研江が続けて言った。「東哥の言う通りだ。劉景龍の部下だけでも学生だけで百人はいるし、彼が取り込んだ校外のチンピラも加えると、力は絶対に小さくない。」
李爽が大声で言った。「研江、じゃあどうすればいいの？」一方、高強が言った。「数人を集めて、彼が家に帰るときに一発殴ればいいんじゃないか？そうすれば問題解決だろう！」
張研江は唇を噛んで言った。「それも無理かもしれない。劉景龍は戦いに長けている。人数が少なければ彼に勝てないかもしれないし、人数が多すぎると彼が逃げ出すかもしれない。それだともっと厄介だ！たとえ彼を病院に送り込めたとしても、彼の兄弟たちがいる。その中には劉景龍に劣らない頭の良い者もいて、彼の部下でいるのは義理堅く、しかも劉景龍に恩があるからだ。彼らがいれば、黒龍兄弟会は倒れないし、逆に警戒されてしまう！」

李爽は言った。「これもダメ、あれもダメじゃ、私たちは確実に負けるんじゃないの？」
謝文東は手を振りながら張研江に尋ねた。「では、どうすればいいと思う？」
張研江は少し考えてから言った。「できれば、劉景龍と彼の部下たちを、何の警戒もなく閉ざされた場所に連れ込むのが最善だ。しかも、私たちが事前に待ち伏せしている場所でなければならない。そうすれば彼ら全員を倒すチャンスが生まれる！彼らが倒れれば、黒龍会も崩壊するだろう。」
李爽はそれを聞いて目を白黒させて言った。「言うは易く、どうやって彼らを警戒もなく閉ざされた場所に近づけるんだ？彼らはバカじゃないんだぞ！」
謝文東は突然尋ねた。「劉景龍が信頼できる兄弟は何人いる？」
張研江は少し考えてから言った。「七、八人くらいだろう。彼らはみんな、劉景龍と命をかけた関係にあるんだ。」
謝文東は頭の中で素早く考えを巡らせ、5分間考えた後、みんなに言った。「君たち、私の代わりに調べてくれ……それから……」みんなは謝文東の言葉を聞きながら頷いていた。最後に、李爽が言った。「東哥、こんなやり方は……」
謝文東がまだ何も言っていないと、張研江が続けて言った。「爽哥、時には手段を選ばなければならないんだ。私たちはこの世界で生きていくんだから、あまりこだわってはいけない！」
李爽は困った表情で言った。「それはわかってるんです。ただ……」
謝文東は李爽を見て大声で言った。「何が気になるんだ？私は自分が善人だなんて一度も言ったことがない。これからやることはもっと悪質なものになる！何か疑問があれば、全部言ってみろ！」
李爽は謝文東がこんな態度を取るのを見たことがなく、頭を下げて言った。「東哥、私が悪かったです！これからは何も言いません。」
謝文東は表情を和らげて言った。「小爽、君を責めているわけじゃない。この世界で生き残りたいなら、黒道であれ白道であれ、生き残り、発展したいのなら、冷たい心を持たなければならないんだ。」
李爽は頷いて言った。「東哥、わかりました。とにかく、いつでもあなたの言う通りにします！」
謝文東は頷き、三人を見て言った。「他に何か言いたいことがあれば言ってくれ。ないならここまでだ。みんな、教室に戻ろう！私もまだ考えなければならないことがあるんだ！」

三人は同時に「もうない！」と言った。謝文東は頷いて彼らに去ってもいいことを示し、三人は教室棟へと向かった。三人の背中が遠ざかっていくのを見ながら、謝文東は一人で森の中を歩き、自分のことを考えていた。たとえ劉景龍を打ち負かしたとしても、一中で覇権を握ったところで何になるというのか？わずかな保護料を集めるだけか？三眼の言う通り、学校だけでは決して大きなことは成し遂げられず、小銭を稼ぐしかない。しかし、早くお金を稼ぎたければ賭博や麻薬がありますが、これらは手を出すべきではない。うっかりすれば自分だけでなく仲間たちまで巻き込まれてしまう。また、場所を貸してお金を稼ぐ方法もあるが、今は繁盛している店も地下の三大ギャングに奪われ、繁盛していない店も小さなギャングが占領している。やはり三眼と相談した計画に従うしかない！
そう考えると謝文東はため息をついた。一度決心したら変更する理由はない。彼は大股で教室棟の中へと歩いていった。
三日が過ぎ、一中は驚くほど静かだった。力のある三つの組織は一度も争いを起こしていない。しかし静かな水面の下では、大波が迫っており、嵐がこの地を洗い流し、新たな秩序が形成されようとしていた。
三日後の夜、何浩然は家に帰る道を歩いていた。先ほど龍哥や仲間たちと開いた会議のことを思うと、心が乱れた。一中にはもともと高老大がいて十分に不安定だったのに、今度は謝文東が突如現れ、状況はさらに複雑になった。幸い謝文東と高老大が対立しているので、自分に迷惑をかける機会はない。そんなことを考えていると、前方に五人が道を塞いで立っていた。先頭の男は背が低く、太っており、顔には横の傷があり、目をじっと彼に向けていた。
何浩然は驚いて尋ねた。「兄弟たち、なぜ私の道を塞ぐのですか？」
その太った男は笑って言った。「あなたが何浩然ですよね！うちのボスがあなたに会いたがっています。顔を出してもらえますか？」
何浩然は心の中で少し驚き、太った男の後ろにいる人々が一中の制服を着ているのを見て、大体のことを理解し、言った。「あなたたちのボスは謝文東ですよね？でも私は彼に会う気はありません。もし彼が会いたいなら、自分で来させればいい！」
その太った男は李爽で、言った。「へへ、浩然兄、少し傲慢すぎるんじゃないですか？でも大丈夫ですよ。東哥が言ってました、もし自分で行きたくないなら、私たち兄弟が手伝ってあげるって！」
何浩然は目を細めて言った。「お前たち数人で私を止められると思ってるのか？笑わせるな！」
李爽の表情が険しくなり、言った。「以前から黒龍兄弟会にはあなたのような人物がいると聞いていました。今日、その実力を見てみたいと思います。兄弟、私と一対一で戦う勇気はありますか？」

何浩然が話そうとしたその時、背後から声がして彼は言葉を飲み込んだ。「このデブ、お前は本当に衝動的すぎる。強兄が何と言ったか忘れたのか？早く済ませろ、もうすぐ東兄が待ちきれなくなるぞ！」話したのは他ならぬ高強だった。
何浩然は振り返って声の主を見ると、背後にはいつの間にか七八人が現れており、先頭に立っているのは身長177センチほどの少年で、さっき話したのも彼だった。何浩然は大笑いした。「お前たちのボス、俺をあまり高く評価しすぎだな。十人以上も出して俺を招くなんて、行かなければ失礼になりそうだ！」と言いながら、矢のように李爽に向かって突進し、拳を彼の顔に叩きつけた。
しかし彼は李爽を侮っていた。李爽は少し太っていたが機敏に身をかわし、何浩然の攻撃を避けてから、隙を見て彼の腹に拳を打ち込んだ。何浩然は不利だと悟り、退くしかなかった。十人以上が彼を囲んだ。李爽は邪悪な笑みを浮かべて彼を見つめ、「へへ、この挨拶の拳、覚えておくぞ！」と言った。
何浩然は心の中でため息をつき、今日はもう逃げられないと悟った。謝文東が一中でわずか数日で急速に台頭したのは偶然ではない。頷いて、何浩然は胸を張って言った。「お前たちのボスに会わせてくれ。俺もその人物に会ってみたい！」
李爽も何浩然を少し尊敬しており、相手が十人以上いるのに全く恐れていない様子に親指を立てて言った。「いいぞ！兄貴は本当に男だ！みんな、行こう！」
李爽、高強たちは何浩然を連れて営業停止の看板が掛かったレストランに行った。李爽はドアを押し開け、「どうぞ、浩然兄！」と言った。
何浩然は李爽を見て少し躊躇したが、大股で中に入った。李爽たちも続いて入り、ドアを施錠した。何浩然は体が震え、振り返って一度見た。心の中で「最悪、命をかけるしかない。何を恐れる？」と思い、微笑みを浮かべて李爽の案内で奥の部屋に向かった。部屋は小さかったが、かなりの人数が立っており、中央の革の椅子には16、7歳くらいの少年が座っており、片手を頭に当ててまるで休んでいるようだった。
何浩然は恐怖を忘れ、大声で尋ねた。「お前が謝文東か？！」
言葉が終わるやいなや、隣から一人が近づき、何浩然の顔に平手打ちをした。「このクソ野郎、どうしてそんな態度で東兄に話すんだ！」
何浩然は口元の血を拭い、隣の人を無視して謝文東をじっと見つめて言った。「東兄のもてなしの仕方がこんなものだったとは知らなかった！」

「くそがき、この野郎、懲らしめてやる！」と隣にいた男が手を上げて殴りかかろうとした。謝文東は目を開け、手を振ると、その男はそれを見て下がった。何浩然を見て、謝文東は微笑みながら言った。「うむ！いい男だ。劉景龍は運がいい、お前のような兄弟がいるからな。小爽、椅子を持ってきてくれ。他の人たちは客だ、立っていてもらおう！」
李爽は返事をし、すぐに椅子を持ってきて何浩然の後ろに置き、「浩然兄、どうぞお座りください」と言った。
何浩然は少し考えてから座り、率直に言った。「東哥が私を呼んだのは、ただ座っていろというためじゃないだろう？何かあればすぐ言ってくれ！」
謝文東は指で椅子の取っ手を軽く弾きながら言った。「俺は黒龍兄弟会を一中から除名したいんだ！」