第12章

三眼の心配そうな顔を見て、謝文東の心に温かい気持ちが流れ込み、感謝して言った。「いいですよ、張兄さん。これから何かあったら必ず最初にあなたに伝えます！それでいいですか？」
三眼は大笑いして言った。「それでこそだ！兄弟とは何のためにいるんだ？危機の時に君のことを思い出せる人こそが兄弟だろう！」
謝文東は頷き、何かを言おうとしたが、突然激しいめまいを感じた。目の前のすべてが急速に回転し、手で階段の手すりを掴んでも体は止まらず揺れ、顔色は一瞬で真っ白になった。
「東兄さん、どうしたの？」三眼は大声で叫び、謝文東を支え、力強く抱き上げて階下に向かって走り出した。他の者たちも驚いた。李爽は叫んだ。「くそっ、高老大に挑んでやる！」と言いながら背中からナイフを抜き、上の階に向かって走った。下の仲間たちも次々と武器を手に取り、李爽に続いて駆け上がった。
三眼の腕の中の謝文東は心の中で必死になり、叫ぼうとしたが声が出ず、弱々しく言った。「張兄さん、急いで李爽を呼び戻してください。」
三眼は東兄さんが焦っているのを見て大声で叫んだ。「老肥、戻ってこい！東兄さんが話があるんだ！」三階にいた李爽はそれを聞いて一瞬ためらったが、足を踏み鳴らして戻ってきた。「東兄さん、どうしたの？私が人を連れてあの女を追い払ってきましたよ！」
謝文東は彼を一瞥し、怒って言った。「何が起こったかわかってるのか？いつもこんなに衝動的だ。みんな戻れ。もう高老大を困らせるな、わかったか？」
李爽は謝文東が怒っているのを見て、声を出せず、ナイフを再び腰に差し、慎重に尋ねた。「東兄さん、なぜ私たちに高老大と決着をつけさせないんですか？私たちは彼女を恐れていませんよ！」
謝文東は何かを言おうとしたが、まためまいがして手を振りながら言った。「もういい、すぐには説明できない。後でまた説明する……」声はどんどん小さくなり、最後に謝文東は頭を垂れて気を失った。
「東兄さん！」皆が謝文東の様子を見て声を揃えて呼んだ。三眼は立ち止まることなく階段から飛び降りて外に走り出した。外に出るとタクシーを止め、近くの病院に直行した。他の者たちも後を追い、次々とタクシーを止めて謝文東の容体を見に行こうとした。しかし高強に止められ、「みんな先に戻ってください。こんなに多くの人が病院に行くと都合が悪いです。後で私が東兄さんの様子を皆に伝えます」と大声で言われた。

高強の言葉を聞いて、みんなは渋々ながらも仕方なく残って連絡を待つことにした。李爽、高強、張研江の三人が車に乗り込み、張研江が運転手に「前の車について行け」と言うと、運転手は「わかった、追いかける」と答えて車を走らせた。後ろから他の運転手たちの怒号が聞こえてきた。「おい、まだ行かないのか？」「もう行かない！」「くそっ、行かないならタクシーを呼べよ！」「へへ～～～～～」「おい！おい！何してるんだ？人を殴るつもりか？」「ちくしょう、腹が立ってるんだ、先に俺がやる……」

J市第二人民医院。「先生、私の友人はどうですか？」救急室から出てきた医師に、三眼が急いで駆け寄って不安そうに尋ねた。
医師は彼を一瞥し、無関心に言った。「あなたは患者の何者ですか？」
医師の態度を見て、三眼の怒りは頭までこみ上げ、深呼吸して丁寧に言った。「先生、私は患者の友人です。友人が危険な状態かどうか知りたいんです。」
医師は言った。「今はまだわかりません。肩と手のひらに外傷があるだけで、他の病気については検査結果が出るまでわかりません！」
三眼は急いで言った。「では、今中を見に行ってもいいですか？」
医師は口を尖らせて言った。「それはダメです。患者は今休んでいるんです。他人が邪魔してはいけません！」
三眼は頷き、ポケットから200元を取り出して医師の手に押し込みながら言った。「私たちは彼の一番の友人です。中を見に行くだけで、絶対に邪魔しません。どうかご安心ください。少しは融通していただけませんか？」
医師は手の中のお金を見て、態度がすぐに変わり、三眼の肩を叩いて言った。「そういうことなら、私があなたたちを入れないのは理にかなっていませんね、へへ！後ろの看護師に言って、中を見に行かせてあげて。でも急いでください！検査結果は明日出ますから、心配しないでください！」
三眼は頷いて礼を言い、李爽たち三人と共に病室に入った。謝文東は顔色が青白く、目を閉じてベッドに横たわり、腕には点滴のチューブがつながっていた。李爽は大股で近づき、謝文東の手を握り、涙をベッドに落としながらつぶやいた。「全部私のせいだ。私が役立たずだから、東哥は私を救うためにこんな目に遭ったんだ。全部私のせい……」みんなも心が痛み、李爽の言葉を聞いてさらに胸が締め付けられ、うつむいて涙を拭った。三眼は目元が少し赤くなりながら近づき、李爽のお尻を蹴って言った。「もう起こってしまったことだ。泣いても何にもならないぞ！」
李爽は詰まった声で言った。「心配だからだ！」三眼は大声で言った。「くそっ、俺の方がもっと心配してるのに泣かないんだ……」心の中で思った：医者は重い外傷はないと言ったのに、なぜ東哥はまだ意識が戻らないのだろう？内傷があるのか？

ベッドの上の謝文東が突然動き、目を開けて言った。「小爽、もしまた俺のそばで泣き喪に服してたら、お前を豚の頭みたいにしてやるぞ！」
謝文東が目を覚ましたのを見て、みんながベッドの周りに集まり、「東哥、大丈夫ですか？」と尋ねた。謝文東は背中を伸ばし、みんなを見て言った。「もう少し寝かせてくれれば、絶対に大丈夫だ！」と言ってから、李爽の頭を押しやり、笑いながら怒鳴った。「くそっ、俺はまだ死んでないんだ、なんで泣くんだよ！」
李爽は恥ずかしそうに頭を触り、涙を拭った。謝文東の言葉を聞いて他の人たちも安心し、大笑いした。
張研江は謝文東の手を取り、「東哥、これからはもう一人で危険なことをするな。もし事故がなければ……俺も一緒に世の中を駆け巡りたかったんだ！」と言った。
謝文東は笑って言った。「心配するな。俺の命はとても強いんだ。閻魔様にも渡さない。彼がその座に飽きて俺に代わりたいと思うまではな！」
その一言でみんなを笑わせた。謝文東は立ち上がってベッドから降り、顔が少し赤くなりながら豪語した。「俺のことは心配するな、大丈夫だ！でも、ある人たちはもうすぐ大変なことになる。半月後には一中を全部俺のものにする。高老大と黒龍兄弟会も全員消え去るんだ！」誰も謝文東の言葉を疑わず、みんなの心に「東哥が言ったことなら何でも実現できる」という考えが徐々に芽生えた。たとえ彼が明日には国家主席になると言ってもだ。
謝文東は本来退院したかったが、みんなの強い反対により、家に電話して夜は帰らないと伝え、病院に泊まることにした。夜は誰も帰らず、謝文東のそばにいて一晩中話し続けた。三眼は謝文東と相談したいことがたくさんあり、兄弟が増えて資金が足りないこと、拠点の拡大による他のギャングとの衝突などだった。みんなは一晩中議論し、事柄をほぼ決め、計画を立てた。すべてが解決されたら、劉景龍の件を考えることにした。
翌日、病院の検査結果が出て、謝文東は軽度の低血糖しかなく、他はすべて健康だと分かった。みんなはようやく完全に安心した。午前10時頃、謝文東たちは学校に戻ったが、三眼は半月後の計画の準備のため、一緒には来なかった。
謝文東と李爽が教室に戻った時、ちょうど授業が終わったところで、先生との無駄話は省けた。クラスの兄弟たちは謝文東が戻ってくるのを見て、あれこれ質問してきた。昨夜一晩中議論してほとんど眠っていなかったため、しばらくすると謝文東は眠くなり、兄弟たちを帰らせて机の上にうつぶせになり眠ってしまった。

第四時間の授業が終わり昼休みになっても、謝文東に目を覚ます気配はなかった。教室の生徒たちは家に帰るか外で食事をするかしており、李爽だけが外で飲み物とパンを買ってきて食べていた。その時、クラスの入り口に美しい女の子が現れ、足でドアを蹴り開けて外から大声で叫んだ。「謝文東を呼んでるのは誰だ？早く出てこい！」
教室の中で李爽は片手にコーラ、もう片手にパンを持っていて、ちょうど一口飲んだところだったが、突然の叫び声に驚いて口の中の飲み物が床に飛び散った。「くそっ、誰が命知らずなんだ？」とコーラとパンを机の上に置き、頭を下げて机の下から棒を取り上げて教室の外に向かった。
「ちくしょう、まだ誰かが挑戦してくるのか！死にたいならさっさと……」李爽は歩きながら悪態をつき、入り口に着くとドアを蹴った女の子を見て言葉が出なくなった。心の中で「うわ、どこから現れたのか、本当に目を楽しませてくれるな！」と思った。
李爽は手に持っていた棒を急いで背後に隠し、自分が最も魅力的だと思う笑顔を浮かべて、ハンサムに髪を振りながら言った。「やあ～～お姉さん、謝文東を探してるの？」
その女の子は李爽を上から下までじろじろ見て、この人はなぜこんな悪戯っぽい笑顔をしているのか、明らかに良い人間ではないと思い、口を尖らせて言った。「あなたが謝文東？」
李爽はくすっと笑い、足を組み、片手でドア枠にもたれながら言った。「俺が謝文東だ……」本当は「俺は謝文東の部下だ」と言おうとしたが、「東」という字を言い終えた瞬間、女の子は目を見開き、足で李爽の股間を蹴った。李爽は痛みで半メートルも跳び上がり、棒も落として両手で下体を押さえ、その場で跳ね回った。女の子は容赦せず、李爽の体を乱暴に蹴り続けた。力はそれほど強くなかったが、李爽はそれでも痛みで顔を歪めた。反撃しようと思ったが、女の子の怒った様子を見て、李爽は心の中で「今日は運が悪いな、こんなに美しい女の子に無礼な真似なんてできるわけがない」とため息をついた。
李爽は仕方なく教室の中に走り込み、大声で叫んだ。「東兄さん！寝てるなよ、今、母虎に蹴り殺されそうだ！ああ～～～うわあああ！！」と叫んだ直後、お尻にまた二つの靴跡がついた。心の中でとても悔しく思い、誰にも悪いことをしていないのに、理由もなく靴で蹴られた。
ぐっすり眠っていた謝文東は李爽の甲高い声と悲鳴によって目を覚まし、眠そうな目で体を起こし、目は虚ろだった。体は目を覚ましたが、脳はまだ休眠状態だった。謝文東がようやく目を覚ましたのを見て、女の子の蹴りを避けながら大声で叫んだ。「お姉さん、もう蹴らないで、俺は謝文東じゃない、彼がだ！」と言いながら、ぼんやりしている謝文東を指差した。
女の子は李爽が指差す方向を見て、心の中で驚いた。「なんで彼なの？」と思い、李爽に向かって大声で言った。「彼が謝文東？」

李爽は本当に怖くなり、何度も頷いて言った。「そうだ、彼がその人だ。何かあれば彼に頼んで！」と言ってお尻をこすりながら椅子を探して座った。
その女の子は謝文東の前に来て尋ねた。「あなたが本当に謝文東ですか？」しかし彼は反応しなかった。李爽は好奇心を持って見ていた。
女の子は目を白黒させて大声で叫んだ。「あなたは謝文東ですか？？」それでも彼は反応しなかった。李爽の口元が上がった。
女の子は焦って叫んだ。「あなた、謝文東ですか？？？」すると彼は「ドン」と立ち上がり、女の子を抱きしめた。女の子は「あっ」と甲高い声を上げ、李爽は目を見開き、目玉が飛び出しそうになった。その後、謝文東は力を込めて女の子を横に投げ飛ばした。「ああ～～」女の子の叫び声と共に、彼女の体は地面に激しく落ち、しばらくしてようやく起き上がり、信じられない様子で謝文東を見つめた。彼は再び椅子に座り、虚ろな目で前方を見つめていた。
女の子の目から火が噴き出しそうなのを見て、李爽は急いで謝文東のそばに行き、女の子に蹴られて死んでしまうのを恐れて、謝文東の体を揺さぶりながら大声で言った。「東哥、どうしたの？」心の中で退院時の医者の言葉を思い出した——低血糖の患者は寝ている間に邪魔されると怒りっぽくなる。
李爽に激しく揺さぶられて、ようやく謝文東は本当に目を覚ました。李爽がまだ力強く揺さぶっているのを見て、大声で言った。「死にたいなら続けて揺さぶればいい！」それを聞いて李爽は慌てて手を引っ込め、慎重に尋ねた。「東哥、本当に目が覚めたの？」
「バカな！まさか幽霊が話しかけてるわけじゃないだろ！」謝文東はハッとして、体に何かおかしいと感じ、突然横にいる美しい女の子が自分を殺すような目で見ているのに気づいた。「高慧玉！」
謝文東は驚いて叫び、笑顔で近づいて言った。「学姐、どうしてここに？」
「ずっと前から来てるのに、あなたに熱心に地面に投げ飛ばされたわ！」高慧玉は怒りに満ちた顔で、歯の間から言葉を絞り出した。
「それは……あり得ない！どうして学姐を地面に投げ飛ばすなんて？全然知らないよ！」謝文東は疑問を持って李爽の方を振り返り、彼女は確信を持って頷いて言った。「東哥、さっき本当にそういうことがあったのよ！」
それを聞いて謝文東は肩を落とし、小声で言った。「学姐、さっきは本当にごめんなさい！本当に知らなかったんです。あの時はおそらく正気じゃなくて……ご飯をご馳走して謝りますよ！」
「ふん」と高慧玉は目を白黒させ、「あなたのご飯なんて誰が欲しがるの？聞くわ、あなたが本当に謝文東なの？」
謝文東は頷いて言った。「学姐、私、どこかであなたを怒らせたでしょうか？」

高慧玉は言った。「そう！聞きたいの。どうして私の姉さんを困らせるの？」目の前で自分を先輩と呼ぶその男を見て、気分が悪くなった。彼のせいで姉さんは一晩中眠れなかったのに、会ってみるともう憎む気持ちも湧かなかった。
謝文東は頭を切り替え、高慧玉が言う姉さんが誰かを理解し、両手を広げて言った。「それは私と君の姉さんの問題だ。先輩には関わってほしくないんだ！」
謝文東の言葉を聞いて、高慧玉は胸が痛み、怒って言った。「なぜ私が関わっちゃだめなの！私の姉さんのことなら何でも関われるのに。あなたは誰よ？なんで私に命令できるの！」
その時、教室には次々と人が戻ってきて、入ってきた人たちは皆、不思議そうな顔で二人を見た。謝文東はため息をつき、高慧玉の腕を引いて言った。「外に出て散歩しよう。ちょうどお腹が空いて、何か食べたいんだ。」そう言って、高慧玉が望むかどうか気にせず、彼女を引っ張って外に出た。
学校を少し離れたところで、謝文東は手を離し、真剣な顔で言った。「実は、私と君の姉さんの関係は君が思っているほど悪くないんだ。喧嘩はしたけど、もう過去のことだ！」
謝文東に腕を引かれてこんなに遠くまで来た高慧玉は、顔が少し赤くなり、静かに尋ねた。「じゃあ、これからも姉さんと喧嘩するの？」
謝文東は考えてから言った。「もう喧嘩する機会はないと思う！」
高慧玉はほっとして言った。「ふん！あなたが姉さんと喧嘩したことを二番目の兄さんが知ったら、あなたは大変な目に遭うわ！」
謝文東は不思議に思って尋ねた。「君の二番目の兄さんって誰だ？」
高慧玉はくすっと笑い、いたずらっぽくウィンクして言った。「教えないわ。とにかく、とてもすごい人よ！」