第三十五章 誰も応じない
「閻雀、ごめんなさい。今回は私の勝ちです。」
宗景が勝敗を宣言するのを聞いて、曲毅はすぐに嬉しそうに立ち上がり、声が十分に大きくないかのように大声で叫んだ。
八域神王たちは皆、不満げな顔をしていたが、反論することはできなかった。
もちろん最も苦しんでいるのは閻雀自身だ。今回は賭けにも負い、八域神帥期の修行者たちの前で面目を失っただけでなく、さらに神王器まで失ってしまい、心の中でどれほど怒っているか言葉にできない。
「大丈夫です。神王器一つくらい、私には払えますから。」閻雀は落ち着いた表情でそう答えただけで、曲毅の方を振り返らなかった。
閻雀は心の中でよく分かっていた。もし振り返って今の曲毅の得意げな顔を見たら、怒りを抑えきれずにすぐにでも曲毅を攻撃してしまうだろう。しかし、この虚空戦場の外には必ず神帝がいるはずで、自分が身分を顧みずに手を出せば、神帝はためらうことなく自分を罰するだろう。
曲毅は微笑みながら宗景を見た。
「賭けの結果が出ましたので、賭けのルールに従って、二つの神王器を曲毅に渡します。」宗景はすぐに笑顔でそう言い、二つの神王器を曲毅に投げ渡した。
曲毅は神王器を受け取り、微笑みながら座り直し、わざと閻雀を怒らせるかのように、彼女が持ってきた神剣を何度も撫でた。
閻雀は知らないふりをして、落ち着いて座っていた。
その時、宗景は戦いの舞台にいる蕭峰、楊過、郭靖、段誉、虚竹の五人を見て、頷きながら言った。「これから、あなたたち五人で引き続き抽選を行い、空の札が出た人は今回は出場しないことになります。」
五人いても二組しか戦えず、残りの一人は戦わずに直接次のステージに進むことになる。
宗景の言葉を聞いて、蕭峰、楊過、段誉、虚竹の四人は同時に叫んだ。「神王、私たちは戦いを諦め、兑獣城の城主の座を郭靖に譲ることにします。」
今は五人しか残っておらず、全員が天風寨のメンバーなので、もはや戦い続ける必要はない。この五人の性格の中で、素直で孤独にも耐えられる郭靖だけが話しやすく、この城主の座に最もふさわしい。
郭靖は素朴に笑った。
宗景もこの言葉を聞いて頷くしかなかった。四人が戦いを諦めたので、残るのは郭靖一人だけで、この城主の座も郭靖が担うしかない。
八域神王や八域神帥期の修行者たちは、戦いの舞台での様子を見て皆怒りに満ちていたが、ルールがそうである以上、天風寨の五人の行動を非難することはできなかった。
况獣城の城主の座もまた天風寨の手に落ちた。元々あった百の沢兑神域の城主の座に加え、今や天風寨は沢兑神域の百八の城主の座のうち百一を奪い、残りは七つの都市だけとなった。
沢兑神域の三人の神王、公冶銘、公冶鍾、公冶钰は、自分たちが統治していた神域が今や天風寨によって空洞化されてしまったことを見て、心の怒りは天風寨の全員を殺しても完全には発散できないほどだった。
「問題ない。曲毅を倒せば、たとえ天風寨の者たちが百八の都市をすべて奪っても何も成し遂げられない。我々公冶家族にはこれらの城主の権力を空洞化する手段がある」と三人の神王は心の中で冷ややかに思った。
疑いなく、八域の神王たちはこの時、曲毅や天風寨の興奮する光景に影響されることなく、心の中で一つの考えを抱いていた。曲毅を倒せばいいのだ。
南陰島の三人の神王は互いに目を見合わせ、目には笑みが浮かんでいた。
天風寨が一つの城主の座を増やすごとに、飛昇者の勢力は強大になる。当然、この三人も非常に興奮していた。しかし、個人戦の主催者である宗景は、この時あまり表情に出してはいけない。
「次は兑巧城の城主の座です。この城主の座を争いたい修士は、前に出て名乗ればよい」と宗景が再び大声で叫んだ。
この声が響くと、沢兑神域の神帥期の修士たちは皆、やる気に満ち溢れ、特に公冶家族の数人の神帥期の弟子たちはそうだった。
結局のところ、今は沢兑神域の城主の座を争う時であり、他の神域の修士たちは暗黙のルールのために参加することはないだろう。したがって、争うのは沢兑神域の修士同士だけだ。天風寨がすでに百一の都市の城主の座を簡単に奪ったのを見て、沢兑神域の神帥期の修士たちは皆、心の中で怒りを抱えており、今回は何としても面目を取り戻したいと思っていた。
「私が行く！」という怒号が上がり、すぐに背の高い修士が陰陽魚の戦いの台に飛び上がった。
その人物こそが公冶志で、前回の外海で公冶家族の十人の神帥期の弟子たちを率いて曲毅を追撃した人物だ。
「よし！」
沢兑神域の神帥期の修士たちは公冶志が上がってきたのを見て、すぐに声を上げて闘志を燃やした。
その後、さらに十人の沢兑神域の神帥期の修士が戦いの台に飛び上がり、公冶志の後ろに立ち、守るような形を取った。
この時、八域の神帥期の修士たちは全員が麦天風寨を見つめ、その中でも多くの視線が曲毅に集まっていた。曲毅が今回、誰を送り出して城主の座を争わせるのかを見ようとしていたのだ。
曲毅はこれほど多くの人々の視線が自分に集まるのを見て思わず笑い、咳払いをしてから叫んだ。「天風寨の兄弟たちよ、今回は泽兑神域から十一人が兑巧城の城主の座を争うために来ている。私たちも十一人出よう。枠は十一しかないから、出たい者は自ら進んでくれ。」
ハハ……
天風寨の一万九千人の神帥期の修行者たちは曲毅の言葉を聞いて、協力的に大笑いし、泽兑神域を嘲笑うような様子だった。
すぐに、天風寨から十一人が席を立ち、陰陽魚の戦いの舞台へと飛んで行った。
十寨主の飛長霞は十人を連れて、公冶志たち十一人を微笑みながら見つめ、さらに勢いを増し、戦意も強くなった。
宗景は戦いの舞台の様子を見て笑いながら叫んだ。「合計で二十二人だ。今回も以前と同じルールで、みんなで引き続きくじを引いて対戦相手を決めよう。」
すぐに、円盤が再び飛び出し、その中には二十二枚のカードが入っていた。
飛長霞と公冶志は皆を連れて、一枚ずつカードを取り、それをすべて開いて、自分の手に持つカードの底の色と同じ色の人を探した。
当然、すぐに全員が対戦相手を決めることができた。
飛長霞は泽兑神域の神帥期の修行者と対戦し、公冶志は天風寨の甄无聊と対戦した。十一対十一の修行者たちはすぐに同じ場所に飛んで行き、戦いの舞台に再び十一個の透明な光の盾が現れた。
戦いが始まろうとしている！
曲毅はこの時立ち上がり、笑みを含んだ目で八域神王たちを見渡した。
「今回も、私と賭けをする神王はいるか？ルールは前回と同じだ。天風寨の修行者が多く勝てば私の勝ち、天風寨の修行者が少なく勝てば私の負けだ。」曲毅は声高に叫び、少し興奮している様子だった。
誰も返事をしない！
これらの神王たちは愚か者ではない。前回はすでに阎雀による教訓がある。誰がまた愚かにも曲毅に神王器を渡すというのか。当然、すべての神王は沈黙を保ち、八域神帥期の修行者でさえ曲毅を一目見る者はいなかった。
曲毅はそれを見て再び笑い、続けて叫んだ。「まあいい、私が少し損をしよう。もし私が勝ったら、神王器を一つ渡せばいい。もし私が負けたら、二つ返す。これでいいだろう？」
やはり誰も返事をしない！
曲毅が二度目に呼びかけた時、言葉にはすでに神王たちの面目を傷つけるものが含まれていたが、これらの神王たちはよく理解していた。返事をすれば曲毅に利用され、やがて賭けに参加せざるを得なくなり、必ず神王器を渡さなければならないのだ。
賭けない、絶対に賭けない。
神王たちは心の中で確信しながら、何度もつぶやいた。
「お前たち神王たち、私と賭ける者は一人もいないのか？八域の全ての神帥期の修行者たちがここでお前たちを見ているのに、こんな些細な賭けにさえ応じないなんて、本当に度胸がないな。」曲毅は何も気にしていない様子で、再び迫るように叫び、神王たちを怒らせようとした。
ハハ……
天風寨の一万九千人全員が笑い出し、八域の神帥期の修行者たちを傲慢な目で見回した。
一方、八域の神帥期の修行者たちは皆、頭を下げていた。今は自分たちが声を上げる時ではないことを知っていたのだ。今は神王たちと曲毅が争っている時であり、もし突然声を上げて神王たちを怒らせたら、後で苦労することになる。
案の定、曲毅が嘲笑を強めると、八域の神王たちの表情は険しくなった。
「曲毅め、今は神帥期の修行者同士の個人戦だ。お前が賭け事をする場所ではない。もう大声で騒ぐな。」泽兑神域の神王、公冶钰は冷たい表情で非難した。
公冶钰は女神王で、美しい容姿を持ち、全身から冷たい気配を放っていた。
曲毅はそれを聞いて、公冶钰が出てきたことに気づき、もう大声で叫ぶのは難しくなった。女性相手に厚かましく嘲笑して迫るわけにもいかない。しかし、曲毅は依然として賭け事を諦めるつもりはなかった。
「钰神王が出てきて話してくださるのなら、従うしかない。そうだな、賭け事はそのままだが、賭け金は変わる。もし私が勝ったら、钰神王の神帥期レベルの神器を一つだけでいい。もし負けたら、神王器を一つ賠償する。」曲毅は微笑みながら言った。
八域の神王たちは驚いた表情を浮かべた。この賭け方では明らかに曲毅の方が不利だ。神帥期レベルの神器なら、神王にはたくさんあり、何でも一つ取り出せる。一方、曲毅が負けたら神王器を一つ失うことになる。
公冶钰も自分が出てきただけでこんな賭け事を得られるとは思っていなかった。天風寨の十一人が間違いなく勝つだろうが、このような賭けのルールでは、もし賭けなければ神王としての面目を失うことになる。
「わかった、お前と賭けよう。」公冶钰は仕方なく、この賭け事を受け入れた。
実際、このような賭けのルールは、神王である公冶钰にとってある意味で侮辱的だった。神王の尊厳がこんな安易な賭けに屈するなんて、身分にそぐわない。しかし、公冶钰も曲毅に怒られて怒りのあまり神王器を出すのは避けたかったので、仕方なさそうにこの賭け事を受け入れたのだ。
曲毅は微笑みながら椅子に座った。
その時、光のシールドの中で十一人の修行者たちが戦いを始めた。
飛長燕は一人の男性修行者と対決し、黄色い鞭を取り出した。それは神帥期レベルの神器だった。
たった一撃で、その男性修行者は体が真っ二つに裂けてしまった！