第二十五章 神霊の精髄

陰鬱な寒気が、直接魂の空間に浸透する。
細やかな陰鬱な力が魂の空間に入り込み、まるで全体が凍りつくかのようで、体中が不快になる。
神界の修行者にとっては、陰鬱な寒気が魂の空間に入るだけで魂は直ちに凍りつき、当然永遠の死を迎える。
しかし、曲毅にとっては、この陰鬱な寒気は効果がない。
曲毅の魂の空間には目に見えない混沌とした球体があり、この陰鬱な寒気が魂の空間に入っても、その球体を見つけて凍らせる場所がないのだ。
曲毅の神識は魂の空間の寒さを感じ取れるが、魂自体は常に活動しており、体を海眼の深みへと降下させ続けている。
海眼の中も明るく、主に白い光があり、まるで白雪が反射する光のようだ。そのため、曲毅は肉眼で海眼の中の物質をはっきりと見ることができ、岩壁の至る所に霊体晶が生育し、植物のように成長している。
陰鬱な寒気以外にも、海眼の深みからは絶えず泡が噴出しており、これらの泡は霊体晶を通過する際に自動的に霊体を巻き込んで海眼の外に噴き出す。
曲毅はこの天地の奇観を見て淡く微笑むと、すぐにある岩壁のところへ飛んで行った。
「この海眼の岩壁は自動的に霊体晶を生み出す。もう遠慮する必要はない。海眼の中の霊体晶をすべて採ってしまおう。」曲毅は淡く笑い、すぐに手に星羅鼎を取り出した。
天風寨の一万九千人の神帥期の修行者たちは、内海の資源を持っているものの、体内の霊体を増やす資源はそれほど多くなく、これまでの年月を通じてほとんどの人が自分の修行に頼って霊体の数を増やしてきたため、その速度は非常に遅い。
天風寨の神帥期の修行者のほとんどは、体内の統合された霊体の数が二千万程度であり、これは神界の他の神帥期の修行者と比べると力が大幅に劣っている。
今、曲毅は海眼の中の霊体晶を発見したので、すぐに天風寨の状況を考え、これらの霊体晶を利用して天風寨の神帥期の修行者たちの力を大幅に向上させることを思いついた。
神帥期の修行者の個人戦は、神界の八大神域の各城主の帰属に関わるものであり、曲毅は自分だけでなく、天風寨の修行者たちにもいくつかの城主の地位を奪わせようと考えている。

もし天風寨が八大神域の全ての城主の座を奪ったら、その時曲毅の勢力は八大皇族を直接超えることになる。その後、仙界、魔界、妖界、霊界の修行者が神界に飛昇する際、栽培の任務を免除され、大量の修行資源を即座に手に入れることができるのだ。
星羅鼎はどんどん大きくなり、巨大な吸力が生まれて石壁全体を覆った。
ワッ、ワッ……
拳大の六菱霊体晶が次々と石壁から飛び出し、星羅鼎の中に落ちていった。
曲毅は手早く星羅鼎を使って石壁の上の霊体晶をすべて回収し、再び下降して霊体晶の回収を続けた。
一つの霊体晶の中には少なくとも百万個の統合霊体が含まれている。
曲毅は下降し続け、神識で自分が回収した霊体晶の数を数えていった。海眼の最深部に到達する頃には、回収した霊体晶の数が百万個にも達しているというおおよその見当がついた。
この量の霊体晶なら、天風寨の神帥期の修行者たちが霊体を増やすのに十分であり、一人一人の体内の霊体を一億個という極限まで増やすのにも十分だ。
その時、曲毅は海眼の最深部に到達し、目を見開いた。
「これは神霊精魄だ！」曲毅は大声で叫んだ。
地面には人型の透明な物体があり、その目からは白い光が放たれ、海眼全体を貫いて海の中まで届いていた。それはまさに海底の光源だった。この人型の物体には霊性があり、星を揺るがす力を放ち、圧倒的で凶暴な存在だった。
修行が神王の境に達すると、魂の球体が集まって人型になる。そして神王が死んだ場合、精魂のない魂体が残ることもあり、その魂体が特別な先天物質に入ると神霊精魄が形成される可能性がある。
曲毅は自分がこんなにも幸運で、海眼の深部に入って神霊精魄に出会えるとは思ってもみなかった。この神霊精魄を炼化すれば、自分の体内の霊体の数に質的な変化が起こるはずだと信じていた。
この瞬間、曲毅はすべてを理解した。こんな普通の海眼がどうしてこれほど多くの霊体晶を生み出し、海底が明るい世界でありながら、海眼の中には魂を凍らせる陰鬱な寒気があるのか——これらすべてが神霊精魄と関連しているのだ。
「もう出会ったのだから、これは私の機縁だ。今ここで炼化しなければ、いつするというのか。」曲毅は大笑いした。
突然、曲毅は神霊精魄の前に立ち、手を伸ばして直接その肩を掴んだ。
冷たい、とても冷たい。

曲毅の混沌の体からは、自分が凍りつきそうだという感覚が伝わってきた。しかし、その時曲毅の体内で混沌エネルギーが動き出し、次々と寒気を体外に追い払った。そして五本の指も混沌エネルギーを使って形作られ、神霊の精魄を掴んで決して離さなかった。
その神霊の精魄は曲毅の意図をはっきりと感じ取り、必死にもがいたが、自分の力がどんどん減っていくのを実感した。混沌エネルギーの出現によって、神霊の精魄の力は直接抑え込まれていた。
「入ってこい。」曲毅が突然叫んだ。
すると、神霊の精魄は消え、曲毅の体内に入り、丹田の空間にある混沌星球へと運ばれた。
すべての混沌エネルギーが神霊の精魄を包み込み、少しずつ引き裂き、その後金木水火の霊体と金木水土の霊体に分離された。これら二種類の統合霊体はすぐに火の惑星と土の惑星へと送られた。
曲毅の体内にあるこれら二種類の統合霊体の数は、まだ一億程度に過ぎなかった。これまで曲毅は意図的に体内の霊体の数を増やそうとはしていなかったが、今回は神霊の精魄がいるため、一度に体内の霊体の数を極限まで増やすつもりだった。
その時、曲毅は海眼の深みの地面に安心して座り、一心不乱に神霊の精魄を精錬し続けた。
この神霊の精魄は征服するのが非常に難しいが、一度精錬し始めると急速に進む。しばらくすると、曲毅の体内の二種類の統合霊体の数は一千万増え、その増加速度はさらに速くなっていった。
※※※
海底では、情無归、五元、雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹が依然として海獣たちと戦っていた。
雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹は海獣たちに対して圧倒的な強さを見せ、手にした神器で次々と敵を倒し、その凶暴さは海獣たちを逃げ出させるほどで、戦いを続ける気力を奪っていた。
情無归は五百匹の海獣と絶えず戦いながら、自らの敏捷な身法を駆使し、次々と襲ってくる強力な法術の波を避けながら、自分の斬殺の技を存分に修練していた。
戦いがあり、しかも多数の強力な海獣が共に戦ってくれるため、情無归はこの修練の雰囲気にすっかり浸っていた。
五元は四百匹の海獣と戦い、互角に攻撃を繰り返していた。海獣たちの法術が次々と襲ってきたが、五元はすばやくそれを避けていた。避ける際には、五元はしばしば海獣のそばに近づき、すぐに棒で打ち下ろした。

強大な海獣たちが五元の強い戦意をかき立て、その神元はまるで尽きることがなく、九千万もの霊体が潮のように押し寄せ、一人一人が海獣を傷つけることができた。戦いが続くうちに、五元を包囲していた海獣の数は約三百頭まで減少していた。両者の戦いは依然として激しく続いていたが、この状況なら五元はこの三百頭の海獣を全て倒すことができるだろう。ちょうど海底で激戦が繰り広げられているその時、海面上空には一隊の人々が現れた。それは他ならぬ八大皇族の軍隊だった。曲毅が海域上空に現れた瞬間、近くで海眼を監視していた八域神帥期の修行者が情報を伝え、八大首領たちに曲毅の居場所を知らせたのだ。元々この八大皇族の軍隊は曲毅からそれほど遠くない距離にいたが、この間急いで飛んできて、ついに到着したのだ。「首領、曲毅たちはまだ海底にいて、海獣たちと戦っています」と、空中でずっと監視していた神帥期の修行者が、八大皇族の軍隊がやってくるのを見てすぐに叫んだ。阎天阔、邱冠翎、邬庄晨、柏飞云、桑云鹏、田超霖、公冶志、靳子平の八人の首領は同時に頷いて感謝の意を表し、すぐに冷たい目で下方の海面を見つめた。「曲毅の気配は海底にはない。五元と情無归、そしてあの四頭の海獣だけだ」と、八人の首領は神識で感応し、この状況を把握すると、すぐに冷たい目でこの海域を監視していた三人の神帥期の者たちを見た。先ほど励ましの眼差しを受けた監視員は体を震わせ、急いで叫んだ。「八人の首領、曲毅は海眼の中に入りました。そこには陰冥な寒気があり、私の神識では海眼の中の状況を感じ取ることができません。」八人の首領は驚いた表情を浮かべ、すぐに冷笑を浮かべた。「ふん、陰冥な寒気か。それは魂を凍らせて死なせるような寒気だ。この曲毅は本当に傲慢だな。今回は死ななくても、魂はしばらく回復できないだろう。まさに我々にとって天の恵みだ」と阎天阔がすぐに言った。八大皇族の者たちは皆笑い出した。「それなら、もう待つ必要はない。一緒に海獣たちを助けて五元、情無归、四頭の神獣と戦おう。まず曲毅の周りの者たちを全滅させ、その後で曲毅が海眼から出てくるのを待とう」と邱冠翎が冷たく叫んだ。「よし！」全員が興奮して叫び、次々と海底に入り、三つの勢力に分かれて情無归、五元、雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹に向かって進んでいった。

「曲毅の手先となって悪事を働くお前たち、今日こそ死んでしまえ！」閻天廓は狂ったように叫び、その表情は完全に狂気に満ち、全身から強烈な殺気が放たれていた。
情無归、五元、雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹の六人はすぐに圧倒的なプレッシャーを感じた。
その時、曲毅の姿が突然海の中から飛び出してきた。
「この八大皇族のクズどもめ、俺がいない間にこんなにも傲慢に振る舞うとは。今日、俺が容赦してやらないと、本当に俺が簡単にやられると思っているのか？」曲毅は姿を現し、冷たく叫んだ。