第二十章 お前は恥知らずだ
「この頂天火輪で、まさか虚天業火を呼び起こすとはな。」
曲毅は驚きながら叫んだ。
すぐに、阎天阔の手にある頂天火輪が曲毅の前に突進してきた。その火輪自体は静かだったが、その前方には圧倒的で目に見えない炎の気配があり、人の生死を決し、業を消し去り、輪廻を永遠に阻むものだった。
虚天業火とは、神王の体内でしか持つことのできない神火なのだ！
曲毅はためらうことなく星羅鼎を取り出し、すぐに混沌エネルギーを動かし始めた。広大な暗黒の炎が生まれ、空間全体が炎の世界と化し、まるで異次元空間が集まったかのように、濃厚で激しい炎だった。
ドン！ドン！ドン！
次々と暗黒の炎の空間が爆発し、虚天業火の攻撃には全く抵抗できなかった。無数の炎の神龍が空に舞い上がり、まるで恐怖に駆られて逃げ去るかのようだった。
阎天阔の顔には冷笑しかなく、目は残忍だった。頂天火輪は素早く前進し、星羅鼎に衝突し、海のように広がる虚天業火がすべて星羅鼎内の平行空間に流れ込んだ。
「ふん、星羅鼎があっても、俺の虚天業火を止めることなどできやしない。お前の星羅鼎を爆破してやる！」阎天阔は嘲笑しながら、さらに激しく神元を送り込み、虚天業火の気配が天地を満たした。
曲毅は淡々と笑いながら、依然として星羅鼎を手にし、楽々と頂天火輪を防いでいた。
「阎天阔、もう少し頑張れ。この虚天業火だけではまだ十分じゃない。星羅鼎の平行空間には、まだ虚天業火に破壊されていない場所がたくさんあるぞ。」曲毅は友好的に注意しながら、笑い続けた。
曲毅のその厄介な笑顔を見て、阎天阔の顔色はさらに冷たくなり、ますます激しく神元を動かした。
阎天阔の神帥期の修行レベルでは、虚天業火を呼び起こすだけでも大量の神元を消費する。この時、阎天阔が虚天業火を激しく動かして星羅鼎を爆破しようとしたため、自身の体内の神元も急激に消耗していった。
曲毅は依然として楽しそうに星羅鼎を持ち続け、抵抗していた。
「まずい……」
阎天阔は突然何かを感じ取り、怒りに満ちて叫び、すぐに頂天火輪を引き戻し、曲毅を凶暴な目で見つめた。
「ああ、やはり見つかってしまったか。残念だな。」曲毅も星羅鼎を体内に戻し、首を振りながら残念そうに言った。
阎天阔は必死に表情を取り戻し、冷たい目で曲毅を見つめ、憎しみを込めて言った。「曲毅、お前は本当に狡猾だな。さっき手に入れた二つの神器を精錬するために、俺に虚天業火を使わせようとしたのか。卑劣で狡猾だ。」
間違いない。曲毅は先ほど手に入れた二つの神王級の神器を星羅鼎に収めた後、自分が神王の境界に到達したら、その二つの神器に宿る神王の意志を追い出して神器を精錬しようと考えていた。しかし、阎天阔が虚天業火を放つのを見て、曲毅はすぐに虚天業火を使って神器内の神王の意志を焼き尽くし、今すぐにでも二つの神器を精錬しようと思いついたのだ。
曲毅は唇を結び、残念そうに言った。「残念だが、もう少し虚天業火を放ってくれれば、この二つの神器をすぐに精錬できたのに。でも大丈夫、いずれはこの二つの神器も精錬するつもりだ。」
阎天阔は怒りで体が震えた。
「切り札を出すべきか？この曲毅はすでに星羅鼎を使っており、星辰剣はまだ使っていない。彼には他にも命を守る手段があるようだ。もし切り札を出しても一撃で倒せなければ、私も危険だ。」阎天阔は曲毅を見つめながら目を動かし、心の中で考えていた。
阎族のこの旅のリーダーとして、阎天阔は神王級の神器の他にも他の神器を持っている。しかし、強力な神器ほどより多くの神元が必要で、阎天阔は切り札を使っても曲毅を倒せず、逆に曲毅に隙を突かれるのは避けたかった。
「阎天阔、なぜ戦わないのか？まさか阎族の他の八人が来て協力してくれるのを待っているのか？」曲毅も積極的に攻撃せず、微笑みながら呼びかけた。
その言葉を聞いて、阎天阔の目が輝き、すぐに一つのことに気づいた。それは、阎族の他の八人が五元と情無归を倒した後で、自分と共に曲毅を包囲し、その時に切り札を出しても曲毅に隙を突かれる心配がないということだ。
「いいだろう、まずは彼らが戦い終えるのを待ってから、最後の決戦をしよう。」阎天阔は淡々と笑った。
曲毅は肩をすくめた。
※※※
「お前たち三人のクソ野郎、逃げるな。」
五元は阎族の三人の神帥期の修行者と戦いながら、絶え間ない猛攻を仕掛けていたが、相手たちは逃げ続けており、明らかに五元の神元を消耗させようとしていた。
九九合一棒法では、一撃に八千万の霊体が含まれており、この三人の阎族の弟子には到底太刀打ちできない。たとえ神王級の防御戦衣を持っていても、一撃を直接受けることはできず、ただ逃げ続けるしかなかった。
五元は攻撃が効かず、体内の怒りが爆発し、怒号を上げた。
「五元、お前の攻撃力は強いが、俺たちには敵わない。」
「五元、好きなだけ力を使えばいい。どんな強力な技でも使えるんだからな。」
「五元、お前は休むことなく戦い続けられるという噂だな。今日は我々三人でしっかりと戦ってやる。一万年などたいした時間じゃない。」
この時、閻族の三人の弟子たちは嘲笑の技を存分に発揮していた。
五元の目には火花が散り、その気質は再び変わり始めた。まるで天地のどこかから暗黒の力が五元の身体に宿り、彼は外界の影響を受けない澄明な状態にあったのだ。
悟り――五元は再び悟りに至ったのだ。
これもすべて、閻族の三人の弟子たちのせいで、彼らが五元を追い詰めて悟りの状態にまで追い込んだのだ。戦意はますます固まり、殺気は急上昇した。
「お前たち三人、早く五元を止めろ！」閻天阔は五元の気配の変化を見て心を動かされ、すぐに怒鳴った。曲毅がそばで見張っていなければ、自分が直接五元を倒しに行っていただろう。
その時、五元は既に九空棒を手にし、突然閻族の弟子のそばに現れ、棒を振り下ろした。
一撃の中には、実に百撃が重なっていた。
そう、五元が突然悟りの状態に入ったことで、棒技がさらに向上し、同時に百撃が重なったのだ。その百撃のそれぞれには八百万の金木水火の霊体が含まれており、瞬時に八千万の霊体が完璧に表現されていたのだ。
巨大な霊体棒が閻族のその弟子の頭部に叩きつけられた。
「ふん、私には防御戦衣がある！」その閻族の弟子は大声で叫んだ。
しかし、霊体棒の打撃を背中で受けようとした瞬間、自分の身体が鈍くなっていることに気づいた。すぐに、霊体棒がその弟子の頭部に激しく打ち付けられた。
ドン！
頭が砕け、神元がすべて散り散りになり、魂が逃れようとしても五元の一撃によって消し去られた。
「閻天狂、お前はこのまま死んではいけない！」他の二人の閻族の弟子たちは驚愕して叫んだが、五元を攻撃する勇気はなく、すぐに飛び退いていった。
五元の突然現れた強大な力はあまりにも突然で、その威力は信じられないほど大きく、周囲の空間にも影響を与え、まるで空間全体が固定されてしまったかのようだった。そのため閻天狂の動きは鈍くなり、抵抗することができずに命を落としたのだ。
五元は閻天狂の死後に残された二つの神王級の神器を回収し、目には依然として戦意が燃え盛り、すぐに他の二人の閻族の弟子の方へ飛んで行った。まるで二人も殺さなければ満足しないかのようだった。
仕方なく、他の二人の弟子たちは慌てて逃げ、空中で絶えず身を隠していた。
※※※
情無帰は一人で五人の閻族の神将級の弟子たちと戦い、彼らの攻撃を素早く身を翻して避け続けていた。
閻族の五人の弟子たちがどのように攻撃しても、情無帰は決して反撃せず、機敏な身のこなしで避け続けるだけだった。彼の神識は常に五人の法術を感知し、土行の法則を探し続けていた。
「みんな、この情無帰はやはり噂通り、完全な受虐男だ。よし、自分たちの神器では彼を傷つけられないのなら、神王級の神器を一緒に使って、必ず彼を倒そう。」その時、閻族の一人の弟子が焦りながら提案した。
五人は当初、神王級の神器を使って攻撃することを望んでいなかった。彼らは自分たちの神元が過度に消耗し、周囲にいる曲毅に奇襲されるのを恐れていた。そうなれば自分たちも閻天徳のように命を落とし、道を失うことになるからだ。
しかし、どんなに攻撃しても情無帰には敵わないと悟った五人は、やむを得ず賭けに出るしかなかった。彼らは心の中で、閻天廓が持つ切り札が十分に強力であってほしいと願った。そうすれば曲毅を抑え込み、奇襲を防げるはずだった。
「よし！」他の四人もすぐに応じた。
瞬く間に、五本の神王級の神器が取り出され、空間全体が巨大な威圧に包まれ、まるで凍りつきそうになった。
情無帰はこの状況を見て、冷ややかな笑みを浮かべ、静かに言った。「お前たちが神王級の神器を取り出したのなら、私も問天刀を取り出すしかないな。」
そう言って、情無帰は手に問天刀を取り出した。それもまた神王級の神器で、すぐに五本の神王級の神器の圧力に対抗した。
「攻撃しろ！」五人の閻族の弟子たちが同時に叫び、手に持つ神器を振り下ろした。
五つの空間の裂け目が現れ、空間全体から無限の混沌としたエネルギーが噴出し、すべて情無帰に向かって襲いかかった。
情無帰は淡々と笑い、問天刀を足場にして空を切り、五本の神王級の神器の攻撃から逃れた。問天刀の速度は神王級を上回っており、五つの攻撃の速度を容易く凌駕できた。
「お前……」五人の閻族の弟子たちは驚愕した。彼らは情無帰がこのような回避方法を思いつくとは思ってもみなかった。
五人の閻族の弟子たちが力を合わせて情無帰を攻撃した時点ですでに多くの神元を消費していたが、さらに神王級の神器を同時に振り回すことで、体内の神元はすぐに半分まで減少した。
その瞬間、ずっと閻天廓と対峙して傍観していた曲毅の口元が引きつり、体を空に飛ばしてすぐに五人の閻族の弟子の一人のそばに現れ、一撃を放った。
「曲毅、お前は恥知らずだ。」阎天阔はそれを見て止めようとしたが間に合わず、怒りの声を上げた。
しかし曲毅は既に一撃でその阎族の弟子を気絶させ、さらにもう一撃を加えてその弟子を殺害し、再び二つの神王級の神器を奪った。彼は目に笑みを浮かべながら阎天阔を見つめていた。