第四十九章 目覚めの道
九空棒が振り下ろされ、一撃の中には実に九十九撃が重ね合わされていた。
その九十九撃の各々からは五十万もの金木水霊体が放出され、結果として一撃に凝縮された力は四千七百万以上もの金木水霊体に相当した。
ウー・タンシンは、自分が遭遇したウー・ユエンがこれほど精巧な戦技を持っているとは思ってもみなかった。霊体が重ね合わさることで威力は瞬時に九十九倍に達し、これは実に異常なほどだった。
一方、ウー・タンシン自身の体内にある金木土霊体の数は現在三千万に過ぎず、霊体の数で比べれば既に劣勢に立たされていた。
しかし、ウー・タンシンの表情はむしろ落ち着いていた。
「戦技は悪くないが、私には通用しない。移山甲を出せ。」ウー・タンシンは微笑みながら言うと、体に黄色い龍鱗の戦甲が現れた。
移山甲は山艮神域で有名な神帥期の防御戦衣で、山艮神域のある神王によって人間に変身しようとしていた移山神龍が殺され、その龍鱗が防御戦衣として作られたものだ。
九空棒が振り下ろされ、直接移山甲に当たったが、移山甲には微塵のダメージも与えず、代わりに心を揺さぶるような龍の咆哮が響き渡った。
ウー・ユエンは急いで退き、遠くからウー・タンシンを見つめ、顔には憂慮の色が浮かんだ。
九九合一棒法は、ウー・ユエン自身が悟り出した戦技で、これまでの団体戦を通じてさらに磨きをかけ、一撃ごとに五十万もの霊体を放出できるようになっていた。このような力があれば、どんな神将期の修行者でも圧倒できると思っていたのだ。
しかし、今回の攻撃は失敗に終わった。
もちろん、もしウー・ユエンがもう少し強く、一撃ごとに百万もの霊体を放出できるようになれば、九十九撃が重なって莫大な数の霊体が生まれ、それはどんな神将期の修行者にとっても壊滅的な打撃となるだろう。
「ウー・タンシン、お前は以前、神界でとても控えめだったな。実力を隠していたのだな。だが今日、私たちは同じ空間にいる。一人が死ななければ、もう一人はこの空間を離れられない。だから、私は必ずお前を殺す。」ウー・ユエンは気持ちを切り替え、笑いながら言った。
ウー・ユエンの言葉を聞いて、ウー・タンシンは淡々と微笑み、すぐに黄色い長槍を取り出した。槍先は極めて鋭く、刃の縁は鋭い光を放ち、人を威圧した。
「クー・イー、彼の実力も隠しているはずだ。まずはお前を殺してから、神界の伝説となっているあのクー・イーと対決しよう。」ウー・タンシンは微笑みながら言い、すぐに姿を消した。
ウー・タンシンの速度は、なんとウー・ユエンよりもわずかに速く、突然ウー・ユエンのそばに現れた。猛烈な風の中、一発の槍を突き出し、直接ウー・ユエンの心臓を狙った。その恐ろしい威力は、槍の先端に凝縮されていた。
ウー・ユエンが避けようとしても間に合わず、その時、目の前に黄色い防御用の戦衣が浮かび上がった。それはクー・イーがグン・イェ・ボから手に入れた金輝甲だった。
槍の先端が金輝甲に触れると、無数の金・木・土の霊体が湧き出し、その数はなんと三千万にも上った。それらは二本の黄色い光線を放ち、金輝甲を切り裂こうとするかのようだった。その後、再びウー・ユエンを攻撃しようとした。
「いつまで耐えられる？」ウー・タンシンは槍を金輝甲に押し付けたまま、ウー・ユエンと共に飛び回りながら冷ややかに笑った。
ウー・ユエンは自分の身のこなしがウー・タンシンより遅いことに気づき、このままでは自分の神元がウー・タンシンによって直接使い果たされると悟り、顔に怒りが浮かんだ。そしてすぐに一つの方法を思いついた。
「ウー・タンシン、私を倒そうとしてもそんなに簡単じゃない。誰が相手の神元を使い果たすか見てみよう。」ウー・ユエンは大声で叫んだ。
突然、ウー・ユエンは九空を体内に取り込み、両手にはすでに二十個の神将期レベルの神器を持ち出し、左右に投げつけてウー・タンシンに向けて放った。瞬く間にその二十個の神器が爆発した。
「ずるい！」ウー・タンシンは反応が非常に速く、ウー・ユエンの動きを見るなり攻撃を諦め、素早く後退した。
二十個の神器が爆発すると、巨大な混乱エネルギーが空間に巻き起こり、その空間のエネルギーをすべて飲み込んですぐに消え去った。
ウー・ユエンとウー・タンシンは再び対峙した。
「お前の体にはまだどれだけ神器がある？」ウー・タンシンは冷ややかに笑いながら尋ねた。目には嘲笑が満ちており、先ほどウー・ユエンの手法によって追い詰められたことで、彼はウー・ユエンを軽蔑しているようだった。
ウー・ユエンは冷ややかにウー・タンシンを見つめ、答えることはなかった。突然身を翻し、ウー・タンシンの前に現れ、一撃を放った。
九九合一棒法、今度もウー・ユエンがそれを使った。しかし今回は、一撃ごとに放たれる霊体の数が先ほどよりも多くなっているようだった。明らかに、ウー・タンシンのような強力な相手に直面することで彼の闘志は高まり、棒法への理解もさらに深まっていた。
ウー・ユエンは戦いのために生まれてきた存在で、戦いの中でこそ急速に成長できる。今、彼はまさにそのような状態にあった。ウー・タンシンがずっとそばにいる限り、ウー・ユエンの九九合一棒法は急速に向上していくだろう。
ウー・タンシンは明らかにウー・ユエンの進歩を感じ取り、目に冷たさが浮かんだ。もはやウー・ユエンを侮ることはできず、集中力を高め、移山甲を体に浮かべ、手に持つ長槍を激しく振り、すぐに前に突進した。
九空一棒がウー・タンシンの体に叩きつけられたが、移山甲の防御を破ることはできなかった。一方、ウー・ユエンはすぐに長槍の鋭い寒気を感じ、再び金輝甲を呼び出し、手には20の神器を取り出した。
「またこの手か。」ウー・タンシンは激怒したが、退くしかなかった。
仕方がない。移山甲の防御があっても、20の神器が爆発して生じる虚空の混乱エネルギーには移山甲では到底耐えられず、ウー・タンシンも重傷を避けるために退くしかなかった。
ウー・ユエンは棒法の境地に入っており、混乱エネルギーの渦巻きなど気にせず、ウー・タンシンを追い続け、潮のように連続する激しい一撃を繰り出した。
「このやつ、身のこなしも急に上がったな。」ウー・タンシンは困惑した。ウー・ユエンが戦いのみを目的とした空明の境地に入り、他のものを全く無視しているとは思わなかった。
ウー・タンシンは移山甲に守られているため命の危険はないが、ウー・ユエンの絶え間ない攻撃の波によって反撃ができず、ただ後退し続けるしかなかった。一方、ウー・ユエンは自我を忘れ、戦意のみを持って攻撃を続けた。
九九合一棒法は著しく進化しており、一撃の力はすでに60万の金木水霊体に相当し、99撃を重ねると約6000万の霊体になり、ウー・タンシンの3000万の霊体をはるかに上回った。
ウー・タンシンは防御しながら強烈な危機を感じ、急いで断固とした決断を下した。
「やはり落心錐を使うしかないな。自分の力だけでこのやつを倒せないのは納得できない。」ウー・タンシンはそう思い、すぐに指の長さほどの尖った錐を取り出した。それは金色で、眩しい光を放っていた。
落心錐は中品の先天霊宝だった。
空明の状態にあるウー・ユエンは警戒心が極めて鋭く、すぐに落心錐の危険を感じ取った。その時、ウー・ユエンの魂の空間にある常に空明状態だった3つの魂の球が突然喜びに満ちた。
一瞬にして、魂の金珠、魂の青珠、魂の藍珠に加えて、新たな魂の球、すなわち魂の赤珠が現れた。
蘇醒之道、ウー・ユエンが修練している蘇醒之道は、ウー・タンシンの脅威に直面して再び1つの魂の球を目覚めさせたのだ。
4つの魂の球ということは、神帥期の修行レベルに達しているということだ。
ウー・ユエンはこの戦いの中で修行レベルを突破し、直接神帥期に到達したのだ。
それに伴い、ウー・ユエンは完全に静かになり、空間全体が火の本源エネルギーに覆われ、広大な炎の国が現れてウー・ユエンを取り囲んだ。
間もなく、すべての炎が消え去り、まるでウー・ユエンにすべて吸収されたかのようだった。次の瞬間、ウー・ユエンの体内にあった集合霊体はすべて統合霊体に変わり、それがまさに金・木・水・火の霊体だった。
そして、この金・木・水・火の霊体の数は1500万にも達した。
「なんだ、こんな時に修行の段階を突破したとは。」ウー・タンシンは大声で叫び、手に持っていた落心錐をすぐに放った。
その時、ウー・ユエンの姿は既に消えていた。
中心島の中枢は神将期の修行者たちが競い合う場所であり、ウー・ユエンは既に神帥期の修行段階に到達していたため、当然資格を失い、すぐに空間の規則によって追い出された。
ウー・ユエンは南陰島に戻った。
落心錐は黄色い線を描いたが何も得られず、すぐにウー・タンシンの手に戻り、すぐに体内に隠れた。
「運が良かったな。こんな時に神帥期の修行段階に到達できたからな。でなければ、お前は私の手によって死んでいただろう。だが、これからまた私に会ったら、もう二度とチャンスは与えない。一度手を出せば即座にお前を倒す。」ウー・タンシンは淡々と言った。
ウー・タンシンが言い終えたその時、空間が変化し、大地が震え始め、再び新たな世界が現れた。
空中には15個の万メートル大の透明な気泡が現れ、各気泡の中には一人ずつがいた。クー・イー、チン・ウーグイ、リン・シュー、グン・イェ・チェン、ウー・タンシンらも一つの気泡の中にいた。そして大地は草原で、草原の中心には五彩の石があり、それがまさに星辰開天石だった。
実は、先ほどのいくつかの空間での戦いは既に終わり、15人が消えていた。その後、天地の空間が変化し、生き残った全員が中枢の核心、星辰開天石の近くに集まったのだ。
15人は皆困惑した表情を浮かべ、次に驚いた様子で互いを見つめ、最終的には全員が星辰開天石に目を向けた。
静寂が漂った！
クー・イーは星辰開天石を見た後、空中に特別なものは何も見つからず、心の中で疑問を抱きながら静かに待つしかなかった。
その時、グン・イェ・チェンを乗せた気泡が、グン・イェ・チェンの操作によって隣の別の気泡へと飛んでいった。そして、その隣の気泡の中にいたのは、地榜で第一位のリン・シューだった。
リン・シューはグン・イェ・チェンの挑戦的な眼差しを見て、口元に笑みを浮かべ、クー・イーとの大戦を諦め、神元を動かして気泡をグン・イェ・チェンの方へと移動させた。
他の人々も、静かにこの二つの気泡の動きを見ていた。
間もなく、二つの泡が直接衝突し、突然一つに融合して2万メートルもの大きさの泡の空間ができた。当然、公冶辰と凌虚の二人は、その空間の中で互いを見つめ合った。
二人の戦いは、たちまち始まった。