第三十二章 曲毅が担当する
「周兵、お前も疲れただろう。この勝負はもう終わりにしよう。」
その時、決闘台の上で情無归が突然そう言い、顔には申し訳なさの色が浮かんでいた。
背の低い男・周兵は激しい攻撃を繰り出したが、情無归には傷一つ負わせられず、逆に自分が半死半生になっていた。情無归の言葉を聞いて、不思議と彼の精神は奇跡的に立ち直った。
「甘い考えだ……」
周兵が「まだ負けてない」という言葉を口にする前に、情無归の体がすぐ目の前に現れ、長剣が彼の首に突きつけられた。
決闘の際は速度を抑えていた情無归だが、今こそ自分の最強の身法を見せつけたのだ。
周兵は我に返り、素直に認めた。「負けるよ。」
観客席の心無痕は決闘台の様子を見て目を輝かせていた。先ほど情無归が見せた速度に、彼の興味はますます高まり、再び戦意が湧き上がった。
達人はあまりにも孤独で、ようやく戦える相手を見つけた心無痕が、それを逃すはずがない。
情無归は周兵にうなずき、すぐに決闘台を降りて曲毅と五元のそばに飛んで行き、二人を微笑みながら見つめた。
周囲の観客も皆、情無归の方を見ており、当然曲毅と五元の存在にも気づいていた。
心無痕はすぐに歩み寄り、天不傲もすぐ後を追って情無归の前に立った。
「情無归、私は心無痕だ。お前と戦いたい。」心無痕は率直に、来たばかりなのにすぐに目的を口にした。
南陰島で心無痕と常に争ってきた天不傲も地榜の人物で、順位は16位、体内の霊体の数は3000万だった。心無痕がそう言うと、天不傲も負けるわけにはいかない。
「情無归、私は天不傲だ。お前と戦いたい。」天不傲は率直で、微笑みながら情無归を見つめ、戦意に燃えていた。
情無归が返事をする前に、いつも怒りっぽい五元が大声で叫んだ。「お前たち二人、戦いたければ戦えよ。まず俺と戦ってから、その変態・无情と戦わせてやる。」
心無痕と天不傲はそれを聞いてすぐに怒りの表情を浮かべた。南陰島では二人は実力トップクラスで、どの神将期の修行者も彼らには丁寧に接するのに、五元のように直接怒鳴る者などいない。
「お前があのウーユエンだな。南陰島で数万年も戦い続け、『狂人』の異名を得たと聞いている。確かに少し実力はあるが、我々二人にとっては靴を磨く資格すらない。」心無痕は怒りに火がつき、言葉にも鋭さが増した。
「そうだ、少し実力があるからといって傲慢になるなんて。決闘台なら命の危険もなく好き放題できるが、普通の戦いなら一撃でお前を倒せる。」天不傲はさらに率直に、ウーユエンを軽蔑の眼差しで見下し、嘲笑した。
ウーユエンの顔はすぐに真っ赤になり、怒りに満ちて二人を見つめ、手に持つ九空棒を振り下ろしそうにした。
曲毅がウーユエンを引き止め、二人の前に立ち、微笑みながら言った。「心無痕、天不傲、少し実力があるからといって傲慢になるな。さっきお前たちが言ったように、ウーユエンではお前たちの靴を磨くのも足りないなんて、その態度は気に入らない。よし、私がお前たち二人に挑戦する。一緒に私を攻撃してみろ。」
ウーユエンと情無归は曲毅が介入したことで、すぐに戦いを始めようとしていた表情がすぐに和らいだ。
心無痕と天不傲は曲毅を見たことがなく、地榜の15位と16位として常に傲慢で、地榜の者しか興味を示さず、無名の者など気にも留めなかった。しかし今、曲毅が二人に一緒に戦うよう促すとは、まさに公然との恥をかかせることだった。
この決闘エリアには何万人もの修行者が集まっており、曲毅の言葉によって、彼ら二人を軽視するだけでなく、南陰島における二人の地位にも関わることになった。
「小僧、名もなきお前がよくもそんな口をきけるな。我々二人は南陰島で最も強い者たちだ。簡単には誰とも戦わない。お前が我々を侮辱したのなら、我々も見過ごさない。よし、本当に我々と戦いたいなら、今すぐ契約を結おう。決闘台で死んだら、我々は一切責任を負わない。」天不傲は怒りを込めて叫んだ。
「私も同意する。我々二人の地位は、お前が簡単に挑戦できるものではない。死闘契約を結むまではな。」心無痕も厳しい口調で言った。
明らかに、二人はもう殺意を抱いていた。
曲毅は二人の言葉を聞いてすぐに大笑いし、大声で叫んだ。「よし、死闘契約を結ってやろう。」
その一言は、心無痕と天不傲の予想をはるかに超え、二人は目を見開き、信じられないという表情で曲毅が本当に承諾したことに驚いた。
そして、そばでずっと見物していた他の神将期の修行者たちも、曲毅の言葉を聞いて大きく驚きの声を上げた。熱い血が駆け巡り、ますます興味を抱き、元気いっぱいに大戦の始まりを待った。
五元と情無归の二人は、とても落ち着いており、微笑んだ。
「私、曲毅は今日、死闘契約を結ぶ。命を賭けて、決闘台の上で心無痕と天不傲の二人と片手だけで力比べをする。もし死んだら、心無痕や天不傲の二人には何の関係もない。」
曲毅は皆の前で、大声で宣言した。
「お前……」
「お前を殺してやる。」
心無痕と天不傲の二人は、死闘契約を聞いても興奮するどころか、怒りに満ちていた。曲毅は先ほどの契約で、片手だけで二人と戦うと宣言しており、これは再び二人の面目を潰す行為だった。
「なかなかやるな。」
「この曲毅、認めるよ。」
「神界の修行者は、曲毅を手本にすべきだ。血気盛んそのものだ。」
……
見物していた数万の修行者たちも、曲毅の死闘契約を聞いて驚き、心の中で彼に敬意を抱くようになった。
曲毅は心無痕や天不傲の怒りの表情を気にせず、直接決闘台に飛び上がり、二人を見てにっこり笑いながら、二人が台に来るのを待った。
ふん！
心無痕と天不傲の二人はすぐに飛び上がり、曲毅の向かいに立ち、目には殺意が満ちていた。
「曲毅、自分で死を選んだんだ。俺たちが容赦しないのも仕方ない。」
「俺を侮辱した者は、必ず死ぬ。」
心無痕と天不傲の二人はすでに自分たちの神器を取り出していた。一人は弧月弯刀を、もう一人は細剣を手にしており、どちらも神帥期レベルの神器だった。
曲毅は微笑み、左手を背中に回し、右手で招くようなジェスチャーをした。やはり死闘契約通り、片手で二人と戦うつもりだった。
「来い。」曲毅は笑いながら言った。
心無痕と天不傲の二人は長年競い合ってきたが、今回初めて手を組むことになった。これは彼らが想像もしていなかったことだった。その時、二人は曲毅の言葉を聞いてすぐに目を合わせ、驚くほど息が合い、直接飛び上がって左右から曲毅に攻撃を仕掛けた。
二人の身のこなしは情無归に劣らず、空間跳躍のような感じもあった。
「我が心は永遠だ！」
心無痕は曲毅の左側に行き、軽く息を吐くと同時に弧月弯刀を振り下ろした。銀色の月が現れ、三千万の金木土の霊体が現れた瞬間に消えてしまい、まるで虚空を通り抜けて曲毅の体に突き刺さろうとしていた。
「天は情けをかけない！」
天不傲は曲毅の右側にやってきて、再び大声で叫び、手に持っていた細剣を軽く差し出した。しかし剣の中からは3000万もの木・水・土の霊体が放出され、白い渦を形成し、激しく曲毅に向かって巻き上がり、彼を粉々にしようとした。
曲毅はずっと微笑んでいた。二人が自分の前に来た瞬間、彼は静かに笑って言った。「お前たちの速度は、遅すぎる。」
二つの鋭い攻撃も、なぜか曲毅の体には当たらなかった。心無痕と天不傲は驚愕して気づいた。曲毅の体は先ほど突然消えていたが、今また元の場所に戻っていたのだ。
瞬間移動、これこそが真の瞬間移動だ。
神界では五行の本源エネルギーが満ちており、修行者が虚空を切り裂くほどの速さに達するのは非常に困難だ。そのため、普通の修行者が虚空を突破して瞬間移動の術を使うのは難しい。一般的には、神王の修行レベルに達して初めて、自由に虚空を切り裂き、瞬間移動を行うことができる。
心無痕と天不傲の顔にはすぐに驚きの色が浮かんだ。彼らは心の中で既に不安を感じていた。この曲毅の実力は本当に隠されているのかもしれない。今日、曲毅は二人の地位を利用して自分の権威を示そうとしているのだ。
案の定、曲毅は言葉を終えるとすぐに続けて言った。「お前たち二人、俺の前に跪け。」
言葉が終わると、心無痕と天不傲が反応する間もなく、曲毅は右手を下に押し下げた。試合台全体の五行の本源エネルギーが曲毅に引き寄せられ、心無痕と天不傲を包み込んだ。
曲毅は混沌エネルギーを導きとして、空間内のすべての五行の本源エネルギーを直接吸収した。
空間の圧力が絶え間なくかかり、心無痕と天不傲は自分の体が締め付けられているだけでなく、頭上や肩にも重みがかかってくるのを感じ、非常に恐怖を感じた。
ドン！
ドン！
1万の修行者たちが見守る中、試合台の上の心無痕と天不傲はたった一撃を放っただけで、すぐに曲毅に簡単に抑え込まれ、今では二人とも曲毅の前に跪いていた。
「これは本当なのか？」
「南陰島で神将期の修行者の中で最も強かった二人が、こんなにも簡単に曲毅に負けてしまったのか。」
「この世界は狂っている。神界は私には合わない。どうしても再び霊界に戻って自由に過ごしたいものだ。」
見物していた修行者たちは心の中で感慨深く思った。
一方、試合台の上で曲毅は心無痕と天不傲を見て笑い始めた。「お前たち二人も私に恨みはない。命は取らない。これからもしっかり修行し、力をつけたらまた私に挑んでこい。」
言い終えると、曲毅は戦いの舞台を去った。心無痕と天不傲の二人は、圧力が消えると何も言わず、力なく戦いの舞台に座り込んだ。この戦いは間違いなく広まり、二人の評判は急落するだろう。ちょうどその時、南陰島の上空から声が響いた。「神将期の修行者による団体戦がもうすぐ始まる。南陰島の全神将期修行者は自らチームを組み、チームのリーダーは曲毅が務める。」それは南陰島の第一島主であり、神王宗の景の声だった。