第十四章 神界での再会
天風海賊団の他の四人の神将期団長は、蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波だ。
この四人の団長は、諸宸と同様に体内に持つ霊体の数も百万に達している。というのも、彼らもまた百万年の間に「炼精化体訣」を修練し、神兵期の修行段階で身体の強度を最大限に高め、体内の霊体の数を極限まで増やしたからだ。そのため、魂の珠を炼化し神将期に到達した時、一人一人の体内に集まった霊体の数も百万に達していた。
天風海賊団側には四人の神将期団長がいる。
一方、こちらに突進してきた六つの海賊団のメンバーの中には、神将期の者は一人もおらず、最も重要な人物が欠けていた。神将期と神人期には、二つの修行段階の差があるのだ。
「大地よ、山を起こせ！」
蒼炎が怒号を上げ、すぐに手に持つ神剣を振るった。六つの海賊団のメンバーが駆け寄ってくる中、地面が突然隆起し、まるで百の大山が地から湧き出てくるかのようだった。
「風もなく波が立つ！」
落魁も負けじと、声を上げながら手に持つ枝の形をした神器を力強く振った。六つの海賊団のメンバーが進む道に、激しい風浪が生じた。その霊体が集まってできた風浪は、普通の暴風のように見えるが、修行者に当たると風罡と化し、非常に凶暴になる。
「砂漠の水よ！」
楚尘は優雅な姿勢で両手を合わせ、神元を使って百万の木・水・土の霊体を放出した。六つの海賊団のメンバーが進む地面に突然砂漠が形成され、その砂漠は柔らかく、砂の中からは冷たく鋭い青い泉が湧き出た。
「仙子の渡し水よ！」
凌玉波は唇を動かしながら冷たい声で叫び、手に持つ磁器の瓶のような神器の口を六つの海賊団のメンバーに向け、神元を動かした。瓶の口から放出された霊体は金色の光の波を形成し、その波の中では絶えず金色の刃が飛び交っていた。
四人の神将期団長が放った魔法はすべて広範囲に及ぶ攻撃で、六つの海賊団のメンバーの大部分を直接覆い尽くした。
「ああ……」
「あまりにも残酷だ。うちの団長はまだ空中にいるのか？」
「この野郎、俺たちは裏切られたんだ。団長が降りてこない以上、俺たちにどうやって防げるんだ？」
「来世になったら、二度と海賊にはならない。」
「一度海賊になったら一生だ。隣の馬を引くのも本当に後悔だ……」
金玄島海賊団、飛虹島海賊団、九孔島海賊団、卧龍島海賊団、紅石島海賊団、石筍島海賊団――この六つの海賊団のメンバーたちは、今、四人の神将期の人物たちの攻撃を受けて象徴的に抵抗したが、山に押しつぶされたり風に殺されたりして、すぐに姿を消した。
当然、命が危険にさらされると、これらの海賊たちも怒りの叫び声を上げた。
一波の攻撃で、六つの海賊団の五千人のメンバーが全員死亡した。
残りの千人のメンバーも、蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波の四人の強さに怯え、すぐに飛行神舟に戻り、神舟を操って逃げようとした。
「まだ逃げようとするとは、面白いな。」蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波の四人は笑った。
突然、四人は再び攻撃を仕掛け、五十隻以上の飛行神舟をひっくり返し、逃げようとする海賊たちを神舟から追い出した。
「天風海賊団の兄弟たち、お前たちはこいつらを片付けてくれ。俺たちは団長を助けに行く。」蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波の四人は声を揃えて同じ意図を示した。
すぐに、蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波の四人は空中に飛び上がり、諸宸が常鑫と戦うのを助けに行った。
「殺せ！」
「この海賊どもを切り殺せ！」
「みんな、俺と奪い合うな。今回は一人で百人の海賊を倒すぞ！」
天風海賊団のメンバーたちは、六つの海賊団のメンバーたちが地面に降り立つのを見て、彼らが四人の団長の魔法によって傷つき、もはや勇敢さを失っているのを知り、血に飢えた凶暴さを露わにし、殺気騒々しくすぐに六つの海賊団のメンバーたちに突進した。
それはまさに虐殺だった。
天風海賊団のメンバーたちは六つの海賊団のメンバーたちの前に現れ、自分たちの最強の力で容赦なく攻撃し、海賊たちを次々と倒した。
こうして、天風海賊団を討伐しに来た六つの海賊団のメンバーたちは、逆に天風海賊団のメンバーたちに殺されてしまった。
※※※
空中では、あの神将期の人物たちが絶え間なく激しい戦いを繰り広げていた。
蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波の四人が空中に到着すると、すぐに諸宸を助けるために手を出し、共に諸宸と戦った。しかし、五人では依然として諸宸を抑え込むことができず、むしろ常鑫がずっと五人を圧倒していた。
ただし、常鑫の神識は空中の別の場所での戦いに集中しており、諸宸、蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波の五人を殺そうとはせず、ただ攻撃を抑えているだけだった。
一方、情無归と六つの海賊団の二十三人の団長たちも激しい戦いを繰り広げていた。
「この男はあまりにも強すぎる！」
情無帰と戦う二十三人の団長たちは、戦えば戦うほど心が混乱していった。特に岳東林は、情無帰に一撃で吹き飛ばされた後、その強さを実感し、他の二十二人の団長たちと力を合わせて再び情無帰と戦った時、情無帰が自分と戦っているのは、その真の力を発揮しているわけではなく、まるで戯れているかのようだとさえ思った。
そう、情無帰が今、この二十三人の神将期の者たちと戦っているのは、自らの斬殺の道を修練するためであり、どうして彼らを殺すような真似をするだろうか。
「火の激しさには多くの種類がある。この二十三人のうち、火行法則を理解しているのは十人だけで、使われている法術にも百種類ほどの火行法則しか含まれていない。」
情無帰は戦いの最中、神識を広げて、この二十三人が放つ法術を感知し、火行法則だけを抽出していたのだ。
金行、木行、水行の法則を完全に斬り裂いた後、今、情無帰の修練は火行法則を斬り裂くことに集中している。だからこそ、この戦いでは彼はこの二十三人の中の火行法則を感知しているのだ。
「みんな、このままではこの変人を倒せない。思い切って、私たちの神器を爆発させよう。彼がそれを避けられるとは思えない。」長い戦いの後、ようやく現実を受け入れた岳東林は、すぐに神識で他の者たちと連絡を取った。
他の二十二人の神将期の団長たちは岳東林の伝言を受け取り、少し躊躇したが、すぐに全員が同意の返事を送った。
現在の状況を、彼らは皆理解していた。情無帰を直接倒さなければ、彼の速さを考えると自分たちが危険にさらされる。だから、一つの神器を失う代わりに自分の命を救うのは、十分に理にかなっているのだ。
情無帰はまるで彼らの考えを知っているかのようだった。
「お前たちは私と命をかけて戦いたいのだな。」情無帰は突然そう言い、その表情は確信に満ちていた。
殺気を読む能力において、情無帰に匹敵する者はいない。先ほどから情無帰は岳東林の気配の変化を感知し、彼らが何か計画を密かに練っていることをすぐに察知していたのだ。
二十三人は顔面蒼白になった。
そして情無帰の身体は突然光り輝き、二十三人の包囲網を抜け出し、岳東林のそばに現れた。長剣を電光のように振るい、一閃で岳東林の首を切り飛ばした。
同時に、情無帰の体内からは無限の殺意が溢れ出し、それはまるで実体のように岳東林の魂の空間を破壊した。
先ほどの戦いで、情無归はこの23人の法術をすべて感知し、火行の法則についてもある程度理解した。この23人が命をかけて戦うつもりだと知った以上、情無归は彼らと無駄に時間を費やすつもりはなく、すぐに本当の力を発揮して彼らを倒した。
「岳東林……」
その23人は皆、驚きの声を上げ、心に大きな衝撃を受けた。
情無归は岳東林を倒した後、一切の遅れることなく、別の神将期の団長のもとへ移動し、再び剣を振り下ろして頭を切り落とし、殺気に満ちたままその団長の魂の空間を破壊した。
「爆発しろ！」
情無归が簡単に2人を倒すのを見て、他の21人も反応し、興奮のあまりすぐに自分の神器を投げつけた。
21個の神器が同時に情無归に向かって飛び、すぐに爆発した。
情無归の姿は直ちに落下し、海底に落ちていった。
空中には21個の眩い光の球体が現れ、激しいエネルギー流を生み出したが、情無归を倒すことはできなかった。
「なんだ、あの男は逃げたのか。」21人の団長は情無归が死んでいないことに気づき、皆焦りの表情を浮かべた。
情無归が生きている以上、彼らも危険だ。
その時、情無归は実際に海面から飛び出し、再び空中に現れ、顔には冷笑が浮かんでいた。
「お前たち、命を差し出せ。」情無归から殺気が溢れ出し、21人を狙った。
逃げろ！
逃げるしかない！
この21人の神将期の団長たちは、この時点でもはや迷うことなく、生き残ることしか考えていなかった。23人全員で情無归を包囲して倒せなかった上に、神器もなく、さらに2人がいなくなった今、彼らが留まる勇気などなかった。
四方に逃げ散る！
情無归は目を細め、すぐに方向を選び、そちらに向かって殺しに行き、その方向に逃げていた4人の団長を空中で斬り殺した。
残りの17人は逃げ切った。
常鑫はもう一方の団長たちが去ったのを見てすぐに微笑み、すぐにここを離れようとした。
「天風海賊団、お前たちは強いが、万島盟の攻撃から逃れることはできない。」常鑫は剣を振り下ろし、諸宸、蒼炎、落魁、楚尘、凌玉波の5人を退けた後、凶暴な言葉を残した。
そして、常鑫は去ろうとした。
突然、島の上に曲毅の姿が現れ、すぐに空中に上がり、常鑫の逃げ道を塞いだ。
「ハハ、常鑫、神界で会おう。」曲毅は現れるなり大声で叫んだ。
6つの海賊団がやって来た時、情無归は既に曲毅と連絡を取っていたので、曲毅は常鑫が現れたことを早くから知っていた。しかし情無归は曲毅に一旦姿を現さないよう頼み、まず自分が戦ってこようとした。そのため曲毅は常鑫が出発しようとした時にようやく姿を現したのだ。常鑫は曲毅を見ても全く動揺する様子を見せなかった。