第四十章 人榜トップ4
山艮神域、地坤神域、雷震神域、風巽神域、澤兑神域、天乾神域――これら六つの神域の修行者たちが、星河戦場の六つの周辺地域に集まり、すぐに戦場の中心へと飛んでいった。
途中、六つの神域の修行者たちは大規模に捜索を行い、水坎神域と火離神域に残っていた修行者たちを排除した。
六つの神域の修行者たちが通る場所はどこも血雨腥風の状態で、生き残った二つの神域の修行者たちでさえも運命から逃れることはできず、次々と命を落とした。
八つの神域の修行者たちの大決戦の際、両軍の死んだ修行者たちの精血は、様々な暴力的なエネルギーによって破壊され、そのためどちらの側の修行者も多くの精血を手に入れることはできなかった。
しかし今回の掃討作戦では、六つの神域の修行者たちはそれぞれ成果を上げ、いくらかの精血を手に入れた。
一滴の精血は一万の融合霊体に相当し、これら六つの神域の修行者たちにとっては、今こそ自分たちを強化する絶好の機会だった。
星河戦場は、六つの神域の修行者たちの傲慢な気配で満ちていた。
星河戦場のある星には、今、わずか四万人の集団が集まっていた。この四万人の中で、先頭に立つ四人は、それぞれ強大な気配を放ち、手を動かすだけで風を呼び、雨を降らせるような力を持っていた。
この四人は皆、質素な服装をし、容姿も平凡で、神界の修行者の中では最も普通の存在に見えた。しかし、今、四人が四万人の中に立つと、あまりにも眩しく、全員が彼らに視線を注ぎ、その眼差しには崇拝の念が満ちていた。
郭火、流石、沐荣、庞束――人榜のトップ4の存在たちが、それぞれ一万人を率いてこの星に集まってきたのだ。
この時、神界の神兵期の修行者の中で最も強力な四人は、ある山の頂上にいた。
「流石、沐荣、庞束、君たち、早かったな。よし、この星河戦場こそ、我々四人が再び力を高める場所だ。」郭火は軽々しく言った。
この四人は以前、南陰島で修行したことがあり、互いによく知っているため、話し方もごく自然だった。
「ハハ、我々四人が神将期に到達しようとしなかったのは、この大混戦の機会のためだ。大量の精血を手に入れれば、体内の霊体の数を再び大幅に増やすことができ、神将期に到達した後は潜在能力も大きく向上する。」流石は平凡な四角い顔をしていたが、今は微笑みながら言った。
実は、この人榜トップ4の四人はとっくに神将期に到達できるはずだったが、神兵期の段階で最も強固な基盤を築くために、わざと神兵期の修行者たちの大混戦まで待っていたのだ。
「今回は一度勝負しよう。誰が最も多くの精血を手に入れられたら、後に神将期に到達した時、他の三人はその者の一つの要求に応じなければならない。」沐荣は目を瞬かせながら言った。
この四人の体内にある霊体の数はそれほど変わらず、トップの郭火でさえも霊体の数は四百万程度だ。一方、流石、沐荣、庞束の三人はそれぞれ三百八十万、三百七十万、三百五十万だった。
「いいぞ。いつも君たち三人が私の前にいるから、納得できないんだ。今回は君たちに、私庞束の力が君たち三人よりも強いことを思い知らせてやる。」庞束はすぐに返事をした。
郭火、流石、沐荣の三人はすぐに笑い出した。彼らは庞束の性格をよく知っており、自分たちが劣っていることを分かっていながらも口先だけで強がるのだ。
「いいだろう。」郭火と流石の二人も同意した。
その時、星空の中に、実に百万人以上もの人々がこの星に向かって飛んでくるのが見えた。
「ハハ、誰かが来たぞ。今すぐ見せてやろう。」流石は星空に密集して飛んでくる人々を見て、眉を上げて嬉しそうに叫んだ。
「始めよう。」郭火、沐荣、庞束の三人はすぐに言った。
突然、ランキングトップ4の四人が空中に飛び上がり、そのまま星空にいる百万人の修行者たちの方へ飛んで行った。
この百万人の修行者たちは泽兑神域の者たちで、途中で水坎神域や火离神域の者たちを片付けていたが、星空にまで四人が立ち向かってくるとは思ってもみなかった。
まさかこの四人は愚かで、一人の力で百万人の修行者に立ち向かおうとしているのか？
たとえ神将期の修行者であっても、一人の力で百万人の修行者に立ち向かう勇気はない！
「みんな、四人が飛んできたぞ。しっかりと苦しめてやろう。」先頭を飛んでいる数人の修行者たちは、残忍な笑みを浮かべて大声で叫んだ。
「いいぞ、苦しめてやれ。」
「ちょうどいい、また少し精血が手に入る。」
すぐに、その百万人の修行者たちは皆、喜びに満ちて大声で叫び、さらに速く動き、郭火、流石、沐荣、庞束の四人の前に到着し、攻撃を仕掛けようとした。
「ショーを始める。」郭火が突然叫んだ。
声が消える前に、郭火、流石、沐荣、庞束の四人はまるで四つの流れ星のように、それぞれ四つの方向から突然姿を消し、再び現れた時にはすでにその百万人の真ん中にいた。
「天火流星。」
郭火が現れると、手には赤い長刀を持っており、軽く振るうだけで、刀の先端が向く先では金火霊体から成る炎が次々と炎の猛獣に変わり、百万人の修行者が密集する場所へと侵入していった。
四百万の金火霊体が天を覆うように押し寄せてきた。
「まずい、これは郭火だ、人榜で第一位の郭火だ！」と、一部の修行者は郭火を認め、恐怖に駆られて大声で叫んだ。
しかし、もう手遅れだった。郭火の攻撃魔法が放たれ、百万人の修行者に反応する時間すら与えず、次々と炎の猛獣に飲み込まれて消えていった。この天火流星は一気に十万人を殺したのだ。
その十万人の精血はすべて星空に浮かび上がり、ゆっくりと上昇していった。
郭火はくすくすと笑い、大きく手を振って、他の者より先にその精血をすべて手に集め、すぐに空間の指輪の中に消えていった。
同時に、流石がまるで山が突然現れるかのように現れ、圧倒的な威圧を放ちながら、手には晶黄色の長棒を持ち、一気に振り下ろした。
「無敵の一棒！」
流石が叫ぶと、その長棒が振り下ろされ、すぐに空間全体で水土霊体が万里にも及ぶ長棒を形成し、百万人の修行者の真ん中を直接掃き払った。霊体の長棒が至る所に現れ、空間は激しい振動に見舞われ、無数の五行の本源エネルギーが激しい共鳴を起こし、目に見えないエネルギーの断片が修行者の肉体を次々と破壊していった。
「ああ……」
「彼は流石だ。」
すぐに、百万人の修行者の中で、霊体の長棒に打たれて死ぬ者もいれば、目に見えないエネルギーの断片に切り裂かれて死ぬ者もいた。二十万人が数秒のうちに消え去り、数百万滴の精血がすぐに星空に現れた。
流石は大笑いし、手の中の長棒をしまい、素早く両手を伸ばして、その数百万滴の精血をすべて自分の空間の指輪に収めた。
一方、沐荣も突然現れ、全身からは穏やかな雰囲気が漂い、手にはすでに緑色の木の枝を持っていた。
「閑庭掃葉。」
沐荣は静かに微笑み、手の中の木の枝は柳の枝のように揺れ動き、空間全体は雷のような速さで動いていた。すぐに木土霊体が竜巻を形成し、百万人の修行者の至る所に降り注いだ。
「悲しい、なぜ私たちはここに来てしまったのか。」
「彼は沐荣だ。」
竜巻が通ると、修行者たちが使った防御魔法は全く効かず、木土霊体によってすべて破壊され、修行者たちの肉体は次々と体から切り離され、最終的には肉体全体が消滅してしまった。二十万人があっという間に殺されたのだ。
星空の中に、四、五百万滴の精血が現れた。
沐荣は再び木の枝を手に取り、軽く振ると、その四、五百万滴の精血はすぐに渦巻くような力によって沐荣の手の中に吸い込まれた。
一方、別の方向に庞束の姿が現れ、全身から炎のような気配が放たれ、星空はたちまち灼熱と化した。
「五珠火雲！」
突然、庞束が叫び、手の中に五つの赤い珠が現れた。その五つの珠は神元の力によって星空へと飛び、円を描きながら火霞のような雲層を形成した。
その雲層の中には木火霊体が満ちており、次々と炎が矢の雨のように降り注ぎ、百万人もの修行者たちに当たった。
「なぜ私たちはこの星空に来たのか？」
「あれは庞束だ。」
木火霊体が作り出した炎の矢が修行者たちの体内に突き刺さり、即座に爆発し、彼らの肉体を粉々にした。わずかな時間で二十万人もの修行者がこの炎によって命を落とした。
火雲はすぐに消え、五つの赤い珠も庞束の手に戻った。
同時に、庞束は両手を振り回し、星空に浮かぶ四、五百万滴の精血をすべて手に取り、大声で叫んだ。
郭火、流石、沐荣、庞束の四人は、一撃で強力な殺招を使い、七十万人以上を倒し、この泽兑神域の修行者たちを一掃した。
流石、沐荣、庞束の三人が反応する間もなく、郭火は再び赤い長刀を手に取り、素早く振り回し、幻影を次々と生み出した。そして金火霊体が作り出した炎の大刀が、まだ生きている約三十万人の修行者たちに向かって飛んでいった。
「ああ……」
「命を助けてくれ！」
悲痛な叫び声が上がったが、幸運な者は一人もおらず、その三十万人は容赦なく全員殺された。
「郭火、お前は卑劣だ。」
「精血を全部奪うなんて許さない。」
「私が奪う！」
流石、沐荣、庞束の三人は郭火の動きに気づき、彼がこの三十万人の精血をすべて奪おうとしていることを知り、急いで叫んだ。
賭けの約束によれば、最も多くの精血を手に入れた者に対し、他の三人は一つの要求に応じなければならない。
そのため、流石、沐荣、庞束の三人は負けを認めず、これから他人のために働かなければならない状況を避けたかった。
「お前たち、遅いぞ。」
郭火は大笑いし、稲妻のように星空に現れ、両手で精血を次々と飲み込むようにして、ほとんどの精血を空間の指輪に収めた。
流石、沐荣、庞束の三人はごくわずかしか奪えなかった。
間違いなく、この賭けでは郭火が勝ったのだ。