第三十九章 収穫の錬器師

水坎神域と火離神域の修行者たちは、慌てて逃げる最中に六域の修行者たちに追いつかれ、容赦ない攻撃を受けた。無数の魔法が降り注ぎ、まったく防御することができなかった。
十億。
二十億。
五十億。
百億。
水坎神域と火離神域の修行者たちのうち、十億人だけが逃げ出し、広大な星河の中に入ってようやく六域の修行者たちの無差別な追撃を逃れることができた。
山艮神域、地坤神域、雷震神域、風巽神域、泽兑神域、天乾神域の六域の修行者たちは遠くまで追いかけたが、両神域の修行者たちをすべて追い詰めることはできず、再び集まるしかなかった。
邱同、柏放、公冶博の三人の首領たちは、以前ほど友好的ではなく、それぞれ星空の遠く離れた場所にいた。
六域の修行者たちも戻り、それぞれ自分たちの首領のいる場所へと飛んで行った。
山艮神域と地坤神域の修行者たちは邱同の後ろに、
雷震神域と風巽神域の修行者たちは柏放の後ろに、
泽兑神域と天乾神域の修行者たちは公冶博の後ろに立った。
現在、水坎神域と火離神域は甚大な被害を受けており、これらの神域の修行者たちはもはや脅威ではない。そのため、今や六域同士が主な敵となっている。
大規模な戦闘は、残りの人数が八分の一になるまで続くだろう。
以前の大戦では、六域の修行者たちにはまだ百五十億人も残っており、さらに今もやってくる三百億人を加えると、六域だけで四百五十億人にもなる。つまり、星河の戦場にいる他の修行者たちをすべて排除したとしても、六域の修行者たち同士でさらに三百五十億人が死ぬことになるのだ。
もちろん、このような極秘の情報は、邱同、柏放、公冶博のような首領たちだけが知っている。彼らは皇族出身で、このような規則を知っているのだ。
「二人とも、田温、桑犷、靳牧晴の三人が来るのを待ってから、次の計画について一緒に話し合いましょう。」公冶博は星空の中で落ち着いた声で呼びかけた。
邱同と柏放はそれを聞いて軽く頷き、公冶博の計画に同意した。
現在の状況では、六域の修行者たちがすぐに敵対する時期ではない。水坎神域と火離神域の修行者たちの中には、先ほど逃げ出した十億人の他に、最初から大軍に参加していなかった流浪の修行者たちもおり、その数も約二十億人に上る。したがって、六域の修行者たちが今すぐ敵対して互いに攻撃し合えば、かえって水坎神域と火離神域に有利になってしまう。
五年後。
田温、桑犷、靳牧晴の三人が六域の修行者たち三百億人を率いて、ついにやってきた。

この時、邱同、田温、柏放、桑犷、公冶博、靳牧晴の六人は、星空の下で静かに、これからの六域の計画について話し合っていた。
「五人の皆さん、水坎神域と火離神域には、おそらくまだ三十億近くの修行者が星河戦場の各地に散らばっているでしょう。我々六域の修行者にとって、今は死闘を仕掛ける時ではありません。ですから、まずはその二つの域の者たちを追い詰めた後で、どうやって決闘を行うかを互いに相談し合うべきだと私は提案します。」と公冶博が最初に口を開いた。
邱同、田温、柏放、桑犷、靳牧晴の五人はすぐに頷き、彼らも同じ考えだった。
「その点については、我々六人の考えは一致しています。今の問題は、どうやって水坎神域と火離神域の全員を滅ぼすかです。」と邱同が落ち着いて言った。
星河戦場はあまりにも広大で、水坎神域や火離神域の修行者を見つけるのは難しい。六域の修行者をどうやって分散させ、たとえ水坎神域や火離神域の修行者を見つけたとしても、一つ一つ殲滅されてしまう可能性が高い。
田漫はゆっくりと言った。「今、我々六域の修行者の数はおよそ七十五億人です。私は、我々六域の修行者がすぐに星河戦場の六つの辺縁地帯に向かい、そこから一斉に網を張って捜索を始めるべきだと提案します。水坎神域や火離神域の修行者がどこに隠れられるというのでしょうか。」
星河戦場はまるで魚の池のようで、今、六域の修行者たちが網を張って魚を捕る作業を始めるのだ。
「いいですね！」
「いいですね！」
瞬く間に、他の五人の首領も田温の提案に同意した。
この方法は最も確実で、六人の首領にとっては互いの疑念を避けることができ、水坎神域や火離神域の修行者が反撃してくる心配もないため、最も適切な方法だった。
その後、邱同、田温、柏放、桑犷、公冶博、靳牧晴の六人の首領は、それぞれの神域の修行者――およそ七十五億人ずつ――を連れて、星河戦場の六つの方向へと向かい、辺縁地帯へ急いだ。
※※※
百年が過ぎた。
曲毅は寸界球の中で、絶えず精血を炼化する作業に没頭していた。
この百年の間に、曲毅は得た五百滴の精血をすべて完全に炼化し終えた。現在、曲毅の体内世界では、金木灵体が六百万に達し、金水灵体も六百万に達し、金火灵体は七百万に達し、金土灵体も六百万に達していた。
そして、これら四種類の融合灵体はいずれも極限には達していなかった。

曲毅は目を開け、口元に笑みを浮かべて静かに言った。「八つの神域間の戦争は、もうしばらく続いているはずだ。水坎神域と火離神域はすでに深刻な打撃を受けているだろう。この時こそ、私も外に出て活動できるな。」
現在の曲毅の体内にある融合霊体の数を考えれば、たとえ人榜第一の郭火であっても、その体内の霊体の数は曲毅よりはるかに少ない。結局のところ、混沌の体はあまりにも特別で、曲毅の身体の強度はあまりにも高いのだ。
すぐに曲毅は一人で寸界球を離れ、星空を飛び越えて、次々と星々を探検し始めた。
ある星々の上には、なんと二万人もの修行者が一つの谷間に集まっていた。
曲毅は星空の中からその二万人を発見した。これほど多くの人々が集まっているのは、星空からでもはっきりと見えた。そこで曲毅はすぐにそちらへ飛んで行った。
谷間では、その集団が激しく争っていた。
「ふん、我々錬器師は神兵期に達してはいるが、実力はそれほど強くないな。」
「六域の修行者が我々錬器師を虐殺しに来るなんて信じられない。結局のところ、彼ら六域も我々錬器師が必要なのだ。最悪、彼らの奴隷になればいい。」
「私も六域の修行者が我々を殺さないと信じている。この星に留まり、六域の修行者が来れば降伏しよう。」
……
実は、この二万人はすべて火離神域の錬器師で、以前から互いに連絡を取り合っていた。今回星河戦場に入ってから、すぐに一人ずつ連絡を取り合ってここに集まったのだ。
今、この二万人の錬器師たちは、六域連合に抵抗するか、直接降伏するかを巡って争っているのだ。
曲毅の姿が空中から降りてきた。
「ああ……曲毅。」
「曲毅、君も来たのか。」
当然、曲毅を知っている錬器師もいて、すぐに多くの人々が声を上げた。
曲毅の名声は、火離神域の錬器師たちの間では既に広く知られていた。一人の力だけで五十万点もの神兵期レベルの神器を製造できるのだから、彼は間違いなく神兵期錬器師の中で最も強大な人物だった。
地面に着いた後、曲毅は微笑みながら頭を下げた。
「皆さん、集まっているのですね。皆さんの議論はもう聞いています。もう何の期待も持たないでください。今は大混乱の時で、六域の修行者たちは互いに命をかけて戦っています。そして、人数が八分の一になるまで、我々は神界に戻ることはできません。では、六域の修行者たちが、あなた方のために自分たちの神域の修行者を死なせると思いますか？」曲毅は静かにその二万人を見つめながら大声で叫んだ。
「何だと！」

「あり得ない。我々は皆錬器師だ。富を創造できるのだ。六域連盟が我々の価値を見過ごすはずがない。」
「曲毅、どうして大混戦が終わるのは人数が八分の一になった時だけだと分かるのだ？」
「曲毅、お前が言っていることは本当なのか？」
……
瞬間、様々な修士たちの声が同時に上がり、信頼、疑念、質問といった様々な感情が曲毅に向けられた。
曲毅は首を振った。これほど多くの人々に同時に質問されると、頭が膨らむような感覚に襲われた。
「ああ、説明するのも面倒だ。実力があってこそ発言権があるということを理解させよう。」曲毅は突然静かにそう言った。
突然、曲毅の姿が消え、次の瞬間には錬器師のそばに現れた。まるで空間跳躍の技を使ったかのようだ。曲毅が現れると同時に掌を振り下ろし、その錬器師の首を直撃して気絶させた。
「曲毅、無礼だ！」
多くの錬器師たちが曲毅の行動に気づき、すぐに怒りの声を上げた。
しかし曲毅は彼らとこれ以上話すことなく、再び姿を消し、別の錬器師のそばに素早く現れ、両掌を同時に突き出した。すると空中に一列の炎が現れた。それは六百万の金火霊体が形成した炎で、一瞬にして一万の錬器師を覆い尽くした。
「ああ……」
その一万の錬器師たちは錬器の技術はあったが、体内の融合霊体の数はごくわずかだった。防御のために霊体を呼び出そうとしたが、霊体が出てきた途端に曲毅が放った炎によって粉砕されるのを目の当たりにした。
「六百万の金火霊体だ！」
まだ立っている一万の錬器師たちは、目に驚きの色を浮かべ、体を震わせていた。彼らは神兵期の修行者の体内にある融合霊体が六百万もの数に達するとは思ってもみなかったのだ。
これは逆天だ！
もしこの一万の錬器師たちが、曲毅の体内の金火霊体の数がまだ限界に達していないことを知ったら、おそらく自ら火をつけて死んでしまうだろう。もし彼らが曲毅の体内に金火霊体だけでなく他の霊体もあることを知ったら、興奮のあまり自爆して死んでしまうだろう。
人と人とを比べると、人は怒り死にしてしまう。
曲毅もしばらく留まることなく、再び素早く移動し、両掌を突き出して再び金火霊体が形成した炎の海を作り出し、残りの一万の錬器師たちも全員気絶させた。
その時、曲毅は地面に降り立ち、静かにこの二万の錬器師たちを見つめていた。

「よし、この二万人の錬器師がいれば、今後は方器閣の錬器師の数を心配する必要は全くない。それに、八つの神域にいる錬器師もかなりの数いるだろう。彼らを全員集めておく必要があるな。」曲毅は微笑みながら言った。
すると、地面に倒れていた二万人の錬器師は全員消え、曲毅によって寸界球の中に収められた。
一度寸界球の中に入ってしまえば、曲毅の奴隷になりたくないと思っても不可能なのだ。