第三十七章 戦闘の阻止
水坎神域と火離神域の修行者たちは同盟を結んだ。
当然、両神域の偵察隊も統合され、星河戦場全体に広く展開し、他の六つの神域の修行者たちの一挙手一投足を厳重に監視している。
六つの神域の修行者が現れれば、水坎神域と火離神域の修行者たちはすぐに逃げ出す。
言うまでもなく、今は八つの神域の修行者たちの忍耐力が試されているのだ。
十年が過ぎた。
阎檀と邬沁は峰の上に立っていた。この時、阎檀は瞑想から目覚め、自分の身分カードを取り出した。
「私の偵察隊が情報を掴んだ。あの六つの神域の修行者たちがこちらに向かっている。ここまで来るにはまだ二年かかる。」阎檀はカードの内容を確認すると、すぐに笑って言った。
邬沁は肩をすくめ、淡々と笑った。「彼らが来るのなら、待つ必要はない。今すぐ一緒に飛んで行こう。彼らに空振りさせてやろう。」
「いいだろう。」阎檀は微笑んで答えた。
すぐに、水坎神域と火離神域の一千八百亿の修行者たちが全員、宇宙空間に飛び出し、一つの方向を選んですぐに飛び去った。
二年後。
山艮神域、地坤神域、雷震神域、風巽神域、泽兑神域、天乾神域の六つの神域の修行者たちが、水坎神域と火離神域の修行者たちが集まっていた星に全員やって来た。
吼……
六つの神域の首領たちは、皆、怒りに震えながら宇宙空間で叫んでいた。
水坎神域と火離神域の計画について、これら六人の首領も当然承知しており、また、この星河戦場では全員が神兵期の修行者であり、他の二つの神域の修行者たちを追いつくことは到底不可能だとも理解していた。
その時、六人の首領はある山峰に集まり、囲んで座った。
山艮神域の首領、邱同。
地坤神域の首領、田温。
雷震神域の首領、柏放。
風巽神域の首領、桑犷。
泽兑神域の首領、公冶博。
天乾神域の首領、靳牧晴。
これら六人の首領は全員、皇族出身であり、人々のランキングでも上位に位置している。言うまでもなく、各神域の皇族が自分の家族の子弟を派遣して神域の修行者たちを率いさせるのは、彼らの実力と知恵への信頼の表れであり、これら六人も神界の優秀な者たちと言える。
「皆さん、阎檀と邬沁は明らかに私たちを避けようとしている。これから我々六つの神域はどう対応すべきか。」公冶博は険しい表情で言った。
星河戦場に入ってから、公冶博は曲毅が間違いなく火離神域へ向かった大軍の中にいると確信していた。だからこそ、かつての汚点を洗い流すために、公冶博は何としても火離神域に追いつき、そこの全員を虐殺し、さらに曲毅を捕らえて日々苦しめたいと思っていた。
他の五人の首領たちも何度か曲毅のことを口にし、公冶博の心にずっと苦悩を抱かせていた。そのため、曲毅を排除してこそ自分の生涯の心の重荷を取り除けると考えていた。
邱同は屈強な体格で力も強く、人榜で第五位に位置し、常に落ち着いた人物だった。公冶博の言葉を聞いて、邱同は真剣に考えた後、ゆっくりと口を開いた。
「皆さん、このまま追い続けても、水坎神域や火離神域には絶対に追いつけません。私の提案ですが、私たち六方は二つのチームに分かれ、二つの方向から彼らを封じ込めましょう」と邱同は落ち着いて言った。
星河戦場とは、星々が連なった星河であり、その星河は神界を取り巻くように回っている。しかし、星河戦場にいる修行者たちにとって、これらの星々は変わらないものに見える。
邱同の考えとは、六つの領域の修行者たちを二つのチームに分け、二つの方向から水坎神域と火離神域を包囲し、どちらの方向からでもこれら二つの神域を封じ込め、人数の優位性を活かして水坎神域と火離神域を滅ぼすというものだった。
邱同の言葉を聞いて、他の五人の首領たちはすぐに目を輝かせた。
「しかし、この二つのチームはどのように編成するのですか？」と人榜で第六位の田温がすぐに尋ねた。
六つの領域の修行者はそれぞれ十億人おり、六人の首領たちは、自分の領域の修行者を水坎神域や火離神域の修行者と戦わせたくないと思っていた。
邱同は淡々と笑って言った。「とても簡単です。各領域から五十億人の修行者を出し、二つのチームを編成して、前後から水坎神域と火離神域を封じ込めましょう。そうすれば、どちらのチームがこれら二つの領域の修行者と遭遇しても、私たち六方は誰も損をしません。」
この言葉を聞いて、他の五つの領域の首領たちは拍手し、賛同した。
結局のところ、今、六つの領域が団結して水坎神域と火離神域の修行者を滅ぼした後、彼ら六方の間でも争いが起こる。だからこそ、修行者の配分において損をしたくないのだ。今、邱同が提案した方法は六方にとって非常に公平で、皆が受け入れられるものだった。
その後、六つの領域の修行者たちは均等に二つのチームに分かれ、二つの方向から水坎神域と火離神域を封じ込めに向かった。
※※※
曲毅は寸界球の中で、目の前に五百滴の精血が浮かんでいた。
この五百滴の精血は、曲毅がすべて吸収し、炼化することで直接金木霊体、金水霊体、金火霊体、金土霊体に変えることができる。他の精血については、当然ながら曲毅が天風寨の十人の寨主たちに分け与えた。「私の体内にある四種類の融合霊体の数は、どれも五百万ずつだ。今、この五百滴の精血があるので、完全に炼化した後、どの融合霊体の数が極限に達するか見てみたいものだ」と曲毅は目の前の精血を見ながら微笑んで言った。すぐに、五百滴の精血が同時に曲毅の手元に飛んできて、すべて彼の体内に入った。一方、寸界球の他の場所では、天風寨の十人の寨主たちも曲毅が与えた精血を吸収し、全力で炼化していた。大規模な戦闘はすぐには終わらず、天風寨の全員には修行し、力を高める時間が十分にあった。これが寸界球の利点だ。他の修行者たちは星河戦場で日々不安に怯え、他の修行者に発見されないように気を遣い、そうなれば死闘となる。しかし天風寨の人々は安全を心配する必要がなく、星河戦場を狩猟場のように利用し、力を高める場所としていた。全員が静かに修行していた。星河戦場では、すでに五十年が経過し、各星々で小規模な戦闘が始まっていた。八つの神域の修行者たちの中で、すべてが八つの神域の大軍に従うわけではなく、独自の道を歩む修行者もいて、単独で、あるいは小集団を組んで星々を移動していた。そのため、これらの小集団の修行者たちは次第に接触し、死闘を繰り広げるようになった。星々の上では血が雨のように降り、法術が風のように吹き、殺気が形を成していた。修行者たちの集団が現れ、何度も激しい攻撃を繰り返し、星河戦場全体に殺気が漂い、すべての修行者の心を狂気に陥れていった。星河戦場の内部はまるで独立した空間のようで、その凶暴な殺気は長く消えず、直接広がって星河戦場全体に伝わっていった。これらの流浪する小集団の修行者たちは大きな影響を与えることはほとんどなく、現在の星河戦場では依然として六域の修行者たちが水坎神域と火離神域の修行者たちを追撃していた。ある星々の地域で、邱同、柏放、公冶博の三人が率いる六域の修行者たちの軍勢が、ついに水坎神域と火離神域の修行者たちを追いついた。両軍の修行者たちは宇宙空間で対峙した。
両側の修行者たちの目には皆、殺気が満ちていた。星空の中で、その目に見えない殺気が徐々に集まり、形を成しそうなほどで、再び両側の修行者たちの戦意を大いに刺激していた。
その時、邱同、柏放、公冶博の三人は自分たちの側の修行者たちの前に来て、同じく隊列の先頭にいる阎檀と邬沁を見た。
「二人とも、どんなに巧妙な計画を立てても、我々六域連盟からは逃れられない。もう逃げることはできないのだから、しっかりと我々六域連盟と戦え」と邱同は大声で叫び、その声を阎檀と邬沁の耳に届けた。
一方、公冶博は今、意識を広げて曲毅の居場所を感じ取ろうとしていた。
しかし、公冶博が困惑したのは、曲毅が火離神域にいないことだった。彼は失望したが、それほど落胆することもなかった。今は水坎神域と火離神域の修行者たちを全員倒せば、後で神界に戻った時にも曲毅を討つ機会はたくさんあるからだ。
公冶家は八大皇族の一つであり、持つ力は曲毅に対抗するのに十分な自信があった。
阎檀と邬沁は、この時、本当に苦しんでいた。彼らは星河の戦場で絶えず動き回り逃げ続けていたが、すでに二つの隊に分かれた六域の修行者たちの追撃からは逃れられなかった。今、六域の修行者たちが追いついてきており、さらに逃げれば彼らの包囲攻撃を受け、両域の修行者たちは直接崩壊してしまうだろう。だから、今は水坎神域と火離神域の修行者たちには戦うしか道はなかった。
「邱同、柏放、公冶博、お前たち三人は人数の優位さで、六域連盟が必ず勝てると思っているのか？忘れるな、我々両域の修行者も180億人もいる。たとえお前たちに勝てなくても、我々全員が自爆すれば、お前たち300億人でも抵抗できないだろう」と阎檀は冷たく叫んだ。
もちろん、この言葉は阎檀が六域の修行者たちの心を乱し、全力で戦わせないようにするためのものだった。邱同、柏放、公冶博の三人にとって、六域の修行者たちの死は彼らが気にすることではなく、各族長から与えられた任務を遂行し、各域の護法隊の精鋭たちの命を守ることができれば、彼らの任務は完了したことになる。
案の定、六域の修行者たちは阎檀の言葉を聞いて、顔に不安の色を浮かべた。
今、修行者たちは密集して立っており、一人でも自爆すれば周囲の修行者たちに致命的なダメージを与える。これらの六域の修行者たちも無数の年月を修行してきたが、ここで命を落とすわけにはいかなかった。
しかし、六域の修行者たちには選択肢がない。今逃げれば死を意味し、覚悟を決めて戦ってこそ、わずかな生存のチャンスを得られるのだ。
「六域の修行者たち、命令だ。波の攻撃を、今すぐ開始せよ。」
六域の修行者たちの表情の変化を見て、邱同は彼らの心に迷いを残してはいけないと悟り、すぐに大声で攻撃命令を下した。