第三十六章 精血
「兄弟たち、行け！この星には三人しかいないぞ。」
突然、星空から甲高い声が響いた。
すぐに、星空に五百人の者たちが現れ、流れ星のように急降下し、たちまち曲毅、五元、情無归の三人の前に到着した。
傲慢な笑い声と残忍な眼差し——その五百人は曲毅たちを、群れる狼が小羊を見るかのように見下していた。
曲毅、五元、情無归の三人は、他の火離神域の修行者たちのように阎檀のもとへ行かず、星の上で静かに待ち続け、八人の神域の修行者たちが戦い終えた後に、残りの七人を攻撃しようとしていた。しかし、曲毅が人を殺したくないからといって、他の者たちが彼を殺したくないわけではない。
この時、阎檀の命令に従わない火離神域の修行者たち五百人は、星空を漂っているうちに曲毅たちを発見した。
五百対三人——どう考えても圧倒的な勝利の形だ。当然、彼らはすぐに星の上に降り立ち、曲毅、五元、情無归を囲んで殺そうとした。
「三人とも、申し訳ないが、この地域はすべて火離神域の修行者たちだ。私たちも同じ神域の修行者を殺すつもりはなかったが、この星河の戦場はあまりに危険だ。仕方なく三人を殺し、あなたたちの精血を奪って、自分たちの力を高めるしかない。」五百人の中の五十代くらいの男が落ち着いて言った。
神兵期の修行者たちの大乱戦は、危機であり、同時にチャンスでもある。生き残った修行者は力が急激に向上し、豊富な精血によって体内の霊体の数を極限まで増やすことができるのだ。
曲毅、五元、情無归の三人は微笑みながら立ち上がり、軽蔑の眼差しでその五百人を見下した。
五百人は曲毅たちの様子を見て、理由もなく恐怖を感じた。彼らの反応はあまりにも平静で、全く恐れている様子がなかった。これは何か秘密の手段があるからこそ見せられる態度だろう。
しかし、五百人もそう簡単に去るわけにはいかない。彼らは依然として曲毅、五元、情無归を囲んで殺せると信じていた。
「お前たち、修行者のクズどもが、同じ神域の修行者に手を出すとはな。お前たちを生かしておくのは天道への侮辱だ。よし、人数の優位を頼みに私たち三人を囲んで殺そうとするなら、誰の方が人数が多いか見せてやろう。」
曲毅は冷ややかにその五百人を一瞥し、すぐに微笑みながら言った。
言葉が終わると、寸界球内の天風寨の一万九千人全員が外に出てきて、それぞれ神兵期レベルの神器を持ち、冷笑しながらその五百人を見下した。
「ああ……」
五百人全員が恐怖に叫び声を上げた。急変した状況に呆然とし、逃げる勇気さえなかった。
「兄弟たちよ、遠慮するな。天風雁網陣を使って、この五百人を倒せ。」
曲毅は静かにそう言っただけだった。
「はい、寨王。」天風寨の全員がすぐに大声で応じた。
天風寨の一万九千人は突然、雁の形をした陣形を作り、それらが集まって巨大な雁網陣を形成した。その勢いは圧倒的で、攻撃的な鋭さに満ちていた。
これは曲毅が器神の助言に従い、星河戦場に来る前から天風寨の全員に訓練させていたものだ。天風寨の者たちは皆曲毅の配下であるため、すぐに協力し、すでに熟練していた。
「三人の英雄よ、私たちは目がなかった。どうか私たちを殺さないでください。」
突然、その五百人全員がパニックに陥り、懇願し始めた。中には恐怖のあまり気を失う者もいた。
この力の変化はあまりにも恐ろしく、五百人も曲毅が空間神器を持っていることを知っていた。そのような神器を持つ者は高貴な身分の者であり、自分たちが絶対に手を出してはならない相手を怒らせてしまったことを理解していた。
曲毅はただ首を振っただけだった。
「兄弟たち、殺せ。」
諸宸は曲毅の行動を見てすぐに理解し、興奮した声で叫んだ。天風寨の全員は元々強盗であり、略奪が彼らの使命だった。今、自ら死を求めてやってきた者たちを見逃すわけにはいかない。
シュッ、シュッ、シュッ。
天風寨の一万九千人は突然、集団魔法を使い、霊体を融合させて生み出された光の刃や剣の光、波、風の流れを放ち、その五百人を覆った。五百人には抵抗する力は全くなく、象徴的に防御用の光の盾を展開しただけだった。そしてすぐにその光の盾は砕け、肉体は血に変わった。
五百人は自爆する間もなく姿を消し、彼らが消えると同時に、一滴一滴の精血が空中に飛び散った。
精血は合計で二千滴あった。
曲毅はすぐに飛び込み、その一滴一滴の精血はすべて寸界球によって回収された。
この二千滴の精血は、異なる融合霊体の属性を表しており、それを精錬することで異なる融合霊体が生まれる。金木霊体、金水霊体、金火霊体、金土霊体、木水霊体、木火霊体、木土霊体、水火霊体、水土霊体、火土霊体——合計十種類だ。
曲毅の体内世界では、金木霊体、金水霊体、金火霊体、金土霊体を同時に吸収できる。今回集められた精血の大部分は間違いなく曲毅が持ち去るだろう。
五元の体内では金木霊体しか吸収できず、それも一部を分け与えなければならない。
残りの精血については、曲毅はまず十人の寨主に与え、その後で天風寨の各メンバーに分けるつもりだ。諸宸を含む十人の寨主は既に神兵期の修行段階に到達しており、すでに一つの魂の円珠を炼化しているが、十人全員が曲毅の意向に従い、魂の円珠を完全に炼化せず、神兵期の修行段階で体内の霊体の数を極限まで増やした後に魂の円珠を炼化し、神将期の修行段階に到達するつもりだ。
基盤がしっかりしていれば、神将期に到達した後の潜在力も大きくなる。
「兄弟たち、よし、今、この五百人はもう我々の手に落ち、彼らの精血も集めた。さあ、寸界球に入ろう。八つの神域の修行者たちが大乱戦を繰り広げた後で、我々が出て状況を収拾しよう。」
曲毅は地面に飛び戻り、すぐに喜んで叫んだ。
その後、曲毅、五元、情無归、天風寨の全員が寸界球の中に入った。
※※※
水坎神域の統帥者は邬沁だ。
邬族は水坎神域の皇族であり、邬沁も邬族の出身で、人榜では第九位にランクインしている。
邬沁は水坎神域の九十億人を率いて一つの星に集結させ、同時に数千の偵察隊を周辺の星々に派遣して様子を窺わせている。他の神域の人間が近づいてくるのを見つけ次第、報告を受ける仕組みだ。
この時、冷たい表情の邬沁は一人で峰の頂上に座り、手には自分の身分カードを持っていた。
「なんだと、山艮神域、地坤神域、雷震神域、風巽神域、泽兑神域、天乾神域の六つの神域の人間が同時にやって来たのか。」
内容を確認した邬沁は驚愕し、顔面が真っ白になった。
水坎神域の九十億人が六つの神域の六百亿人と戦うのは、どんなに戦っても勝てない戦いだ。
「この六つの神域が陰謀を結んでいる。私には手に負えないが、隠れることはできる。ふん、今すぐ阎檀を探しに行く。我々水坎神域は火离神域と手を組み、六大神域に対抗しよう。」邬沁はすぐに立ち上がり、冷たく叫んだ。
そして、峰の頂上で大きな声で叫んだ。「水坎神域の全員、私について火离神域へ行こう。」
しばらくすると、邬沁が先頭に立ち宇宙空間に到着し、水坎神域の九十億人もその後を追い、一緒に宇宙を横断して火离神域へと向かった。
同時、ウー・チンは身分証を持って、ヤン・タンとも交流していた。
……
ヤン・タンは火離神域の九十億人を率いて、依然として星辰の上で守りを固めていた。
その時、ヤン・タンは自分の身分証を取り出した。
「なんだと、山艮神域、地坤神域、雷震神域、風巽神域、泽兑神域、天乾神域がすでに連合したとは！やはり、この六つの神域の者たちは、火離神域と水坎神域を虐殺した後で互いに争おうとしているのだな。本当に卑劣だ。」ヤン・タンは内容を見て怒りに満ちて叫んだ。
水坎神域の人々はその六つの神域に近いため、先に六つの神域による共同虐殺を受けることになるが、幸いウー・チンは早くから警戒し、偵察を派遣していたため、対応する時間ができ、その結果、水坎神域の全員が火離神域の方へと向かってきた。
「それもいい。水坎神域の九十億人が来れば、我々両域合わせて一百八十億人になり、六つの神域の連合を抑えるのに十分だ。」ウー・チンは冷ややかにつぶやいた。
五年後、水坎神域の九十億人がついに火離神域の修行者たちが集まるこの星辰に到着した。
ヤン・タンとウー・チンは一つの峰の頂上に来て、向かい合って座った。
「ウー・チン、今は我々両域の修行者の数が、彼ら六つの神域の人々よりもずっと少ない。どうやら彼ら六つの神域はとっくに協定を結び、我々両域の修行者を排除した上で互いに争うつもりらしい。どう思う？我々両域は今、どう対応すべきか？」ヤン・タンは落ち着いて尋ねた。
現在、水坎神域と火離神域は明らかに不利な状況にあるが、ヤン・タンはそれを気にしていないようだった。
「隠れろ。」ウー・チンは静かに一言発した。
この五年間、ウー・チンは星空を飛びながら何度も考えた末、この一つの方法しか思いつかなかったのだ。
ヤン・タンはウー・チンを見て、大笑いし、喜んで言った。「ウー・チン、我々は同じことを考えていたな。今、彼ら六つの神域と直接決戦を仕掛ければ、ひどい死に方をするだろう。しかし、我々が四方に逃げ回れば、六つの神域の修行者たちがこれほどまでに団結しているはずがない。彼らの内部には必ず小さな対立が生じるはずだ。」
ウー・チンもすぐに大笑いして言った。「その通り。彼ら六つの神域が分裂すれば、その時こそ我々両域が手を組んで復讐する時だ。」
もちろん、ヤン・タンとウー・チンは、両域が手を組んで六つの神域に対抗した後、再び両域間で決戦が起こることについては、口に出さずに黙っていた。今、両域にとって最も重要なのは自分たちが生き残ることであり、将来の決戦について話すのはまだ最優先事項ではないのだ。
「我々の協力がうまくいくことを願う。」ヤン・タンはすぐに立ち上がり、笑って言った。
「協力がうまくいきますように。」ウー・チンも笑顔で答えた。