第三十五章 各方の動き
神界では、すべての神兵期の修行者たちが八つの導きの光球に導かれて姿を消し、虚空星河戦場へと入っていった。
そして、その八つの導きの光球が現れた時、神界のすべての神王たちもその光球を注視していた。
一部の神王たちは「空間の法則、空間の法則」とつぶやいていた。
一方、神界の他の修行者たちは、導きの光の壮大さ、不思議さ、深遠さに感嘆しており、修行段階によって異なるものをその光から感じ取り、すぐに静修に入る者もいた。
虚空星河戦場では、各星々に神界の修行者たちが同時に現れ、彼らは全員神兵期の修行者だった。
曲毅、五元、情無归、方心費、そして天風寨の一万九千人は、ある星々に降り立った。やはり器神の言った通り、一緒に集まった者たちは戦場に到着しても再び集まるのだ。
「おお……」
天風寨の全員は、周囲の者たちの中で一人の兄弟も失っていないのを見て、興奮して叫んだ。
曲毅はすぐに手を挙げて叫んだ。「兄弟たちよ、我々は今、星河戦場に到着した。目の前の敵は、他の神界七域のすべての修行者たちだ。皆、静かにして、目立たないようにし、すべては私の指示に従え。」
「了解です、寨王」と天風寨の一万九千人が静かに答えた。
その後、方心費を含む天風寨の全員が寸界球の中に入った。神界にいる間、曲毅はこれらの人々を寸界球に収めることができなかった。それは天道の意志に直接抵抗することであり、彼らを死なせることになるからだ。だから、彼らが星河戦場に入ってからこそ、彼らを隠すことができたのだ。
曲毅、五元、情無归の三人は、静かな星の表面に立っていた。
その星はそれほど大きくなく、まるで真っ白な砂のようで、空間の中をゆっくりと流れていた。近くの星々には、多数の修行者たちが立っているのがかすかに見えた。
「火離神域の全員、私の方に集まれ。」
突然、周囲の星空から次々と声が他の星々に広がっていった。それは火離神域のリーダーであり、火離神域の皇族である阎族の阎檀の声だった。
実際、火離神域の各町に入ると、神兵期の修行者たちは通知を受け取る。それは、火離神域の修行者が星河戦場に到着したら、阎檀の指示に従い、統一行動を取らなければならないというものだ。
しかし、天風寨の人々はずっと百寨山区にいたため、その通知を受け取ることはなかった。曲毅も火宝鎮でその通知を受け取ったが、当然ながら指示に従うつもりはなく、天風寨の人々にも伝えていなかった。
曲毅は自分が「寸界球」を持っているという秘密を明かしたくなかった。それは彼が星河戦場で生き残るための宝であり、大きな利益を得るための最強の武器だった。どうして他の人々と混ざり合うことができようか。
「阎逸と阎雀の二人は、一億の神兵期レベルの神器を作り出し、その一億の護法隊員の命を守ろうとした。しかも、二人は非常に狡猾で、他の火離神域の修行者たちを集めて阎檀の指揮に従わせようとした。つまり、彼らを犠牲にして、一億の護法隊員だけが楽に生き残ろうというわけだ。なんて策略だろう。残念ながら火離神域の力は他に劣り、さらに六つの神域から排斥されている。今回も火離神域は大きな打撃を受けることになるだろう。」曲毅は落ち着いて言った。
五元と情無归は頷いた。
「うう、本当につまらない。この戦場では何百万人、何千万人もが同時に戦っているのに、私には他人と戦うことすらできない。」五元は怒りを込めて叫んだ。
大規模な軍団戦では、個人の力は全く決定的な役割を果たせない。だから五元は自分の力だけで相手を打ち負かすことはできず、混乱の中で集団攻撃を受ける可能性もある。
「今、約千億人が星河戦場に入ってきた。私たちにもチャンスはある。」情無归は落ち着いて言った。
また、他人の部下になることを拒む修行者もおり、そのために孤立する者もいる。情無归の目標は、今、そうした孤立した修行者たちに向けられている。
曲毅は二人の言葉を聞いて淡々と笑い、「五元、情無归、急がないで。今はまず待って、八域の修行者たちが大乱戦を繰り広げた後で、天風寨が動くんだ。覚えておけ、今回私たちが虚空星河戦場に入った最も重要な目的は、精血を奪い、体内の霊体を増やすことだ。」と言った。
神兵期の修行者が死ぬと、体内の融合霊体から精血が凝縮される。一滴の精血は一万個の融合霊体に相当する。
曲毅の体内にある四種類の融合霊体はそれぞれ四百万個で、まだ体内の限界には達していない。同様に、五元の体内の融合霊体の数も百万個で、限界には達していない。だから曲毅はこの大乱戦の機会を利用して、大量の精血を奪い、自分と五元の体内の霊体の数を増やし、同時に天風寨の全メンバーの体内の融合霊体の数も限界まで増やすつもりだ。
「まずはこの星に留まって、他の神域の修行者が来たら、数を見てから殺すかどうかを決めよう。火離神域の者たちは、もういい。」曲毅はさらに付け加えた。
「よし。」ウーユエンとチンウーグイの二人も、静かに叫んだ。
この時点では、積極的に攻め出すのは適切ではなく、一つの星を守りながら状況を静観するのが最善だ。
すぐに、クーイー、ウーユエン、チンウーグイの三人は、ある峰の頂上に座った。
※※※
十年の時間が経った。
火離神域の大部分を占める神兵期の修行者たちは、次々と星々を飛び越え、巨大な白い星に集まってきた。
背が高く、激しい炎の気配を放つヤンタンは、高い山の上に立ち、山の下にすでに集まっている火離神域の修行者たちを見下ろしていた。およそ九十億人もの火離神域の修行者が、すでにこの星に到着していた。
一方、火離神域の他の約十億人の修行者たちは、こちらには来ていない。彼らにはそれぞれの思惑があるのだ。これもヤンタンは当然知っており、干渉せず、彼らに自生自滅させていた。
「火離神域の全員、みんなこの星に集まった。皆も知っている通り、この星河戦場では一人の力など何の役にも立たない。戦争とは常に大規模な集団戦だ。君たちが私を信じてこの星に来てくれたのなら、私ヤンタンは必ずみんなを裏切らない。他の七つの神域の者たちを皆殺しにし、みんなを生き残らせてみせる。」ヤンタンは大声で叫び、自信に満ちた声を放った。
もちろん、この時点でヤンタンは火離神域の修行者たちを鼓舞する必要があった。大混戦の本質については、ヤンタンは口にしない。神界の修行者の数を減らすために大混戦が行われ、人数が八分の一になるまで終わらないというルールを彼らに教えるわけにはいかないのだ。
士気は高めるだけで、低下させてはならない。
ヤンタンの言葉が終わると、星全体が騒がしくなり、様々な声が上がった。統一されたスローガンはなかった。これらの修行者たちも、星河戦場で生き残るためには団結して行動しなければならないことは理解していたが、他人の命令に従わなければならないと思うと、気分が良くなかった。
星河戦場の全員は、かつて下界にいた頃、どれもが圧倒的な力を持つ大物だった。しかし今は他人の命令に従わなければならず、心の底から納得できない気持ちだった。
ヤンタンは周囲の様子を感じ取り、怒ることはなかった。彼はもちろん各修行者の考えを理解しており、制約するつもりもなかった。ヤンタンの目標は、一億人の火離神域の護法隊員を生き残らせることだけで、他の者たちは単なる犠牲者に過ぎない。
「全員、聞け。今はこの星を静かに守りつつ、各方向に偵察隊を派遣し、他の七つの神域の動きを常に監視しよう。」ヤンタンは突然大声で叫んだ。
すぐに、閻檀は一万の修行者を指名し、彼らをある山谷に連れて行った。他の修行者たちはその場に座ったままだった。
山谷の周囲には、一億の護法隊員が陣取っていた。
閻檀はその一万の人々の頭上に飛び上がり、静かに叫んだ。「お前たち一万名は、私によって偵察員として選ばれた。お前たちの忠誠と信頼性を確かめるため、今、お前たちに魂の印を少し捧げ、この魂刹塔の中に入るよう要求する。」
魂刹塔とは、魂を束縛する神器であり、修行者の魂の印が入ると、その者はすぐに塔の主の奴隷となる。当然、今の魂刹塔の主は閻檀だ。
「何だと！」
「閻檀、お前は狂ったのか？」
「閻檀、お前はクズだ。俺たちを支配しようとしているんだ。」
……
瞬く間に、一万の修行者は閻檀の邪悪な意図を理解し、怒りに満ちて叫び始めた。
その時、山谷の周囲にいた一億の護法隊員も同時に自分たちの圧力を発揮し、その一万の修行者を抑えつけ、全員を地面に跪かせた。
「従わないなら、今すぐ死ぬしかない。他の者を呼んでくるだけだ。」閻檀は冷淡な目で、静かに言った。
この星には九十億の修行者がおり、その中には人間もいる。
この一万の修行者は、逃げることはできないと悟り、支配されたくないと思ってもそれは不可能だと理解した。支配されれば生き残る可能性があるが、支配されたくなければ今すぐ死ぬしかない。このような状況では、その一万の人々に他の選択肢はなかった。
「私は従います。」一万の修行者は仕方なく屈して従った。
すぐに、一万の修行者は自分たちの魂の印を魂刹塔に入れ、怒りを抱えながらその星を離れ、四方八方に飛び、他の神域の修行者の動向を偵察しに行った。
他の七つの神域もそれぞれ計画を立てていた。
山艮神域と地坤神域は常に良好な関係にあり、この二つの神域の修行者たちは集まり、総数は二百億以上に達した。
雷震神域と風巽神域も非常に親しく、この二つの神域の修行者たちも集まり、人数は二百億以上になった。
泽兑神域と天乾神域は常に親密な関係にあり、この二つの神域の修行者たちも集まり、人数は二百億以上になった。
水坎神域の九十億の修行者たちも、火离神域と同様に一つの星に集まり、静かに見守っていた。
この時、星河戦場には奇妙な戦闘状況が生じていた。
山艮神域、地坤神域、雷震神域、風巽神域、澤兑神域、天乾神域――これら六つの神域の修行者たちは互いに争うことなく、一斉に火離神域と水坎神域の方へ飛んで行き、そこの修行者たちを同時に絞殺しようとしたのだ。