第二十六章 対決
対決台の上で、ウー・ユエンと相手がそれぞれ一方に立っていた。
「うう、ドウ・ガン兄弟、始めよう！」ウー・ユエンが嬉しそうに叫んだ。
ウー・ユエンに挑戦された屈強な男の名前はドウ・ガンで、二人はすでに名前を交わしてからここで対決することになった。
「よし、ウー・ユエン兄弟、先にどうぞ。」ドウ・ガンが微笑んで言った。
ウー・ユエンは頷き、ジウ・クオン棒を取り出し、素早く動いてドウ・ガンの前に現れ、棒を振り下ろした。
ジウ・クオン棒は今や神兵期の神器であり、振り下ろされる際には強烈な風を生み出し、その中には金と木の法則が含まれており、金と木が融合して一本の長い棒が形成されるのだ。
ドウ・ガンはすぐに金と木が融合した強大な力を感じ取った。その一撃の力はなんと六十万もの霊体の数に相当し、自分が持つ最大の融合霊体の数に匹敵していた。
「ウー・ユエン兄弟、すごいな。私の番だ！」ドウ・ガンは大声で叫び、すぐに大刀を取り出した。
刀の長さは2メートルで、ドウ・ガンの身長を超えていた。ドウ・ガンは刀を振り上げ、金と土の霊体が形成した黄色い大刀を振り下ろし、振り下ろされてきた棒と正面から衝突させた。
金と木の霊体と金と土の霊体が激しく衝突し、互いに消し合った。
対決台全体で、ウー・ユエンとドウ・ガンの最初の対決は、エネルギーの暴走を引き起こすことなく、二人の法術がちょうど相殺された。
「うう、面白い。もう一度やろう！」ウー・ユエンはそれを見て笑いながら叫び、全身から好戦的な雰囲気が漂った。
すぐにウー・ユエンは再びジウ・クオン棒を振り上げ、前に突き出してドウ・ガンの胸を突き、彼を地面に倒そうとした。
金と木の霊体が棒から飛び出し、ドウ・ガンの胸を直撃した。
「私が防ぐ！」ドウ・ガンは大声で叫び、手に持った大刀を胸の前に構え、力強く前に押し出してジウ・クオン棒の進行を阻んだ。
ウー・ユエンとドウ・ガンの体は、対決台の上で二つの巨大な岩のように立っており、互いの力によって後退することはなく、顔を見合わせて喜びの笑みを浮かべた。
「面白い、力強い、興味深い。」ドウ・ガンは感慨深く言った。
突然、ドウ・ガンは大刀を上に振り上げ、ウー・ユエンのジウ・クオン棒を上に押し上げ、その後大刀を力強く前に突き進めてウー・ユエンの体を突き刺そうとした。
「うう、私をだますつもりか、無理だ。」ウー・ユエンは大声で叫び、急いで後退した。
大刀は空を切り、ウー・ユエンは対決台の隅まで退き、ふふと笑いながら、手に持つジウ・クオン棒がわずかに震え始めた。
「ドウ・ガン兄弟、これからは狂ったように攻撃するから、気をつけてくれ。」ウー・ユエンは微笑みながら言った。
言葉が終わるやいなや、ドウガンが反応する間もなく、ウーユエンは九空棒を振り上げ、電光のように動き、すぐにドウガンの前に現れた。九空棒には幻影が伴い、素早くドウガンの肩に叩きつけられた。
暴獣山脈での時、ウーユエンは迅速な攻撃法である「不息戦技」を身につけていた。戦意が湧けば、体が限界に達するまで絶え間なく攻撃を続けることができるのだ。
ドウガンはウーユエンの身のこなしがさらに速くなったことに気づき、避けることができず、防御するしかなかった。手に持つ大刀を前で素早く振り回し、金土の霊体を含んだ法術を次々と発動させ、ウーユエンの攻撃を必死に防いでいた。
ドン！ドン！
ウーユエンの戦意が高まると、心の中には攻撃という言葉しか残らなかった。九空棒は彼の意志に従って絶え間なく振られ、何度もドウガンの弱点を突き、ドウガンの動きを不自然にさせた。
しかし、ウーユエンはすぐにドウガンを倒すことはできなかった。
だが、ウーユエンの攻撃には規則性がなく、彼の体から放たれる無限の戦意は絶えず高まり、手に持つ九空棒の力も限界まで上昇していた。
ウーユエンが修練している「蘇醒之道」とは、絶え間ない戦いを通じてわずかな悟りを得て、魂の円珠を目覚めさせ、そうすることで修行のレベルを突破することだった。
九空棒、幻影が渦巻く。
試合台全体にはウーユエンの狂気的な攻撃の姿が満ち、ドウガンの姿は常に九空棒の幻影に押さえつけられ、かろうじて防御しているだけだった。
試合台の下にはすでに多くの観客が集まっていた。彼らは最初、ウーユエンとドウガンの戦いを大したものと思っていなかったが、ウーユエンの戦意が絶えず高まるのを見てすぐに興味を持ち、次々と集まってきて、ウーユエンの攻撃の様子を真剣に見守った。
南洛城の試合台は、戦う両者が成長できるだけでなく、他の観客がそこから学ぶこともできるように設けられていた。互いに学び合うことでのみ、自分の法術を成熟させ、実力を高めることができるのだ。
言うまでもなく、南陰島の各都市に設置された試合台は、島に来たすべての修行者が他の修行者の法術を学び、自分に合った法術を見出すためのものだった。
「このウーユエン、なんて強いんだ。」
「そうだな、このように絶えず高まる戦意は本当に恐ろしい。どうやってそれを理解したのか知りたい。」
「機会があれば、ウーユエンと戦ってみたい。このような絶え間ない戦意の圧力を受け続けることで、新たな悟りが得られるかもしれない。」
……
観戦していた修行者たちは次々と感嘆の声を上げ、同時にウーユエンと戦いたいという気持ちも湧いてきた。
南洛城の修行者たちは、戦いをする際に単に勝つことだけを目指すのではなく、その過程で何かを悟ろうとするのだ。今、五元が見せた絶え間ない戦技は自然と多くの人々の関心を引き、誰もが五元と戦ってみたいと思っている。
戦いの舞台では、五元の絶え間ない攻撃によってついに朵刚は抵抗できなくなり、突然九空棒が振り下ろされて朵刚の背中を打ち、彼を戦いの舞台に倒した。
「朵刚兄弟、力が強すぎた。ごめんなさい。」五元はすぐに攻撃を止め、しゃがんで朵刚を助け起こした。
「五元兄弟、あなたの戦意はあまりにも強烈だ。こんなに絶え間なく攻撃されれば、南洛城ではほとんどの人が耐えられないだろう。」朵刚の顔にはまだ恐怖の色が残っていた。
五元は朵刚の肩を叩き、その後戦いの舞台を降りた。
見物していた修行者たちはすでに五元の周りに集まり、次々と挑戦の声を上げていた。
五元の戦いの旅は、もはや対戦相手に困ることはないだろう。
※※※
別の戦いの舞台では、情無归もまた相手と戦っていた。
情無归と戦っているのは花千留で、彼の手には豪華な長剣があり、背が高く体格も大きく、戦いの舞台に立つその姿はまるで戦神が降臨したかのようだった。
情無归は神器を持たず、平静な面持ちで花千留を見ていた。
「花兄、始めてください。」情無归は静かに言った。
花千留は驚いた。情無归が戦いの舞台に来ても神器を取り出さないとは、まさか素手で自分と戦おうというのか。確かに両手だけでも魔法を使えるが、速度はずっと遅くなり、さらに神器が体に当たればダメージも与えられる。
しかし、花千留は情無归に尋ねることはせず、彼の神器が今は体内に隠されており、必要な時にだけ使われるのだと思った。
「よし、始めるよ。」花千留は淡々と笑い、手に持った長剣を振り上げた。
花千留は長剣を一振りし、素早く斬り下ろした。剣の光が水木の霊体と共に弧を描き、直接情無归に向かって飛んでいった。その強烈な水木の霊体の気配は三十万以上もあり、体に当たれば情無归の体を切り裂くこと間違いなしだ。
情無归が修練しているのは、法則を断ち切る道であり、その法則を含む魔法をすべて自分に対して無効にするのだ。
金行の法則はすでに情無归が断ち切っており、金行の法則を含む魔法を持って情無归の前に立てば、その威力は大幅に低下し、場合によっては魔法が完全に効かなくなる。
情無归は南洛城に来て、絶え間ない戦いを通じて木行の法則を断ち切ろうとしている。そのため、情無归が選ぶ相手は、すでに木行の法則を悟っている修行者ばかりだ。
この時、情無帰はその円弧状の剣光が飛んでくるのを見て、体をかわすだけで、その剣光に抵抗するための魔法を使わなかった。同時に、情無帰の神識は常にその剣光を感知し、その魔法に含まれる木行の法則を理解しようとしていた。水行の法則については、今のところ情無帰は一気に倒そうとは思っていないようだった。
花千留は心の中で大いに疑問に思った。情無帰はただかわすだけで、実際には神器も持っておらず、防御のために手も出さない。一体何をしようとしてこの決闘台に上がってきたのか理解できなかった。
「まさか、この情無帰には虐待嗜好があるのか？」花千留は心の中で思った。
しかし、花千留も深く考えることはしなかった。決闘台に上がった以上、少なくとも情無帰を倒してからこそ下りることができる。だから、情無帰が自分を攻撃しないのを見て、花千留も自分の持てる全ての魔法を使って情無帰を激しく攻撃した。
「情無帰兄弟、気をつけて。私の必殺技、飛花八連撃を使うよ。」花千留は微笑みながら言った。
言葉が終わると、花千留は長剣を手に取り、優雅に振り始めた。その剣の軌跡は、まるで舞い落ちる花のようで、切なく、留まりたくても去っていくようだった。
長剣の動きはゆっくりと見えるが、突然止まる瞬間には剣光が稲妻のように放たれた。
情無帰は依然として攻撃を受け入れる姿勢のままで、剣光が襲ってくるたびに影のように身を動かし、かろうじてその攻撃を避けていた。同時に、情無帰の神識は常に花千留が使う魔法に含まれる木行の法則を感知していた。
木行の法則には無数の内容があり、一つの魔法に全ての木行の法則が含まれているはずがない。情無帰は戦い続けることで、全ての木行の法則を感知し、一つずつ倒していかなければならない。
だから、今情無帰が花千留と戦っているのは、花千留の魔法に含まれる木行の法則を感知しながら、それらを倒す方法を探しているのだ。少しずつ倒していけば、相手が十分いればいつか全ての木行の法則を倒すことができる。
花千留が使う「飛花八連撃」は連続して放たれるが、情無帰はそれを軽々と避けていた。そして情無帰は依然として反撃せず、ただかわし続けていた。
決闘台の下の観客たちは皆、大いに疑問に思っていた。この情無帰は一体身法を鍛えようとしているのか？なぜ攻撃せずにただかわすだけなのか？
決闘台の上では、花千留も疑問を抱きながらも、ここで諦めるわけにはいかず、続けて自分の持てる全ての魔法を使い続けた。
最終的に、花千留の神元はすべて使い果たされたが、依然として情無帰を倒すことはできなかった。
その時、情無帰は花千留の弱々しい様子を見て口元に笑みを浮かべ、静かに言った。「花兄、もう倒れてもいいぞ。」
そう言うと、情無帰は手に持っていた自分の神器、二本の指ほどの長さがある「歳月無情刀」を取り出した。
飛び出した刀は暗金色の光線となり、直接花千留の肩に当たった。すぐに、花千留はボスのような目で見つめながら、渋々倒れていった。
その時、試合台の下の観客たちは、情無帰の戦い方が相手の神元を使い果たしてから最後の一撃を加えるものだと確信していた。
情無帰は花千留を助け起こし、何も言わずに歳月無情刀を抜いて、静かに試合台を降りていった。
情無帰の戦い方を目の当たりにした後、多くの修行者が彼に興味を持つようになった。これこそが怒りを発散するのに最適な相手だ。怒りをぶつけたい時は情無帰と戦えばいい。情無帰は戦う時には攻撃せずにただ避けるだけだからだ。
言うまでもなく、「五元の暴攻戦法」と情無帰の「回避戦法」は、南洛城の各修行者たちに歓迎され、二人の修行にはもう相手不足になることはないだろう。