第二十五章 修練
「曲毅大師、またこんなに早く来られたのですね。」
方器閣の一号店の入り口で、ずっと店を見守っていた方模は曲毅を見て、思わず喜びの声を上げた。
他の錬器師は一度錬器を始めると数万年に一度しか外に出ないのに、曲毅はほぼ数年ごとに活動のために現れる。彼が錬器師だと知らない者は、曲毅が錬器師だとは思いもしないだろう。
曲毅は空中から降りてきて、微笑みながら方模を見つめ、「錬器はあまりにも疲れるから、少し気分転換に来ただけだ」と言った。
方模の体は急に力を失い、危うく倒れそうになった。
「曲毅大師、本当に冗談が上手ですね。」方模は体を安定させ、額を押さえながら言った。
くすくす笑った後、曲毅は店の中に入り、その後ろの庭に行き、休憩用の部屋に入った。方模もついて行った。
「方模、ここに五十個の空間指輪がある。中には今回の方器閣の全ての錬器任務が入っている。」曲毅は手に持っていた空間指輪の山を見せながら微笑んで言った。
バン！
方模はそれを聞いてすぐに地面に座り込み、牛のような大きな目で曲毅をじっと見つめ、信じられないという表情を浮かべた。
二百年で五十万個の神器！
これはまさか人間の仕業か？
神界にもこんな錬器があるのか？
これが本当に存在することを信じていいのか？
方模の心の中には、数え切れないほど奇妙な考えが同時に浮かんだ。以前から曲毅の驚くべき行動を何度も目の当たりにしてきたが、今回の曲毅の行動は間違いなく最も信じがたいものだった。
他の錬器師なら、神兵級の神器を一つ作るのに数万年以上かかるのに、曲毅は……二百年で五十万個も作り上げたのだ。
この対比を見れば、誰でも驚くだろう。
「曲毅大師、冗談ではないのですね？」方模は必死に立ち上がり、もう一度確認しようと誠実に尋ねた。
五十個の空間指輪が直接方模の方へ飛んできた。
方模は空間指輪を受け取り、神識で一つ一つ確認し、中にある神器の数を確かめた。そして体を震わせ、緊張のあまり何も言えなくなった。
曲毅は淡々と笑い、落ち着いて言った。「方模、この五十個の空間指輪は一度に錬器公会に渡してはいけない。千年ごとに一個ずつ渡し、錬器任務の期限が来るまで続けるのだ。錬器公会の過度な関心を引きたくない。私の意図は分かるだろう？」
方模はそれを聞いてすぐに力強く頷いた。曲毅の懸念はすでにはっきりと述べられていた。
「曲毅大師、ご安心ください。私がこの件をしっかりと処理します。」方模は断固として言った。
同時、方模の心の中に理由もなく不思議な力が湧き上がり、全身が興奮状態にあるように感じられた。曲毅にこれほど信頼されているのだから、たとえ後で何かを命じられても躊躇うことなくそれを成し遂げるだろう。
曲毅は淡く笑い、立ち上がって言った。「これからしばらく、私は離れているかもしれない。店の世話をしながら、私が渡した玉簡に書かれている陣法も学んでおきなさい。」
方模はとても嬉しそうに笑い、頷き続けた。
曲毅はすぐに部屋を出て行った。
※※※
寸界球の中。
曲毅と器神の二人は、同時にある星に現れた。今の寸界球は、非常に広大な星域へと進化し、修真界のように様々な星々が独自に回転している。
二人がいる星は、本源エネルギーが非常に濃厚な星で、二人は広大な草原に立っていた。
「よし、ここで元胎孕灵陣を設置しよう。」器神は周囲を見回し、静かに言った。
曲毅は頷き、すぐに元胎石や陣法を構築するためのその他の材料を取り出した。これらの材料は、もちろん曲毅が錬器の際にわざと多く申告しておいたもので、今は自分のものにしているのだ。
錬器公会の力は実に大きく、基本的に神界にある材料なら何でも見つけ出すことができる。だから、曲毅が自分で設置したい陣法の材料も、当然この錬器公会に探させているのだ。
両手は電光のように素早く動き、幻影の蝶が舞う。
曲毅の手から次々と材料が飛び出し、すぐに陣法空間が形成され、濃厚な陣法の気配がその空間全体を覆った。
最後に、曲毅は元胎石を手に取り、陣法空間の中央に行き、それを地面に置いた。すると、陣法空間全体がまるで生きてきたかのように、活気に満ちた感じがした。周囲の本源エネルギーが自動的に分類され凝集し、陣法空間の中で次々と霊体が素早く飛び回った。
その元胎石も、本源エネルギーを受け取った後、徐々に回復し、再び霊性を取り戻した。しかし、陣法空間の制限のため、その元胎石は動くことができず、暗沧神火を生み出すこともできなかった。
「元胎孕灵陣、やはりすごいな。」曲毅は陣の中で、周囲に次々と現れる霊体を見て、感心して叫んだ。
器神は元胎孕灵陣を見て、かつて自分が直接設置した陣を思い出し、ため息をついてすぐに姿を消した。
曲毅ももはや器神を慰めることなく、そのまま元胎石のそばに座り、両手を元胎石に当てて周囲の霊体を吸収し始めた。金行、木行、水行、火行、土行の霊体が波のように素早く曲毅の体内に入っていった。
曲毅の体内世界では、中央に混沌星球があり、その周囲には円形に木行星球、水行星球、火行星球、土行星球が分布している。そしてこれら四つの星球には、それぞれ百万の融合霊体が存在し、金木霊体、金水霊体、金火霊体、金土霊体となっている。
この時、狂ったように曲毅の体内に入ってきた五行霊体はまず混沌星球に到着し、そこで混沌エネルギーが五行霊体を包み込んで周囲の四つの星球に運ばれた。
木行星球では金行と木行の霊体を同時に受け取り、すぐに混沌エネルギーの作用によって金木霊体に融合した。
同じようなことが水行星球、火行星球、土行星球でも起こり、金水霊体、金火霊体、金土霊体も徐々に形成され、霊体の数はゆっくりと増えていった。
当初、曲毅が神人期の修行段階にあった時、体内の霊体数を極限まで増やすのに1万年の時間がかかった。今回は融合霊体の数を増やす必要があるため、難易度は当然ずっと高くなる。曲毅は、四種類の融合霊体の数を極限まで増やすのに少なくとも10万年以上はかかると見積もっている。
実際、曲毅が修めている融合の道なら、今すぐにでも木行星球上の金木霊体を他の三つの星球に強制的に送り、そこにある霊体を三種類の霊体の集合体、つまり聚合霊体に変えて、神兵期から神将期へと突破することができる。
しかし、器神はすでに指摘している。今、無理に修行段階を突破しても、ただ百万の金木霊体を他の三つの星球に分け与えるだけなので、曲毅が神将期に到達した時の出発点は低くなる。最善の方法は、神兵期の修行段階で体内の四種類の融合霊体の数をすべて極限まで増やした上で、神将期への突破を始めることだ。
曲毅は一人で「元胎孕灵陣」の中で、ずっと静かに体内の融合霊体の数を増やし続けていた。
※※※
南陰島は合計で108の区域に分かれており、中心部にはそれぞれ都市が建てられている。
この時、既に南洛城に到着していた五元と情無归の二人は、ある都市の闘技場のそばにいた。
南洛城の中には至る所に戦闘場があり、ここは様々な神兵期の修行者たちの楽園だ。力を高めたいと願う神兵期の修行者なら、ここですぐに相手を見つけ、絶え間なく戦いながら様々な法術を習得し、急速に自分の力を向上させることができる。
この広場にはなんと1000もの戦闘台がある。
五元と情無归の二人は南洛城に到着すると、すぐに番号9527の戦闘場へ向かい、周囲の状況を観察してから相手を選び、戦うことにした。
二人が見ている戦闘台では、屈強な大男と端正な顔立ちの青年が激しく戦っており、法術を次々と繰り出しながらも優劣はつかない状態だった。
「うわあ、ここは本当にいいな。毎日戦いがあって最高だ。これこそが私が望んでいた生活だ。」五元はしばらく見ているうちに血気盛んになり、自分の神器である九空棒を取り出した。
「確かにいいな。私の斬殺の道の修行にぴったりだ。」情無归も静かに笑った。
五元の神器九空棒と情無归の神器歳月無情刀は、すでに曲毅によって再び精錬され、神兵期レベルの神器へと変貌していた。これら二つの神器は二人にも適していたため、曲毅は新しい神器を急いで与えるつもりはなかった。
五元と情無归はすぐに互いに目を見合わせ、大笑いした。
その後、二人は別々に行動し、自分たちの戦いの相手を探しに行った。ここでは各戦闘台の前に修行者たちが見物しており、前に出て挑戦すれば戦う機会が得られる。
「うわあ、兄貴、他の人たちの戦いを見てるだけじゃつまらないだろ。俺たち二人で戦わないか？」五元はすぐに隣の戦闘場に行き、屈強な男に直接挑戦した。
その男は五元の痩せた体を見て、彼の体内の霊体の波動を感じ取り、すぐに頷いた。
「いいだろう。あいつらが戦い終わったら、俺たちも戦おう。」その男は嬉しそうに言った。
一方、情無归も背の高い男を見つけた。
「君に挑戦したい。」情無归は短くそう言った。
その男は情無归をじっと見て、心の中で少し不思議に思った。なぜなら彼が感じ取った情無归の魂の波動はあまりにも奇妙で、普通の魂の球体から放たれる気配とは違っていたからだ。
奇妙ではあったが、誰かが挑戦してきたのだから、戦わなければ南洛城で生き残ることはできない。そのため、その男はすぐに挑戦を受け入れた。
「よし、奴らが降りてきたら、俺たちも上がって戦おう。」とその男はすんなりと言った。
ほんのしばらくすると、ウー・ユエンとチン・ウーグイの二人はそれぞれ相手を見つけ、決闘台で勝負をすることにした。
二人の南洛城での修行も、正式に始まった。