第十八章 元胎孕灵陣
寸界球の中。
曲毅、五元、情無归、許明の四人が一緒に立っていた。
「神将期の人物は、今の私にはまだ打ち負かす力がない。だが、私の将元胎孕灵陣を完成させ、体内の霊体を極限まで融合させれば、神将期の人物と渡り合えるはずだ。」曲毅は淡々と言った。
道無極の神将期の修行レベルは、現在は神将期の修行者の中でも比較的弱い方だが、それでも曲毅に神将期の修行者の力、つまり霊体を結集させて発揮される力を直感的に理解させた。
三つの霊体が一つに結集して形成される法術は、神兵期レベルの融合霊体よりもさらに鋭利だ。何よりも、結集した霊体には法則の意志が加わり、融合霊体を完全に抑え込むことができる。
情無归はずっと静かに聞いていたが、この時には静かに言った。「曲毅、もう感じている。私なら道無極の金行霊体に影響を与え、彼の結集霊体の力を融合霊体のレベルまで弱めることができる。」
三人はそれを聞いて驚いた。
情無归はすでに金行の法則を断ち切っており、金行の法則を含むあらゆる法術は情無归の影響を受ける。そして道無極の神将期の修行レベルは低いため、彼が放つ金行、木行、水行の結集霊体の中の金行霊体も情無归の影響を受けるのだ。
つまり、道無極が放つ結集霊体は、金行霊体を失えば融合霊体になってしまうのだ。
「情無归、お前は道無極の金行霊体に影響を与えられるのか。やはり、お前の『斬殺の道』もレベルを超えて挑戦する良い方法だな。今となっては、南陰島こそがお前にとって最適な修行場所だ。南陰島に行き、そこの神将期の修行者たちと戦え。」曲毅は喜んで言った。
情無归は静かに頷いた。
五元はそれを聞いて顔色が悪くなった。彼の「覚醒の道」は、単に魂の球体を一つずつ覚醒させるだけで、神界の他の修行者の修行と本質的な違いはない。だからレベルを超えて挑戦するのは非常に困難だ。
「うう、お前たち二人はレベルを超えて挑戦できるのに、私だけダメだなんて、本当に腹が立つ。」五元はすぐに騒ぎ始めた。
曲毅は気まずく笑い、五元の肩を叩いて言った。「五元、南陰島にも大量の神兵期の人物がいる。彼らをいじめて、早く三つ目の魂の球体を覚醒させよう。」
五元は唇を噛み、落ち込んだ表情で頷いた。
傍らに立つ許明は、曲毅、五元、情無归の三人を見て、心の中で感慨深い思いにふけっていた。わずか二万年も経たないうちに、かつて自分が片手で倒せた三人の実力が今では自分よりも上になってしまった。まさに運命の不公平さだ。
曲毅は許明を見て笑いながら言った。「南陰島は、この島からそれほど遠くない。海賊団はこの海域で活動しないから、君一人で南陰島に飛んで行きなさい。時間は十年もかからないだろう。」
この海域は昔から強盗団が少なく、道無極が先に多器洞の情報を探り出していなければ、彼もこの島に潜んで火離商盟の飛天舟を襲撃することはなかっただろう。
許明はそれを聞くとすぐに頷いた。今の状況では、自分の力に頼って南陰島に飛んで行くしかない。
※※※
曲毅は方器閣の本部である石洞に戻った。
その頃、文心費と方模の二人はまだ火宝鎮の方器閣の店にいた。霄鼎殿の第三号店を引き継いだ後、まずは店を整理し、店の管理のために人を雇う必要があったからだ。
曲毅は石洞に一人でいた。
「器神、もう元胎石を手に入れた。元胎孕灵陣の布陣材料を全部教えてくれ。方模に集めさせるよ。」曲毅は石のベッドに座りながら嬉しそうに言った。
言葉が終わると、曲毅は自分の魂の中に新たな内容が加わったのを感じた。それはまさに元胎孕灵陣の布陣材料と布陣方法だった。
元胎孕灵陣は、元胎石を核とし、それに実灵石を加えて元胎石内の霊気を活性化させ、陣に入る修行者の意念に従って修行者が必要とする霊体を生み出し、体内の霊体の数を増やすものだ。
曲毅は元胎孕灵陣の内容をすべて把握した後、布陣の方法も知り、他の霊石もそれほど貴重ではなく、火宝鎮で全て集めることができるとわかった。
「器神、今回は本当にすぐにもらえて嬉しいな。それで、もう一つ質問があるんだが、神王である君なら時空陣を設置できるはずだよね？」曲毅は再び微笑みながら言った。
時空陣とは、神界の各都市を結ぶ最も直接的な手段で、仙界の空間転送陣に相当する。
もちろん、時空陣は空間転送陣よりも一段階高いもので、神界は五行の本源エネルギーに満ちているため、本源エネルギーに満ちた空間を移動するには、空間の法則をより深く理解していなければならないのだ。
「くだらん、私はもう時空陣の配置方法を知っている。神界で最も強力な錬器師であり陣法師として、私でさえ時空陣を知らないのだから、他に誰が時空陣を構築できるというのか。」器神は怒りを込めて返答し、まるで曲毅が先ほどの言葉で自分を侮辱したかのようだった。
曲毅は気まずく笑ってから、お世辞を言って言った。「器神、怒らないでください。ただ好奇心から尋ねただけです。時空陣の配置方法を知っているのなら、必要な材料を教えてください。私が集めに行きます。今後、方器閣の本部と百獣村の間にも、時空陣が必要ですから。」
今後、方器閣と百獣村の協力については、曲毅は方模に全責任を負わせるつもりだった。もちろん、一方は飛城の管轄区域に、もう一方は離泉城の管轄区域にあり、両地は遠く離れているため、方模が迅速に百獣村に行くには時空陣が必要だ。
「実は、時空陣の材料は既にあなたの手元にあるのです。常鑫が以前研究して作り出した合天渡界大陣で使われた五種類の神石、定星石、承物石、伝天石、穿界石、羅魂石を使えば、時空陣を構築できます。」器神はゆっくりと答えた。
それを聞いて曲毅の顔には喜びの笑みが浮かんだ。なぜなら、常鑫が仙界の金玄星と陨域神界に設置した二つの合天渡界大陣は、曲毅が既に見つけており、当然その中で使われた五神石もすでに手に入れていたからだ。
「つまり、時空陣はすぐに構築できるということですね。素晴らしい。仮想石玉を見つけて全息模擬陣を構築できるようになったら、すぐに時空陣を構築しましょう。」曲毅は興奮して叫んだ。
今や曲毅はほぼ全てを整えており、百獣村、天風寨、五元と情無归、元胎孕育陣も順調に進行していた。
「よし、では今すぐ火宝陣に行って、元胎孕灵陣の他の材料を集め、すぐに自分の力を高める作業を始めます。」曲毅は喜んで叫び、すぐに石洞を大股で出て、火宝鎮へと向かった。
※※※
方器閣の店舗。
曲毅がやって来て、方心費と方模の二人が何人かを訓練しているのを見た。
曲毅が錬器比拼で勝って以来、方器閣の名声は上がり、当然ながら二つの店舗も見苦しい状態にはいられない。そこで方心費と方模の二人はすぐに数人の修士を採用し、二つの店舗の販売員とした。
「おや、この新人たちはかなり強そうだな。」曲毅は店に入るなりそう叫んだ。
すぐに、方心費と方模の二人は驚きながら顔を上げて曲毅を見つめ、新人たちへの訓話を即座にやめて曲毅のそばに駆け寄った。
「曲毅大师、戻ってきたんですね。」方心費と方模の二人は興奮して叫んだ。
曲毅がいないと、二人は心の底から不安を感じた。方器閣が今の状況にあるのはすべて曲毅のおかげであり、もし曲毅に何かあれば、方器閣は二度と立ち直れない状況に陥るだろう。
曲毅はその五人の新人にうなずき、次に方心費と方模の二人を見て笑って言った。「閣主、方模、今のあなたたちの精神状態はとても良いですね。方器閣にあなたたち二人がいてくれるおかげで、私の仕事もずっと楽になります。よくやってくれました。方模、私が欲しがっていた材料は全部集めましたか？」
方模はそれを聞くとすぐに空間指輪を取り出し、大声で叫んだ。「曲毅大师、あなたの名声のおかげで、今では他の店で物を買っても、もう私を困らせることはありません。十分な神晶を渡せば、誰もが材料を売ってくれます。あなたが欲しがっていた材料は全部集めました。」
曲毅はくすくす笑いながら空間指輪を受け取り、神識で中の材料の状況を確認した。現在、ホログラフィックシミュレーション陣の材料は、重要な仮想石玉だけが欠けている。
「方模、あなたなら任せて安心です。さて、今また一つ玉簡があります。そこにもいくつかの材料が記録されているので、もう一度集めてきてください。」曲毅は嬉しそうに言いながら、再び一つの玉簡を取り出した。
もちろん、この玉簡に記録されている材料とは、元胎孕霊陣の材料だった。
神界では、自分の実力こそが最も重要だ。曲毅は方器閣のことを済ませた後、当然自分の実力を高める準備を始める必要があった。
「曲毅大师、ご心配なく。必ず迅速にあなたのご用件を済ませます。」方模は曲毅の励ましを受けて心が高揚し、すぐに玉簡を受け取り大声で叫んだ。
その五人の新人も、曲毅を見て興奮した表情を浮かべていた。彼らは曲毅の卓越した鍛造技術を聞いて、積極的に方器閣に加わったのだ。
「曲毅大师。」五人の新人は曲毅の前に来て、興奮して叫んだ。
曲毅はうなずき、笑って言った。「これからは方器閣はみんなにかかっています。みんな、方器閣の将来が神界全体で輝くものになると信じてください。あなたたちの前途も必ず神界で輝くものになるでしょう。」
五人はその言葉を聞いて、体が興奮で震えた。
ちょうどその時、曲毅の身分カードが突然震えた。
曲毅は身分カードを取り出し、神識を送り込んで中から送られてきた内容を読み取り、顔に笑みを浮かべた。
「閣主、錬器公会から行ってくるようにとのことです。どうやら我々方器閣にとって最初の大きな取引が近づいてきたようですね」と曲毅は微笑みながら言った。
実は、先ほど錬器公会からの連絡で、曲毅は最近錬器公会が大量の錬器任務を受け、火宝鎮の各錬器派閥が力を合わせて取り組む必要があると知らされていたのだ。
方心費と方模の二人は、曲毅の言葉を聞いて思わず大笑いした。