第五章 ホログラフィックシミュレーション陣
宝天凌、万硕成、奇飘远の三人はそれぞれ自分の身分カードを取り出し、すぐに方模の身分カードに貼り付け、それぞれ34億以上の神晶を割り当てた。
もちろん、これらの神晶の量はすべてポイントで表されている。つまり、方模の身分カード内の神晶ポイントは100億以上にもなっているのだ。
方模は自分の身分カードの中を神識で探ってみると、驚きのあまりほとんど死にそうになった。彼が神界に入ってから5億年以上経つが、これほど多くの財産を見るのは初めてだった。一方、表面上では方模は常に落ち着いて宝天凌、万硕成、奇飘远の三人を見ていた。
「よし、方模道友、1万年後にまた会おう。」宝天凌、万硕成、奇飘远の三人はカウンターの上にある自分たちの神器を持ち去り、喜びながら言った。
数は多くないものの、宝天凌、万硕成、奇飘远の三人は、自分たちが商団に新たな供給源をもたらしたことを理解していた。これこそが功績であり、家族内での地位を少し上げることにもつながる。
もし将来方器閣が神兵期レベルの神器を製造できるようになれば、宝天凌、万硕成、奇飘远の三人の家族内での地位はさらに高くなるだろう。
神界では、神人期の錬器師はそれほど多くなく、神兵期の錬器師はなおさら少ない。
宝天凌、万硕成、奇飘远の三人は心の中で喜び、すぐに意気揚々と方器閣を去り、その笑い声は長い間続いた。
方模は三人が店を去るのを見て、思わず両手でカウンターを叩き、目から涙を流した。
「何年も経ったんだ、何年も……ついに方器閣に復興の希望が持てた。」方模は泣きじゃくりながら興奮して叫んだ。
その後、方模は落ち着きを取り戻し、店のドアを閉めてすぐに方器閣本部へ向かった。
※※※
方器閣本部の石洞。
方模が戻ってくると、洞の中で閣主の方心费に会った。
方心费はこの数日間、曲毅からもらった10枚の玉簡をスキャンしていた。もちろん今は『一元道』の陣法のみをスキャンしているが、一見最も普通で単純に見えるこれらの陣法こそ、最も時間を要するものだ。
しかも、この10枚の玉簡は器神が伝授した陣法システムの集合体で、段階を追って学んでいくものだ。方心费はかつて方器閣に迎え入れられた際、体系的に陣法を学んだことはなかったが、今やようやく器神の陣法を学ぶ機会を得て、すぐに夢中になっていた。
「おや、方模、どうして戻ってきたの？」方心费は方模の気配を感じ取り、すぐに目を開けて疑問に思いながら尋ねた。
方模はすぐによろめき、急いで方心费の前に駆け寄った。
「閣主、私は店に行って、曲毅大師がくれた神器をすべて売りましたよ。」方模は必死に落ち着こうとしながら大声で叫んだ。
方模は不思議に思った。ほんの数日会っていないだけなのに、閣主はもう正気を失ってしまったのか？自分が店に行って神器を売りに行ったことさえ覚えていないのか？
方模の言葉を聞いて、方心費はふっと笑い、すぐに言った。「ああ、思い出したよ。私が店に行けと言ったんだったね。この数日、ずっと陣法の学習に没頭していて、他のことはすべて忘れていたんだ。」
方模はさらに疑問に思った。閣主はこれまでどんなことにも夢中になったことがなかったのに、曲毅が現れた途端、どうしてこんなに夢中になってしまったのか。
「閣主、私もその陣法を学んでもいいですか？」方模は不安そうに尋ねた。
方心費は方模をじっと見てからため息をつき、「もちろんいい。これまでの年月、方器閣には君と私の二人だけが残っていて、私には君を教える力がなかった。今、曲毅大師が私たち方器閣に加わり、彼の神器の支援もあるのだから、しばらくの間、陣法を学ぶ時間ができるんだ。」
曲毅が与えた十万点の神器は、方心費と方模の二人に陣法を学ぶための長い時間を与え、もはや方器閣の将来を心配する必要はなくなった。
方模は興奮して方心費を見つめたが、言葉が出なかった。
その後、方心費は『一元道』のコピーを作って方模に渡した。
そして二人は安心して座り、それぞれの陣法の学習を続けた。
※※※
曲毅は自分の石洞の中で、方心費と方模の動きをずっと把握していた。
その時、曲毅は器神と交流を始めた。
「器神、方器閣の発展には、私一人の力ではまだ不十分だ。器神、大量に錬器師を育成する方法はあるのか？」曲毅は好奇心を持って尋ねた。
しばらくして、器神はゆっくりと言った。「曲毅、錬器師なんて簡単に生まれると思っているのか？錬器の才能がなければ錬器師にはなれない。ましてや錬器材料や陣法の学習には非常に強い意志と忍耐力が必要で、誰にでもできることではないんだ。」
曲毅は沈黙し、そして笑って尋ねた。「器神、私が何を言いたいか分かるだろう？方器閣の現状では、私一人だけで錬器をしても意味がない。方器閣の復興には、少なくとも大量の錬器人材が必要だろう。」
方器閣が繁栄しているかどうかは、他の修行者が評価するものだ。もし店にいるのがずっと方模一人だけなら、どうやっても方器閣が復興したとは思われないだろう。
「わかった。方法がないわけではないんだ。曲毅、知っているだろうが、武器を鍛造する過程には、器胚の製造、陣の構築、焼き入れという三つの主要なステップがある。その中で最も難しいのが陣の構築で、これには鍛造師に最も高い能力が求められる。もし陣の構築を容易にする方法があれば、大量の神器を製造できるだろう。」器神は突然笑い出し、得意げに伝音した。
曲毅はそれを聞くとすぐに尋ねた。「器神、もう謎めかすな。早く教えてくれ。」
「簡単だ。曲毅、お前が百獣村にいた頃、何百万もの神器を製造しただろう。様々な神器の性能要求に基づき、異なる陣法を研究したんだ。ここにはホログラフィックシミュレーション陣がある。製造した器胚をこの陣の中に入れれば、お前が構築したい陣法を器胚に刻み込むことができ、その器胚を焼き入れすれば神器ができあがるんだ。」器神は朗らかに笑った。
曲毅はそれを聞いて沈黙し、器神が提案した方法についてじっくりと考えた。
「器神、そういうことは、これから方器閣が採用する鍛造師は、器胚を製造できればよいということですね。」曲毅は微笑みながら言った。
「その通りだ。他の者たちは方器閣にホログラフィックシミュレーション陣があることを知らない。彼らは方器閣の人数しか見ることができないから、方器閣の繁栄を少しも疑わないんだ。」器神は少し得意げに言った。
これも一種の抜け道と言えるだろう。
曲毅は、この方法が実際には方器閣が現在直面する問題を解決する最善の方法だと知り、心の中で決めた。
「器神、このホログラフィックシミュレーション陣を設置するには、どのような材料が必要ですか？」曲毅はすぐに尋ねた。
しばらくしてから、器神が返事をした。「この陣法を設置する材料は、かつて私がすべて集めていたんだ。残念ながら大戦のせいで、私の宝物は散らばってしまった。私の神識はすでに火宝鎮を感知しており、ほとんどの材料は手に入る。ただ、重要な材料である仮想石玉だけは火宝鎮にはない。どうやら、曲毅、お前が将来北陽島に行くなら、その仮想石玉について調べに行く必要があるようだ。」器神は少し残念そうに言った。
仮想石玉、曲毅はそれをメモした。
「わかりました。器神、他の材料も今すぐ教えてください。私が手を尽くして集めてきます。」曲毅は断固として言った。
しばらくすると、曲毅は自分の魂の中に新たな内容が加わっていることに気づいた。それは「ホログラフィックシミュレーション陣」の内容と、陣法を設置するのに必要な材料だった。
「これらの資料についてはもう知っている。では、あの方模にこれらを集めさせよう。この百年間、私は『二次元道』の陣法を徹底的に研究してきた。今はその仮想の石玉を探しに行く。」曲毅の目は輝き、心の中で次の計画をすでに立てていた。
すぐに曲毅は自分の石洞を離れ、方器閣本部の石洞へと向かった。
「ああ、曲毅大师、いらっしゃいましたか。」方心費と方模の二人はちょうど話し終え、陣法の学習に没頭しようとしていたところ、曲毅が石洞に入ってくるのを見つけた。
曲毅はうなずき、方模を見て笑って言った。「方模、しばらくは陣法の学習はやめておけ。君に任務を託したい。ここに玉簡がある。中には多くの資料が入っている。何とかして集めてきてくれ。」
方模はすぐに曲毅から渡された玉簡を受け取り、神識でスキャンしてみると、中にはなんと千種類以上の資料があることに驚いた。
しかし、方模は曲毅のこの行動には必ず深い意味があると知っており、質問することはできなかった。
「はい、曲毅大师。」方模はすぐに応じた。
今、曲毅こそが方器閣復興の希望であり、方模がためらうはずもなく、心を込めて曲毅のために何でもやり遂げようと思った。
曲毅は笑って続けた。「そうだ、あの十万点の神器の収益はすべて君が分配して構わない。それでも全ての資料を集めるのに足りなければ、私がさらに神器を作り出し、君が全ての資料を購入できるよう手助けする。」
方模は曲毅の言葉を聞いて、心の中に不思議と力が生まれ、全身が震え、感謝の眼差しで曲毅を見つめた。
「曲毅大师、私を信じてくださってありがとうございます。必ずこの任務をやり遂げます。」方模は再び約束し、目に涙が溢れてきた。
方心費も感動して曲毅を見つめた。この曲毅はまさに方器閣の守護神であり、不思議な形で現れ、無私の心で方器閣を助けてくれる。本当に感動的だ。
曲毅はふふと笑い、続けて言った。「方模、もう時間を無駄にする必要はない。今すぐ火宝鎮の店に行き、急いで資料を集めてきてくれ。」
方模はためらうことなく、一言も発さず、その場を走って去っていった。
方心費は満足してうなずいた。
曲毅は次に方心費を見て笑って言った。「閣主、この百年間、私はしばらく石洞で修行することになる。大きな問題がなければ、わざわざ私のところに来る必要はない。」
方心費も今や曲毅を方器閣の中心人物と見なしており、曲毅の指示を聞いてかえって安心感を覚えた。
「はい、曲毅大师。」方心費はすぐに返事をした。
曲毅は満足げにうなずき、すぐに自分の洞窟へ戻った。