第二十章 身分暴露

「陣道？」
曲毅は器神の言葉を聞くと、すぐに反問した。
修真界から始まり、仙界、魔界、妖界に至るまで、器神はずっと曲毅に陣道を教えてきたが、実際に器を鍛える機会は与えなかった。今、器神が再び陣法を教えると言うのを聞いて、彼はもう少し信じられなくなっていた。
一度騙されただけで十数万年も経ったのだ。
「今回は本当に器を鍛え始められる。しかもすぐに取り掛かれる。」器神の声ははっきりしていた。
その言葉を聞いて、曲毅の顔に笑みが浮かび、すぐに言った。「わかった。では、あなたが教えようとしている陣法を聞かせてください。言っておきますが、もしまた騙されたら、もうあなたの陣道を修練したくありません。」
しかし器神は何も言わず、曲毅は自分の透明な魂の球体に新たな内容が加わっているのを感じた。
「一維道。」曲毅は神識を走らせ、すぐに器神が先ほど教えた陣法を見つけ出した。
しばらくして、曲毅は『一維道』をざっと調べるだけで、その陣法の内容を理解した。一維道とは、一連の完全な法則を神器に融合させることで、神人期の神器を鍛造する方法だ。
確かに器神の言う通り、今の曲毅は神器を鍛えることができる。なぜなら、神界に昇る前に、彼はすでに無数の鍛造材料に精通しており、神界の鍛造材料は仙界、魔界、妖界、修真界のものよりも純度が高いだけだ。
神界では五行の本源エネルギーから凝縮された鍛造材料が使われ、自然と本源エネルギーの組み合わせによって成り立っている。一方、仙界、魔界、妖界、修真界の鍛造材料には本源エネルギーの含有量がはるかに少ない。しかし、材料の基本的な属性は同じだ。
これで曲毅は、当初器神が自分に鍛造材料のみを熟知させようとした理由がわかった。それが鍛造の基礎だったのだ。
「一維道の内容はとてもシンプルだ。10年間与えるが、その間に全てスキャンし終えなければならない。その後、近くの山岳地帯に行って鉱石を探し、器を鍛えなさい。」器神の声が再び静かに響いた。
曲毅は「わかりました」と答え、すぐに『一維道』の陣法をスキャンし始めた。
そして曲毅の手の中では、絶えず山を掘る暴鼠の獣核が取り出されていた。これらの土行獣核も、陣法をスキャンする10年間で1万個鍛造し、自分の体内の土行霊体の数を100万個まで増やすつもりだった。
その後、曲毅はずっと修練に没頭した。
※※※

清風寨は500人の仲間を派遣し、暴獣山脈付近の村々にやってきて、各村の動向を広範囲に調査した。
その日、痩せた顔つきで背の低い中年の男が百獣村にやってきた。
その男の名は鍾留心で、まさに清風寨から来た者だった。
暴獣山脈付近の各村には、常に他の場所から来た修行者たちが通り過ぎ、暴獣山脈を越えて行く。そのため、鍾留心が暴獣山脈に来ても、百獣村の村人たちはあまり注意を払わなかった。
しかし、ずっと落ち着かない百戸の田多は、鍾留心の動きに気づいていた。
「この奴、なぜずっと私たち百獣村に留まっているんだ？他の修行者は通り過ぎるだけですぐに去っていくのに、この奴はもう3日もいる。」田多は自分の木製のベッドの上で、眉をひそめて疑問に思いながら言った。
しばらくして、鍾留心が村のどこかの荒れ地に座っているのを見て、田多はさらに疑念を深めた。
鍾留心の修行レベルを感じ取った後、田多は安心し、すぐに意識を広げて鍾留心と直接コミュニケーションを取った。
「道友、私は百獣村の百戸の田多です。あなたはもう数日間、私たち百獣村にいるが、何の用事で来たのですか？」田多は意識を通じて伝えた。
鍾留心は田多の意識のメッセージを受け取り、口元に微笑を浮かべてから、自分も意識で返信した。
「百戸、私は清風寨から来ました。鍾留心と呼んでください。」鍾留心は落ち着いて答えた。
この言葉を聞いた田多は、木製のベッドの上で体を震わせた。清風寨という名前は以前から聞いたことがあり、それは百寨山脈で有名な大きな寨で、百獣村が対抗できる相手ではなかった。
確かに百寨山脈の強盗たちは暴獣山脈に入る修行者を襲うことが多いが、時折近くの村々にもやってきて神晶などを奪うことがある。そのため、近くの村々の村人たちも百寨山脈のことを知っており、これらの強盗たちを怒らせてはいけないと思っていた。
この時、田多は鍾留心が清風寨から来たと聞いて、最初は鍾留心が襲撃に来たのだと思い、清風寨がやってきて略奪をするのではないかと恐れて落ち着かなかった。
「鍾留心、聞きたいのですが、あなたは私たち百獣村に何を調べに来たのですか？」田多は直接尋ねた。
答えを事前に知っていた田多は、自分なりの計画を立てる時間ができた。清風寨がやってくるということは混乱が起こるということで、村で何か問題が起きれば、すべての責任を清風寨に押し付けることができるのだ。

そのため、驚きが過ぎ去るとすぐに田多は自分なりの計画を立て始め、清風寨の行動を利用して大金を稼げないかと考えた。
その鐘留心は田多の言葉を聞いて、ほぼ田多の考えを察していた。怒りはしたもののすぐには発作を起こさず、引き続き田多と話を続けた。
「百戸、正直に申し上げますが、私たち清風寨の兄弟たちは最近、暴獣山脈で神晶の木々が生えている場所を見つけました。そこには千本もの神晶の木があります。しかし、誰かが私たち清風寨の兄弟たちを殺し、すべての神晶の木を奪ってしまったのです。私たちの寨主は、真犯人を突き止めるよう命じています。もし真犯人を見つけ出せれば、清風寨は必ずその犯人を殺します。百戸、もしご存知の情報があれば教えてください。清風寨はあなたに豊富な報酬を与えます」と鐘留心も率直に返答した。
この言葉には二つの意味が含まれていた。一つは清風寨が必ず犯人を見つけ出し、処刑するということ。もう一つは、百戸が情報を知っていれば正直に話せば報酬があり、隠蔽すれば罰を受けるということだった。
田多は鐘留心の言葉を聞いてすぐにその意味を理解し、しばらくして再び体が震え、目に鋭い光が宿った。
曲毅は十数年で二千本もの神晶の木を手に入れ、さらに体内の霊体の数は八万にも達していた。これらの状況はずっと田多の疑問を呼んでいたが、今鐘留心の言葉を聞いて、田多はすぐに曲毅の疑わしい点を思いついた。
「鐘留心、正直に言いますが、私たち百獣村には最近実際に三人がやって来ました。彼らの実力は私にはまだ分かりません。この三人は十数年前に百獣山脈に行き、最近ようやく曲毅が一人戻ってきました。この曲毅は体内に少なくとも八万の木行霊体を持っており、神人期の修行者の中でも高手と言えます」と田多はすぐに曲毅のことを話した。
実際、田多には私心もあった。この件が曲毅の仕業かどうかに関わらず、曲毅の名前を出せば清風寨は自然と彼に手を下すだろう。そうなれば曲毅は清風寨という大勢力と敵対することになり、どう考えても良い結果にはならない。
清風寨の寨主は間違いなく神兵期の人物だろう。
もし清風寨がそのために曲毅を殺せば、田多にとっては願ったり叶ったりだ。そうすれば自分の心の痛みも消えるのだ。
鐘留心は田多の言葉を聞いてやはり意気揚々となった。彼は既に周辺の村々を長い間回っていたが、役立つ情報は得られずにいた。今ようやく情報を得たので、寨主に報告することができるのだ。

そこで、鍾留心は田多と再び話し合い、曲毅についてのさらなる情報を知った。
「飛昇神界してから二十年も経たずに、体内の木行霊体の数はすでに八万にも上り、三人で山岳地帯に入ったが戻ってきたのは一人だけ。特に存物戒は、我々二寨主が身につけていた宝物だ。ふん、この情報で曲毅、五元、情無归の三人を我々清風寨の疑いのリストに載せることができる。」鍾留心は情報を集めた後、すでに決心を固めていた。
すぐに、鍾留心は自分の身分カードを取り出し、直接清風寨に連絡を取った。
※※※
十年の時間があっという間に過ぎ去った。
曲毅はこの時、自分の木製のベッドの上で目を覚まし、口元には喜びの色が浮かんでいた。
「一維道をすべて理解した。今は自分の手で器を鍛え、陣法を熟知して使えばいいだけだ。」曲毅は嬉しそうに言った。
同時に、この十年間で曲毅は一万個の土行獣核を精製し、体内の土行霊体の数も百万にまで増えていた。
そのため、この時点で曲毅の体内の霊体の数は、金行、木行、土行霊体がそれぞれ百万で、水行と火行霊体は依然として十万だった。このような実力は、神人期の修行者の中ではもはや無敵だった。
曲毅が言い終えると、器神の神識が伝音してきた。「曲毅、つい先日、清風寨の人間がやってきて、お前の状況をすべて把握している。もうすぐ清風寨が人を送ってお前を倒しに来るだろう。」
曲毅はそれを聞いて驚いた表情を浮かべたが、すぐに笑って言った。「百密一疏か。来るべき者は結局来る。私が迎え撃つだけだ。ところで、私の状況を漏らしたのはまたあの田多と許強か？」
「状況はすべて田多が話したが、田多はすぐに許強にも伝え、許強も同意した。」器神は静かに答えた。
曲毅はそれを聞いて目に冷たい光を宿し、軽く笑ってから、まるで何も気にする必要がないかのように再びリラックスした表情に戻った。
「器神、清風寨の人間が近づいてきたら、事前に教えてくれ。清風寨が私を倒しに来るのなら、この百獣村では自分の実力を露わにしてはいけない。彼らを山岳地帯に誘い込んで、そこで完全に実力を発揮しよう。」曲毅は微笑みながら言った。
「わかった。」器神は軽やかに答えた。
※※※
清風寨の基地。
三つの主殿の中で、大寨主の柳心归と三寨主の龍皇はすでに自分の席に座っていた。
先ほど、龍皇は鍾留心から報告された情報を受け取り、それによって心に大きな衝撃を受けていた。

曲毅！
龍皇が「曲毅」という名前を聞いた瞬間、心の中に無限の怒りが湧き上がった。その後、他の情報も得て、百獣村の曲毅こそが、陨域神界で自分に神劫を強いた張本人であることを確信した。
間違いなく、龍皇はすぐに曲毅を殺すことを決意した。曲毅が清風寨のメンバーを殺した犯人かどうか、またかつて曲毅に迫害された苦しみなどは問わない。曲毅が持つ神器だけで、龍皇は必ず彼を殺し、その神器を手に入れるつもりだった。
曲毅の体内に八万もの木行霊体があることを知ると、龍皇はすぐに冷静になった。自分の現在の力では曲毅を倒すことはできず、かえって曲毅に殺される可能性が高いと悟ったのだ。
そのため、龍皇は今は大寨主の柳心归に頼り、彼に曲毅と戦わせて曲毅を倒し、その神器を手に入れさせるしかなかった。
龍皇の体内にある金行霊体の数は九万しかなく、自分が曲毅の相手になれないことは明らかだった。結局のところ、曲毅は神器の力を借りて自分を打ち負かすことができるのだ。
そこで、龍皇は鐘留心が報告してきた情報を柳心归に伝えた。
今、二人の寨主が三主殿に到着し、殿の中には既に五百人の清風寨の留守メンバーが立っていた。
「皆さん、私たちが派遣した五百人の兄弟たちは、周辺の村々の状況を調査しました。今、私たちの兄弟を殺した疑いのある人物が誰かが判明しました。それは曲毅、五元、情無归で、現在は百獣村に住んでいます。皆さんを集めたのは、私が自ら百獣村に行くということを伝えるためです。同行するのは十人だけで、誰が私と一緒に行きたいか、皆さんで決めてください。」柳心归は一同を一瞥し、すぐに話し始めた。
「私が行きます。」
……
「私が行きます。」
瞬く間に、その五百人の清風寨のメンバーが全員声を上げ、柳心归について百獣村に行くことを申し出た。
柳心归は冷ややかに一声発して場を静め、すぐに笑顔で言った。「皆さんの意向はもう分かりました。では、十人を選んで、一緒に百獣村に行きましょう。」
そう言って、柳心归は最前列に立っている十人を指名した。
この清風寨のメンバーたちの旅には、大寨主の柳心归、三寨主の龍皇、そして十人の神人期のメンバーが同行した。