第二十一章 我は屈しない

岩の巨人は傷を負い、激しく怒った。
怒ったのは、岩の巨人が二つの同盟の修行者たちに攻撃されるのを放任したことだ。それは完全な自虐行為であり、そのために自らも傷を負ったのだ。
さらに怒ったのは、龍皇と火凰が一向に動かず、一度手を出すと岩の巨人を重傷にし、長い間自由に動けなくしてしまったことだ。
そのため、岩の巨人は極度の屈辱を感じ、すぐに体を回復しようとはせず、復讐を望んだ。
「お前たち全員、死ぬがいい。」岩の巨人は神器の破地槍を振り上げ、冷たい目で叫んだ。
突然、金龍盟と火凰盟の修行者たちが反応する間もなく、岩の巨人の体はまるで傷を負っていないかのように、金龍盟の修行者たちの前に現れ、破地槍が激しく振り下ろされた。
神器である破地槍は、今や土行神元の力によって、何千もの巨石を巻き上げ、空から落下させた。その速さは流れ星にも匹敵し、金龍盟の百人以上の修行者たちの頭上に轟音と共に降り注いだ。
「命を賭ける！」
「兄弟たち、私は先に行く。」
突然、破地槍が金龍盟の修行者たちの頭上に降り注ぐ瞬間、金龍盟の強者たちの中には、自らの体を自爆させて岩の巨人が放った魔法を打ち消そうと決意する者もいた。
そう、金龍盟は妖界の金龍星域を支配しており、完全に龍族の天下だ。そのため、金龍盟の天魂妖強者のほとんどは龍族の血を引いている。そして龍族は団結力で知られており、今回の状況を見て、岩の巨人の怒りの一撃を受け止められなければ金龍盟の強者全員が苦難に遭い、将来的に金龍盟全体が崩壊し、龍族全体の運命も危機に瀕すると悟ったのだ。
そこで、龍族の強者たちは自らを犠牲にして龍族の運命を救うことを決意した。
一瞬にして、天魂妖の修行を積んだ十頭の龍族強者は巨龍の本体に変わり、空中を旋回しながら地上の金龍盟の強者たちを守った。そして巨龍の体は空中で突然爆発し、暴力的な妖元が空中に放出され、落下してくる何千もの巨石に向かって突進した。
空中から落下する何千もの巨石は、死を賭した自爆の妖元によって切り裂かれ、粉々に砕け散り、地面に落ちたときには、地上の金龍盟の強者たちに簡単に防がれた。
十頭の龍族強者の死によって、残りの金龍盟の強者たちの命が救われたのだ。

岩の巨人はこの状況を見て、さらに怒り狂った。重傷を負った体で必死に放出した神元が、なんと十頭の竜族に阻まれてしまったのだ。これではこれからの二つの同盟を虐殺する計画も、ますます進めにくくなる。
それでも岩の巨人は金龍盟と火凰盟を見逃すつもりはなかった。
「お前たちが何度自爆できるか見てやる。必ずお前たちを滅ぼし、私の怒りを受け入れさせてやる！」岩の巨人は再び激しく叫んだ。
瞬く間に、岩の巨人は神器の破地槍を手に取り、天に向かって振り上げた。槍の先端からは眩い黄色の光が放たれ、周囲の空間には無限の土行の本源エネルギーが急速に集まり、土行の霊体たちが空間の中で跳ね回った。
明らかに、この時の岩の巨人は自らの絶技を使って、金龍盟と火凰盟の者たちを一気に全滅させようとしていた。
これ以上時間を引き延ばせば、自分の体ももう持たないことは明らかだ。神元を少しでも多く残せば、すでに傷ついた体の回復も早くなるはずだ。
神元は過度に消耗してはならない。
龍皇と火凰は岩の巨人の狂気じみた行動を見て、彼が完全に怒りに支配されていることを理解した。もし今すぐ彼の行動を止めなければ、金龍盟と火凰盟の全ての天魂妖の強者たちが本当に滅びてしまうだろう。
「天龍巡天、準備せよ！」
「天火飛花、準備せよ！」
龍皇と火凰は急いで叫び、極度に焦燥した表情を浮かべた。
金龍盟と火凰盟の強者たちは、二人の盟主の命令を聞いて、もはや岩の巨人の攻撃を心配する余裕などなく、全員が集中してすぐに空中に二つの陣形を作り、再び全ての霊体を集めて「天龍巡天」と「天火飛花」の陣法を展開した。
巨大な金色の巨龍と、寂烬の天火を噴く鳳凰が、雷のような速さで岩の巨人の前に現れ、命知らずの攻撃を仕掛けてきた。金色の巨龍は岩の巨人の動きを封じ、炎の鳳凰は岩の巨人を攻撃した。
今やこの二つの合わせ技の陣法によって、岩の巨人により大きなダメージを与えることができる。というのも、岩の巨人の体は既に黒汐神火によって傷つき、神元がすべて消耗してしまっているからだ。二つの合わせ技の攻撃を防ぐために体内の神元を再び強く動員しようとしても、当然非常に困難だ。
岩の巨人が大規模な攻撃の魔法を放とうとしたその時、金龍盟と火凰盟の修行者たちが既に自分のそばに来ていることに気づいた。もし魔法を放てば、二つの同盟の強者たちだけでなく、自分の体も激しい攻撃を受けることになるだろう。

自らの魔法で自分を攻撃することの結果を、岩の巨人はもちろんよく理解していた。
「この野郎ども、全員クソ野郎だ！」岩の巨人は怒りに震えながら後退し、金色の巨龍の攻撃から逃れて遠くへ行き、そこでようやく自らの攻撃を放った。
しかし、今回の攻撃力は先ほど準備したものよりもはるかに弱かった。
破地槍が猛烈に振り下ろされ、その槍先から放たれた眩い黄色の光は無数の土行霊体を伴い、空から降り注ぎ、漏斗状の範囲を形成して金龍盟と火凰盟の全ての修行者を包み込んだ。
当然、岩の巨人が呼び出した土行霊体たちは、その中で絶え間なく金龍盟と火凰盟の強者たちを攻撃し続けた。
無数の悲鳴や怒号がその範囲内から響き渡り、金龍盟と火凰盟の修行者たちが土行霊体の攻撃で命を落としているのは明らかだった。しかし、苦痛の声が聞こえるにつれて、その黄色い範囲も急速に縮小し、黄色い土行エネルギーも次第に薄れていった。
岩の巨人が放った魔法は、二つの盟の修行者たちの妨害により元々威力が低く、長く続くこともできなかった。
やがて、金龍盟と火凰盟の修行者たちがようやく姿を現した。
金龍盟では五十人以上の天魂妖の強者が生き残ったが、もはや戦闘能力を失っていた。
火凰盟では四十人近くの天魂妖の強者が生き残ったが、彼らも息も絶え絶えで、弱々しく地面に横たわっていた。
一方、二つの盟で死亡した強者たちの遺体は残っておらず、とっくに粉々に破壊されていた。
龍皇と火凰は、その悲惨な光景を目の当たりにして目に怒りの炎を宿し、同時に再び五爪金龍と火凰の本体に戻り、凶暴に岩の巨人に向かって飛んでいった。
吼え！
五爪金龍の最前線にいる龍爪は神器「偷龍爪」を握り、すでに岩の巨人の前に到着しており、空中に向かって激しく一振りすると、巨大な金色の爪がすぐに形成され、百以上の金行霊体が鋭い勢いで岩の巨人に襲いかかった。
火凰は体表の炎を抑え、空に火の線を描きながら岩の巨人の前に到着し、口を開けて吐き出したのは、なんと黒い黒汐神火だけだった。そう、この火凰は体内の全てのエネルギーを集めて、より多くの黒汐神火を吐き出すためだけに使ったのだ。
岩の巨人は後退しようとしたが、五爪金龍に阻まれて逃げ場がなく、再び火凰の黒汐神火の攻撃に耐えなければならなかった。
「吼え……吼え……」

岩石巨人の胸元に、1メートルほどの大きさの穴ができていた。それはすべて黒汐神火によって引き起こされたもので、もはや修復することはできない。この黒汐神火はついに岩石巨人に取り返しのつかないダメージを与え、今やその力はわずか10％しか残っていない。

この時、岩石巨人は激怒していたが、龍皇や火凰に復讐する気には全くなれなかった。これ以上戦い続ければ自分が命を落とす可能性が高いことをよく理解していたのだ。

そこで岩石巨人は破地槍を振り回し、龍皇と火凰の攻撃を一時的に防いだ後、突然姿を消し、再び地中へと戻っていった。

今や岩石巨人に残された道は地中へ逃げることだけだった。そのため地中に入るとすぐに、星の中心部へと必死に逃げていき、地形を利用して龍皇と火凰の攻撃を食い止めようとした。

龍皇と火凰もまた、岩石巨人の攻撃を必死に防ぎ、彼の力が急激に衰え、もはや金龍盟や火凰盟に害を及ぼす力がないことに気づき、ようやく安心した。

岩石巨人を追撃することについても、龍皇と火凰はもはや興味を失っていた。もし本当に岩石巨人を絶体絶命の状況に追い込めば、彼が自爆して自分たちも命を落とす可能性があることを二人ともよく理解していた。

そのため、龍皇と火凰の計画は、生き残った天魂妖の部下たちを連れて、すぐにこの星から逃げ出すことだった。

※※※

岩石巨人は星の地核に到着した。地中の岩層の隙間で、ついに進むのをやめて座り込み、急いで自分の体を回復させるために地下の土行エネルギーを狂ったように吸収し始めた。

しばらく目を閉じていたが、突然岩石巨人は目を見開き、驚愕の眼差しを放った。

「まさか、私が吸収した土行エネルギーが、どうしてすべて消えてしまったのか？」岩石巨人は驚きに満ちた顔をし、その後不安げな表情を浮かべた。

ちょうどその時、曲毅は寸界球から出てきて星羅鼎の中に座り、星羅鼎を使って岩石巨人の体内から狂ったようにエネルギーを吸収し始めた。岩石巨人が地中から集めた土行エネルギーだけでなく、彼自身の神元まで吸収しようとしていた。曲毅は岩石巨人の持つエネルギーをすべて吸い取ろうとしていたのだ。

体内の動きに、ついに岩石巨人も気づいた。

「ああ、お前は誰だ？どうして私の体内に入ってきたのか？なぜ私を奇襲するのだ？」岩石巨人は恐怖に満ちて叫んだ。

しかし、曲毅は彼に答えることはなく、一心不乱に星羅鼎を操り、周囲のエネルギーを狂ったように吸収し続けた。

岩の巨人は体内の神元を動員して星羅鼎を攻撃しようとしたが、自分のあらゆる攻撃手段が効かず、星羅鼎が全く傷つかないことにさらに恐怖を感じた。そして、最後に残っていた神元もすぐに星羅鼎に吸収されてしまった。
「ああ……納得できない。」岩の巨人はついに正気を失い、絶望に陥った。
やがて、岩の巨人の全身は鉱石に変わり、星羅鼎も外に現れた。