第五章 露面显摆

火霞盟星空舟の隊伍が隕域神界への入口通路に入った。
煌煦はついに行動を起こし、火尊を自らの手で殺すことを決意。さらに自分の最大の武器である神器を取り出した。
煌煦が火尊を攻撃しようとしたその時、曲毅が現れ、すぐに「噬魂蚀魄気」を放ち、それが煌煦の体に直撃した。
煌煦にとって「噬魂蚀魄気」の気配はよく知っているものだった。かつて彼自身が「噬魂蚀魄気」を手に入れ、それを使って狡猾に浩帝を襲撃し成功させたのだ。今、曲毅が「噬魂蚀魄気」を放つと、煌煦はすぐに恐怖に駆られた。
「この野郎、どうしてお前が『噬魂蚀魄気』を持っているんだ？」煌煦はすぐに火尊の手を離し、急いで後退し、「噬魂蚀魄気」の攻撃を避けようとした。
曲毅と火尊は魂が一体であり、火尊は煌煦の手から離れると、すぐに意念だけで寸界球の中に入った。
一方、曲毅自身はそのまま飛んで行き、再び煌煦のそばに戻った。
隕域神界の通路では、上位天魂仙である煌煦のような強者は仙識を頼ることができないが、曲毅の背後には器神のような逆天の存在がおり、仙識を使って曲毅に道を示していた。
煌煦が反応する間もなく、曲毅はすでに迫り、「噬魂蚀魄気」を再び放った。
今回は煌煦には運がなく、「噬魂蚀魄気」は直接体内に入り、すぐに彼の魂の空間に到達した。
「駄目だ！」
煌煦は悲鳴を上げたが、もはや何の意味もなかった。
この叫びで、彼は自分の修行の成果も無駄になり、魂の花が「噬魂蚀魄気」に侵され、死は時間の問題だと悟った。
「お前を殺してやる！」煌煦は恐怖に駆られ、獣のように叫んだ。
そして、彼は隕域神界の入口通路で激しく自分の法術を放った。仙識は使えなくても、法術だけは使えたのだ。間違いなく、彼は最後の力を振り絞り、この通路で激しく法術を放ち、自分を襲った曲毅を倒そうとしたのだ。
死ぬ前に、犯人を引きずり下ろして一緒に死なせるつもりだった。
残念ながら、曲毅は「噬魂蚀魄気」を成功させると、すぐに寸界球の中に入ってしまった。
煌煦は激しく法術を放ちながら、心の中では曲毅を通路の中で倒すことだけを考えており、この世に寸界球のような逆天の神器が存在するなどとは全く思ってもみなかった。
「ああ……」

通路全体において、火霞盟の星空舟は煌煦のそばに来るやいなや、彼の激しい攻撃を受けて次々と爆発し、舟に乗っていた天仙やその弟子、従者たちも無実のまま殺されていった。上位天魂仙の力は残忍な絶命の意志を帯びており、放たれる一つ一つの攻撃は、天仙の強者たちには防ぎようがなかった。さらに、これらの星空舟にいる天仙たちは仙識で周囲の動きを感じ取ることができず、当然防御もできず、強烈な攻撃が来るたびに命を落とし、魂も消え去り、極めて不当な死を遂げたのだ。煌煦が数千隻もの星空舟を滅ぼした後、彼の仙元もほぼ使い果たされていた。同時に、彼はようやくはっきりと感じ取った――噬魂蚀魄気がまるで蟻が食い荒らすように、自分の魂の花を少しずつ蝕んでいるのだ。「火尊、お前こそが曲毅か。なぜ最初から直接手を下してお前を殺さなかったのか、自分が憎らしい。」煌煦は暗い入口通路の中で後悔に満ちて叫んだ。しかし、彼の叫び声を聞く者はいなかった。その頃、曲毅は再び寸界球から出てきた。「煌煦、もう後悔する必要はない。私が浩帝に約束して以来、お前の死は決まっていたのだ。今は噬魂蚀魄気に苦しめられて死ぬのを待つ必要もない。私が直接手を下してお前を殺そう。」曲毅はそばで静かに言った。その声は曲毅が混沌エネルギーを使って送ったもので、驚くほどはっきりと煌煦の耳に届いた。煌煦の体が震えた。曲毅はすでに両手を煌煦の体に置き、濃厚な混沌エネルギーを彼の体内に流し込み、彼の全身を消し去った。そして煌煦の魂の花も包み込み、圧迫することで完全にその魂の花を滅ぼしたのだ。一代の枭雄はこうして終わりを迎えた。これを終えた曲毅は寸界球に入り、入口通路の神秘的なエネルギーに任せて寸界球を陨域神界へと飛ばした。※※※数日が経った。陨域神界の入口通路を抜けると、清々しい霊気が顔を撫でた。火霞盟の星空舟が通路から出てきて、目の前に広がるのは驚くべき光景だった。人々が現れた場所は星空の中であり、目の前の景色は仙界とは全く異なっていた。広大な星空の中で、各惑星はほぼ同じ大きさで、それらの惑星の位置はまるで立方体が並んでいるかのようだった。

つまり、人がどこかの星にいて頭を上げて見上げると、四方に同じ大きさの星があり、距離も全て同じだとわかるのだ。そのため、この隕域神界の星空を行き来すると、簡単に道に迷ってしまう可能性が高い。
隕域神界の入口通路は、仙界の修行者たちをここに送る際、彼らを端の星に送り込むだけで、すぐに道に迷わせることはなかった。あの巨大な入口通路は依然として人々の目の前にはっきりと現れているが、ゆっくりと漂っている。
遠くにある迷路のような無数の星々を前にして、仙界の修行者たちは当然、簡単には奥深くの星に飛び込む勇気がなく、誰もが道に迷うことを恐れている。それは命に関わることだからだ。
隕域神界は100年間しか開放されておらず、修行者たちはもちろん、もし道に迷って100年以内に出口にたどり着けなければ死んでしまうことを理解している。
無数の修行者たちが、茫然と端の星に留まっている。
火霞盟の修行者たちも、星空舟から飛び降りて集まったが、誰も盟主の煌煦の姿を見つけることができなかった。さらに、星空舟の数も1000隻も減っており、その星空舟に乗っていた天仙や弟子たちの姿も見当たらない。
「盟主はどこだ？」
「まだ1000人の天仙が来ていないのか？」
火霞盟の修行者たちは心の中で絶えずこの疑問を抱き、自分たちはもうここに来ているのに、なぜ盟主の煌煦がまだ来ていないのか理解できなかった。
同時に、仙界の金玄盟、木枫盟、水湖盟、土圭盟の天仙たちも火霞盟の状況に気づき、煌煦が来ていないこと、そして火霞盟の天仙の数がおかしいことに気づいた。
「この火霞盟は一体何をしているんだ？」
四つの盟の天仙たちは、それぞれ疑念を抱き始めた。
ちょうどその時、曲毅が突然現れ、一人で星空に降り立ち、10億以上もいる修行者たちを前にして淡々と微笑んだ。
「皆さん、こんにちは。私は曲毅です。普通の修行者たちは私が誰か知りません。なぜなら、あなたたちの中で私の出自を知っているのは、常鑫、季穹、安宇の三人の盟主だけだからです。」曲毅は力強く叫び、その声を端のいくつかの星にまで届けた。
いくつかの星にいる仙界の修行者たちは、すぐに騒ぎ立ち、突然現れて大言壮語をする曲毅に驚き、その後は大笑いした。
「この曲毅、頭がおかしいんじゃないか？仙界にこんな人物がいるわけがないのに、今になって偉そうにしている。」
「三人の盟主しか知らないなんて、本当に大言壮語だな。三人の盟主の注目を集めるような人間なんて、とっくに死んでいるはずだ。」

「このやつはきっと面白半分で来たんだな。」
……
無数の修行者たちから嘲笑の声が上がる。
一方、金玄盟の盟主・常鑫、木枫盟の盟主・季穹、土圭盟の盟主・安宇の三人は、表面上は平静を装っていたが、内心では激しい動揺に襲われていた。彼らはもちろん曲毅の正体を知っていた。一万年以上前、彼らはそれぞれ一人の人魄仙の弟子を修真界に送り込んでおり、彼らからの報告から、浩天仙府のすべての宝物が曲毅に奪われたことを既に知っていたのだ。
これまでの長い間、常鑫、季穹、安宇の三人は常に仙界の動向に注意を払い、曲毅を見つけ出そうとしてきた。しかし曲毅はあまりにも謎めいており、彼らも何も手がかりを得られず、ただ今回の陨域神界が開かれた時には曲毅が必ず現れるだろうと知っているだけだった。そこで彼らは陨域神界の中で曲毅と対決し、彼の持つ転移用の神器を手に入れようと考えていたのだ。
その時、常鑫、季穹、安宇の三人は平静を保ちながら曲毅を見つめており、何も行動を起こさなかった。彼らはよく理解していた。曲毅が自ら姿を現したのだから、何か行動を起こすはずだ。続けて何かを言うだろうから、もう少し待とうと。
「常鑫、季穹、安宇、昔、お前たち三人は煌煦と共に浩帝を追い詰め、最終的には浩帝を死に至らしめたな。浩帝が創造した浩天仙府に私は成功して入り、浩帝の伝承を受け継ぎ、さらに浩帝の一つの願いも叶えた。それは煌煦を殺すことだった。」曲毅は微笑みながら語った。
わあっ！
たちまち、いくつかの星々にいる修行者たちは全員、火霞盟の修行者たちが集まっている場所に目を向けた。そこには煌煦の姿はなく、皆の心に恐怖に満ちた推測が浮かんだ。
「火霞盟の盟主・煌煦、上位天魂仙が、この無名の者に殺されたなんて。」多くの疑問の声が上がった。
常鑫、季穹、安宇の三人は体を震わせ、もはや平静な表情を保つことができなくなった。
その時、火霞盟の天仙たちはすぐに顔面が赤くなり、怒りに満ちた猛獣のようになり、全員が空へと飛び上がり、星空の中にいる曲毅のもとへ向かった。
偶然にも、常鑫、季穹、安宇の三人も一緒に飛び上がり、直接星空の中の曲毅に向かって突進した。
曲毅は既にこの展開を予想しており、星空の中で大声で笑った。
「お前たちこのクソ野郎ども、時間はたっぷりある。陨域神界は百年間開かれるんだから、ゆっくり遊べるさ。今日はもう帰るよ。また後でな。」
曲毅は高らかに叫んだ。
そしてすぐに、曲毅の姿は星空の奥深くへと飛んでいき、整然と並んだ星々の中に消えていった。

手には浩帝が描いた陨域神界の星図があり、曲毅は出発するやいなやすでに退路を考えていた。そのため、星図に示されたルートに従って、一つの星から次の星へと飛んでいったのだ。
火霞盟の修士たちは追ってこなかった。
常鑫、季穹、安宇の三人の盟主も、星空の中で互いに目を見合わせた後、不満げに自分の部下たちのもとへ戻っていった。