第四章 結局、誰が誰を殺したのか？
仙界全体が沸騰した。
隕域神界が開かれることは、五人の盟主の命令により、すべての修行者が知るところとなった。隕域神界の入口は金玄星域で安定して形成されるというのだ。
無数の修行者たちが、神器への憧れを胸に、勇敢にも金玄星域へと向かった。
その数は、何兆もいる。
実際、現在の仙界における金玄盟の盟主・常鑫、木枫盟の盟主・季穹、火霞盟の盟主・煌煦、土圭盟の盟主・安宇の四人は、前回隕域神界が開かれた時はまだ人仙の修行段階に過ぎなかった。しかし、仙界に戻った後、彼らの修行レベルは急上昇し、直接四つの盟の盟主となったのだ。
このような生きた例がある以上、仙界のすべての修行者にとって、何をためらうことがあろうか。人仙の修行段階に達すれば、誰もが熱心に隕域神界への入場を夢見、神器を手に入れて修行を飛躍させ、仙界で名を馳せようとするのだ。
もちろん、事の真相を知っているのは四人の盟主だけだ。彼らが無事に隕域神界から戻れたのは、修真界に行き、そこから直接仙界に戻ってきたからに他ならない。そうでなければ、たとえどんなに強力な神器を手に入れても、隕域神界に置き去りにされるだけだった。
さらに、四人の盟主は互いに暗黙の了解を持っており、仙界の無数の修行者たちを隕域神界に送り込み、彼らに広範囲にわたって神器を探させ、最後に自分たちがすべての宝物を奪い取るつもりだったのだ。
四人の盟主の後押しにより、仙界のすべての修行者たちはもはや迷うことなく、夢を胸に金玄星域に集結した。
火霞盟の煌煦は、三千以上の天仙や四万近くの弟子や従者を連れ、一年の歳月を経てついに金玄星域に到着した。
この時の金玄星域の星空には、星々の舟が満ち溢れ、星空全体を埋め尽くし、壮観な光景を呈していた。
火尊も星々の舟の中で目を開け、前方にある、星空全体を照らす眩い光を見て、修行者たちの狂気に驚き、ため息をつかずにはいられなかった。
「これらの修行者たちはただの駒に過ぎず、まだ神器を手に入れようと妄想している。隕域神界に入ることが死への道であることを全く理解していないのだ。」火尊は心の中で感慨深く思った。
しかし、火尊はこれらの修行者たちに忠告するつもりはなかった。各人の運命は自分自身で決めるものだ。彼らが自ら隕域神界に行くことを選んだのなら、死という結果も自業自得なのだ。
煌煦は前方の星々の舟を冷ややかに一瞥し、すぐに命令を下した。「火霞盟の星々の舟隊、前方に突進せよ。死傷は問わない。」
火霞盟の星空舟隊の前に、なんと星空舟が道を塞いでいた。煌煦は遠慮することなく、そのまま力ずくで道を切り開いた。
一瞬にして、火霞盟の四千隻の星空舟が星空の中に巨大な銀河を形成し、まるで明るい星の矢のように星空を突き抜けていった。前方にはどれだけの星空舟がいるか分からないが、火霞盟の星空舟隊の前に立ちはだかるものはすべて容赦なく押し流された。
「まずい、強力な星空舟が来ている。」
「終わった、来る星空舟の隊列の速度が速すぎる。あの勢いは、天魂仙の強者でさえもその鋭さに立ち向かえないだろう。」
「早く散らばれ、このクソ野郎ども！なぜ俺の星空舟をこの星空に閉じ込めるんだ？本当に運が悪い。」
「なんてことだ、あれは火霞盟の天仙たちが来ている。みんな早く散らばって、傷つかないようにしろ。」
……
星空の中はたちまち混乱に包まれ、轟くような叫び声が雷のように響き渡った。星空の中の星空舟たちは鳥獣のように散り散りになり、大いにパニックに陥った。
火霞盟の星空舟隊は空を切って進んでいった。
※※※
金玄星域、天雄星区。
天雄星区にいるすべての星々で、修行者たちは驚きの発見をした。あの陨域神界の入口がついに雲や波を止め、完全に安定したのだ。
陨域神界の入口は、天雄星区に来たことでついに形を成した。
シュッ！シュッ！シュッ……
この瞬間、天雄星区にいる無数の修行者たちは待ちきれず、すぐに星空舟を動かして、星のように黒く見えるその入口へと入っていった。
間もなく、一億、二億……十億もの修行者が陨域神界に入っていった。
さらに多くの修行者も、陨域神界の入口が形成されたという知らせを聞き、次々と天雄星区に急いでいった。
煌煦は火霞盟の修行者たちを連れて実は既に天雄星区に到着していたが、今は無数の修行者が命知らずに陨域神界の入口に突入しているのを見て、当面は星空舟隊に陨域神界に入るよう命じなかった。
火霞盟の天仙たちは、煌煦が星空の中で落ち着いて立っているのを見て、自然と星河のような星空舟が入口に突入するのを見守るしかなく、焦っても待つしかなかった。
「みんな、焦る必要はない。陨域神界が開くのには百年の時間がある。これらの人仙や地仙レベルの修行者が入ったとして、彼らの力ではどんな価値のある宝物を手に入れられるだろうか。まずは彼らに探らせてから、私たちも入ろう。」煌煦は自分の隊列の中に焦りを感じている者たちがいるのを感じ取り、静かに声をかけた。
やがて、火霞盟の四万余りの者たちは皆、落ち着きを取り戻し、流れ星のように隕域神界へと突入していく無数の星空舟を静かに見つめていた。
一方、羅心雲が操る星空舟の中では、火尊はその暗い隕域神界の入口を見つめながら、常に落ち着いた表情を保っていた。
もちろん、煌煦も時折仙識を使って火尊の動向を探っていた。
「羅心雲、こちらに来てくれ。」煌煦が突然仙識を通じて羅心雲に声をかけた。
もともと、羅心雲の六星天魄仙という修行レベルでは、操る星空舟は三十六天魂仙の強者たちの星空舟のすぐ後ろに位置しており、したがって煌煦がいる星空舟にも非常に近かった。煌煦の呼びかけを聞くと、羅心雲はすぐに星空舟を操り、煌煦がいる星空舟のそばに移動した。
火霞盟の他の天仙たちは皆、驚愕に包まれ、なぜ羅心雲が煌煦のそばに行けたのか理解できなかった。
「羅心雲、お前はもう六星天魄仙の修行レベルに達しているな。よし、この百年間で、隕域神界で機会を得て、次の段階である下位天魂仙の修行レベルに到達してほしい。」煌煦は淡く笑った。
皆の前で煌煦からこんな期待を寄せられるのは光栄なことで、羅心雲はすぐに自分が皆の前で面目を保てたと感じた。
「盟主、必ずこの機会を活かします。」羅心雲は興奮して返答した。
煌煦は羅心雲に頷き、そして笑って言った。「羅心雲、火尊を側に置きたいのだが、反対はしないだろうな。」
羅心雲はこの時初めて、煌煦が自分に好意を示したのは火尊のためだったのだと理解した。
「もちろん、火尊が盟主の側にいられるのは彼の幸運です。」羅心雲はすぐに笑って返答した。
煌煦は頷いた。
火尊は皆の驚愕の視線の中、一言も発さずに直接羅心雲の星空舟から飛び出し、煌煦の星空舟の中に降り立った。
「この火尊は一体何者なのか？なぜ盟主は彼をそんなに重視するのか？」
「奇妙だ。火尊はただの六星地魄仙の修行レベルなのに、盟主はなぜ彼を側に置きたいのか？その理由は何だ？」
「この火尊、以前は火霞星で全く活動していなかったはずだが、なぜ盟主の目に留まったのか。うーん……今後はこの火尊と交流してみよう。」
……
このような奇妙な光景に、火霞盟の天仙たちはすぐに心に波紋を抱き、皆が疑問を抱いた。
一方、煌煦がいる星空舟の中には二人しかおらず、その時煌煦は微笑みながら火尊を見ていた。
「火尊、ちょっと待ってくれ。一緒に隕域神界に入るんだ。」煌煦は淡く笑って言った。
「はい、盟主。」火尊は静かに返答した。
煌煦は笑ってから、もう何も言わず、漂っている陨域神界の入口をじっと見つめた。
「火霞盟の全ての修行者たち、私について陨域神界へ入ろう。」と煌煦が突然叫んだ。
ちょうどその時、陨域神界の入口には四つの明るい光の塊があり、それは他の四つの盟の星空舟の隊列だった。実は、煌煦は金玄盟、木枫盟、水湖盟、土圭盟の星空舟の隊列が一緒に陨域神界の入口に向かって進んでくるのを見て、命令を出したのだ。
瞬く間に、煌煦の星空舟が先頭に立ち、四千隻の星空舟が素早く続き、眩しい光の塊を作りながら陨域神界の入口に向かって飛んでいった。
「煌煦、私たち金玄盟が先に入ったよ。」
「煌煦、なんでこんなに遅いの？私たち木枫盟はもう待たないよ。」
「煌煦、ごめんね、私たち水湖盟も君より先に行くよ。」
「煌煦、私は後ろでしっかりと陣を守るから、急がないで。私たち土圭盟が入るから。」
そして星空の中から、常鑫、季穹、沙汐、安宇という四人の盟主のからかうような声が聞こえてきた。
「時間はたくさんある。急がないよ。」と煌煦は落ち着いて返事をした。
その後、四つの盟の星空舟の隊列は笑い声を上げながら次々と入口に飛び込み、すぐに消えていった。
煌煦は引き続き火霞盟の星空舟の隊列を率いて入口に向かって飛んだ。わずか一分で、火霞盟の星空舟の隊列は入口に到着した。
入口は真っ暗だったが、中から噴出する霊気は人を清々しくし、とても快適な感覚を与えた。
「入ろう。」と煌煦が力強く叫んだ。
すると、火霞盟の星空舟の隊列は一本の鋭い剣に変わり、直接陨域神界の入口に突き刺さり、その後入口の通路の中に消えていった。
全員の目の前が一瞬で暗くなり、仙識でも近くの星空舟の様子を感じ取ることができなくなった。ただ、何か不思議な力が星空舟を安定して前に進めているという感覚だけがあった。
その時、煌煦の体が動き、突然左手で隣にいる火尊を引き寄せ、右手からは強大な気配を放つ法宝を取り出した。その気配は上位天魂仙レベルの仙器を超え、実際には神器だった。
煌煦は以前に一度陨域神界に入ったことがあり、この入口の通路ではどんな仙識も効かないことを知っていた。だからこそ、火尊を星空舟の中に呼び込み、この機会に一気に火尊を殺そうと考えたのだ。
火尊が曲毅であろうとなかろうと、煌煦は彼を必ず殺すと決めていた。もし火尊が本当に曲毅なら、大きな利益を得て、すぐに曲毅の持つ神器を手に入れることができる。もし火尊が曲毅でなければ、誤って殺してしまったとしても、煌煦は少しも罪悪感を感じないだろう。
しかし、煌煦が手にした神器を振り上げて火尊を一気に殺そうとしたその時、心臓を凍らせるような声が聞こえてきた。
「結局、誰が誰を殺すのか？」
その時、曲毅の声が現れたのだ。