第三章 勧動
火霞星、天霞区、火霞宮。
煌煦は火霞盟の全ての天仙強者を集め、火霞宮に集まらせて事態を宣言した。
天魄仙は三千人、天魂仙は三十六人。
火霞宮のある大ホールは扇形に配置され、三千以上の椅子が用意されていた。三十六人の天魂仙が最前列に座り、その後ろの椅子はすべて天魄仙だった。
盟主の煌煦は皆を前にして、扇形の中心にある九焰焚龍椅に座った。
ホール全体がとても静かだった。
煌煦は目の前の全ての天仙を一瞥し、満足げに頷いて笑いながら言った。「皆さん、陨域神界が間もなく開かれます。残りの時間は二年もありません。私の計算によれば、陨域神界の入口は金玄星域のどこかの星区で形成されるでしょう。ですから、私たち火霞盟の修行者が宝物を探すために陨域神界に入りたいのであれば、今すぐ金玄星域へ向かわなければなりません。さもなければ、また十年待たなければならず、入口が再び仙界に移動して初めて入ることができます。」
今回の陨域神界の入口は仙界で形成され、その後魔界へと移動し、さらに妖界へと移り、最終的に再び仙界に戻る。入口は常に変化し続けているのだ。
三千人以上の天仙たちはそれを聞いても依然として静かだった。彼らの立場なら、この情報は既に知っているはずだった。だから皆は静かに座ったまま、煌煦の話を聞き続けた。
「皆さん、今回は火霞盟の全ての天仙が陨域神界に入り、自分たちの最大の力を尽くして様々な宝物を探してほしいのです。もちろん、神器を手に入れることができれば、それが今後の支えとなり、火霞盟でも仙界でも、皆さんは非常に有名な人物となるでしょう。」と煌煦は微笑みながら言った。
神器という言葉を聞いた天仙たちは、一斉に息をのみ、興奮し始め、目には貪欲な光が宿った。
神器があれば、力が大幅に向上するだけでなく、将来神劫を渡る際も簡単になる。これは全ての天仙強者が最も重視する宝物だ。
「盟主、陨域神界は百万年に一度しか開かれません。仙界の修行者も多くが陨域神界に入るでしょう。では、人仙や地仙レベルの修行者も入ることができるのでしょうか？」と、ある椅子に座っていた天魄仙が大声で尋ねた。
この天魄仙は大きな修練宗派の出身で、このように尋ねたのは当然私心からであり、自分の宗派の修行者も陨域神界に入れて神器を見つける機会を増やしたいと思っていたのだ。
天魄仙の強者たちは、広大な陨域神界での捜索範囲には限りがあるため、もちろん自分たちの仲間を多く連れて行き、捜索範囲を広げようと考えている。そうすれば神器の所在を見つけ出す可能性も高くなるのだ。
ここにいる天魄仙の多くは、先ほど質問した者の意図を理解しており、微笑みながら煌煦を見つめ、彼の答えを待っていた。
煌煦は質問した天魄仙を一瞥し、心の中で軽蔑と嘲笑を感じた。案は悪くないが、物事は往々にして人の期待通りにはいかないのだ。陨域神界は天魂仙の強者たちが競い合う場所であり、他の修行者にとってそこでの運命は死だけだ。
もちろん、煌煦はこのような秘密を明かすつもりはない。
「もちろん、陨域神界は三界の修行者なら誰でも入ることができる場所です。どのような修行レベルの者でも入れます。神器を手に入れられるかどうかは、それぞれの縁次第です」と煌煦は微笑みながら答えた。
煌煦が全ての天仙を集めて協議を行ったのは、陨域神界を広め、全ての修行者にそこへ行って探求するよう促すためだった。人数が多ければ多いほど、手に入れられる宝物も多くなり、陨域神界から得られた宝物は最終的には天魂仙の強者たちの手に渡るのだ。
そのため、煌煦は既に計画を立てており、火霞星域の修行者たちに陨域神界へ行くよう強く呼びかけ、そこで火霞星域の修行者たちが手に入れた宝物を次々と奪い取り、全て自分のものにしようとしていた。そうすれば神界に昇った後も、生き残るための資本を確保できるからだ。
残念ながら、座っている天仙たちは煌煦の陰謀を知る由もない。
天仙たちは煌煦の答えを聞くと、瞬時に大歓声を上げ、ホール中は興奮に包まれた。
煌煦は全てを見ていたが、口元には冷ややかな笑みを浮かべ、心の中では大いに喜んでいた。
「皆さんはそれぞれ大きな宗派から来ています。今こそ、自分の宗派に命令を出し、陨域神界の情報を広めてください。陨域神界に入る修行者たちは、大宗派を中心に大きな勢力を形成し、他の勢力との争いで優位に立つことを願っています」と煌煦はゆっくりと付け加えた。
これにより、天仙たちはさらに興奮した。彼らは心の中で小さな算段をしており、自分の宗派を中心に多くの修行者を率いることで、神器を手に入れるチャンスを増やし、自然とそれらの神器を自分のものにしようと考えていたのだ。
「はい、盟主」と天仙たちは興奮して答えた。
すぐに、天仙たちは伝言カードを取り出し、それぞれの宗派と連絡を取り始めた。
煌煦はそれを目にしながら、心の中で陰険な考えを巡らせていた。「お前たちが興奮しようが構わん。お前たち全員が手に入れた神器は、すべて私の手に渡るのだ。私がこんなに長い間仙界に留まってきたのも、神界で足場を固めるための資本を蓄えるためだ。修真とはまさに残酷なものだ。私一人の将来のために、お前たちは全員犠牲になれ。」
すべての天仙たちは興奮してメッセージを送り合っていたが、煌煦の心にこんな陰険な計画があるとは、誰も想像できなかった。
実際、煌煦だけでなく、かつて彼と共に浩帝を追撃した九人も同じような考えを抱いていた。結局のところ、かつてこの十人が陨域神界で得た利益は、今もなお彼らに恩恵をもたらしており、当然ながら彼らはさらに多くの利益を得ようと考えていたのだ。
人の心は満たされることがない。
「盟主、命令を下しました。」すると、次々と天仙たちが喜びに満ちて叫んだ。
煌煦は静かに待ち続け、すべての天仙が命令を下すのを待った。
「よし、これでみんなはそれぞれの洞府に戻り、その後一緒に出発して金玄星域へ向かおう。」煌煦は立ち上がり、力強く言った。
「はい、盟主。」すべての天仙も立ち上がり、断固として答えた。
しばらくすると、すべての天仙たちは火霞宮を飛び出し、自分たちの修練洞府に戻って持ち物をまとめた。もちろん、これらの天仙たちは普段から最も重要な宝物を空間指輪に収めているため、今回戻るのもいくつか指示を出すだけで、各人の洞府には従者や弟子もいるのだ。
この時、六星天魄仙の修行を積んだ羅心云は自分の洞府に戻ると、すべての弟子や従者を集めた。
火尊もその中にいた。
羅心云は弟子たちを一瞥し、落ち着いて言った。「陨域神界が間もなく開かれる。師はそこに入って宝物を探すつもりだ。お前たちは長い間師に従ってきた。陨域神界に入るかどうかは、お前たちの自由だ。もし入りたくないなら、今すぐ火霞星を離れ、これからは一人で修練するしかない。」
火尊を含む十二人は、羅心云の言葉を聞いて、誰もが理解した。確かに彼は皆の意見を尊重すると言ったが、誰も愚かではない。もし一人で去りたいと言えば、羅心云の報復を受けることになるだろう。何しろ、これまでの数年間の羅心云の行動を彼らは知っており、彼が自分のことが外に漏れるのを許すはずがない。
「師尊、私たちは師尊と共に陨域神界に入りたいです。」十二人は断固として答えた。
羅心云は満足げに頷いた。
隊列の中に立つ火尊は、この場所のすべてを探っている仙識があることに気づき、すぐに理解した。どうやらこの煌煦はずっと自分を注視していたのだ。さっき、もし火尊が去ると言えば、羅心雲の報復だけでなく、煌煦からも直接疑問視され、火尊が曲毅であると断定され、抑圧の手段が使われるだろう。
「よし、今すぐ荷物をまとめて、私について金玄星域へ行きなさい」と羅心雲が命じた。
十二人はすぐに自分たちの洞府に戻り、急いで荷物をまとめて再び羅心雲のもとに戻った。
火霞宮で、煌煦はすべての天仙が去るのを見届けると、すぐに仙識を解き放ち、羅心雲の洞府の中の様子を直接感じ取り、火尊の反応を見ようとした。当然、今回も煌煦は疑念を抱き続け、火尊が曲毅であるとは確信できなかった。
「この火尊は一万年の間に、修行レベルを一星地魄仙から六星地魄仙まで上げた。修行の速さは速いが、天を逆行するほどではない。また、火尊の身からは何の神器の気配も感じられない。もしかして私の推測は間違っていて、この火尊は曲毅の変身ではないのか？」煌煦は静かに立ちながら、心の中で悩んでいた。
他の盟主たちと同様に、煌煦も曲毅の真の居場所を見つけ出し、策略を巡らせて曲毅を殺し、その身にある転移用神器を手に入れたいと思っていた。
「もういい。今回、陨域神界が開かれれば、曲毅は必ず入ってくるだろう。その時に再び火尊を試してみよう。もし違えば諦めて、この火尊を陨域神界で死なせればいい」と煌煦は心に決めた。
間もなく、三千人以上の天仙たちが、弟子や従者を連れて火霞宮に集まってきた。
その数はすでに四万にも達していた。
火霞宮の広場の前で、煌煦は微笑みながら皆を一瞥し、静かに言った。「皆さん、星空舟を取り出して、私と一緒に金玄星域へ向かいましょう。」
するとたちまち、広場全体が銀色に輝き、各天仙が星空舟を取り出し、弟子たちを連れてその中に飛び込んだ。
約四千艘の星空舟が星空を切り裂き、星空の中に銀色の長い川のような流れを作り出し、流れ星のように金玄星域へと向かった。
火尊は羅心雲の星空舟の中で、入るなり古木の根のように静かに目を閉じて修行を始めた。
一方、火尊の身には、曲毅が既に寸界球を宿していた。