第三十七章 虫族の母巣
寸界球の中。
曲毅、金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の六人は一緒に湖畔に立ち、波の立たない湖面を見ながら楽しげに会話を交わしていた。
「あの龍皇か……今や彼が陨域神界を利用して私を陥れようとしていることは確かだ。この龍皇だけでなく、仙界や魔界、妖界の各盟主たちも、私が多くの神器を持っていることを知っており、きっと私に対抗しようとするだろう。」曲毅は静かに笑いながら言った。
風咆島で龍皇と会って以来、曲毅は木林星域の天究星に戻り、五尊も寸界球の中に連れてきた。
五尊は一切心配そうな様子も見せず、微笑みながら曲毅を見ていた。
今や三界の覇者たちは、少なくとも曲毅が無界星斗という転移用の法宝や、極めて強力な防御用の法宝である星羅鼎を持っていることを知っている。通常の状況なら、どの覇者も曲毅に対抗できないだろう。
「あの盟主たちは今、全ての希望を陨域神界に託している。彼らは陨域神界の危険な環境を利用して私を陥れようとしているのだろう。残念ながら、今や浩帝も私の支配下にあり、陨域神界の状況も把握している。彼らが私を陥れようとするなら、私が逆に彼らを陥れるだけだ。」曲毅は再び微笑みながら言った。
五尊は一緒に大笑いした。
曲毅は五尊を見て心の中で意念を送ると、十個の上位天魂仙級の法宝が空を切って飛んできて、そのうち二個ずつが五尊の手に渡った。それは曲毅が浩帝の宝庫から手に入れた十個の法宝だった。
「これは浩帝がかつて製造した上位天魂仙級の法宝だ。二個一組で、ちょうど君たち五人にぴったりだ。君たち一人ずつ二個ずつ持って、これから一緒に木林盟の各天罡星にいる妖獣族を倒しに行こう。」曲毅は静かに言った。
上位天魂仙級の法宝を持ち、五尊が現在持つ二星天魄仙の修行レベルなら、六星天魄仙級の力を発揮できる。だから天罡星の妖獣族にとっては簡単なことだ。
結局のところ、天罡星を支配する妖獣族の最高指導者でさえ六星天魄妖の修行レベルに過ぎない。今、曲毅たちが一緒に奇襲をかければ、誰でも簡単に倒せるのだ。
火尊はそれを聞いて静かに笑い、「本尊は残念だが、火霞星に行かなければならない。君たちと一緒に戦いに行けないのは残念だな。」と言った。
一年が経ち、火尊は火霞星に行き、幽寒宗の前代宗主である羅心云と会う時が来ていた。
曲毅は肩をすくめて笑い、「また機会があるさ。今は我慢して、煌煦委と話をしてきなさい。」と言った。
火尊は不機嫌そうな顔をしたが、何も言わなかった。
金尊、木尊、水尊、土尊の四人は火尊にウィンクを送りながら絶え間なく笑っていた。
曲毅は鼻で笑い、四人のからかいを遮りながら言った。「よし、これから私たちは三つのグループに分かれる。金尊、お前は木林星域を担当し、木尊は水洋星域を担当し、水尊と土尊は土跋星域を担当しろ。寸界球の中では、私はまだ百匹の羽翼冰蛇をコントロールしている。彼らを三つの星域にある他の三十五の天罡星へ送り、その後無界星斗を使って次々とその天罡星に向かわせる。そして、そこが我々の攻撃の時だ。」
当初、曲毅は百万匹の羽翼冰蛇を手に入れたが、界天果を巡る争いでほとんどを失ったものの、特に天賦の高い百匹以上を残していた。今、曲毅はこれらの羽翼冰蛇に道を急ぐ役割を担わせるつもりだ。
無界星斗を持つ曲毅は、いつでも最大の力でどの妖獣種族にでも攻撃できる、最も迅速な支援を得ているのだ。
結局のところ、曲毅の周りにいる力といえば、五尊の他に雷令、雷控、水空、藏洋の四人、そして九十九の妖獣種族の最高指導者たちがいる。これらの力が同時に現れれば、妖界のどの天罡星の妖獣種族も抵抗できない。
「ハハ、面白いものが見られそうだ。」金尊は喜んだ。
「いいだろう。今すぐ三つの星域のすべての天罡星の妖獣種族を一網打尽にしよう。」木尊は静かに笑った。
六人は声を上げて笑った。
※※※
六人が話し合った後、曲毅は火尊を仙界の夺霞星に送り、火尊に一人で火霞星へ向かわせた。
その後、曲毅は金尊を木林星域の天究星に、木尊を水洋星域の天速星に、水尊と土尊を土跋星域の天闲星に送った。そして曲毅自身は寸界球の中に留まった。
一方、あの百匹以上の羽翼冰蛇はというと、とっくに人間の姿に変わり、三つの星域を絶えず移動しながら、そのうちの一つの天罡星へと向かっていた。
この時、寸界球の中で柔らかい椅子に横たわる曲毅の仙識は、常に自分の丹田空間を内視していた。
中央の見えない混沌星球は、以前よりもさらに凝縮されているようだったが、大きさは変わっていない。そして混沌星球を周回していた五つの星球は、今では十個の星球になり、円を描きながら同時に混沌星球を回っていた。
二星天魄仙の修行レベルは、それぞれ二つの星球が誕生することを意味している。
この十個の星球は五つの色——金色、青色、蓝色、赤色、黄色——を持ち、それぞれが星球の五行属性を表している。もちろん、各星球は一つの世界の力をも意味している。
魂の花については、やはり三層構造で、ただ最上層にある天仙の魂を象徴する花がさらに固まっているだけだ。
すぐに曲毅の仙識は引き戻され、体を横に向けて隣にいる器神を見た。
「器神、お前のこの体は赤ん坊の姿だな。どうしていつもこんな風に寝ているんだ？頭が悪くならないのか？」と曲毅はからかうように言った。
ほとんどの時間、曲毅は柔らかい椅子の上で眠っており、ずっと疑問に思っていた。
そう言われると、器神もだらりと体を横に向け、淡々と言った。「曲毅、今なら確信できる。陨域神界の形成は、私の昔の出来事と関係があるかもしれない。あの神器たちの出現も、私の昔の戦いと関係があるんだ。」
それを聞いて、曲毅はすぐに柔らかい椅子から飛び上がった。これは器神が自ら彼の過去のことを話しているのだ。
「昔、何があったんだ？」と曲毅は緊張して尋ねた。
しかし器神は首を振り、話したくない様子で淡々と言った。「これはすべて無界星斗と関係がある。無界星斗を完成させた途端、攻撃が始まったのだ。まあいい、これらのことは、もし将来神界に行き、十分に強くなったら教えよう。今はまだ話せないことがある。」
曲毅は驚愕した。ちょうど衝撃的な事実を聞こうとしたところで話が途切れ、心に複雑な感情が湧き上がった。
「わかった、器神が話したくないなら、私も聞かない。神界か……必ず行く、絶対に神界に行くんだ」と曲毅は真剣に言った。
器神はそのまま寝返りを打って再び眠りについた。
曲毅は口をもぐもぐさせ、仕方なく横になり、再び「本源空间道」の陣法をスキャンし続けた。一年もかからず、曲毅はスキャンを完了できると確信していた。
※※※
十年の時が過ぎた。
金尊は木林星域の天究星にいて、常に三十六の蛇類集団を攻撃し、自らが理解した金行世界の力を磨いていた。
この日、金尊が双首蛇群を攻撃した後、伝訊カードで一通のメッセージを受け取った。
旅をしている羽翼冰蛇が、すでに木林星域の天寿星に到着しているという内容だった。
突然、曲毅の姿が金尊のそばに現れた。
「よし、我々の攻撃は天寿星から始めよう」と曲毅は現れるなり笑って言った。
金尊は頷いた。
すぐに曲毅は金尊を寸界球に収め、無界星斗を利用して天究星から天寿星へと移動した。
天寿星の自由島には、冷たい気配を放つ男が、島の人里離れた山頂にいた。
突然、曲毅が現れた。
「主人、お戻りになりましたか。」その冷たい男は曲毅が出てくるのを見るなり、すぐに身をかがめて言った。
曲毅は頷き、笑って言った。「お疲れさま、休んでください。」
その冷たい男とは実は羽翼を持つ氷蛇で、曲毅の言葉が終わるやいなや、彼は消えてしまった。もちろん寸界球の中に収められたのだ。
すぐに金尊が曲毅のそばに現れた。
「器神、助けてくれ。この天寿星の状況を探ってほしい。」曲毅はすぐに寸界球の中の器神に連絡を取った。
もちろん、惑星全体の状況を一度に把握するには、曲毅は器神に手を貸してもらうしかなかった。
しばらくして。
「天寿星には大陸が一つだけあり、桃のような形をしているため、この大陸は寿桃大陸と呼ばれている。大陸上は虫族が占領しており、その首領となっているのが虫族母巢で、生まれながらにして多種多様な虫族の妖獣を生み出すことができる。」器神が伝音してきた。
曲毅はそれを聞いて驚いた表情を浮かべた。伝説の虫族母巢が本当に存在したのだ。
虫族母巢の中には、人間の脳漿のような姿をした特別な妖獣が住んでおり、目や鼻はあるが、丸い体が絶えず膨らんだり収縮したりして、常に妖獣の魂の花を喰らって生きている。
この妖獣の名前は虫族女皇だ。
「本尊、今回は本当に面白いな。あの虫族母巢の周りには数え切れないほどの虫族の妖獣が群がっている。私たち二人が入って直接虫族女皇と戦うのは簡単ではないぞ。」金尊もそれを知り、すぐに感嘆の声を上げた。
虫族女皇は様々な虫族を生み出した後、丁寧に育てるため、自然と多くの天魄妖レベルの虫族の妖獣を持つことになる。曲毅たち二人の力では、いくつかの虫族の妖獣を倒すことはできても、大変な労力を要するだろう。
曲毅は笑って言った。「大丈夫だ。まずは状況を見に行こう。もし倒せなくても、時間はたくさんある。根気強く戦えば、虫族女皇を倒せるはずだ。それに、虫族女皇は母巢の中にしかいられない。それが私たちにとって最も有利な条件だ。」
金尊はそれを聞いて、何かを思いついたように笑い出した。
その後、金尊は一人で外に出て、直接寿桃大陸へと飛んで行った。
一ヶ月の時間を経て、金尊はついに自由島から寿桃大陸に飛び、海岸辺に着いた。
「何者だ、我々虫族の本拠地にまで来るとは。」金尊が着くやいなや、陸地に穴が開き、潜地地刺が現れ、凶暴に叫んだ。
金尊は目の前の十メートルもある潜地地刺を見て、その凶暴な姿をじっと見つめ、首を振った。
「いつから、こんな醜い姿の妖獣が人を脅すようになったんだ。」金尊は冷たく言った。
話が出ると、金尊の両手にそれぞれ剣が現れた。それは曲毅が贈った二本の剣で、左右に振るうと二筋の金色の刃が交差して放たれ、強烈な金行世界の力を帯びて直接潜地地刺の体に突き刺さった。
前方で爆発が起こり、潜地地刺の全身はすでに血水に変わっていた。