第三十五章 奴隷となった浩帝

浩帝の分身は、閘門で洞口を封鎖すれば安全に奪舍できると思っていたが、曲毅が神訣カードを使って閘門を直接破り、洞内に入ってきた。
この時、浩帝の魂の花は他人の魂の空間に入り、相手の魂の花を切り裂き、同時に相手の法身を操っていた。
曲毅の言葉を聞いて、その男の体は激しく揺れた。明らかに浩帝の魂の花が曲毅によって予期せず侵入されたことに驚き、一時的に体を制御できず、その男の魂の花を切り裂くのも容易ではなくなっていた。
「曲毅、お前は天妄晶で作られた閘門を破ることができるとは……ふん、私の予想は少し外れたが、お前はやはり私の手から逃れられない。上位の天魂仙の魂の花が四星天魄仙の魂の花を切り裂くのは、ほんの数分で済むことだとは思わなかっただろう？」
突然、浩帝の分身が男の体を操り、口を開いて話し始めた。
曲毅は首を振りながら笑って言った。「もちろん知っている。だがお前は考えもしなかっただろう。お前が奪舍に成功した後、この体は四星天魄仙の力しか持たない。つまり、お前は四星天魄仙の力しか発揮できず、私がお前を倒すのは簡単なことだ。」
男の体は再び激しく揺れた。
「あり得ない。曲毅、お前が仙界に昇った後、500年も経たないうちにどうやって天魄仙の力に到達できるんだ？お前が天魄仙の力に到達していない限り、たとえ浩天剣を使っても私には敵わない。」浩帝の声が再び響いた。
この時、浩帝の分身はすでに奪舍に成功し、その男の体を完全に支配していた。
「500年では一星天魄仙の力に到達できないなんて誰が言った？私は今、すでに一星天魄仙の力を持っている。浩帝、お前は見誤ったな。責任は、お前がこの宝庫に長く留まりすぎて外界との接触を断ち、私の動きに気づかなかったことにある。」曲毅は大笑いした。
話しながら、曲毅は体内の混沌エネルギーを火行エネルギーに変換し、自分の一星天魄仙の力を示した。
この時、他の五人はまだ本源天脈で力を高めていたため、曲毅は現在も一星天魄仙の力しか持っていなかったが、すぐに二星天魄仙の力に到達できるはずだった。
「なんだ……お前は本当に一星天魄仙の力を持っているのか？」浩帝は恐怖に駆られて叫んだ。
もちろん、奪舍して再生した浩帝は、自分の本命仙器である浩天剣の力を知っていた。一星天魄仙の力でそれを使えば、六星天魄仙に相当する力が発揮され、現在の自分には到底抗えないものだった。

曲毅は笑い、手には既に浩天剣を握っていた。瞬きをすると、突然浩天剣を振り下ろした。
「浩帝、お前は元々私の身体を奪うつもりだったのだろう。だが、この六人が入ってきて、彼らの天魄仙レベルの身体に目をつけ、私の身体を奪うのを諦めたのだ。しかし、お前は依然として私を殺し、私の持つ神器を奪いたいのだな。私と戦うつもりなら、私も仕方ない。お前を殺すぞ」と曲毅は剣を激しく振りながら微笑みながら言った。
浩天剣が振り下ろされた方向には、すぐに炎が鳥のように飛び、六種類の火の世界の力が漂いながら浩帝のそばに迫り、直ちに炎で焼き尽くした。
「ふん、曲毅、お前はやはり見誤ったな。上位天魂仙の強者を、お前が簡単に相手にできるわけがない。この身体は捨てて、直接お前の身体を奪う。それでもお前は死ぬのだ」と浩帝は逆に動じることなく冷たく叫んだ。
突然、浩帝の身体が爆発し、さらに大きな火の塊が四方に飛び散り、激しい火の世界の力が浩天剣から放たれた炎を押し返した。
そして、その身体が爆発すると同時に、浩帝の魂の花が火の中から飛び出し、曲毅の頭上に現れ、すぐに曲毅の魂の空間に潜入し、曲毅の魂の花を切り裂き、彼の身体を奪おうとした。
「ハ……」
曲毅は全く抵抗せず、体を震わせながら狂ったように笑っていた。
浩帝の魂の花が曲毅の魂の空間に入ると、そこに球体が浮かんでいるのを見て驚愕した。その球体から放たれる気配は、浩帝の魂の花さえも崩壊寸前に追い込んだ。
その球体とはもちろん寸界球だった。その瞬間、寸界球から金色の光線が放たれ、一瞬で浩帝の魂の花に到達した。
浩帝の魂の花はすぐに静かになった。
その時、曲毅は器神の仙識の声を聞いた。「曲毅、浩帝の魂の花は既に私が凍結した。どう処理するつもりだ？」
曲毅は驚きの声を上げた。この力が異常な器神には、敬服せざるを得ない。上位天魂仙の魂の花を、凍結するだけで固めてしまうとは、その力は人を恐怖と絶望に陥れる。
「器神、こうしよう。お前が浩帝の魂の花を奴隷にして、この五つの身体の中から一つを選んで奪え。将来的には、浩帝の身分を利用して何かをしようと考える」と曲毅は笑って言った。
つまり、曲毅はもうすぐ上位天魂仙レベルの奴隷を手に入れることになるのだ。
上位天魂仙――それは仙界で最も高い修行段階だ。
「わかった、お前の言う通りにしよう」と器神は静かに返事をした。

やがて、浩帝の魂の花が解き放たれ、ぼんやりとした状態にある五人の中から四星天魄仙の修行を積んだ男性の身体を選び、浩帝の魂の花がその身体に取り憑くようにした。
しばらくすると、浩帝は再び生まれ変わった。
「お前……曲毅、お前が私を操っていたのか。」浩帝が口を開くと、全身が震えていた。
曲毅は笑い、率直に言った。「浩帝、これは私のせいではない。お前が意図的に策略を巡らせなければ、私もこんなことはしなかっただろう。もう事はここまでだ。これ以上何も考えず、これからは私に従ってくれ。」
浩帝は目を見開いたが、もう何も言えなかった。
曲毅は浩帝を見て、この身体が依然として強健で、見た目も若いことに気づいた。今すぐ浩帝を外に出せば、仙界の誰もこの身体が浩帝だとは疑わないだろう。
「そうだ、浩帝、お前はかつて陨域神界に入った時、訪れた星々のルートを残していたはずだ。」曲毅は笑って言った。
曲毅が浩帝の宝庫に入ったのは、龍皇から浩帝が死んでいないと聞き、さらに浩帝の分身が陨域神界のルート図を描いているはずだと知ってからだった。当然、曲毅が浩帝を操っている以上、そのルート図を手に入れなければならない。
浩帝は歯を食いしばり、不満げに言った。「そうだ。かつて私の本尊が陨域神界に入った時、私の分身は常に本尊の意識を受け取り、本尊が訪れた星々のルートを一つ一つ記録してきた。今、そのルート図をお前に渡そう。」
そう言って、浩帝は先ほどの傀儡人の身体のそばに行き、その背後にある隠しポケットを開けて、カードのような形をした黒玉片を取り出した。
曲毅がそれを受け取ると、すぐに仙識を送り込んだ。
「なかなかいい。陨域神界は本当に広大で、危険な場所も多いな。」曲毅は仙識でスキャンしながら微笑んで言った。
浩帝が訪れた場所は、実に一つの星域を完全に横断しており、つまり陨域神界の六分の一の領域をすでに進んでいることになる。
曲毅の言葉を聞いて、浩帝の顔色は一層暗くなり、不満げに言った。「かつて、煌煦という小人に策略されなければ、陨域神界で得た無界星斗を使って、直接陨域神界に入り、そこのどこへでも行けたはずだ。」
これは事実だった。当時の浩帝は上位天魂仙の修行を積んでおり、無界星斗を使えば陨域神界から修真界へ行くことができた。当然、陨域神界が百年間開かれて閉じられた後でも、浩帝は無界星斗を使って仙界から陨域神界に入り、一人で陨域神界を行き来し、その全土を探検することができたのだ。

曲毅はうなずき、笑って言った。「浩帝よ、お前はちょうど転生したばかりだ。外で活動するのはやめなさい。後で私がお前を必要とした時に、また出してやる。」
浩帝が返事をする間もなく、曲毅はすぐに彼を寸界球の中に送り込んだ。
同時に、曲毅は意念を動かし、妖界で捕らえた九十九の妖獣種族の最高指導者たちを解放した。
九十九人の五星天魄妖強者たちが密集して立った。
「お前たちはこの宝庫のすべての洞口を探し尽くし、それを私のところに持ってこい」と曲毅は命じた。
宝庫の中には、あの六人が上から下へ通った洞口以外にも、まだ数十の洞口が探索されていなかった。そのため曲毅はこの九十九人に片付けさせたのだ。
「はい、主人」と九十九人は即座に答えた。
曲毅はうなずいた。
しばらくすると、九十九人が洞窟に戻ってきて、それぞれが一つの空間指輪を渡した。
曲毅はすべての空間指輪をしまい、その後九十九人を寸界球の中に入れ、地面に立っている四人を見回した。
「ああ、お前たちの使命はもう終わった。もう生き続ける必要はない」と曲毅は笑って言った。
そう言うと、曲毅は浩天剣を取り出し、すぐに四人の天魄仙強者を殺した。
※※※
寸界球の中で、曲毅は自分の柔らかい椅子に横になっていた。
椅子の横には十個の錦箱が置かれており、それは曲毅が浩帝の宝庫から奪った十個の錦箱だった。
「器神よ、今回もありがとう。お前のような高手がいなければ、私は浩帝の宝庫に入る勇気もなく、浩帝を奴隷にすることもできず、これら十個の錦箱や無数の宝物も手に入れられなかっただろう」と曲毅は横を向き、器神を見ながら笑って言った。
器神は目を閉じたまま横になり、ゆっくりと言った。「そんなことを言わず、早くその十個の錦箱を開けて、中に何が入っているか見てみろ。」
曲毅はくすくす笑った。
すぐに、曲毅は右手を連続して叩き、無形の混沌エネルギーが飛び出し、十個の錦箱が同時に開き、中の法宝の姿が現れた。
「わあ……器神、やはり私を騙していなかった。この十個の法宝はすべて上位天魂仙レベルの仙器だ。うれしい、本当にうれしいぞ。」
曲毅は十個の錦箱の中の法宝を見て、興奮して叫んだ。
十個の錦箱の中の法宝は、剣が二本、刀が二本、槍が二本、棍棒が二本、戟が二本だった。
器神は目を開け、体を起こして十個の錦箱の中の法宝を一瞥し、淡々と言った。「見た目は悪くない。彼ら五人分には十分だな。」