第二十七章 命名された妖獣たち

曲毅の体内には星羅鼎があり、大量の五行の本源エネルギーが蓄えられている。彼は仙元を惜しみなく使い、絶えず浩天剣を発動させ、九十九の妖獣種族の最高指導者たちを完全に抑え込み、彼らの妖元をすべて使い果たしてしまった。

雷令、雷控、水空、藏洋の四人は、寸界球から出てくると、直接各最高指導者の前に現れた。
「私の電撃術を見てみろ。」
雷令と雷控という二人の電鰻の強者が笑いながら叫ぶと、すぐに彼らの額にある雷のマークから電撃が放たれた。
一つ一つの電撃によって、妖元を使い果たした最高指導者たちはぼうっとして地面に倒れ込んだ。
「私にも少し残してくれよ。」
辟水龙虾の水空が焦って叫んだ。
水空は両手を激しく振り回し、一回の動きごとに一人の最高指導者を狙い、その周囲が虚無に変わり、虚無が激しく収縮し伸び縮みすることで、その妖獣の体を完全に変形させてしまった。
間違いなく、妖獣の最高指導者たちは体が歪む痛みに耐えられず、悲鳴を上げて気絶してしまった。
「私を抜かすわけにはいかない。」
海鼠の藏洋は自信に満ちた笑みを浮かべ、身体を閃かせて妖獣の群れの中に入った。幻影が固定されるたびに、藏洋は一匹の妖獣の首を噛み、精血を吸い取った後、再び別の妖獣のそばに移動して首を噛んだ。
曲毅は四人の無情で残忍な様子を見て、首を振りながら同情の声を上げた。「あまりにも無情だ、あまりにも残酷だ。」
わずか数回の呼吸の間に、九十九匹の妖獣が全員、椅葉樹の下で意識を失って倒れ込んだ。
曲毅はすぐに地面に降り立ち、九十九匹の妖獣を一匹ずつ寸界球に収めた。
※※※
寸界球の中。
九十九匹の妖獣はすでに意識を取り戻し、一人ずつ人間の姿に戻った。
曲毅が突然皆の前に現れた。
「お前たち……」
九十九人は恐怖に満ちた目で曲毅を見つめた。彼らはすでに曲毅一人によって自分たち全員の妖元が使い果たされた事実に怯え、再び同じような虐待が起こるのではないかと恐れていた。
曲毅は笑って手を挙げ、「皆さん、心配しないでください。一度叩いただけです。もう一度叩く気はありませんよ」と言った。
九十九人は不満そうな顔をしたが、誰も反論しなかった。結局のところ、九十九人全員が曲毅に抑え込まれているのだから、誰が勇気を持って曲毅を怒らせることができようか。
「何の策略を使うつもりだ？」九十九人は静かに曲毅を見つめていた。

曲毅は微笑みながら皆を見回し、やがて静かに言った。「皆さん、どうぞ五つのチームに分かれてください。金行、木行、水行、火行、土行という五つの属性に従い、同じ属性の人々が一つのチームになります。」
この命令の口調に、九十九人の妖獣種族の最高統領たちはすぐに怒りを覚えた。
「お前に我々に命令する資格はない。」
「何をしようとしているのか、条件があるなら直接言え。我々を奇襲して成功したからといって、命令できると思うな。」
「我々はそれぞれの種族の最高統領だ。命令するのは常に我々の方で、他人に命令されることなどない。」
……
群衆は激怒した。
曲毅はため息をつき、何度も首を振り、落胆した様子を見せた。
「このクソ野郎ども、もう俺の支配下にあるんだぞ。自分たちでもわからないのか？命令だけじゃない、お前たちを殺すのは思いつきで十分だ。それでもわかっていないのか？」
突然、曲毅の表情が厳しくなり、怒鳴り始めた。
九十九人は驚き、すぐに飛び上がろうとしたが、自分の体が完全に動かないことに気づいた。
さらに、曲毅が全く動かず、妖元も使わずに、見えない力で自分たちの体を縛り付けていることに、彼らはさらに恐怖を感じた。
「お前……」皆は目を見開き、不安げな表情を浮かべた。
曲毅は体をリラックスさせ、自信に満ちた様子で皆を見回し、微笑んで言った。「何だと？早く五つのチームに分かれろ。」
九十九人はその言葉を聞いて、ようやく自分の体が動くようになったことに気づいたが、飛ぶことはできなかった。恐怖に駆られた彼らは、曲毅の命令に従って自ら五つのチームに分かれた。
曲毅はまっすぐ立ち、目を細めて五つのチームを一瞥し、笑って言った。「金行のチームから始めて、自分がどの五つの世界の力を理解しているかを報告してください。」
この九十九人は全員が五星天魄妖の修行を積んでおり、当然ながら五つの世界の力を理解していた。
間違いなく、この命令によって九十九人の心に再び疑問が湧き上がったが、曲毅の目的が何であるかを考える者はいなかった。
金行のチームには合計二十三人いた。
「鋭、肅、肅、迫、収。」金螯蟹族の最高統領が先に口を開いた。
金行の世界の力は合計六種類あり、それぞれ堅、鋭、肅、迫、収、敛の世界の力である。
誰かが先に口を開いたので、後は簡単だった。
「堅、肅、迫、収、敛。」
「堅、鋭、肅、迫、敛。」
……
二十三人全員が、自分が理解している五つの世界の力を報告した。

曲毅は満足げにうなずき、すぐに金行の一団を指差して笑いながら言った。「金螯蟹、出てきなさい。私の後ろに立て。」
金螯蟹族の最高統領が曲毅に指名されたのだ。
「私が……なぜ私なのですか？」金螯蟹は驚き、困惑し、顔に不安の色を浮かべて尋ねた。
曲毅の目的が分からない以上、金螯蟹が心配しないわけがない。
他の22人は明らかにリラックスしていたが、それでもまだ緊張していた。
それを聞いた曲毅は目を見開き、殺気を放った。
瞬く間に、金螯蟹族の最高統領の顔は恐怖で真っ白になり、もう何も言えず、素直に曲毅の後ろに行き、不安げに立っていた。
曲毅は金螯蟹のことは気にせず、視線を木行の一団に移した。
「お前たちの一団も同じだ。自分が理解した五種類の世界の力を名乗れ。」曲毅は静かに言った。
先の例があったため、この一団もすぐに曲毅の命令に従った。
その後、曲毅はまた一つの種族の最高統領を指名した。それは碧蚺だった。
続いて、曲毅は水行、火行、土行の三つの一団からもそれぞれ一人ずつ指名した。
幽潭蛟、烈雀、苍狼。
曲毅は5人を選び、今度は指名されなかった人々を見て、彼らの顔にも心配の色が浮かんでいるのを見て、大笑いした。
「よし、お前たちはここで修行しろ。後で用事があればまた呼ぶ。」曲毅は叫び、94人を安心させた。
そして曲毅は振り返り、自分が選んだ5人を見て笑いながら言った。「私についてきなさい。重要な用事があり、お前たちの助けが必要だ。」
言い終わると、5人の返事を待たずに、曲毅は意念を動かし、5人をそれぞれ別の場所に送った。
寸界球の中では、曲毅こそが主宰だった。
※※※
曲毅と水尊の二人はある場所にやってきた。
幽潭蛟は一人で、澄んだ水たまりのほとりに座り、茫然と周囲を見回していた。
「お前……やっと来たのか。」幽潭蛟は不安げに曲毅を見つめ、特に曲毅とそっくりな水尊をじっと見た。
曲毅は微笑み、何も言わずに直接言った。「水尊、この幽潭蛟の魂の花を取ってきなさい。」
実は、曲毅が各最高統領に自分が理解した五種類の世界の力を名乗らせたのは、5人の尊者たちがそれぞれ「炼魂诀」を使って魂の花を取り出し、すぐに自分たちの最後の五種類の世界の力を理解できるようにするためだったのだ。

金尊はまだ金螯蟹の最高指導者の魂の花を精製しており、木尊も鉄爪青烏の魂の花を精製しているため、二人とも新たな魂の花を取り出す急ぎはない。今、曲毅が水尊を連れてやってきた。
「ああ、私の魂の花を取り出すつもりか？私を殺すつもりか？なぜそんなことをするのだ？私は既にお前に服従したのに、なぜまだ私を殺そうとするのだ……」
金螯蟹族の最高指導者は狂ったように叫び、その目には怒りと不満が満ちていた。
水尊は冷たく近づき、何も言わず、右手を金螯蟹族の最高指導者の頭に置き、すぐに「炼魂訣」を使って彼の魂の花を取り出した。
粉砕、選別、吸収。
水尊もまた熟練して「炼魂訣」を使った。
この過程で、金螯蟹族の最高指導者は水尊によって自由に魔法を使われ、身動き一つできなかった。なぜなら彼は既に曲毅によって自由が完全に制限されていたからだ。
曲毅は水尊が魂の花を吸収したのを見て微笑み、すぐに姿を消した。
その後、曲毅は火尊と土尊と共に別の場所へ行き、「炼魂訣」を使って烈雀と苍狼の魂の花を精製した。
これらを終えた曲毅は自分の柔らかい椅子に戻り、器神を横目で見た。
「器神、これらの妖獣の魂の花を吸収したのだから、五尊が六星天魄仙に到達するのももうすぐだろう。」曲毅は笑って言った。
しばらくして、器神は怠惰に体を翻し、曲毅と目を合わせた。
「そんなに簡単ではない。時間もかかる。例えば金尊の場合、金螯蟹の三星天魄妖指導者の魂の花を吸収した後、新たに得た世界の力を自分で理解しなければならない。もちろん、金尊は他の者よりはるかに速い。彼は既に目の前にある世界の力の性質をスキャンしているのだから、他の者が世界の力を探求し、感悟し、分析し、理解するのとは違い、自然と金尊はごく短い時間で済むのだ。」器神は詳しく説明した。
曲毅はそれを聞いて驚き、すぐに頷いた。
「仙界、魔界、妖界の天仙、天魔、天妖の強者たちでさえ、新しい世界の力を理解するのに数十万年、場合によっては数百万年もかかるのに、五尊が他人の魂の花を得て新しい世界の力を理解するのには、どれくらいの時間が必要なのだ？」曲毅は真剣に尋ねた。
陨域神界が開かれてからまだ一万年も経っていない。曲毅は五尊が六星天魄仙の境界に到達するのに一万年以上もかかることを望んでいなかった。

しばらく沈黙した後、器神は笑って言った。「千年の時間なら、十分だ。」
それを聞いた曲毅は狂喜し、ソファから飛び上がって大笑いした。
「素晴らしい、素晴らしい！つまり、そう遠くないうちに六星天魄仙の修行段階に到達できるということだな。」曲毅は喜んで叫んだ。
器神は一瞥すると、すぐに横になって再び眠りについた。
それを見た曲毅も笑えなくなり、口元を歪めて静かに言った。「あの二匹の流影豹、一匹は六星天魄妖の修行段階で、もう一匹は五星天魄妖の修行段階だ。今すぐ奴隷にしてしまおう。」
そう言うと、曲毅は瞬く間に姿を消した。