第九章 金行世界の力を悟る
星の雲を分析すれば、その星内の水域も把握できる。
大地の色を見れば、地中の鉱層も識別できる。
金色の蛇群が一体となって放つ「金角」の法術は、世界の力を模倣したもので、雲や大地の色と同様に、金尊がその本質を観察し、分析し、理解する手助けとなる。
だからこそ、曲毅は器神からの警告を受けても金角蛇群に反撃しようとせず、ひたすら彼らの攻撃を防ぎ続け、この「金角」の法術の様々な特性を何度も感じ取ろうとしたのだ。
曲毅は意図的に自身の仙元の波動を弱め、金角蛇群に自分の仙元が既にかなり消耗したと思わせた。
「殺せ、この異端の妖獣を！」
金角蛇群は怒りに満ちた声を上げた。
次々と金色の蛇たちが空中に飛び上がり、「金角」の法術を繰り返し放つ。
空中には絶えず金行の妖元が集まってできた金角が現れ、凄まじい勢いで曲毅に突進してくる。一目見ただけでも、曲毅の小さな体がその金角に貫かれてしまうのではないかと思えるほどだった。
「ふん、お前たち金角蛇群、私の妖元を少し消耗させただけで私を留められると思うのか？」曲毅は空中で怒ったふりをして叫んだ。
浩天剣が素早く振るわれ、赤い巨大な剣たちが四方八方に燃え広がる勢いで金角を迎え撃ち、次々とそれらを焼き尽くした。
金角蛇の首領は曲毅の言葉を聞いても返事をせず、口元には冷笑を浮かべ続けていた。
「この異端の妖獣もなかなかすごい。我々金角蛇群のこれほど多くの攻撃を受けても、妖元が10％しか減少していない。だが問題ない。我々が攻撃を終えれば、彼の妖元の半分は削げるはずだ。その時が来れば、各蛇群の最高首領たちが出てきて彼を始末できる。」
金角蛇の首領は心の中でそう考えていた。
実は、金角蛇群の攻撃の背後には、天究大陸のすべての蛇族の最高首領たちがいるのだ。
金角蛇群は単なる前置きに過ぎず、その目的は曲毅の妖元を消耗させることにある。
宇宙全体が五行のエネルギーを吸収し、理解し、蓄えている。だから仙界ではそれを仙元、魔界では魔元、妖界では妖元と呼ぶが、これら三つは本質的に同じものだ。
一連の攻撃の後、曲毅の仙元は再び10％弱まった。
浩天剣が振るわれた赤い巨大な剣は、金角よりわずかに強いだけで、空中で衝突する際に生じる爆発的なエネルギーが、空中全体に金色の炎の雲を形成した。
「あの異端の妖獣、また妖元が弱まった。」
「ハハ、異端の妖獣め、我々金角蛇族を見下すとはな。今こそ我々の強さが分かっただろう？」
「金角の兄弟たちよ、もう一度力を尽くそう。必ずこの異端の妖獣の妖元を尽くさねばならん。」
……
無数の金角蛇たちが再び一斉に興奮し始めた。
曲毅の表情にはわずかな重苦しさが浮かんだ。
もちろん、これらはすべて曲毅の演技であり、その効果は絶大で、金角蛇族を完全に惑わせていた。
「金角領域、攻撃！」
その金角蛇の首領はこの光景を見て士気を高め、再び大声で叫んだ。
ガッ！ガッ！ガッ！
一隊また一隊と金角蛇たちが空に舞い上がり、絶え間なく金角の法術を放った。
空いっぱいに巨大な金角が飛び交った。
曲毅は依然として必死に耐えており、浩天剣から放たれる赤い巨剣は、今やかろうじて金角の攻撃を防いでいるだけだった。
「ハハ、あの異端の妖獣が呼び出した巨剣も、もうすぐ我々の金角領域には耐えられないだろう。」
無数の金角蛇たちの目が輝いた。
「攻撃、攻撃、攻撃！」
金角蛇の首領はさらに得意げに、絶え間なく大声で叫んだ。
金角蛇たちはますます興奮して空に飛び上がり、空いっぱいに金角を放ち、曲毅を完全に粉砕しようとした。
曲毅は機を見て、突然浩天剣を使わず、体を素早く動かして金角の攻撃を避け続けた。
「金角蛇たちよ、私はお前たちの金角領域には耐えられないが、金角の攻撃は避けられる。お前たちに何ができる？」曲毅は身を翻しながらも、依然として強気な声で叫んだ。
もちろん、曲毅は今もなお金角蛇たちを刺激していた。
曲毅の混沌エネルギーにより、身を翻して避ける際には全く空間の波動が生じず、金角蛇たちは金角をどこに放つべきか分からなくなっていた。
金角蛇の首領はこの状況を見て、怒りに満ちた声で唸った。
「金角領域、続けろ。四隊で一緒に、六方向から包囲攻撃を仕掛けろ。」金角蛇の首領は大声で叫んだ。
六方向からの攻撃により、曲毅はもはや避けることができなかった。
さらに、金角蛇の首領にはもう一つの策略があった。六方向からの攻撃により、空中は当然混乱状態となり、曲毅が空間法術を使って逃げることも不可能になる。曲毅が逃げられなければ、各蛇族の最高指導者たちが現れて曲毅を倒せるのだ。
残念ながら、金角蛇の首領は曲毅がずっと演技をしていることを全く知らず、曲毅の混沌エネルギーにより、たとえ空間が混乱していても簡単に空間法術を使って逃げ出せるのだ。
特に曲毅が持つ無界星斗は、逃走用の神器となっていた。
「お前たち金角蛇め、私を傷つけるなどと思うな。」
その時、曲毅は金角蛇の指揮官の言葉を聞いて、顔色を慌てさせながら叫んだ。
突然、曲毅は一隊の金角蛇の隊列の上空に現れ、浩天剣を振り回し、無数の異次元空間を含んだ火海を生み出し、それが金角蛇の隊列全体の頭上を覆った。
曲毅は反撃を開始することにした。
これらの金角蛇の隊列は地妖レベルに過ぎず、上位の地魂妖レベルの火海の攻撃に直面して、金角蛇たちは慌てて逃げ回り、火海から脱出しようとした。
しかし、曲毅が準備した攻撃によって、金角蛇たちが逃げるはずもなかった。
この金角蛇の隊列は、一万匹の金角蛇が全滅した。
「この野郎、金角領域、止めるな。各金角蛇の隊列は、自分たちで防御を決めろ。」金角蛇の指揮官は曲毅の意図を見抜き、すぐに叫んだ。
口ではそう叫んでいたが、金角蛇の指揮官の心の中では喜びに満ちていた。なぜなら、金角蛇の群れの任務は曲毅の妖元を消耗させることだったからだ。曲毅が積極的に攻撃し、同時に金角の攻撃にも防御しなければならないため、消耗する妖元はさらに多くなる。
しばらくすると、約一千の金角蛇の隊列が絶え間なく金角法術を放ちながら、同時に曲毅の攻撃にも警戒していた。
金角蛇たちは四方八方に飛び出し、曲毅を攻撃するどころか、空中で激しく衝突し、無数の金光を放ち、圧倒的な金行エネルギーが虚空を震わせ、空間の裂け目も次々と現れた。
曲毅はまるで生まれながらにして回避の才能を持っているかのように、このような混乱した危険な金行エネルギーの流れの中でも、体が金行エネルギーに影響されることなく、常に金角蛇の隊列の上空に現れ、浩天剣を素早く振り下ろしていた。
曲毅は回避しながらも攻撃できるのだ！
一隊また一隊と、金角蛇たちは曲毅の回避の過程で全滅していった。
一隊、二隊、三隊……百隊。
つまり、曲毅は回避しながらさらに百万匹の金角蛇を殺したのだ。
一千万匹の金角蛇が、たちまち力の十分の一を失った。
「この異端の妖獣は、なぜこんなに強いのか。このような状況でも、我々金角蛇を攻撃できるとは。」
金角蛇の指揮官は心の中で驚いた。
同時に、金角蛇の指揮官は心の奥底で不安を感じていた。というのも、現在の曲毅の「弱体化」された妖元でさえこのような攻撃力を持っているのだから、もし曲毅が最初から絶え間なく攻撃を続けていたら、金角蛇の群れは大量に死んでいただろうからだ。
金角蛇の指揮官は、曲毅がまださらなる力を隠しているか、あるいは非常に強力な法宝を持っている可能性が高いと感じていた。
不安であったが、金角蛇の統領者も撤退を命じる勇気はなかった。というのも、この一千万匹の金角蛇の任務は、曲毅の妖元を消耗させ、各蛇族の最高統領者たちが出てきて曲毅を攻撃しやすくするためのものだったからだ。
「金角領域、攻撃！攻撃！攻撃！」
金角蛇の領域が不満げに叫んだ。
各金角蛇の部隊は、もはや順番に金角の法術を放つことなく、混乱の中で曲毅にダメージを与えようと、各自勝手に金角を放っていた。
数千の金角が瞬く間に空全体を覆った。
曲毅は大笑いし、突然地面に降り立ち、落ち着いて周囲の金角蛇たちを見つめた。
「金角蛇の群れよ、おかげで金行世界の力を理解できた。」曲毅は笑って言った。
実は、曲毅はずっと金角蛇の群れと渡り合っている間、金尊は寸界球の中で絶えず「金角」の法術を体得し、啓悟碑や修真界の信仰力の助けを借り、さらには器神の密かな支援も受けて、ついに金行世界の力の本質を理解したのだ。
金行世界の力には合計六種類ある。
堅之世界、鋭之世界、肅之世界、迫之世界、収之世界、敛之世界。
先ほど、金尊は既に堅之世界の力を理解していた。
周囲の金角蛇の群れは、今や一匹一匹が莫大な妖元を消耗しており、曲毅の言葉を聞いて、自分たちの金角の法術が曲毅を助けたことに気づいたようだったが、もはや曲毅を攻撃する力は残っていなかった。
その金角蛇の統領者は、曲毅の妖元の波動を感じ取り、最初の半分の強度しかないようだった。
「異端の妖獣よ、得意になるな。今日はどうあってもここで命を落とすことになる。」金角蛇の統領者が冷たく叫んだ。
曲毅は微笑みながら金角蛇の統領者を見つめ、言った。「兄弟よ、お前の自信は、背後に三十七匹の強力な天魄妖がいるからだろう？さあ、今ならその三十七匹を呼び出してもいいぞ。」
金角蛇の統領者は驚き、言葉も出なくなった。
曲毅が虚藍や三十六匹の蛇族の最高統領者たちのことを知っているとは、曲毅の力がさらに恐ろしいことを示しており、しかも曲毅が逃げないということは、逃げる自信があるということだ。
「金角蛇の群れよ、引き返せ。」
突然、空中に三十七の人影が飛来し、それぞれが非常に強大な妖元の波動を放ち、世界の力が虚空を揺らした。同時に、金角蛇の群れの最高統領者である金堡が命令を下した。
しばらくすると、弱り果てた全ての金角蛇が地下に戻っていった。
曲毅は微笑みながら、空中から素早く飛んでくる37の声を見つめ、再び口元に笑みを浮かべた。