第五十章 ローホン石の出現

二星の天魄魔の力を持つ強者が、この時、移動する星の内部を駆け巡っていた。
その強者は見た目が若く、体つきも均整が取れており、地面の下を魚が泳ぐようにスムーズかつ速く移動していた。手にはクリスタルイエローの広い尺を持ち、前方に指を向けるだけで強大な土行世界の力を放ち、前方に通路を切り開いていた。
「ふん、ローホン石の気配がますます強くなってきたな。」若い男は少し興奮していた。
彼はローホン石の気配を感じ取り、自分の魂の花もますます圧迫されていることに気づいていた。
しかし、若い男が興奮しているその時、寸界球が塵と化して彼のそばに到着し、彼の体に付着した。
「おい、道友……」
優雅な声が空中から響いた。
若い男は激しく驚き、周囲を見回したが、何の異変も見つからなかった。周囲は依然として暗い岩々ばかりで、生き物の姿は見えず、声がするはずもなかった。
「もしかして、さっきは幻聴だったのか……」若い男はつぶやいた。
首を振り、彼はすぐに広い尺を手に取り、世界の力を発揮して前方に通路を切り開き、ローホン石を手に入れようとした。
「おい、道友……」
再び声が聞こえ、その声には驚きが込められていた。
若い男は広い尺を持って周囲を激しく振り回し、土行世界の力の攻撃によって周囲の岩々はすべて粉々になった。
「まさか、この声はどこから来るんだ……」若い男は困惑し、目を見開いて周囲を見回した。
突然、曲毅が現れた。
「君は幻覚を見ているんじゃない。さっき呼んでいたのは私だよ。」
曲毅は現れるなり笑い、手に持つ浩天剣からはすでに火行仙元の力が溢れ出し、直接斬りかかってきた。
火行世界の力に満ちた巨大な赤い剣が、若い男の頭上に向かって迫り、その勢いは恐ろしいものだった。
「お前……」
若い男は大いに驚いた。曲毅の出現はあまりにも突然で、出てきた瞬間から容赦のない攻撃が始まり、彼はまだ驚きから立ち直る間もなく攻撃を受けた。
予想通り、赤い剣は若い男の頭を切り裂き、彼を滅ぼし、魂の花も同時に破壊された。
曲毅はすでに三人の天魄魔の強者を連続して奇襲し、暗殺の技術はすでに熟練していた。今回は余計なことはせず、土滅盟から来たこの天魄魔の強者を即座に滅ぼした。
クリスタルイエローの広い尺や空間の指輪もすべて地面に落ちた。

曲毅は微笑み、すぐに広尺と空間の指輪を手に取り、寸界球の中に入っていった。
※※※
「器神、今回はとても順調だな。この広尺にも、また名前を付けてもらわないと。」曲毅は柔らかい椅子に座るなり、微笑みながら言った。
その言葉を聞いて、器神は再び喜んで身を起こし、広尺を一瞥してすぐに言った。「一尺を引けば星が裂け崩れる。この三星天魄魔級の尺は、『星裂尺』と名付けよう。」
曲毅はそれを聞いてすぐに頷いた。
「器神、実に見事だな。よし、今は土尊の秘宝も解決した。残るは水尊の本命の法宝だけだ。」曲毅は笑いながら言った。
金影剣、青凌斧、源火棍、星裂尺――曲毅はすでに四つの天魄魔級の法宝を手に入れていたが、水行天魄魔級の法宝はまだ手に入れていなかった。
「急がなくていい。この移動する星にいる天魔の強者たちは、羅魂石を手に入れなければ去らない。水行天魔を暗殺するには十分な時間がある。すぐに水行の法宝が手に入るだろう。」器神は微笑みながら言い、再び横になった。
曲毅はくすくすと笑った。
器神が寸界球を操っているので、曲毅は楽に過ごせた。柔らかい椅子に横になりながら『本源速度道』の陣法をスキャンし、器神からの連絡を待つだけでよかった。
突然、ちょうど横になっていた曲毅が体を起こし、笑って言った。「器神、もし金尊、木尊、土尊の三人を呼び出して、四人で一緒に天魄魔の強者を奇襲したら、もっと早く彼らを倒せるだろう。」
今、金尊、木尊、土尊の三人は寸界球の中にいる。そして、三人はそれぞれ天魄魔級の法宝を持っており、世界の力も使えるのだ。
「好きにしろ。どうやって殺したいかは君次第だ。」器神は目を閉じたまま、のんびりと答えた。
曲毅は口元を歪めて笑った。
※※※
「この野郎、俺たち金斬盟の游風が死んだぞ！」
移動する星の表面で、金斬盟の首領である申石が怒りに満ちて叫んだ。
ほぼ同時に、星の表面の別の場所で、火屠盟の首領である左召が激怒して叫んだ。「誰だ、誰が俺たち火屠盟の南荆を殺したんだ？」
まるで事前に打ち合わせたかのように、星の表面のどこかで、土滅盟の首領である戊央がほとんど怒号のように叫んだ。「ああ……荣宣、一体誰がお前を殺したんだ？」
木伐盟の丘玉と同様に、この時他の三つの盟の首領たちも、自分たちの側の天魔の強者が暗殺されていることに気づいていた。
一瞬にして、金斬盟、火屠盟、土滅盟の三人の首領はすぐに連絡を取り合い、自分たちの側の全ての天魔の強者を自分の元に集めた。

木伐盟の丘玉、水淹盟の泽帝は、三盟の動きを観察し、何か異変を感じ取り、すぐに自分たちの天魔の強者たちを集めた。
金斬盟の申石は、約200人の天魔の強者を連れて、木伐盟の天魔が集まる場所へやって来た。
「申石、なぜこれほど多くの天魔を連れて私たちのところに来たのですか？」丘玉は怒りを込めて問い詰めた。
「丘玉、我々金斬盟の遊風が死んだ。私は調査を行いたいのだ。」申石は迷うことなく、目的をはっきりと述べた。
申石の性格からすれば、自分の盟の者が死んだ以上、真犯人を必ず突き止めなければならない。
丘玉はそれを聞いてすぐに理解し、自分の弟子が他人に襲われて死んだわけではなく、金斬盟の天魔も襲撃されたのだと気づいた。
しかし――
「申石、あなたたち金斬盟は人を甘く見すぎではないですか？大勢を動員して直接私たち木伐盟のところに来るなんて。まさか私たち木伐盟の者があなたたちを襲うとでも思っているのですか？」丘玉は怒りに満ちて叫んだ。
今の丘玉は木伐盟を代表しており、申石に質問されて面目を失うわけにはいかない。だからこそ、彼女も怒りに満ちた声で叫んだのだ。
申石は表情を真剣にし、すぐに和らげた。
「丘玉、正直に言うと、我々金斬盟の天魔が死んだ以上、必ず犯人を見つけ出さなければならない。もしあなたたち木伐盟の者がやったのでなければ、私は必ず謝罪する。だが、犯人があなたたち木伐盟の者だと判明したら、顔を立ててはおかない。」申石は落ち着いて言った。
そうして彼は丘玉に譲歩の余地を与えた。
丘玉はしばらく申石を見つめ、突然歯を食いしばって叫んだ。「犯人を探すって……犯人を探すなら、私の実弟の命を奪ったのは一体誰なのですか？」
丘岷の死について、丘玉はずっと密かに調査していたが、犯人の手がかりは一向に見つからなかった。青凌斧も姿を現しておらず、丘玉には誰が丘岷を殺したのか確信が持てなかった。
それを聞いた申石は、顔に驚きの色を浮かべた。木伐盟の天魔も襲撃されていたとは思わなかったのだ。
しばらく沈黙した後、申石はすでに木伐盟の天魔たち、特に四星天魄魔以上の力を持つ天魔たちを暗に感じ取っており、彼らに異変はないことを確認し、心に決意を固めていた。
「丘玉、この移動する星には、我々五盟の天魔たちが星の中で散らばっている隙に、誰かがこっそりと我々の天魔の強者たちを襲っているようだ。あなたたち木伐盟の者も襲撃されているのなら、もはやあなたたちを疑うことはない。丘玉、一緒に他の三盟に行き、この真犯人を共に調査しよう。」申石が今度は声を上げた。

木伐盟を疑っていないとは言っても、申石の心の中にはまだわずかな疑念が残っていた。ただ、その疑念は最後まで保留にしておくつもりだった。
それを聞いた丘玉はすぐに頷き、力強く言った。「よし、我々二つの盟は他の三つの盟を問い詰めて、真の犯人を必ず見つけ出そう。」
犯人は間違いなく五つの盟の中の誰かだと、申石も丘玉も確信していた。というのも、この移動する星の内部には今、五つの盟の天魔たちしかいないからだ。
※※※
火屠盟の中。
申石と丘玉はそれぞれの天魔たちを連れて呼びかけた結果、三つの盟も手を組んだ。
……
土灭盟の中。
申石、丘玉、左召の三人の首領が、金斬盟、木伐盟、火屠盟の天魔たちを連れてやって来た。
再び、よく知ったやり取りが繰り広げられた。
申石、丘玉、左召、戊央の四人が団結した。
すぐに、金斬盟、木伐盟、火屠盟、土灭盟の合計七百人以上の天魔たちが、水淹盟の拠点へと集まってきた。
泽帝白弘は四つの盟の天魔たちの気配を感じ取った。
「なぜこの四つの盟の天魔たちが私のところに来たのか？」泽帝は眉をひそめ、心の中で疑問に思った。
しかし、内心は疑問に思っていても、表情は依然として落ち着いていた。
「申石、丘玉、左召、戊央、お前たち四人は羅魂石を探しに行かずに、なぜ私のところに来たのか？」泽帝は大声で叫んだ。
すぐに、四つの盟の天魔たちが四人の首領に続いて地面に降り立った。
「白弘、我々四つの盟では、それぞれ一人の天魄魔の強者が刺殺されました。今、我々四つの盟の天魔たちがここに来たのは、水淹盟の天魔たちの中に怪しい犯人がいないか見極めるためです。」申石は率直に言った。
空中にいる間に、申石はすでに魔識を放って水淹盟の天魔たちの状況を探っており、数が一つも減っていないことを確認していた。そのため、申石は水淹盟が四つの盟の天魄魔の強者を刺殺した可能性が最も高いと断定し、言葉にも厳しさがこもっていた。
「白弘、水淹盟の天魔たちは一人も死んでいないようですね。我々四つの盟で死んだ天魔たちの犯人として最も怪しいのは、やはり水淹盟の者です。」丘玉はさらに率直に言った。
「白弘、説明をしてもらいましょう。」左召は眉を上げ、泽帝を直視した。
「白弘、必ず説明しなければなりません。」戊央は真剣な口調で言った。
申石がこれほど率直に言うのを見て、丘玉、左召、戊央の三人も遠慮することなく、同じように率直に叫んだ。

沢帝は四人の質問を聞いてすぐに激怒し、即座に返答した。「お前たち四人、何を言いたいんだ？我々水淹盟の者がお前たち四盟の天魔を奇襲したとでも言うのか？」
申石、丘玉、左召、戊央の四人は沢帝をじっと見つめ、沈黙を保っていた。
四人の言いたいことは、他ならぬお前たちのことだ。
沢帝は四人の表情を見てさらに怒りを募らせた。これはまさに自分に罪を着せる行為だ。
上位の天魂魔の強者は侮ってはならず、侮辱されてもいけない。
「お前たち四人のクズども、我々水淹盟はお前たち四盟の天魔を暗殺するなどということは決してしない。今、お前たち四人が無理やり罪を我々水淹盟に押し付けている。これは我々水淹盟全体を侮辱する行為だ。お前たち四人はよく考えろ。我々水淹盟を怒らせたら、その後の報復に耐えられるのか？」
沢帝も負けじと直接脅しをかけた。
申石、丘玉、左召、戊央の四人は互いに目を見合わせ、次いで全員が怒りに満ちた表情で沢帝を見つめた。
「白弘、お前も我々を脅すな。この移動惑星がお前たち水淹星域にあるからといって、水淹盟が我々四盟を好き勝手に扱えると思うな。今日、水淹盟は説明をしなければならない。さもなければ、我々四盟は今すぐ水淹盟に攻撃を仕掛けても構わない。」申石は冷静に叫んだ。
この状況になると、申石、丘玉、左召、戊央の四人はもはや犯人が水淹盟の天魔かどうかなど気にしていなかった。たとえ間違っていても、四盟の天魔の力を結集して事前に水淹盟の天魔を排除し、羅魂石を巡る争いから水淹盟を排除することができる。
さらに、申石、丘玉、左召、戊央の四人は危険を全く恐れていなかった。なぜなら、自分たち四盟の盟主たちが既に水淹星域の端で待機しており、羅魂石を手に入れればすぐに各自の盟主に連絡を取り、彼らが迎えに来てくれるからだ。水淹盟の報復など恐れる必要はない。
「お前たち……」沢帝は怒りのあまりもう何も言えなかった。
四盟が手を組めば、沢帝が水淹盟の盟主・淼帝に連絡を取り、淼帝が水淹盟の全ての天魔を呼び寄せても、移動惑星に急行して助けるには間に合わない。
現場にいる200人以上の水淹盟の天魔たちは、援軍が到着するまで持ちこたえられないだろう。
「全ての水淹盟の天魔たち、隊列を組んで戦闘の準備をしろ。」沢帝はもはや反論しても無駄だと悟り、怒りに任せて叫んだ。
200人以上の天魔の強者たちはすぐに3、4人ずつ集まって隊列を作り、怒りに満ちた目で四盟の天魔たちを見つめた。
天魔の修行に至った者が、不当な非難や屈辱に耐えられる者がいるだろうか。

申石、丘玉、左召、戊央の四人は皆、口元をわずかに動かし、内心の喜びを表した。今のこの機会は決して簡単には得られないのだ。
「金斬盟の天魔たち、準備せよ。」
「木伐盟の天魔たち、準備せよ。」
「火屠盟の天魔たち、準備せよ。」
「土滅盟の天魔たち、準備せよ。」
申石、丘玉、左召、戊央の四人はためらうことなく命令を下し、この二百以上いる水淹盟の天魔たちを即座に滅ぼすことを決意した。
「攻撃せよ！」
四盟の天魔の強者たちが準備を整えると、四人は同時に命令を下した。
ガシャ！ガシャ！ガシャ！ガシャ！
七百以上の天魔の強者たちが一瞬で水淹盟の周囲に飛来し、水淹盟の天魔たちを包囲した。そしてそれぞれ天魔法宝を手に取り、中央にいる水淹盟の天魔たちを狙って攻撃を開始した。
金行世界の力、木行世界の力、火行世界の力、土行世界の力がすぐに空に舞い上がり、眩い光を放ちながら、次々と空間を引き裂き、無数のエネルギーの乱流が溢れ出た。
「水淹盟の天魔たち、地中に潜れ！」その時、泽帝が突然命令を下した。
これほど多くの世界の力の攻撃に直面し、泽帝は怒りに震えながらも冷静さを保ち、水淹盟の天魔の数では七百以上の天魔の集団攻撃に耐えられないことを理解していた。
二百以上いる水淹盟の天魔たちは、水行世界の力を地面に叩き込み、広大な地割れができた。水淹盟の天魔たちは素早く沈み、地中に入っていった。
「ハハ……」
「水淹盟のクズども、さっきはなかなか強そうだったが、全部演技だったのか。」
「みんな、すぐに下に降りて追撃しよう。水淹盟のクソどもを必ず滅ぼしてやる。」
四盟の天魔たちは、世界の力を星の地面に叩き込み、すぐに巨大なくぼみを作り出した。その暴力的なエネルギーは何千ものものを破壊できるほどだったが、水淹盟の天魔の強者たちには当たらず、一人も傷つけることはなかった。
しかし、水淹盟の天魔たちが恐怖に駆られて逃げ出すのを見て、四盟の天魔たちは得意げになった。
しばらくして、四盟の天魔たちはすぐにその地割れに入り、水淹盟の天魔たちを追撃しに潜っていった。
「お前をぶっ壊してやる。」
「逃げるな、おじいちゃんの火焚世界を食らえ。」
「水淹盟のクソども、止まれ、俺の万刺世界はまだ使っていないぞ。」
……
狂ったような追撃の中、四盟の天魔たちは絶えず嘲笑を浴びせていた。
しかし、水淹盟の天魔たちはただ逃げることだけを考えており、返事をする余裕などなかった。

移動する星の内部で、水没同盟の天魔たちは集団で地層を攻撃し、逃げ道を作り出した。
その通路の先では、四同盟の強者たちも絶え間なく追撃しており、様々な世界の力が通路を破壊し拡大していった。間もなく、星の内部には曲がりくねった通路が現れ、徐々に星全体を貫通しそうになった。
ある場所の地表から出てすぐに再び地下に潜り、別の場所の地表から再び現れる。
四同盟による水没同盟への追撃は、なんと10日間も続いた。
移動する星の内部には今や無数の通路が形成され、ほとんど星全体の内部が空っぽになりそうだった。
移動する星の上空にあった、元は白い霧のような物質も今では薄れ、まるで消え去りそうだった。
広大な星空の中で、移動する星の飛行速度も極めて遅くなり、後方にあった壮大な白い雲の流れも消えてしまった。
明らかに、五同盟の天魔たちが星の内部を行き来することで星全体の構造を破壊し、自然と移動する星の能力も低下していた。
驚くべきことに、星の内部がほとんど空っぽになろうとしているにもかかわらず、その羅魂石はまだ姿を現しておらず、依然として星の内部を移動しながら五同盟の強者たちの追撃を避けていた。
しかし、その時、移動する星の内部から轟音が響き始め、まるで引き裂かれているかのようだった。
五同盟の天魔たちはこの連続する巨大な音を聞いて、移動する星が崩壊しそうだとすぐに気づき、もはや星の内部を移動することを恐れ、それぞれ別の方向に逃げ出し、星空へと向かった。
ポッ……
カチッ……
ガラガラ……
移動する星は本当に破片になり、その場で星空の中で解体してしまった。
その時、五同盟の天魔たちの視線の中で、金色、青色、蓝色、赤色、黄色に絶えず変化する、人の頭ほどの大きさの四角い石が現れた。
羅魂石だ！