第二十章 氷蜂の力
蜂王と蜂后はどちらも六星地魄魔のレベルで、使えるのは魂の支配術のみだ。
曲毅は蜂王と蜂后を放ちたすぐ後、十万匹の氷蜂を放った。これらの氷蜂は上位人魂魔のレベルに過ぎない。
もちろん、曲毅は十億匹もの氷蜂を全て放つつもりはない。この十万匹で百人の地魄魔レベルの強者を倒すのに十分だ。
「お前……これは何の蜂だ！」
その首領格の男は恐怖に叫び、空を飛び交う氷蜂を見て心が凍りつき、もう逃げ出そうと考えていた。
他の六十人ほどの戦闘力を持つ地魄魔の強者たちも、この十万匹もの氷蜂を見て恐怖に駆られ、体が凍りついたようになり、氷蜂を見つめて逃げることを忘れてしまった。
十万匹の氷蜂は蜂王と蜂后の指揮のもと、すぐに六十つの群れに分かれ、それぞれ戦闘力を持つ六十人の地魄魔の強者たちの方へ飛んでいった。
一方、曲毅、金尊、木尊、土尊の四人も氷蜂の群れと共に飛び立ち、すでに力を失った四十人の地魄魔の強者たちに向かって飛んでいった。
この四十人は今、本源の石を使って体を再構築し、力を取り戻そうとしている。
しかし、地魄魔レベルの強者が本源の石で体を回復させるには、必要な本源の石の量や時間が非常に多い。一時的にはこの四十人の体も依然として弱く、地魄魔レベルの肉体にはなっていない。
曲毅たち四人が飛んできて、毋汐剣、尚金剣、辖風鼓、永昶剣が光のように速く動き、この四十人の体を粉々に切り裂き、本源エネルギーとして周囲の空間に散らした。
四十人の首は依然として草地に転がり、兵陣草によってさらに蹂躙されていた。
一方、六十の氷蜂の群れは、別の六十人の地魄魔の強者たちを次々と攻撃していた。
一匹一匹の氷蜂は人の大きさで、約二万匹の氷蜂が一人の地魄魔レベルの強者を包囲している。この時、地魄魔の強者は自分の速さの利点を活かせず、どう飛んでも氷蜂の包囲網の中にいる。
「この氷蜂ども、全滅させてやる！」
ある地魄魔の強者は、氷蜂が放つ氷の棘が体に突き刺さり、耐え難い痛みに苦しみ、怒りを覚えた。
しかし、その地魄魔の強者が剣を振って魔元攻撃を放つ前に、近くで百匹の上位人魂魔レベルの氷蜂が同時に自爆した！
その自爆の威力は、二星地魄魔レベルの強者の一撃に劣らない。
たちまち、先ほどまで怒りに満ちて咆哮していたその強者の体には数十の血の穴が開き、さっき使っていた魔元を体内に戻して傷を癒し、再び慌てて避け続けた。
避けるだけでは解決にならない！
一波の氷蜂が自爆すると同時に、別の百匹の上位人魂魔レベルの氷蜂もすぐに自爆した！
自爆の連鎖だ！
次々と襲い来る激しいエネルギーが空間全体のエネルギー流を巻き込み、激しく引き裂き、空間の乱流が吹き荒れ、その地魄魔の強者の速度を極限まで落とし、まるで歩いているかのようにした。
さらに百匹の上位人魂魔レベルの氷蜂が準備を整えていた。
自爆！
ドン！
細かい空間の隙間がすぐに現れ、その地魄魔の強者の体を切り裂き始めた。引っ張りと押し出しによって、その強者の体は数断片に分かれ、頭部も空間の隙間によって切り裂かれた。
魂の花も空間の隙間の攻撃を受けて粉々になった。
修行者にとって最も重要なのが魂の花であり、それが破壊されればその地魄魔の強者も死んでしまう。
他の方向でも同じようなことが起きていた。
次々と地魄魔の強者たちが、氷蜂の群れによる集団攻撃を受け、波のように続く氷蜂の自爆によって対応できず、どうすればいいのか全く分からなかった。
傷害が次々と加わり、地魄魔の強者たちは次々と倒れていった。
最後には、六星地魄魔のレベルにある十人の強者が、依然として氷蜂の群れの攻撃に耐えていた。この時点で残っている氷蜂は六万匹で、各グループに六千匹の氷蜂がその十人の強者を包囲していた。
これらの強者たちは元々速度において優位に立っていたが、周囲が空間の乱流で満たされており、そこには簡単に空間の隙間ができるため、速度の奥義を使うことを恐れていた。速度が速すぎて空間の隙間に衝突すれば、自分の体が断裂し、これからの氷蜂の攻撃に耐える力もなくなってしまうからだ。
そこで、この十人の強者はゆっくりと近づき、力を合わせて氷蜂の群れの攻撃に抵抗した。
突然、地面に潜んでいた蜂王と蜂后が三度ブンブンと鳴き、まるで別の攻撃命令を出しているかのようだった。
突然、十つの氷蜂の群れの中から、三百匹の上位人魂魔レベルの氷蜂が球形を作り、すぐに包囲網の中にいる六星地魄魔の強者の方へと転がっていった。
その地魄魔の強者は剣を振り上げてその氷蜂の球体を切り裂こうとしたが、氷蜂の球体が転がる際、周囲の空間に薄い水行気膜があることに気づいた。自分の魔器がちょうどその気膜を切り裂いた瞬間、氷蜂に当たった時には力がすでに残っていなかった。
その時、その氷蜂の球体が激しく爆発した！
三匹の百冰蜂が一斉に自爆した！
一瞬のうちに、その六星地魄魔の強者が前に進もうとした瞬間、円形の空間の裂け目が突然現れ、その強者に直撃した。
強者は「あっ」と声を上げただけで、その体はすぐに空間の裂け目に飲み込まれてしまった。
他の九方向でも同様に、氷蜂の球体が突然爆発し、九人の六星地魄魔の強者を負傷させたり、空間の裂け目に飲み込まれて死なせたりした。
さらに三人の六星地魄魔の強者は重傷を負いながら空間の裂け目の攻撃を避けたが、それほど遠くに行けず、周囲の氷蜂の群れが激しく氷の刺を放ち、周囲の空間に乱流を生じさせ、三人の六星地魄魔の強者の速度を極端に遅くした。
曲毅は傍で静かに見ていて、ついにかつての十億匹の氷蜂の群れが青池星を一気に占領した理由を理解した。
氷蜂の自爆能力により、地魄仙、つまり地魄魔の強者はまったく抵抗することができず、最初から氷蜂の群れに囲まれず、速さを活かして避けることができなければ、一度その群れに囲まれると地魄魔レベルの強者には死しかない運命だった。
案の定、残りの三人の六星地魄魔の強者も、三つの氷蜂の球体の爆発攻撃によりついに魔元を使い果たし、氷蜂の群れの集団的な氷の刺の技によって粉々にされた。
こうして、龍虎威を倒そうとしていた百人以上の地魄魔の強者たちは、氷蜂の群れの攻撃により、一人残らず全員が死んだ。
曲毅はすぐに氷蜂の群れを呼び戻し、女王蜂や女王も寸界球に戻した。
「曲毅兄弟、その氷蜂はどこで手に入れたのか？本当にすごいな。」龍虎威はずっと驚いて見ていたが、曲毅が氷蜂を呼び戻すのを見てすぐに大声で叫んだ。
全員が興味深く曲毅を見ていた。
曲毅は遠くを見つめ、すぐに微笑みながら言った。「皆さん、今回の大戦で百人以上の地魄魔の強者を倒しました。周囲の冒険者たちもこちらのエネルギーの変動に気づき、こちらに向かってきています。まずは現場を片付けてから、質問しましょう。」
そう言って、曲毅、金尊、木尊、土尊の四人はすぐにその地魄魔の強者たちの死体のそばに急いで行き、仙元を連続して放って、これらの死体をすべて消滅させた。
氷蜂の死体も完全に破壊されていた。
現場には大戦後の破壊の跡しかなく、他の物品は一切残っていない。冒険者が来ても、ここで戦闘があったことしか推測できず、戦闘の当事者がどちらかについては誰も考えようがない。
しばらくして、曲毅や龍虎威たちはすぐに飛び立ち、湾漓峡谷から遠く離れていった。
※※※
数千万人もの冒険者が湾漓峡谷に入り、峡谷の底に到着した。
至る所が裸の地面だった。
すべての冒険者は目の前の光景に非常に困惑し、その表情には怒りが表れていた。
「これはどういう状況だ？峡谷の底の霊薬がすべて消えてしまった！」
「誰かが先に来て、すべての霊薬を持ち去ったようだ。地面の一片すら残していない。あまりにも貪欲だ。」
「俺たちは冒険団としてはどうでもいいが、金斬星域から50年かけてやって来たのに、何も得られないなんて、これはどういう理屈だ！！！」
「あり得ない、あり得ない。五灯果の気配は10日前までとても強かったのに、たった10日で、どうやって誰が峡谷の底のすべてを奪い去れるんだ。」
「くそっ、これは一体何だ？俺を急いでここに来させておいて、木の皮一片も得られないなんて、死んだ方がましだ。」
「俺ももう生きたくない。誰も俺を止めるな、死なせてくれ。」
……
峡谷の底全体で、無数の冒険者が不満の声を上げていた。さらに多くの冒険者は、峡谷の底の宝物がすべてなくなったことに非常に困惑し、戸惑っていた。
火畋星では、一瞬にして無数の噂が広まった。
「ある無敵の天魔がこっそりと湾漓峡谷の底に入り、すべての宝物を持ち去った。」
「何者かの隠された組織が、湾漓の霧気にも負けない宝物を持って峡谷の底に行き、すべての宝物を集めてしまった。」
「湾漓峡谷の底にはもともと無数の妖獣がいて、あっという間にすべての霊薬を食べ尽くし、地面さえも掘り返してしまった。」
……
噂は数千万人もの冒険者の不満と共に、ますます奇妙なものになり、火屠星域だけでなく魔界全体に広まっていった。
一方、実際に湾漓峡谷のすべての宝物を手に入れた曲毅は、この時すでに龍虎威たちを連れて火屠星域の奥深くへと向かっていた。
火琢星という星で、曲毅たちはようやく空間転送陣の移動を止め、一時的に休憩した。
12人はある宿屋に入った。
「曲毅兄弟、あの氷蜂とは一体何なんだ？」龍虎威が宿の部屋に入るなり、長い間気になっていた疑問をついに口にした。
曲毅は龍虎威を見てから他の人々を見た。皆が好奇心を持って自分を見ているのを見て、仕方なく微笑んだ。
「皆さん、これは秘密です。もう聞かないでください。」