第十八章 五灯果树
曲毅は一人である山頂に到着すると、すぐに宇文天澜を寸界球から出させた。
「宇文天澜、今、お前は一人で湾漓峡谷の近くに潜入しろ」と曲毅は微笑みながら言った。
周囲には強力な冒険団が多数おり、数千もの地魂魔レベルの強者たちがいる。曲毅のように魔元の波動が目立たない人物が行けば、必ずその冒険者たちから攻撃を受けるだろう。しかし、今の宇文天澜は六星地魄魔の修行レベルにあり、それらの強者たちも攻撃する前には多少のためらいを感じるはずだ。
宇文天澜はただ静かに頷いた。
すぐに曲毅は寸界球の中に入り、寸界球は宇文天澜の体に降り立った。
宇文天澜は静かに湾漓峡谷へと飛んでいった。
近くには多くの冒険団の冒険者たちが、あちこちを巡回していた。宇文天澜の到着に最初は警戒心を抱いたが、どの冒険者も彼がどの冒険団に属しているのか分からず、近づいて尋ねることもできなかった。
六星地魄魔の修行レベルにある宇文天澜だけで、多くの人々をためらわせるに十分だった。
間もなく、宇文天澜は無事に湾漓峡谷の近くに到着し、そこで立ち止まって、目の前に広がる薄れかけた湾漓の霧を見つめた。
「宇文天澜、近くの山頂に修行用の洞窟を作れ」と曲毅の仙識が伝音してきた。
魂の花はすでに曲毅の支配下にあり、宇文天澜は命令に従うしかなかった。彼はすぐに自分の承風剣を持って地面に深い穴を掘り始めた。この行動には多くの冒険者が気づいた。
「この男、面白いな。峡谷の下の方が湾漓の霧がもっと濃いことを知らないのか？上の霧があるなら下も同じはずだ。彼は峡谷の底まで掘り進もうとしているのか？」
「今時、バカが増えてきたな。もし本当に峡谷の底まで掘れるなら、我々冒険団はとっくに何千もの穴を掘っているはずだ。」
「みんなで彼のパフォーマンスを見てみよう。一体どれだけ深く掘れるのか、私は知りたいものだ。」
……
巡回していた冒険者たちは皆、宇文天澜を嘲笑っていた。
しかし宇文天澜は全く気にせず、引き続き陰風剣を振りながら穴をさらに下へと掘り進めた。1000メートルほど掘ったところで彼は掘るのをやめ、代わりに承風剣を振って穴の中に無数の木行法術を放った。木行魔元が穴全体を満たし、冒険者たちの魔識の感知を遮断した。
そしてその時、宇文天澜は姿を消した。
「なんだ！あの奴がいなくなった、まさか本当に湾漓峡谷に入ったのか？」
「まさか、あの奴が空間魔法を使ったのに気づかなかったなんて。たとえ空間魔法を使ったとしても、湾漓峡谷に入るなんてあり得ないぞ。」
「周囲の空間に異次元空間の波動は全く感じられない。彼は空間魔法を使って消えたわけではないはずだ。」
「急いで報告しろ、団長を呼んでこい。」
……
千人以上の巡回冒険者たちが、この時一斉に驚きの声を上げ、宇文天澜の突然の失踪に途方に暮れていた。
湾漓峡谷は非常に重要で、彼らは自分たちの目の前で何か問題が起きることを望んでおらず、そうなれば厳しい罰を受けることになる。
次々と魂魔級の冒険団団長たちがやってきて、魔識で下の洞窟を探したが、何の異常も見つからなかった。
そんな彼らが困惑していると、ちょうど一粒の塵が洞窟から飛び出し、すぐに湾漓の霧の中に落ちて峡谷の底へと向かっていった。
※※※
寸界球の中では、曲毅と器神が柔らかい椅子に横たわっていた。
「器神、この寸界球は一体どの程度の品級なんだ？なぜ湾漓の霧の侵食を全く恐れないんだ？」曲毅は微笑みながら尋ねた。
その時、寸界球は絶えず峡谷の底へと降下しており、湾漓の霧が絶えず寸界球に触れていたが、全く破壊力はなかった。
器神はしばらく沈黙した後、落ち着いて言った。「曲毅、今こそ君にいくつかのことを知ってもらう時だ。実は、私は神界から来たのだ。仙界、魔界、妖界よりも高次の世界だ。神界とは、宇宙全体の中心であり、すべての修行者が最終的に競い合う場所なのだ。」
それを聞いた曲毅の顔には驚きの表情が浮かんだ。
器神が初めて自分の出自や諸天万界のことを話したのだ！
しばらくして、器神は再び話し始めた。「曲毅、宇宙全体は三つの層に分かれている。修真界という層は霊気層で、修行者は霊気を吸収して体を強化する。一方、仙界、魔界、妖界という層では五行の本源エネルギーを理解し、自分だけの魂の花を修練して大円満に至るのだ。神界での修練については、後で知ることになる。今は話さない。」
それを聞いた曲毅は少し理解でき、心の中に長い間積もっていた疑問も大体解消された。
「器神、修真界にいた時、あなたは私に一万個の魂の羅盤を積んだ星空舟を使って修真界の端の星に行き、四方八方に星空舟を投げ飛ばすように言った。将来役立つと。もしかして、これらの星空舟は他の修真界にも飛んでいくのか？」曲毅は緊張して尋ねた。
これは曲毅がずっと疑問に思っていたことで、今こそチャンスを捉えて尋ねてみた。
器神はうなずき、笑って言った。「曲毅、宇宙全体を球形だと想像してみなさい。外側の層が霊気層で、その中の層が本源層であり、神界は核心層なのだ。修真界は霊気層の中にある、無量量界の一つに過ぎない。修真界の周囲にも、当然修真界に相当する他の修練界がたくさんある。星空舟がそうした修練界に到達すれば、お前もそこに降り立ち、修真界を征服したようにそれらの修練界も征服し、再び一界の信仰力を得ることができる。」
曲毅は口を大きく開け、長い間閉じることができなかった。この時初めて器神の考えを理解した。
「器神、信仰力って、一体何の役に立つのですか？」曲毅は急いで尋ねた。
その問いに、器神はしばらく沈黙した。
しばらくしてから、器神は微笑みながら言った。「曲毅、金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の修練が、仙界や魔界の修行者よりもずっと速いことに気づいているか？実は、それが信仰力の効果なのだ。金尊の五人は、実際には修真界全体の修行者たちが彼らの修練を助け、五行本源エネルギーを理解させているのだ。さらに、これらの人々の信仰があれば、彼ら五人が天魄仙の修行段階に到達した時、さらに役立つだろう。」
曲毅は驚きのあまり声も出せなかった。
修真界では、今や全員が曲毅を信仰し始めているはずだ。当然、エネルギーへの感悟や現象の描写、大道への理解といった内容が、すでに曲毅の魂に静かに伝わり、五行本源エネルギーの理解速度を異常なほど速くしているのだ。
なるほど！
曲毅はようやく理解した。自分の五つの分身が信じられないほど速く修練できるのは、修練空間や啓悟碑、吞霊血脈、霊丹の服用以外に、最大の助けとなっているのが修真界から得た信仰力だったのだ。
「器神、天魄仙の修行段階に到達しないと、無界星斗を使って霊気層に渡ることはできないのですか？」曲毅は落ち着いて尋ねた。
曲毅は修真界に戻ってみたいと強く思っていた。
器神はうなずくだけで、それ以上何も言わなかった。
器神が答える気がない様子を見て、曲毅はこれまでの疑問をもう少し尋ねようと思っていたが、もう口に出すことはできなかった。
※※※
寸界球は湾漓峡谷の底に着いた。
5000メートル以上降下した後、寸界球はようやく地面に到達したが、湾漓の霧には全く侵されていなかった。
そして、渓谷の底にはもはや湾漓の霧がなく、まるで何かの力がその霧を上空へと押し上げ、最終的に消し去っているかのようだった。
曲毅は寸界球から出てきて、周囲が貴重な霊草地で覆われ、湾漓の霧はもう一片も残っていないのを見た。たとえ霧があったとしても、曲毅の体内にある混沌エネルギーでそれらをすべて吸収し、混沌エネルギーに変えることができる。
結局のところ、湾漓の霧も五行エネルギーが変化して生まれたものだからだ。
「これは……これは紫雲藤だ。少なくとも二十万年は経っている。なんてことだ、あそこには三十万年もの海涛果がある。それに凤霞草や梦飞芝、梦泽花も……」
仙識による簡単な探索だけで、曲毅は驚きの声を上げた。
至る所に霊草や珍しい果実がある！
「何を叫んでいるんだ。良いものがあるなら、すぐに寸界球の中に収めろ。」その時、器神の声が再び響いた。
曲毅は反射的に「おっ」と答え、すぐに両手を動かし、混沌エネルギーを飛ばして地面を次々と持ち上げ、寸界球を地上の上空に移動させた。
巻き上げる！
霊薬が生い茂る地面が層になって、まとめて寸界球の中に吸い込まれ、曲毅の個人的な財産となった。
曲毅の混沌エネルギーは決して尽きることがなく、周囲に五行エネルギーがあればすぐにそれを吸収し、五行エネルギーを混沌エネルギーに変えることができる。だから曲毅が飛んでいく先々で、その地面が持ち上げられ、すべて寸界球の中に入っていくのだ。
現在の寸界球の内部空間は、曲毅が二星地魄仙の修行段階に達したことで、もはや一つの銀河ほどの広さの活動空間となっている。だから、たとえ湾漓渓谷全体を寸界球の中に移しても問題はない。
曲毅はとても嬉しそうに笑い、ほとんど狂ったようだった。
一日が過ぎ、曲毅はある場所に到着し、飛行を止めて前方数キロ先を驚いた表情で見つめた。
そこには、浅い緑の草地の上に、全身が紫色の十メートルほどの大きさの木があり、その木には五本の枝があり、各枝には三、四枚の紫色の葉があり、枝の先には一つずつ果実が実っていた。五つの果実は金色、青色、蓝色、赤色、黄色の五色だった。
その果実は、まるで円形の提灯のような形をしていた。
これは五灯果树だ！
湾漓渓谷に来るすべての冒険団は、この五灯果树を手に入れて五つの五灯果を得ようと考えている。一つ一つの五灯果は、地魄魔レベルの修行者が新しい速度の奥義をすぐに理解し、修行段階を一つ上げることができるのだ。
曲毅は大笑いしながらそこへ飛んで行った。