第七十六章 丹薬が届く
火尊が千枚の玉簡を受け取ってから、もう一ヶ月が経っていた。
この時、通舟堂の本部である陣法殿の中には、早くから多くの陣法師たちが集まっており、中にはずっと殿内で静坐して修行を続け、火尊の帰還を待っている者もいた。陣法師の数は三千人以上で、彼らはすでに陣法殿の空間を占領していた。
時間が来たと判断した陣法師たちが次々と活発に動き出し、火尊のことについて話し合い始めた。
「火尊はいつも自信に満ちているが、今回は彼が二星人魄仙レベルの陣法をすべて解決できるとは思えない。」
「必ずしもそうとは限らない。火尊が二星人魄仙レベルの炼器任務をすべて引き受けるなんて、きっと自信があるからだ。」
「一星人魄仙レベルの炼器任務をこなし、今度は二星人魄仙レベルの任務まで引き受けるなんて、刺激的に見えるが、私たち陣法師にとっては疲れるばかりだ。これが私たちが望む生活だろうか？」
「火尊がさらに三星人魄仙レベルの炼器任務もすべて引き受けるのではないかと心配だ。」
「まさか、火尊は本当にそんなに狂っているのか！」
「ふん、とにかくもうすぐ火尊が来る。もし本当にあの千の陣法の難問をすべて解決したら、私も心から認めざるを得ないだろう。」
「私は火尊を信じている。」
……
陣法殿全体が非常に賑やかだった。
その時、突然「火尊が来る！」という声が響いた。
ふっ！
陣法殿の中のすべての声が途切れ、陣法師たちは仙識を放って火尊の気配を探し、やはり火尊が陣法殿に向かって飛んでくるのを確認した。
「来た！」と全員が思った。
火尊は空中を速く飛びながら、数千の仙識が自分の周りを探っているのを感じ、心の中で笑いたくなった。
「この陣法師ども、みんな集まってきて、本当に私の失敗を見たがっているのか。」と火尊は心の中で思った。
サッという音と共に、火尊は一気に陣法殿の中に入り、殿内の中央に立ち、三千人の陣法師たちの視線を一身に受けた。
火尊は静かに椅子に座り、指でゆっくりとテーブルを叩きながら、周りの陣法師たちを微笑みながら見つめた。
しばらく殿内は静かだったが、やがて一部の陣法師たちが落ち着かなくなった。
「火尊、あの千の陣法の難問を解決したのか？」
「火尊、もう偉そうにせず、早く結果を教えてくれ。」
「火尊、良い知らせなのか悪い知らせなのか、はっきり言ってくれ。みんなで一緒に考えよう。」
……
多くの陣法師たちが叫び始めた。
火尊は依然として穏やかな笑みを浮かべていたが、目である陣法師を見つけると、指でテーブルを軽く叩き、急いで答えることはなかった。
殿内の陣法師たちは、火尊のその様子を見て一切返事をせず、皆心の中で怒りを募らせ、顔には不満の色が浮かんでいた。さらに、一部の陣法師たちは既に拳を握り、火尊を囲んで暴行を加えようとしていた。
陣法師にも人を殴る権利はあるのだ！
火尊は陣法師たちの忍耐が自分によって削がれていくのを見て、ようやく笑みをやめて立ち上がった。
陣法師たちは表情を明るくし、目を輝かせ、期待に満ちた眼差しで火尊を見つめた。
「ああ……」
火尊は思いがけず深いため息をついた。
どういう意味だ？
陣法師たちは一人また一人と心の中で大きく動揺し、何か悪い予感が湧き上がり、顔には焦りの色が浮かんだ。
その時、炼器院の執事である華海が陣法殿に飛び込んできて、大声で叫んだ。「火尊、もう我慢できない！陣法の難問を本当に全て解決したのか？これは我々通舟堂の存亡に関わる重大な問題だ。早く答えてくれ！」
実は、先ほどから華海は殿の外で仙識を使って殿内の様子を聞いており、ついに我慢できずに殿内に飛び込んで急かし始めたのだ。
火尊は自分を見つめる陣法師たちを一瞥し、再び華海をじっと見た後、再び椅子に座り直した。その顔には迷いの色が浮かんでいた。
全ての陣法師たちの体の中で怒りが湧き上がった。この火尊はいつまで装い続けるつもりなのか？本当に彼を殴らないと答えを教えてくれないのか？
「火尊、一体答えるのかどうか！」
突然、殿内の三千人の陣法師に加えて殿外の二千人の陣法師も、一斉に怒号を上げた。
皆、もし火尊がこれ以上答えを言わなければ、たとえ粉々になっても彼を激しく殴ることに決めていたのだ。
火尊は右手を振って殿内に渦巻く風を鎮め、ゆっくりと空間指輪を取り出し、皆を一瞥した。
「華海、中には千枚の陣法玉簡がある。君が配ってくれ。」火尊は笑いながら空間指輪を投げた。
瞬く間に、全ての陣法師の視線が華海の手にある空間指輪に集まった。
華海は一瞬驚いたが、真剣に空間指輪を手に取り、一つずつ玉簡を取り出して殿内の陣法師たちに投げていった。
「ああ、『诡情剣』の陣法が解決されたのか！」最初に玉簡を受け取った陣法師は、仙識でちょうどスキャンを終えると、まるで夢から覚めたかのように狂喜して叫んだ。
その声によって、すぐに他の陣法師たちが引き寄せられ、一人また一人と熱い眼差しで華海を見つめ、すぐに飛びかかって空間の指輪を奪い取りたいと思った。
玉簡が次々と飛び出し、その歓喜の叫び声が陣法殿内ですぐに駆け巡り、波のように通舟堂本部全体に広がっていった。
おお、おお、おお。
通舟堂本部の弟子たちも、陣法殿内の状況を知り、これからの二星人魄仙レベルの錬器任務がまた簡単に達成できることを理解した。任務を遂行すればポイントがもらえ、伝功院に行って修行空間で修行できるのだ。当然、これらの弟子たちは非常に興奮し、喜びに満ちていた。
狂ったような声の波は長い間続いた。
火尊は椅子に座ったまま淡々と微笑み続け、陣法師たちが静まり返り、一人また一人と自分を見つめるようになってから、ようやく笑顔で立ち上がった。
「皆さん、二星人魄仙レベルの錬器任務、よろしくお願いします」と火尊は微笑みながら言った。
陣法師たちは皆、興奮して火尊を見つめた。
火尊は自身の陣法の力で、これらの陣法師たちを完全に征服していた。明らかな実力の差に、彼らが従わないわけがなかった。
「火尊、ご心配なく。私たちは必ず錬器任務を達成します」と、陣法師たちは興奮のあまり火尊に約束した。
火尊は頷き、すぐに陣法殿を飛び出した。
一方、通舟堂本部では、雲舟子や他の五人の執事たちが絶えずため息をつき、心の中で火尊の力を認め、今や彼が通舟堂の中心的存在になっていることを理解していた。
※※※
火尊が自分の修行洞府がある山峰に戻ると、灵丹院月盈峰の峰主である景一洪が実際に山峰にいるのを発見した。
「景一洪、来てくれたのか」と火尊は微笑んだ。
景一洪は火尊を見るとすぐに峰の頂上から降りてきて、笑って言った。「火尊、すでに何万粒もの丹薬を集めました。今、持ってきました。」
それを聞いた火尊の目には驚喜の光が宿り、喜んで言った。「中に入って話そう！」
火尊が意念を動かすと、洞府の入口が現れ、彼は先に自分の修行洞府に飛び込んだ。その後、景一洪も中に入った。
「丹薬を渡してくれ」と火尊は洞府に入り、地面に座った後、すぐに言った。
景一洪はそれを聞くと、すぐに持ってきた空間の指輪を取り出し、笑って言った。「全部、中にあります。」
火尊は空間の指輪を受け取り、その中に仙識を送り込んで一瞥した。そこには何千もの異なる霊丹の瓶があった。初一の推測では、火尊もこの瓶の中に合計で何万もの霊丹があることを確認したのだろう。もちろん、これらの瓶のほとんどは無用な丹だった。
「景一洪、よくやった。苦労したな。」火尊はじっと見つめながら笑って言った。
「いえ、自分でやるのが楽しいんです。」景一洪は急いで返事をした。
一部は自分の魂の花が火尊に支配されているからだが、主な理由は景一洪自身が、集められたこれらの無用な丹が本当にすべて霊丹に変えられるのか知りたかったからで、心からやりたいと思っていたのだ。
火尊はしばらく沈黙した後、笑って言った。「景一洪、お前が必要としていた霊血はもう用意してある。合計で百の大きな瓶があり、十年分は十分だ。」
霊血とは、吞霊血脈の血液のことで、景一洪はそれが霊薬の成長を促進することをすでに確認していた。そのため、火尊は景一洪がいくつかの炼丹の方法を早く習得できるように、喜んで助けてくれたのだ。
「ああ、火尊、本当に感動しました。」景一洪は顔に喜びを浮かべて叫んだ。
火尊は手を挙げ、続けて言った。「景一洪、霊血の他にも、地魄仙レベルの丹方をいくつか与えよう。そうすればお前の炼丹の実力が上がるだろう。」
そう言って、火尊は空間の指輪を取り出した。その中には既に百の大きな瓶分の吞霊血脈の血液と、いくつかの丹方が記された玉簡が保存されていた。
景一洪は空間の指輪を受け取り、顔に興奮の色を浮かべ、目には涙さえ浮かんでいた。
炼丹に夢中なこの峰主は、こんなに簡単に地魄仙レベルの丹方を手に入れられて、本当に簡単に感動してしまったのだ。しかし彼は知らなかった。これらの丹方は、曲毅が器神から引き出したものに過ぎないということを。器神は無数の丹方を知っているかのように、何気なく曲毅にいくつかの丹方を与えたのだ。
「火尊、ありがとうございます。」景一洪は感動のあまり泣きそうになった。
「もういい。お前の用事は終わった。では先に月盈峰に戻れ。また何かあれば、私から呼ぶからな。」火尊は淡々と笑って言った。
何も言わず、景一洪はすぐに立ち上がり、火尊の修練の洞府を去った。
景一洪が洞府を去ると、火尊は待ちきれずに空間の指輪を取り出し、1000個の霊丹の瓶をすべて取り出して、洞府の床一面に並べた。
火尊は落ち着いてそばにあった瓶を手に取り、玉の塞を開けた。
「ふふ、この廃丹には爆裂法奥の気配がわずかにある。これが霊丹に戻れば、爆裂法奥を理解し、上位の人魂仙に到達する望みがあるな」と火尊は喜びながら言った。
その後、火尊はさらにいくつかの瓶を開け、いくつかの廃丹を見つけ出した。それらには収斂法奥の気配、または松緊法奥の気配、あるいは沈降法奥の気配、さらには受納法奥の気配が含まれていた。
これらの廃丹が霊丹に変われば、金尊、木尊、水尊、火尊、土尊の五人がそれぞれ最後の法奥を理解するのに役立つだろう。