第七十四章 阵法の難問
景一洪の足元にある薬峰には、ごく普通の霊薬しかなかった。
「霊血」の効果を検証するため、景一洪は貴重で希少な霊薬を直接使うことはできず、代わりにこの普通の薬峰で実験を行うことにした。
薬峰には碧桜花が植えられており、これは仙元を補う霊丹を製造する際に使われる。
景一洪は白玉の瓶を持ち、まだ成長してから十年しか経っていない碧桜花の木のそばに行った。その木は高さが1メートルほどで、枝は黒く、葉は真っ白だが、咲く花は碧緑色だった。よく見ると、花の中には花蕊が10本しかなく、成長年数が10年であることがわかる。
碧桜花が50年経つと、丹薬の原料として使えるようになる。
景一洪は白玉の瓶を開け、右手で一度掴んで離すと、木行仙元が瓶の中に入り、次に「霊血」の一滴を取り出して碧桜花の上に落とした。
「霊血」はすぐに消えた。
すると、不思議な現象が起こった。碧桜花が激しく揺れ、花蕊が急速に増えていった。20本、30本、40本……最終的に49本になってようやく新しい花蕊の出現が止まった。
「霊血」の一滴だけで、碧桜花が39年も成長したのだ。
景一洪は口を大きく開けたまま、長い間閉じることができず、驚きのあまり呆然としていた。
「どうして可能なんだ？これは何だ？どうして碧桜花をこんなに早く成長させられるんだ？ああ、私は狂ってしまう！」景一洪は混乱して叫び始め、心が落ち着かなかった。
しばらくして、景一洪は深呼吸をして、再び先ほどの碧桜花の木をじっくりと見た。木全体の碧桜花に49本の花蕊があることを確認して、ようやく自分の手にある「霊血」が霊薬の成長を促進できると信じるようになった。
「他の霊薬も試してみよう！」景一洪は体が熱くなり、興奮し始めた。
すぐに、景一洪は別の薬峰に向かった。
その薬峰には醉仙芝という植物が生えており、これは幻覚効果のある霊丹を製造する際の原料だ。醉仙芝は雲のように、枝が重なり合って成長しており、各枝は白く、まるで層になった雲のようだ。しかし、醉仙芝は高さが10センチほどしかなく、地面に張り付いて生えているように見える。
景一洪は躊躇うことなく、すぐに吞霊血脈の血液を一滴取り出し、醉仙芝の根元に注いだ。
しばらくすると、醉仙芝から放たれる薬気の波動が急激に増し、木全体も2倍の大きさになり、白さもより鮮明になった。
「これは……醉仙芝が元の百年分から、なんと百年二十年分になってしまったのか。」景一洪は驚いて叫んだ。
しかし、醉仙芝が成熟するには五百年分が必要なので、今はまだ霊薬の原料としては使えない。
景一洪は再び吞灵血脉の血液を取り出し、一滴ずつ醉仙芝の根元に注ぎ込んだ。
五十滴注いだ後も、醉仙芝の大きさにはほとんど変化はなかったが、放たれる薬気の波動はすでに五百年分に達していた。
景一洪は呆然と醉仙芝を見つめ、思わず涙を流した。
「瑜璇閣、月盈峰、私たちは成功したのだ。この霊血があれば、他にどんな霊薬が必要だろうか。これからは丹方さえあれば、ずっと霊丹を製造し続けることができる。」景一洪は涙を流しながら、興奮して感慨深く語った。
しばらくして景一洪は落ち着きを取り戻し、静かに独り言を言った。「この霊血は、他人に知られてはならない。こんなにも素晴らしい品物を他人に知られれば、必ず誰かが私を追及してくるだろう。そうなれば、私の命はもはや自分のものではなくなる。」
この時、景一洪は宝物は秘密にしておく方が良いと悟った。
そうして景一洪は、今後は自分が霊丹を製造する時だけ、これらの「霊血」を使って霊薬の成長を加速させることにした。同時に、将来自分だけの領地を持てば、これらの「霊血」を大量に使えるようになるという計画も心に抱いた。
※※※
火尊は自分の修行の洞窟で、ずっと修行を続けていた。
景一洪が吞灵血脉の効果を試した結果は、火尊もすでに知っていたので、安心していた。これからは、景一洪が様々な霊丹や廃丹を集めてくるのを待つだけで、自分と他の四尊は大量に霊丹を服用できるのだ。
しかし、平穏な時間は長くは続かなかった。
通舟堂の炼器執事である華海が、再び火尊のもとを訪れた。
「火尊、私は華海です。お会いしたく存じます。」華海は火尊の洞窟がある山の外で大声で呼びかけた。
しばらくして火尊が自分の洞窟から出てきた。
「華海、何の用だ？」火尊は落ち着いて尋ねた。
火尊が出てくるのを見て、華海の焦った表情はすぐに喜びに変わった。
「火尊、私たち通舟堂はすでに全ての二星人魄仙レベルの炼器任務を引き受けています。しかし、いくつかの炼器任務に必要な陣法については、通舟堂の全ての陣法師を集めても解明できず、その任務を完了することができません。」華海は顔に焦りを浮かべて言った。
実は、華海は一つだけ言わなかった。彼は他の錬器派閥を訪れ、その錬器任務に必要な陣法の提供を頼み、後で報酬を与えると約束したのだ。しかし、他の錬器派閥は通舟堂が一星人魄仙レベルの錬器任務を独占しており、今度は二星人魄仙レベルの錬器任務まで独占しているため、ほとんど全ての派閥が通舟堂に怒りを抱いている。
そのため、各錬器派閥は意図的に通舟堂を助けず、通舟堂が失敗するのを見て楽しもうとしているのだ。
火尊は華海の話を聞いて少し考えると、この間に通舟堂が直面した困難を心の中で察することができた。結局のところ、この二星人魄仙レベルの錬器任務も自分が決めたものだ。今困難に直面しているのだから、火尊は傍観するわけにはいかず、全力を尽くさなければならない。
「わかった、本部に行ってくる。遭遇した陣法の問題は全て私に提出してくれ。私が一括して解決しよう」と火尊は穏やかに笑い、顔には少しの困難の色も見えなかった。
曲毅はすでに器神が伝授した『本源能量道』のスキャンを完了しており、人魄仙レベルの陣法については非常に精通していた。魂が一体であるため、曲毅が把握していることは火尊も同様に把握している。
華海は火尊のそんな自信に満ちた態度を聞いて、ずっと心配していた気持ちが和らぎ、すぐに大笑いした。「火尊、やはり君はすごい。どんなことでも君には難しくないんだね。」
火尊は額を叩き、華海を無視してすぐに通舟堂の本部へと飛んで行った。
※※※
二星人魄仙レベルの錬器任務は合計で2000種類あり、その数は8億点にも上り、任務期間も10年間に及ぶ。その中には、通舟堂の陣法師たちでさえ解決できない1000種類もの任務が含まれている。
おそらく今、通舟堂内で火尊を最も憎んでいるのは、あの陣法師たちだろう。
火尊は通舟堂の本部に到着し、「陣法殿」に入り、その中の大ホールにある空のテーブルに直接座った。しばらくすると、ニュースを聞きつけた各陣法師たちがまるで蜂のように四方から飛んできて、一斉に陣法殿に押し寄せ、火尊がいる木製のテーブルを完全に囲んでしまった。
「火尊、正気か？一星人魄仙レベルの錬器任務を引き受けただけで自信満々になり、私たち通舟堂なら二星人魄仙レベルの全ての任務をこなせると思っているのか？」
「今、2000種類もの二星人魄仙レベルの陣法のうち、私たち通舟堂が解決できるのは1000種類だけだ。残りの1000種類は私たちには手に負えない。時間もなく、任務も重い。どうにかして解決してくれ。」
「私たち陣法師が努力していないと責めないでください。私たちは通舟堂のすべての陣法を研究しましたが、これらの二星人魄仙の炼器任務を解決することはできません。あなた自身が解決しなければなりません。」
「まさか、任務を達成できなければ通舟堂は大損害を被るでしょう。全員が自殺しても埋め合わせられないくらいです。」
「終わった、終わった。私たち通舟堂は幽寒宗に来てまだ10数年で、まだその恩恵を受けていないのに、もう追い出されることになる。」
……
一瞬にして、潮のような叫び声が火尊に向かって飛んでいった。
火尊は右手をテーブルの上に置き、五本の指で静かにテーブルを叩きながら、陣法師たちが心から発するイライラした声を聞き、ずっと微笑んでいた。
しばらくして、陣法師たちは火尊が冷ややかに自分たちを見ているのを見て、何度か叫んだ後、面白くなくなり次第に静かになった。
火尊は殿内が静かになるのを見て、にこやかに立ち上がり、殿内の陣法師たちを一通り見回して言った。「陣法は難しいのか？こうしよう。解決できない陣法はすべて私に任せなさい。1ヶ月後には、すべての陣法について答えを出してあげる。」
この言葉が出ると、瞬時に殿内で悲鳴が上がった。
「本当に大げさだな！」
「逃げるつもりじゃないのか？」
「私たち5000人の陣法師でもできないことを、あなた一人が1ヶ月でやれるなんて、夢見てるんだろう！」
しばらくすると、先ほど静まったばかりの騒音が再び轟き、陣法殿全体が揺れ動いた。
パッ！
火尊が一撃を放つと、隣の木製テーブルが粉々になった。
殿内は、呼吸音すら聞こえないほど静かになった。
「よし、私が陣法を解決できないと思う者は、前に出なさい。私はあなたたちと賭けをする。一つの陣法も解決できなければ、1億個の本源之石をあげる。1000種類も解決できなければ、1000億個をあげる。もし私が解決できたら、あなたたちも同じ額を支払わなければならない。どうだ？」火尊は微笑みながら叫んだ。
スッ！
殿内の陣法師たちは、一瞬で誰も声を出せなくなり、火尊の賭けに怯えて息をのんだ。
火尊は皆が恐れたように自分を見ているのを見て、両手を叩いて言った。「よし、解決できない陣法はそれぞれ私に渡しなさい。私が解決してあげるから。」
通舟堂の名声を高めるため、火尊はこれらの陣法師たちと根気強く付き合わなければならなかった。
やがて、陣法師たちは落ち着いて、自分たちが解決できない陣法を玉簡に刻み込み、火尊に渡した。
火尊が玉簡を回収した後、笑って言った。「時間は一ヶ月だ。みんな時間通りに来てね。」
そう言うと、火尊は飛び去っていった。