第五十章 地幽星

仙界において、各星球には少なくとも一つの空間転送陣があり、それらはすべて各商盟が建設を担当している。
火霞星域にある空間転送陣も、すべて火霞商盟によって建設されたものだ。
しかし、火霞商盟が建設した空間転送陣は、一般的には遠くまで転送することができず、近くの修行用星球同士の間でのみ相互に転送が可能だ。そのため、修行者がもっと遠い星球に行きたい場合、火霞商盟の空間転送陣を繰り返し利用すると、長い時間がかかるだけでなく、多くの本源之石も持っていかなければならない。
そこで火霞星域には、修行者を他の星球へ運ぶための星空飛行法宝も存在し、例えば星空舟などがある。
最も重要なのは、星空舟の飛行には修行者の仙元を動力として使うだけでよく、修行者は星空の五行エネルギーを吸収して自分の仙雲に変え、それによって星空舟の飛行を維持できる。さらに、星空舟の飛行は一直線に目的地の星球へ向かうことができる。
空間転送陣を利用するのが時間がかかるのは、ある星球から別の星球へ転送する際に途中で曲がりくねった経路をたどるため、多くの時間が消費されるからだ。
一方、星空舟は目的地の星間座標さえあれば直接一直線に飛行でき、空間転送陣よりもさらに速い。
この時、通舟堂の三千人の弟子たちは三十隻の星空舟に乗り、すでに祝炎星の範囲を出て星空の中に入り、方向を定めて流星のように速く飛び去っていった。
先頭の星空舟には郁惟、雲舟子、震南天、火尊の四人がおり、この時彼らは一緒に座っていた。
「雲舟子、まさか通舟堂に火尊のような絶世の人物がいるとは思わなかった。陣法予置法を発明したなんて。」郁惟は火尊を嬉しそうに見ながら笑って言った。
郁惟は通舟堂の秘密を知った後、秋漠に会いに行くことはせず、直接通舟堂の人々を連れて祝炎星を離れ、地幽星へ向かった。先ほど、雲舟子が星空舟の中で火尊を郁惟に紹介したのだ。
火尊は静かに座り、淡々と郁惟を見つめ、ただ静かに一言返した。「郁惟、私たち通舟堂をどう扱うつもりだ？」
吸！
雲舟子と震南天の二人は、火尊の言葉を聞いてすぐに体が半分冷え切った。彼らは火尊が性格を変えず、以前と同じように、修行レベルが高い者を平等に呼ぶだけだとは全く思っていなかった。

雲舟子は火尊を叱責する勇気もなかった。彼は今後、地魄仙レベルの仙器を製造する際に必要な、陣法を事前に記録するための鉱石を火尊に探してもらうつもりだったのだ。震南天に至っては、火尊を叱ることなど到底できない。
郁惟がそれを聞いて、確かにしばらく呆然とした。彼は初めて火尊のような人物に出会ったのだ。以前、郁惟がどの星に行っても、自分が幽寒宗の者だと言えば、誰もが丁寧に接し、懸命に彼を喜ばせようとした。しかし火尊は平等な態度で彼に質問し、彼を特別な存在とは見なしていなかった。
だが、郁惟は怒ることなく笑って言った。「火尊、今すぐ私たち幽寒宗の状況を説明しましょう。幽寒宗には合計六つの院があります。宗務院、刑罰院、炼器院、霊丹院、伝功院、商羅院です。これら六つの院は、幽星の六つの大陸のそれぞれ一つずつを占めています。私たち炼器宗がいる大陸は火鸾大陸と呼ばれ、そこは千の地域に分かれており、各炼器分派に割り当てられています。現在、私たち炼器院には合計九百八十八の炼器分派があり、まだ十二の炼器分派が不足しているため、十二の地域が主を持っていません。私はすでに寒灵秋長老に報告し、通舟堂を一つの地域に配置し、私たち炼器院の分派とするつもりです。」
この話から多くの情報が明らかになった。地幽星には六つの大陸があり、それぞれ幽寒宗の六つの院が管轄している。炼器院は火鸾大陸にあり、千の地域に分かれ、各炼器分派が一つの地域を占めている。しかし現在、炼器院には九百八十八の炼器分派しかなく、通舟堂を加えると九百八十九の炼器分派となる。
炼器分派の数は多く見えるが、幽寒宗が地幽星団全体を支配しているにもかかわらず、千に満たない炼器分派で多くの修行者の仙器の需要を満たさなければならないため、これらの炼器分派は依然として不足している。
しかし、幽寒宗も簡単に炼器分派を設立するわけにはいかない。独自の炼器技術がなければ、資源を無駄にしたくないのだ。今回、郁惟も通舟堂の特別な陣法予置法に注目し、特例として長老に推薦したため、幽寒宗の炼器分派になる資格を得たのだ。
「炼器分派……」雲舟子はそれを聞くと、興奮してつぶやき始め、心が高鳴り、自分の素晴らしい未来を再び憧れるようになった。
幽寒宗の炼器分派は、無数の炼器資源を持っており、もちろん任務を遂行すれば報酬も非常に豊富だ。
一方、震南天はずっと火尊を見ていた。

火尊は郁惟の言葉を聞いて、ただ静かに微笑み、静かな声で言った。「なかなか悪くないようだな。」
郁惟の顔色はすぐに暗くなった。これが「なかなか悪くない」だけ？郁惟はすぐに理解した。この火尊はどんなことに対してもごく普通に見ているのだ。これ以上彼と話し続ければ、内傷を負うだけだろう。そこで話し相手を雲舟子に移した。
火尊は郁惟が自分に興味を失ったのを見て、目を閉じて再び修行を続けた。
星空舟は次々と星々を通り過ぎ、眩い星空の彩雲を越え、白く輝く美しい星々の上を飛び、危険な破片流や寒気流を越えていった。
しかし火尊はこれらすべてに注意を払わず、ただ静かに座って修行を続けていた。
※※※
通舟堂の弟子たちが乗る星空舟は、10年間にわたる空間跳躍を経て、ようやく目的地である地幽星に到着した。
地幽星は星空から見ると青緑色で、目を奪われるほど美しく壮観だった。星の大きさは恒星に匹敵し、まさに地幽星団の中心星にふさわしい。
この星全体には合計6つの大陸があり、東半球には3つの大陸が平行に並び「三」の字の形をしている。西半球には3つの大陸が縦に並び「川」の字の形をしている。
幽寒宗の炼器院がある火鸾大陸は、東半球の南端に位置している。
この時、30隻の星空舟は直接地幽星の中に飛び込むことなく、星空の中に停まっていた。
郁惟はすでに伝訊カードを使って炼器院の長老である寒灵秋に連絡を取り、その長老の到着を待っていた。
突然、星空から2人が飛び出してきた。まるで異次元空間から飛び出してきたかのようだった。
一人は若々しい容姿で、決意に満ちた表情をしており、冷たい目で皆を見回していた。もう一人は中年に見え、笑顔は温かかったが、その身から放たれる仙元の波動は非常に強力だった。
郁惟は2人が現れるのを見るとすぐに星空舟から飛び出し、興奮して叫んだ。「長老、兄上。」
その中年の人物は、郁惟が連絡を取った寒灵秋長老であり、隣にいる若者は幽寒宗の中心弟子で、郁惟と親しい施傲風だった。
寒灵秋は頷きながら笑って言った。「郁惟、この旅、お疲れだったな。」
施傲風はただ頷くだけで何も言わず、依然として30隻の星空舟にいる人々を見回していた。
郁惟は笑顔で、自ら施傲風の後ろに立ち、静かにそこにいた。

寒霊秋は通舟堂の弟子たちを見てから笑って言った。「皆さん、皆さんの状況は郁惟がもう私に伝えてくれました。通舟堂には独自の方法があり、迅速に仙器を製造できるのであれば、あなた方は私たち幽寒宗の炼器院の一部門となる資格があります。これからは、あなた方の部門の名前も引き続き通舟堂とし、私たち炼器院に属します。」
炼器院の各部門にはそれぞれ名前がある。
雲舟子はこの言葉を聞いてさらに喜び、幽寒宗に入った後、通舟堂の名前が使えなくなり、自分が祖を忘れ宗を捨てる者として悪名を背負うことになるのではないかと心配していたが、今は本当に完璧だった。
「長老、ありがとうございます！」雲舟子はすぐに興奮して返事をした。
寒霊秋は頷き、すぐに一枚の手札を投げてきた。その手札には「幽」という字が書かれており、直接雲舟子のもとへ飛んでいった。
「この手札を持っていれば、自由に地幽星に出入りできます。さあ、今すぐ郁惟と一緒に火鸞大陸へ行き、まだ割り当てられていない十二の地域の中から、あなた方が通舟堂の独自の領地として選ぶ地域を選びなさい」と寒霊秋は笑って言った。
雲舟子はこれを聞いて喜びのあまり涙が出そうになった。事がこんなにスムーズに進むとは思ってもみなかったのだ。元々、雲舟子は幽寒宗の人々に尋問され、一人ひとり身分を確認されることを覚悟していたが、通舟堂が幽寒宗に合流するのがこれほど簡単だとは全く思っていなかった。
実際、雲舟子は郁惟が陣法予置法を寒霊秋に教えた後、寒霊秋がすぐにこの方法が仙界全体に大きな影響を与えることに気づいたことを全く知らなかった。そのため、寒霊秋は通舟堂がこの方法を漏らさないように、すぐに郁惟に通舟堂の全員を連れてくるよう指示し、通舟堂を幽寒宗の一部門にし、陣法予置法という独自の炼器手法を独占しようとしたのだ。
通舟堂の将来の価値を考えると、寒霊秋が他の幽寒宗に合流した部門のように、一人ひとりの弟子を尋問し、修行のレベルを試験してから正式に合流させるはずがない。もし本当に通舟堂の弟子たちを試験するなら、少なくとも修行のレベルを試すだけで、通舟堂の大部分の弟子はすぐに脱落するだろう。
幽寒宗では、六星人魄仙のレベルに達していない者は入る資格がない。
その後、寒霊秋と施傲風はすぐに姿を消した。郁惟は引き続き星空舟に乗り、通舟堂の弟子たちを連れて火鸞大陸に到着し、ある高原地帯に降り立った。

錬器院に残された12の無主地域は、なんとすべて高原地帯だった。雲舟子はその12の地域の上空を一通り見て回り、ようやく現在のこの高原を選んだのだ。
四方を雪峰に囲まれた広大な谷間に、30隻の星空舟が着陸した。
雲舟子が先に飛び出し、空中に到着すると興奮して叫んだ。「通舟堂の弟子たちよ、新しい生活が始まったのだ。」
火尊も落ち着いて星空舟から飛び出し、周囲の地域を仙識で探ると、口元に微笑みが浮かんだ。