第三十二章 宇文天澜

寸界球が塵と化し、日を覆う深淵の上空へ飛んでいき、その後金尊が捕らえていた背の高い弟子の修練室へ戻り、その弟子を直接寸界球の外へ送り出した。
そして寸界球は修練室の中で静かになった。
寸界球内の湖畔に、金尊は玉蛇王の頭部を抱えて降り立ち、曲毅本尊、木尊、水尊、土尊を穏やかな笑みで見つめた。
「本尊、蛇の頭はもう手に入れました。」金尊は微笑んだ。
曲毅は玉蛇王の猛毒の力を知ってから、その毒腺を手に入れることを決意し、特に金尊に玉蛇王の頭部を寸界球の中に持ち込ませたのだ。
「毒腺を回収し、毒牙も外せ。」曲毅は喜んで叫んだ。
この毒腺は今後、地仙を奇襲するのに使え、毒牙も上位の人魂仙を殺すことができる——どちらも貴重な宝物だ。
金尊は頷き、尚金剣を手に素早く振るい、正確に蛇の口から二つの毒腺を切り取り、真っ白で鋭い二本の毒牙もすべて取り出した。
毒腺はなんと丸い玉盤のような形で、眩しいほど白く、中に地魄仙を殺せる毒液が入っているとは誰も思わなかっただろう。
「金尊、この玉蛇王の毒腺と毒牙はしっかり保管しておけ。今後はお前が使い道を考えろ。」曲毅は再び笑った。
金尊はその声を聞いて顔に笑みを浮かべ、木尊、水尊、土尊の羨望の眼差しの中、それらを空間指輪に収めた。
すぐに曲毅本尊は混沌エネルギーを使って残りの蛇の頭部を巻き上げ、姿を消した。
※※※
祝保はずっと寸界球内のある空谷で静かに修練していた。
その時、曲毅が玉蛇王の頭部を連れてやってきた。
蛇の頭部が地面に落ちると、祝保はすぐに動きを感じ取り目を開けた。巨大な蛇の頭部が自分を見下ろしているのを見て、慌てて飛び退いたが、曲毅の姿を見てようやく後退をやめた。
「主人。」祝保はすでに完全に曲毅に服従していた。
曲毅は穏やかに笑いながら蛇の頭部を指し、「これは元興宗の守護神獣である玉蛇王だ。私が倒したのだ。これで元興宗にはもう頼るものがなくなった。これからどうするか、お前なら分かっているだろう。」と言った。
祝保は心を落ち着けて少し考えると、笑って言った。「主人、元興宗にどう伝えるか、私には分かっています。」

元興宗には玉蛇王の保護がなく、もはや黄元宗や十星湖、宇文家族と対抗する力もなかった。西央大陸の三大勢力に飲み込まれたくないのであれば、元興宗は別の道を探さなければならず、それは西央大陸の各勢力と連携し、地仙を頼りにすることだった。そうすれば初めて元興宗の存続を維持できるのだ。
曲毅は祝保の表情を見て、彼がすでに考えを持っていることを悟り、頷いて笑って言った。「一年後、君を元興宗に行かせる。その時に玉林子としっかり交流してこい。」
そう言うと、曲毅は姿を消した。
※※※
曲毅は再び湖畔に戻った。
金尊、木尊、水尊、土尊の四人は依然として湖畔で待ち、曲毅が降りてくるのを微笑みながら見ていた。
「玉蛇王の首はすでに祝保に渡した。一年後に再び彼を玉林子に会わせるのだ。一年後は火尊が方央星に来る時期でもある。だからこの一年間、君たち四人は順番に神訣カードを使い、法奥を理解していけ。」曲毅は静かに笑った。
すぐに祝保を玉林子に会わせるわけにはいかない。そうすれば玉林子は玉蛇王を祝保が殺したのではないかと直ちに疑うだろう。そのため二人の会話は深まりにくい。一年間あれば玉林子も落ち着きを取り戻せるし、祝家の人々もその時間を待てる。
「五気三花」の神訣カードには五つの区域があり、各区域には啓悟碑がある。
しかし、曲毅の五つの分身がすべての本源之力を理解した後、神訣カードを使うと、その啓悟碑は六つから三つに減る。ただし、三つの石碑の両面は鏡で、いくつかの光景を映し出し、曲毅の五つの分身が法奥をしっかりと理解できるようになっている。
神訣カードは一つしかなく、金尊、木尊、水尊、土尊の四人も順番に持って自分たちの法奥を理解していくしかない。
金行の三つの法奥：堅锐法奥、肅迫法奥、收敛法奥；
木行の三つの法奥：生枯法奥、伸屈法奥、松緊法奥；
水行の三つの法奥：沉降法奥、寒凉法奥、滋润法奥；
土行の三つの法奥：承载法奥、育化法奥、受纳法奥；
金尊、木尊、水尊、土尊の四人は、今のところまだ一人も法奥を理解していない。しかし、それも不思議ではない。彼らが仙界に来てまだ十年も経っておらず、すでに六星人魄仙に到達しているのだから、まさに仙界の修練の天才と言える。
啓悟碑があれば、四人は自然とすぐに自分たちの法奥を理解できるだろう。

「本尊、わかりました。」金尊、木尊、水尊、土尊の四人が一斉に返事をし、その後姿を消して再び自分たちの修行の谷へ戻っていった。
曲毅本尊は淡く微笑むと、柔らかな椅子に横たわる器神を一瞥し、すぐに自分の椅子に飛び乗って目を閉じて眠りについた。一方、仙識は引き続き器神から伝授された「本源エネルギー道」の陣法をスキャンし続けていた。
寸界球の中では、全員が修行に励んでいた。
※※※
元興宗の宗主である玉林子は、遮日深渊の底で玉蛇王の死体を目の当たりにし、激しい怒りに駆られて底の山体に数十の大きな穴を開けた後、ようやく落ち着きを取り戻した。
その後、元興宗の十七人の高位な魂仙長老たちも深渊の底にやって来た。
疑いなく、これらの長老たちも玉蛇王の死体を目にし、皆深い悲しみに暮れ、玉林子が怒る理由を理解していた。
元興宗がこれまで中立を保ち、西央大陸の三大勢力である黄元宗、十星湖、宇文家族が強制することを恐れていたのは、玉蛇王の猛毒の脅威があったからだ。今、玉蛇王が死んだ以上、三大勢力の者たちが知れば、元興宗はもはや彼らに立ち向かう力を持たなくなるだろう。
元興宗の御獣の術は、常に三大勢力の狙い目であり、彼らは絶対に元興宗を見逃さないだろう。必ず内部にスパイを潜入させているはずで、当然、玉蛇王の死の事実も長くは隠し通せないだろう。
玉林子と長老たちは悲しみに暮れながら立ち尽くし、長い間沈黙していた。
「長老の皆さん、玉蛇王の戦闘力は地魄仙に匹敵します。その死体から判断すると、一撃で倒されたようです。つまり、敵の実力は地魂仙の達人であると言えます。このような人物を相手に、我々元興宗が敵対することはできません。諦めるしかありません。次に我々元興宗が最もすべきことは、玉蛇王が死んだという秘密を守りつつ、各勢力と連絡を取ることです。西央大陸の各小勢力を結集させれば、我々元興宗は連盟内で主導的な立場を占めることができ、存続を続けることができます。」と玉林子が突然言った。
十七人の長老たちは玉林子の言葉をよく考え、次々と頷いた。
元興宗の御獣の術により、既に多くの珍しい妖獣を飼い慣らしており、以前から西央大陸の各勢力とも連絡を取り合っていた。もし元興宗が主導して連盟を結成すれば、多くの小勢力とも連絡を取り、共に団結することができるだろう。
その後、玉林子と十七人の長老たちは元興宗の本部に戻り、さらに詳しく議論を重ね、連盟の詳細な規則を定めた。
※※※

西央大陸の三大勢力の一つであり、宇文家族の本部。
族長の宇文齊天は最近非常に気分が悪く、派遣した二人の上位人魂仙である宇文伝鵬と宇文寧飛のうち、戻ってきたのは宇文寧飛だけだった。しかし宇文伝鵬はなかなか戻らず、通信カードからも何の連絡もない。
当然、宇文齊天は宇文伝鵬がすでに死んでいる可能性が高いと考えている。
そして宇文伝鵬を殺したのは、おそらく祝家の高手だろう。
しかし宇文齊天が最も悩んでいるのは、宇文伝鵬が上位人魂仙であり、西央大陸にいる祝家の者たちでは彼を殺すことは不可能だという点だ。そのため、真の犯人が誰なのか見当がつかないのだ。
「上位人魂仙を殺せる者は間違いなく地仙だ。伝鵬は祝家の地仙に殺された可能性が高い。」宇文伝鵬は自分の書斎でつぶやいた。
突然、宇文伝鵬の体が震え、目に動揺が浮かんだ。自分が導き出した結論に恐怖を感じたのだ。
宇文家族の情報網を通じて、祝家の地仙、つまり祝家の老祖宗である祝離が方央星に来ていないことは分かっていたが、祝保の後ろにまだ別の地仙がいるとは、宇文家族にとって極めて大きな危険だ。
宇文家族には地仙が一人しかいない。
宇文齊天は、宇文伝鵬を殺したのが地仙ではなく、単に曲毅の四つの分身だったとは全く思ってもみなかった。
この結論に至ると、宇文齊天はすぐに本部の中央殿へ向かった。そこは宇文家族の老祖宗であり、唯一の地魄仙である宇文天澜が修行する場所だ。
「老祖宗、齊天がお会いしたく存じます！」
宇文齊天は焦りを込めた声で大声で呼びかけた。
「入れ！」と軽やかな声が聞こえてきた。
すぐに、宇文齊天の体は力によって中央殿の中に引き込まれた。
中央殿の中、青色の石でできた四壁の修行室には、鋭い気迫を放つ中年の男が一人座っており、剣のような眼差しで宇文齊天を見つめていた。
その男こそが宇文天澜だ。
「老祖宗、最近祝炎星の祝家から一団がやってきて、彼らは我々宇文家族の利益と直接衝突しています。私は宇文寧飛と宇文伝鵬の二人を派遣し、祝家の者たちの動向を監視させました。宇文寧飛はすでに戻ってきましたが、宇文伝鵬はまだ戻っておらず、通信カードからも何の連絡もありません。」宇文齊天はすぐに状況を説明した。
それを聞いた宇文天澜の表情はさらに鋭くなり、宇文齊天が自分に会いに来た理由を理解した。

「齐天、急ぐ必要はない。私は今や五星地魄仙であり、もうすぐ六星地魄仙に到達する。祝家に地魄仙が何人いようと、宇文家の利益が損なわれれば、祝家には厳しい代償を払わせる。」宇文天润は冷たい声で言った。
宇文齐天はすぐに跪き、叫んだ。「老祖宗の修行が大成されますよう、心からお祝い申し上げます！」
「行け。当分は祝家と衝突しないように。」宇文天澜は手を振った。
「はい！老祖宗。」
宇文齐天は一声答えてからようやく立ち上がった。