第二十六章 宇文家族
祝宇、祝骏、祝庆、祝明、祝远、祝隆、祝顺、祝橋、祝霄、祝保の十人は、祝家の本部から一緒に出発し、すぐに渚曲湖を飛び越えて炎華城に到着した。
炎華城は、真炎大陸で最も繁華な都市だ。
しかし、この時、祝家の十人は炎華城の壮観を眺める気にはなれず、都市上空に到着すると直接炎華城の火霞商盟に降下した。
火霞商盟は、真炎大陸のいくつかの都市に拠点を持っているが、本部はこの炎華城にある。
さらに、祝炎星にある唯一の空間転送陣も炎華城の火霞商盟内にある。
火霞星域全体で、空間転送陣を設置できるのは火霞商盟だけであり、他の商盟や商団、宗派、家族は火霞商盟内の空間転送陣を通じてのみ各惑星間を行き来できる。
祝宇たち十人は火霞商盟の内部に入り、直接転送ホールに向かった。
転送ホールでは、祝宇たち十人はそれぞれの身分カードを転送陣の守護者に渡し、身分を確認された後でようやく空間転送陣の中に入り、祝炎星を離れた。
仙界では、身分カードがなければ一歩も動けない。
※※※
方央星も祝炎星と同様、小規模な惑星だ。
この惑星全体には東本という二つの大陸があり、形は逆さまの赤い唇のようだ。一つは東方大陸、もう一つは西央大陸と呼ばれる。
二つの大陸には、それぞれ力がほぼ同等の勢力が三つずつ存在する。
西央大陸の三つの勢力は、黄元宗、十星湖、宇文家族だ。これら三つの勢力の中で最も強力なのは黄元宗で、宗内には二人の地仙がいるが、十星湖と宇文家族には地仙が一人ずつしかいない。
西央大陸の北部には、大陸全体で最も大きな都市である央光城がある。
この時、央光城の火霞商盟、転送ホールのある部屋で、空間転送陣から白い光が閃き、祝宇たち十人が一緒に転送されてきた。
十人の人魂仙！
祝宇たち十人が転送ホールに現れると、その強大な気配がすぐに全員の注目を集め、様々な人々の心に多くの思いが浮かんだ。
「この十人はどこから来たのか？方央星に何しに来たのか？」
「十人の人魂仙だ。これは西央大陸の三大勢力だけが送り出せる力だが、この十人は明らかにその三大勢力の出身ではない。彼らは西央大陸に何しに来たのか？」
「どうやら、西央大陸では間もなく波乱が起こりそうだな。」
……
伝送ホールにいる百人余りは素早く考えを巡らせ、すぐに先ほど発見したことをすべて伝信カードを通じて広めた。修真界の伝信牌とは異なり、仙界における遠距離通信の手段は伝信カードに依存しているのだ。当然、この百人の中には黄元宗や十星湖、宇文家族の者たちもいた。祝家の十人の人魂仙が到着したことは、すぐに西央大陸の三大勢力に知られ、彼らの行方もすぐに特定された。
※※※
宇文家族の本部は西央大陸北部の広大な草原にあり、央光城からはわずか二万里の距離にある。この時、族長の宇文齐天は自分の静室で瞑想していたが、伝信カードからの信号を感じ取りすぐに目を覚ました。彼は伝信カードを手に取った。「うむ、十人の人魂仙が来たか……どうやら祝炎星の祝家がついに人魂仙を派遣してきたようだ」と宇文齐天は静かにつぶやいた。以前祝家が送ってきた五十人の人魄仙は、央光城の反対側、万里も離れた海峰山脈に駐屯し、大規模な拠点を築き、西央大陸で商売を展開していた。宇文家族もまた商業家族であり、様々な星々を行き来しながら鉱石や特産品などを売買して莫大な富を築いてきた。そのため、自分たちの家族の将来の商売に影響を及ぼす可能性のある祝家の勢力拡大にも非常に警戒していた。宇文齐天はしばらく考えた後、突然静室から姿を消した。
清蓝殿は宇文家族にとって最も重要な会議場であり、普段はとても静かな場所だ。この時、族長の宇文齐天が突然殿内の主席に現れ、「宇文家族の全ての内院の者たち、清蓝殿に集まれ」と静かに言った。その声は仙元を通じて広がり、瞬く間に宇文家族の本部全体を覆った。宇文家族も祝家と同様に内院と外院に分かれており、内院には宇文家族の血縁の弟子たちが全員集まっており、彼らは皆人魂仙の修行を積んでおり、その数は六十人だった。一瞬にして内院の六十人のうち五十人が集まった。残りの十人は既に宇文家族の商団を率いて他の星々へ商売に行っていた。宇文齐天は五十人を一瞥し、冷ややかに言った。「皆さん、祝炎星の祝家がついに行動を起こし、十人の人魂仙を派遣してきたのだ。」その言葉を聞いた五十人は怒りに満ちた表情を浮かべた。「この祝家というのは本当に恩知らずで、我々宇文家族の本拠地に来て勢力を拡大しようとはな。」
「先ほど祝家から来た数十人の魄仙たちに対して、我々宇文家族は彼らを困らせるようなことはしていない。それなのに祝家は傲慢に振る舞い、我々宇文家族が簡単にいじめられると思っているのか。」
「祝家が分別を知らないのなら、今すぐ海峰山脈に行き、祝家が占領している場所を根こそぎ奪い返そう。」
「本当に腹が立つ。海峰山脈に行って、祝家の者たちを全員始末してやる。」
……
一瞬のうちに、宇文家族の内院にいる五十人の者たちの間で怒りの声が渦巻き、血が沸騰するような勢いで、海峰山脈に行き祝家の者たちを一網打尽にしようとする雰囲気になった。
宇文齐天の表情はすぐに冷たくなり、椅子の肘掛けを強く叩いて全員の声を抑え、冷ややかに言った。「祝家の者たちが西央大陸に来たのは、名目上は我々西央大陸の三大勢力の利益を脅かすためだが、最も直接的な影響を受けるのはやはり我々宇文家族だ。黄元宗や十星湖は南部にいるので、当面は影響を受けないだろう。今、祝家の者たちが西央大陸で発展しようと決意したのなら、我々宇文家族ももはや祝家を方央星に留めておくわけにはいかない。」
「族長、ご英明です。」内院の五十人は宇文齐天の意向を聞いて喜んで叫んだ。
宇文齐天は全員を一瞥し、再び冷たい声で言った。「宇文宁飞、宇文传鹏、お前たち二人は海峰山脈に行き、祝家の者たちを監視しろ。彼らが西央大陸の各地に行ったらすぐに報告しろ。私が人を送って彼らを追跡し、祝家の計画を台無しにする。必要であれば、祝家の者たちを一人ずつ殺しても構わない。」
宇文家族の将来の運命がかかっている以上、宇文齐天はもはや待つことなく、最も断固とした態度で祝家の者たちに、西央大陸は彼らが勝手に振る舞える場所ではないことを理解させるつもりだった。
「はい、族長。」宇文宁飞と宇文传鹏の二人はすぐに立ち上がり、興奮して叫んだ。
その直後、宇文齐天は姿を消した。
※※※
祝宇、祝骏、祝庆、祝明、祝远、祝隆、祝顺、祝桥、祝霄、祝保の十人は、央光城の火霞商盟を出た後、すぐに海峰山脈へと飛んで行った。
海峰山脈はその名の通り、刃で切ったような山々が非常に密集してそびえ立っており、山脈全体が石でできていて木々はほとんどない。
この独特な地形のため、海峰山脈にはほとんど勢力が存在せず、祝家の魄仙たちがここで地盤を築き、徐々に発展していったのだ。
祝家が先に派遣した人魄仙は合計五十人おり、西央大陸の各種鉱物資源や霊薬、特産品、危険な地や秘境などをすべて調査し終えており、祝家の人魂仙が到着するのを待っているだけだった。
その時、祝宇、祝骏、祝庆、祝明、祝远、祝隆、祝顺、祝桥、祝霄、祝保の十人が海峰山脈に到着した。
五十人の人魄仙のリーダーは、六星人魄仙の修行を積んだ祝疆という人物だった。
祝疆は十人の到着を感じ取り、すぐに全員の人魄仙を率いて整然と立ち、祝宇たち十人を迎え入れた。
「祝疆が全員の人魄仙を率いて、家族の内院の弟子たちを迎えます」と祝疆は大声で叫んだ。
祝宇たち十人が地面に降り立つと、微笑みながら頷いた。
「祝疆、お疲れさま。これからは一緒に力を合わせて、祝家の勢力を拡大しよう」と祝宇は祝疆の肩を叩きながら微笑んで言った。
「はい！」と祝疆はすぐに答えた。
その後、六十人は一緒にある閣楼へ向かった。
祝家の西央大陸における拠点は、海峰山脈のある峡谷にあり、そこは山脈全体で数少ない開けた場所で、多くの人々が生活するのに適していた。現在、その場所には百棟以上の高い建物が建てられており、祝宇たち六十人はその中で最も大きな建物に入った。
「祝疆、君たち五十人、お疲れさま。今、族長が私たち十人を派遣したのは、祝家の事業を拡大するためだ。全力で協力してくれ」と祝宇は座るなり言った。
来たばかりで、すぐに活動を本格的に始めようというわけだ。
それを聞いた祝疆はすぐに玉簡を取り出し、祝宇に投げ渡した。
「これは私たち五十人が十年間で把握した西央大陸の全情報です。ご覧ください」と祝疆は静かに言った。
祝宇は玉簡を受け取り、仙識で調べると、西央大陸の基本的な情報をすぐに把握した。
「よし、西央大陸の情報も分かった。これから少し考えてから行動を開始しよう。みんなは解散してくれ。三日後に再び集まろう」と祝宇は淡々と笑った。
すぐに、全員が去っていった。
祝保は一人である閣楼に行き、すぐに虚灵禁制を設置した。
曲毅はすぐに寸界球から出てきて、微笑みながら言った。「祝保、これから西央大陸では大規模な殺戮が起こる。これからはできるだけ独自の行動を取ってくれ。私が手伝うから」
それを聞いた祝保は不思議と意気揚々となり、頷いた。
※※※
曲毅が寸界球から出てきたとき、彼は祝炎星の通舟堂にいる火尊の姿をしていた。その時、彼の魂の中には「方央星、西央大陸」というメッセージがあった。実は、曲毅の6つの身体は魂が一つに結ばれており、通信カードを使わなくても常に連絡を取り合うことができるのだ。火尊はそのメッセージを受け取り、祝家の人々が方央星に行ったことを知り、すぐに計画を立てた。