第一章 祝炎星
祝炎星は仙界にある修練用の星で、星空から見ると、星全体が赤い火雲に包まれているためその名が付けられた。
この星には真炎大陸と呼ばれる一つの大陸しかなく、その形はカエルに似ており、まるでカエルが火を吐いて諸天を焼き尽くすかのようだ。
真炎大陸の東側には海藍市という海辺の都市があり、そこは真炎大陸東部の修行者たちが交流する中心地で、様々な修行者がそこで取引や情報収集を行っている。普段から海藍市の人口は1千万人以上にも上り、非常に繁栄している。
その時、海藍市の東城門に、颯爽とした若者がやって来た。それが曲毅だった。
六盤星から昇華した後、曲毅は理由もなく海藍市近郊の山頂に現れ、目を開けた瞬間に海藍市の東城壁を見て、すぐにここへ向かったのだ。
今、曲毅がまず知りたいのは、自分が現在仙界のどの場所にいるのかということで、それによって浩天仙府から得た仙界の星図を使って自分の位置を特定する必要があった。
海藍市は非常に広大で、長さは数千里に及び、様々な豪華で壮観な府閣や楼閣がそびえ立ち、霊気の波動は海の波のように激しく、空間全体が濃厚な霊気に満ちている。
城門で曲毅は火行本源の石を支払い、ようやく街の中に入ることができた。
曲毅はまだ人仙の修行段階に過ぎず、都市上空を飛ぶことはできない。そんなことをすれば不必要なトラブルを招くからだ。そのため、街に入るなり城門に並ぶ龍馬の乗り物に目を留めた。
一頭一頭の龍馬が豪華に装飾された座席を引き、その御者たちはなんと渡劫期の修行段階にいるのだ。
ここが仙界だ。修真界のトップクラスの強者である渡劫期の修行者でさえ、仙界では御者に過ぎず、彼らも自分のその立場を恥じることはない。
曲毅は嬉しそうにそちらへ歩いて行った。
背が高く、整った服装をしたハンサムな若者がすぐに迎えに来て、微笑みながら言った。「人仙さん、私の馬車に乗ってください。」
仙界の修行段階は合計三つあり、人仙、地仙、天仙となっている。そのため、仙界ではまだ人仙に到達していない修行者も、これらの強者を人仙、地仙、天仙と直接呼ぶ。もちろん、天仙の段階に達し、さらに一定の地位や勢力を持つ者には、特別な呼び名もある。
曲毅は微笑んでから言った。「ちょうど馬車が必要なんです。人仙の修行段階を確かめに行きたいので、案内してください。」
修真界にいた頃、曲毅は接魂花の命核を通じて10人の上界から来た者たちの魂を飲み込み、仙界の状況についてもある程度把握した。仙界では最も基本的なこととして、人仙以上の修行を積んだ者は皆、身分カードを持っており、それは仙界を歩く際に必ず必要なものだ。
曲毅は現在まだ人仙の修行段階に過ぎず、この海藍市で人を捕まえて尋問するのも適切ではないため、海藍市で実力を鑑定し身分カードを取得する場所がどこにあるのか、その名前さえも知らず、仕方なく馬丁に連れて行ってもらうことにした。
それを聞いた馬丁は目を輝かせて笑い、「人仙様、火霞商盟は西城区にあり、ここからは少し遠く、到着するのに1日かかります。その場合、費用も高くなります。合計で10個の本源之石ですが、人仙様、いかがですか？」と言った。
仙界の取引は本源之石を基準に行われるのだ。これは曲毅が上界の10人の魂を通じて知ったことだった。
修真界では10個の本源之石を集めるのは非常に困難だった。しかし仙界では霊気が極めて濃厚で、まるで霊気そのものが本源エネルギーでできているかのようだ。そのため仙界の鉱脈には普通の霊石の他に、大量の本源之石も存在する。
幸いなことに、曲毅は浩天仙府にいた頃に大量の本源之石を手に入れ、さらに上界の10人の空間指輪の中からも大量の本源之石を得ていた。そのため、馬丁の提示した価格を聞いても曲毅はただ微笑むだけだった。
「いいですね、行きましょう」と曲毅は静かに言い、馬車に乗り込んだ。
それを聞いた馬丁は、曲毅がこんなにも簡単に承諾すると、すぐに喜んで龍馬のところに行き、馬の首を叩いて龍馬に速く走るよう促した。
龍馬は体内に龍血が流れているため、体格ががっしりとしており、背が高く、力も強く、耐久力も非常に高い。
曲毅は背もたれに体を預け、目を閉じて仮眠を取りながらも、仙識を使って器神と絶えず交流していた。
魂の境界はすでに人仙の域に達しているため、魂の感知力は「仙識」と呼ばれる。
「器神、何か情報を探り出せましたか？」と曲毅は尋ねた。
現在、曲毅の魂の境界は人仙級に達しており、それに応じて器神の魂の感知力、つまり仙識の強度も地仙級に達している。これは修真界とは異なり、現在の器神の仙識の強度は曲毅の魂の境界が上がるにつれて、それに応じて1つ上のレベルに上がるだけだ。
しかし、器神の地仙級の仙識でも、海藍市全体を覆うことができる。
「曲毅、この都市の名前は海藍市で、星の名前は祝炎星だ。この祝炎星には三つの修真勢力があり、炼器門派の通舟堂、炼丹門派の辰丹閣、そして最も大きな勢力である修真家族の祝家がいる。」器神は静かに答えた。
曲毅はそれを聞くと、すぐに寸界球内の五つの分身に仙界星図を開かせた。
そう、曲毅の五つの分身は常に寸界球内で修練しており、外での活動は曲毅本尊が行っているのだ。
すぐに五つの分身は仙界星図を通じて祝炎星の位置を見つけ出した。
祝炎星は瑞霞星系に属し、瑞霞星系は火霞星域に属している。仙界全体には五つの星域があり、それぞれ金玄星域、木枫星域、水湖星域、火霞星域、土圭星域である。
曲毅が祝炎星の位置を見つけると、目に光が閃いた。なぜなら彼は思い出したのだ。浩帝がかつて仙界にいた時、彼は火霞星域の勢力に属しており、さらに浩帝が曲毅に復讐を命じた相手である煌煦は火霞星の星主だったのだ。
「ふふ、自分が飛昇してきた仙界の場所が、実は浩帝がかつて統治していた場所だったとは。よし、ではこの祝炎星に定住し、機会を見て火霞星へ向かおう。」曲毅は心の中でそう思った。
仙界の五つの星域には、それぞれ核心星があり、そこが仙界の五大勢力の中心地なのだ。
火霞星域の核心星は火霞星で、そこは火系の功法を修練するのに最適な場所だ。そして火霞星の星主である煌煦は、仙界の五大勢力の一つである火盟の指導者なのである。
もちろん、曲毅が仙界のこれらの基本情報を知ることができたのも、接魂花の命核が上界の十人を飲み込んだ後、仙界出身の宗玺、枫衢、烟暄、秋瑞という四人の人仙の魂から情報を得たからだ。
この時、曲毅はこれからの計画を決めた。
……
一日が過ぎた。
馬夫はついに馬車を操り、百メートルもの高さがある巨大な建築物の前に到着した。その建築物からは強烈な陣法の波動が放たれており、おそらく地仙の強者でさえその陣法の防御を破ることはできないだろう。
火霞商盟。
仙界の五大勢力、金盟、木盟、水盟、火盟、土盟は、それぞれ独自の商盟を持ち、様々な取引やオークション、任務の配布などを行っている。そして火盟の下にある火霞商盟は、火霞星域の各星に拠点を設けている。
今、曲毅は祝炎星の海藍市にある火霞商盟の所在地にいるのだ。
海藍市の火霞商盟では、材料の取引や丹薬の売買、オークション、任務の配布に加えて、修道士の修行レベルを鑑定し、身分カードを発行するという補助的な業務も行われている。
身分カードは、修道士の身元情報を記録するだけでなく、財産を保管するためのカードでもあり、取引時には直接カードを使って支払いが行える。そのため、仙界の修道士にとって身分カードは不可欠なものだ。
曲毅が修行レベルを鑑定しに来たのも、自分の身分カードを手に入れるためだった。
「人仙様、火霞商盟に到着しました。」馬丁が馬から降りるとすぐに、敬意を表して笑って言った。
曲毅はうなずき、十枚の腾火之石を渡して馬丁を送り出し、その後火霞商盟を眺めていた。
しばらくしても曲毅は火霞商盟に入らず、大通りを歩いて宿屋を見つけ、一晩宿泊した。
宿屋の部屋に入って初めて、曲毅は安心した。
部屋には、外部の修道士が仙識を使って部屋の中の様子を探知するのを遮断するための秘密の隔識陣があり、これは仙界の宿屋に共通する基準で、客が安心して宿泊できるようにするものだ。
「火尊、出てきなさい。」曲毅の本体が部屋に入ると、笑って言った。
すぐに、曲毅の分身の一つである火尊が寸界球から出てきた。
「本体様！」火尊はまっすぐ立ち、静かに言った。
曲毅の本体は笑い、続けて言った。「火尊、明日はお前が火霞商盟に入り、修行レベルを鑑定して身分カードを手に入れてくれ。」
実は、曲毅がすぐに火霞商盟に入らなかったのは、本体がそこに入っても、混沌エネルギーは仙界の人々には知られていないため、火霞商盟では修行レベルを鑑定できないからだ。
そのため、曲毅は自分が注目されないように、まず宿屋に入り、火尊に本体に代わって火霞商盟に入って修行レベルを鑑定させるしかなかったのだ。
「わかりました！」火尊は即答した。