第十五章 飛升
太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍の七人は共に三鼎門を統治し、修真界全体の業務を運営している。
第一歩として、各星球の修士が星球を離れることを厳しく制限し、そのため各星球の元婴期以上の修士にはすべて魂のカードが配布された。
魂のカードとは、各修士の身分証であり、そこにはその修士の魂の印が記されており、修真界で唯一無二のものである。元婴期以上の修為を持つ修士は、瞬間移動の術を使って星球を離れ、宇宙空間を飛び越えて他の星球へ行くことができる。したがって、魂のカードがあれば、その修士が各星球の三鼎門の許可を得て他の星球へ行ったかどうかを調べることができ、無断で星球を離れた場合は即座に処刑される。
これにより、各星球の修士はすぐに厳格に管理されるようになった。
第二歩として、すべての修練法を集め、優劣を分けて全員に公開した。同時に、各星球の三鼎門では曲毅の功績を広く宣伝し、彼を無敵の象徴として描いた。
こうして徐々に、各星球の凡人や修士たちは曲毅を崇拝するようになった。
第三歩として、各星球の三鼎門は引気期、筑基期、金丹期、元婴期、出窍期、分神期、合体期、渡劫期の者たちをすべて把握し、星球内に厳格な区域を設けた。各修為の者は自分の区域で修練し、修為が上がれば他の区域へ移動する。
この過程で、曲毅を信じない者たちは処刑され、すべての修士に「曲毅を信じなければ修練を続けることはできない」ということが理解された。
第四歩として、修士たちが修為を上げるために資源が必要になると、三鼎塔の近くの都市で購入するか、商盟で取引するかのどちらかを選ぶ。これらの場所では専門の人間が、その修士が心の底から曲毅を信じているかどうかを鑑定する。曲毅を信じなければ資源は得られず、そうでなければ密かに殺される。
これら四つのステップはすでに10年のうちに完了しており、今や修真界全体には「曲毅を信じなければ修真はできない」という強力な雰囲気が形成されている。
凡人が修練法を得て修真の道を歩むようになると、感謝の気持ちから容易に曲毅を信じるようになる。また、元々修真をしていた修士たちも強大な圧力のもと、やむを得ず曲毅を信じるようになった。
曲毅を信じる雰囲気が作り出され、信仰とは習慣の一種であり、一度慣れてしまえば自然とずっと信じ続けることになる。
……
曲毅の本尊は10年間、白曼と共に修真界の各地を巡って遊び歩いていたが、5体の分身は依然として六盤星の花谷で絶え間なく修行を続けていた。
今、曲毅の本尊は何らかの感応を得て、無界星斗を利用して直接花谷に戻ってきた。
5本の巨大な倒鐘花の下で、曲毅の5体の分身が岩のように静かに座っていた。
突然、火尊が目を開け、周囲の空間から熱波が押し寄せ、まるで天地の霊気がすべて火行本源エネルギーによって変化されたかのようだった。
「本尊、私は火行本源エネルギーである火の力を理解しました。」火尊はちょうど到着した曲毅の本尊を見て、静かに微笑んだ。
火行本源エネルギーには合計6種類の本源力があり、温の力、熱の力、昇の力、腾の力、爆の力、裂の力である。火尊は長年にわたり星羅鼎を使って様々な炼器材料に精通し、三鼎塔や魂の羅盤を製造してきたため、真元の操作において非常に巧みであり、また非常に熟知していた。そのため、火尊は最初に本源力を理解し、しかも最も熟知していた熱の力を得たのだ。
曲毅の本尊は微笑みながら頷き、すぐに表情を引き締めた。
実は、曲毅の本尊は突然、自分の丹田内の混沌エネルギーが自動的に5つの領域に分かれ、そのうちの1つの領域の混沌エネルギーが熱気のように膨らんでいるのを感じ取ったのだ。
火尊が理解した火の力が、本尊の体内の混沌エネルギーと関連があるというのだ。
「ハハ、曲毅、今となっては、お前の本尊の今後の修行は静観するだけだ。5体の分身が修行を成し遂げれば、自然と本尊の体内にも相応の変化が起こるだろう。」長い間何も言っていなかった器神が突然声を上げた。
曲毅の本尊は驚き、すぐに笑い出した。
以前、曲毅の本尊は混沌エネルギーを修行するための功法も経験も何も持っていないことを非常に心配していた。しかし今では、もう心配する必要はない。今後は5体の分身が修行を成し遂げれば、本尊は自動的に昇華するのだ。
「火尊、お疲れ様です。」曲毅の本尊は静かに微笑んだ。
火尊は頷き、再び座り直し、先ほど理解した熱の力を安定させた。
……
また1年が過ぎ、金尊も目を開け、静かに微笑んだ。「鋭の力、私はそれを理解しました。」
金行本源エネルギーにも合計6種類の本源力があり、堅の力、鋭の力、肅の力、迫の力、収の力、敛の力である。
当然、近くに座っていた曲毅の本尊も、丹田内の混沌エネルギーの5つの領域を感じ取った。そのうちの1つの領域では、混沌エネルギーが鋭い刃のように急速に回転していた。
その翌年、土尊、木尊、水尊の三人も次々と本源の力を悟った。
土尊は「承」の力を、木尊は「屈」の力を、水尊は「潤」の力を悟った。
曲毅本尊の体内の丹田空間にある混沌エネルギーが形成した五つの領域には、すでに五つの形態が現れており、それぞれ「鋭」の力、「屈」の力、「潤」の力、「熱」の力、「承」の力に対応していた。
五つの分身がすべて本源の力を悟ると、曲毅本尊はすぐに自分の魂の境界が急上昇したことに気づいた。元々はぼんやりとして不可解だった魂が、まるで花の輪郭のように形を持つようになったのだ。
魂が、実際に花の輪郭を形成してしまったのだ。
しかも、その花は接魂花の命核の形とは異なり、非常に均等に分布し、端正で厳かな花の形をしていた。
魂の境界はすでに完満の域に達しており、曲毅本尊はまたすぐに、一ヶ月後には飛昇することになると知った。
飛昇は魂の境界と関連しており、完満の域に達すれば、何者かの規則によって感知され、引き上げる力が修者をより高い世界へと導くのだ。
……
花谷には、今や多くの人々が集まっていた。
白曼、曲寒心、五元、慕涵、金麒麟、幻舞蝶といった曲毅の側近たち。
太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍、魏言といった三鼎門の高層たちや、渡劫期の元老たちもいた。
天音虫、冰血蚁、三尾龍、洞清、洞德、延仁、慶川、弑絶、冷宇といった天桦星の旧人たち。銀面啸天犬、藍龍、厲衡、鑠百、良去、鑠尚、鑠瑞、鑠緒といった曲毅が支配している者たち。かつて天枫星で曲毅に最初に従った三鼎門の三千人の修魔者たち、そして曲毅が救った李家、王家、張家の人々もいた。
皆が集まってきたのは、曲毅に別れを告げるためだった。彼らは曲毅が今日、仙界へ飛昇し、修真界を去ることを知っていたのだ。
「无情、五元、お前たち二人はもう渡劫後期にいる。急いで修行しろ。後で魔界や妖界に行ってお前たちを探すからな。」
「金麒麟、幻舞蝶、お前たち夫婦は三鼎門の掌教の座を引き継ぐんだ。しっかりと運営し、修真界の全員が私を信じるようにしなさい。」
「寒心、私が去った後は、母親のそばにいてあげて。彼女に少しの悩みも抱かせないでくれ。忘れるな。」
「太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍、魏言、お前たちも一緒に金麒麟を助けて三鼎門を運営してくれ。私の修行が天仙の域に達したら、お前たちの魂の枷を解いてやる。」
「よくやった、また修行のレベルが上がったな。これからは三鼎門の達人リストに必ず君の名前が載るだろう。」
「皆さん、私は先に仙界へ行きます。また上界で会いましょう。」……
曲毅は見送りに来た全員に一人ずつ声をかけた。
皆の顔には悲しみの色が浮かび、曲毅を見つめ、彼がこのまま昇天していくのを惜しんでいた。
もちろん、皆の中で曲毅を最も離れがたいと思っているのは白曼だった。
曲毅が全員に別れを告げた後、白曼のもとに行き、彼女の手を取り、皆を見て笑って言った。「皆さん、昇天する前に妻に話があるので、少し時間をください。」
ふふ……
曲毅のその一言で、場の悲痛な雰囲気はすぐに払われ、共感の笑い声が起こった。
皆が飛び去り、曲毅と共に残ったのは白曼だけだった。
曲毅は情熱的に白曼を見つめ、白曼は曲毅の顔をじっと見つめ、目にはとっくに涙が溢れていた。
「曲毅、あなた一人で仙界に行くなんて、心配よ。」白曼は切なげに言った。
その時、白曼の頭の中には二人の過去の思い出が浮かんできた。翠木星仙雲宗で同門として過ごし、一緒に迷妖山脈へ行き、宗が滅んだ後は共に復讐し、翠木星を離れて天枫星で冒険し、その後は修真界の各地を放浪した。
二人が一緒にいた時の喜びや幸せ、別れた時の思い出や心配が、白曼の頭の中を満たしていた。
曲毅は白曼の顔を撫で、彼女の髪を整え、情熱的に見つめ続け、まるで白曼の姿を魂に刻み込んで永遠に忘れないかのようだった。
突然、曲毅は白曼の目を見つめ、真剣に言った。「白曼、以前はずっと師姐と呼んでいたけど、もうすぐ去るから、ちゃんと君の名前を呼びたいんだ。」
「うん……」白曼の体が震え、目にはさらに涙が溢れた。
曲毅は白曼を抱きしめ、強く抱き寄せてから言った。「白曼、ずっと前から君に言いたかったことがある。今がその時だ。」
突然、曲毅は白曼を放し、両手で空中を押し上げると、金色の光柱が現れ、導きの光がついに現れた。
曲毅はその光柱の中に入り、ずっと白曼を見つめながら微笑んで叫んだ。「白曼、愛しているよ。」
言葉が終わると、光柱は消え、曲毅も姿を消した。
白曼は涙を流し、体が震えて地面に座り込んだ。
第10話 飛仙界