第十四章 みなさん、修行しましょう
太元山全体に、今は三鼎門の数百万の弟子たちだけが残っていた。
曲毅は一目で全員を見渡し、やがて笑って言った。「三鼎門の全弟子たちよ、これからは修真界全体が我々三鼎門のものだ。君たちに残ってもらったのは、それぞれ担当する星に戻ったら、修行法をすべて公開するよう伝えるためだ。今いる修行者たちが良い修行法を選べるようにするだけでなく、何よりもすべての凡人にも修真の機会を与えるためだ。」
わあ！
太元山全体にいる三鼎門の人々は、皆驚きの声を上げ、心の中で波立った。
「掌教は修真界の全員に修真をさせようとしているのか。」
「もしかして、霊根のない凡人たちにも修真をさせるのか？彼らが修行しても意味がないだろう。」
「すべての修行法が公開されれば、これからは修行者同士の間に秘密など存在しなくなる。」
「掌教のこの決断は本当に驚くべきものだ。修行法が公開されれば、以前のように強大な門派が修行法を武器に星々を支配することもなくなるだろう。」
……
全員が素早く考えを巡らせ、曲毅の決断を推測し、その決断に感心した。
もちろん、これらの三鼎門の人々には、曲毅のこの決断が三鼎門の修真界における支配をより固めるためだけでなく、彼自身のためでもあることなど分からない。
曲毅が三鼎門に修真界を支配させようとするのは、将来的に各修行者たちに自分を信じさせ、彼らの信仰力を得ることで、世界全体に対する修行者たちの洞察を手に入れるためだ。現在、修真界には多くの修行者がいるが、それでも凡人の数には遠く及ばない。もし将来、凡人たちも全員修真をし、さらに曲毅を信じるようになれば、曲毅が得る信仰力は絶対的な量になるだろう。
この規定は、曲毅が信仰力を極限まで得るために設けたものだ。
曲毅は手を振って場を静め、笑って言った。「よし、三鼎門の全弟子たちよ、それぞれの星に戻り、これからは我々三鼎門の勢力を修真界の隅々まで広げよう。」
「承知しました、掌教！」数百万の声が天地に響き渡り、壮大な気勢が雲を揺らした。
すぐに、太元山にいる三鼎門の弟子たちは全員飛び立ち、修真界の各星に急いで戻った。
……
太元山の金源宮には、今は八人しかいない。それは三鼎門の八人の掌教、曲毅、太銘、應化、金雄、蒼黄、青龍、土龍だ。この八人は今、何かを相談していた。
曲毅は中央の白玉の椅子に座り、七人の副掌教を一瞥して笑いながら言った。「七人よ、これから三鼎門が具体的に担当する業務は、やはりお前たちが管理してくれ。」
太銘を含む七人はそれを聞いて驚いた表情を浮かべたが、すぐに納得した。これは理解しやすいことだ。七人はもともと曲毅の奴隷であり、表面上は副掌教とはいえ、主従関係は根本的なものだった。だから曲毅は当然、手を抜いて、すべての業務を七人に任せるのだ。
しかし、太銘たち七人も落胆しなかった。結局のところ、三鼎門が修真界全体を統一したのだから、これからは無数の資源が七人の管理下に置かれる。それもまた喜ばしいことだった。
「はい、主人。」七人はすぐに返事をした。
私的な場では、七人は自分たちの地位を明確にし、主人と呼ぶしかなく、もはや掌教と呼ぶことはできなかった。
曲毅は淡く笑うだけで、続けて言った。「私はお前たちに一つの任務を与える。三鼎門を運営する際、修真界の全ての人々に私への信仰を持たせる方法を考えなさい。」
この時、曲毅はついに修真界を統一する最終的な目的を明かした。
太銘、應化、金雄2、蒼黄、青龍、土龍、水龍の七人は、曲毅の言葉を聞いて目を見開き、驚きの余り、曲毅の計画の目的が理解できなかった。
曲毅を信仰することで、曲毅に何の利益があるのか？
七人は一時的に曲毅の決断を理解できず、躊躇することなくすぐに一緒に答えた。「はい、主人、必ずこの任務を遂行します。」
修真界では強者を崇拝する風潮がある。太銘たち七人には、修行者たちに最終的に曲毅への信仰を持たせる方法があった。
しかし、この任務を遂行するには長い時間が必要だ。人が他者に信仰を抱くには多くの条件が必要であり、これらはすべて三鼎門の人々が徐々に整えていかなければならない。
曲毅は笑った。彼自身も、修真界全体の信仰を得るには時間がかかることをよく理解していた。おそらく自分が仙界に昇天してからも長い時間が経って初めて、徐々に修真界の修行者たちの信仰を得られるだろう。
一方、太銘たち七人の頭の中には、すでにいくつかの初期のアイデアが浮かんでいた。
「三鼎門は修真の功法をすべて公開し、この波に乗じて曲毅の恩恵や功績を広め、すべての凡人に曲毅の存在を知らしめる。」
「各惑星で、三鼎門はさまざまな修行レベルの人々を階級分けし、秩序だってある地域に配置する。曲毅を信仰しない者はこっそり殺し、曲毅を信仰する者は昇進させ、さまざまな資源を与える。」
「商盟の取引やオークション、任務の配分においても、曲毅を信仰する者を優先的に扱う。」
「曲毅の伝説が満ちる修真界の物語を書き上げ、修真界の全ての修行者に知らしめ、彼ら全員が曲毅を信じるようにしよう。」
「渡劫期に到達した者たちには統一的に魂探しの術を施し、心の底から曲毅を信じない者は即座に処刑する。」
……
ほんの一瞬で、太銘たち七人の頭の中には様々な考えが浮かび上がった。これ以上詳しく話し合えば、修真界の全ての人々が曲毅を信じるようにする有効な方法が必ず見つかるだろう。
曲毅の魂は七人の魂の動きを感じ取り、彼らの心の中の考えをすぐに知っていた。彼の顔には常に笑みが浮かんでいた。
「よし、七人よ。これからは三鼎門を君たちが掌握してくれ。私も安心だ。これからは修真界を旅して回る。再会する時は、おそらく私が仙界に昇る時だろう。」曲毅は突然笑った。
あっ！
太銘たち七人はまだ信仰を生み出す方法を考えていたところ、曲毅の言葉を聞いて驚いて叫んだ。
「主人、どうかご安心ください。三鼎門は必ず修真界の隅々まで勢力を広げ、そして修真界の全ての人々があなたを信じるようにします。」太銘たち七人はそれぞれ決意を表明した。
曲毅は頷き、微笑んですぐに瞬間移動で去っていった。
※※※
曲毅の五人の分身はずっと花谷にいて、倒鐘花の下で静かに座り、それぞれ本源の力を理解していた。
金行、木行、水行、火行、土行という五つの本源エネルギーにはそれぞれ六種類の本源の力があり、五人の分身がそれぞれ一つの本源の力を理解すれば、魂の境界を大乗期の完全な状態にまで高めることができる。
曲毅の本体は太銘たち七人に会った後、すぐに瞬間移動で花谷に戻ってきた。
その後、白曼、情無归、慕涵、五元、金麒麟、幻舞蝶、曲寒心の七人が一緒に寸界球から出てきた。
「曲毅、修真界を統一したことを祝福するよ。」情無归は出てくるなりすぐに言った。
これらの人々は太元山で曲毅の姿を目の当たりにし、何億もの修行者が曲毅を崇拝している様子を見て、皆興奮していた。常に冷酷な心を持つ情無归でさえも感動していた。
「うう、曲毅、あなたは本当に強すぎる。修真界全体があなたによって統一されてしまった。」五元は体を震わせながら興奮して叫んだ。
「主人、今は心が落ち着かないほど興奮しています。」金麒麟と幻舞蝶の二人が一緒に大声で叫んだ。
白曼は曲毅を見つめ、人々の声を聞くと目に光が宿り、心に力が満ちていった。苦労の気持ちに包まれながらも、自分が曲毅の伴侶になれたことを本当に幸運だと感じていた。
一方、曲寒心はとても冷静だった。長年修真界で一人で奮闘し、様々な勢力と戦ってきたため、より落ち着いていた。しかし、冷たい表情の下で、彼の目にも光が宿っており、先人未到で後世にも例のない父親の偉業に感動していた。
曲毅は静かに聞き入り、やがて笑って言った。「皆さん、これからは一心に修行しましょう。私の五つの分身はもうすぐ本源の力を理解できるでしょう。その時、私は皆さんのもとを離れ、仙界へと昇天します。できるだけ早く再び皆さんと再会できることを願っています。だから、みんなも頑張ってください。」
この言葉により、先ほどまで盛り上がっていた場の雰囲気は一気に静まり返った。
「曲毅がもうすぐ昇天するのか！」
全員の心に、切り離せないような痛みが突然湧き上がり、体が虚脱したかのようだった。