第三十章 定星石

曲毅は甲子内旋風の中で既に六十年が過ぎていた。
本尊、金尊、木尊、水尊、火尊、土尊――曲毅の六つの法身が同時に五元道をスキャンしており、既に七割ほどのスキャンが完了していた。
つまり、曲毅の魂の境界は大乗期に非常に近いのだ。
曲毅が集めた混沌エネルギーは既にすべて使い果たされており、そのため本尊の身体には変化がなく、依然として身体の四分の一しか混沌の体に変わっていない。
しかし、曲毅は六十年間ずっと五元道のスキャンに専念していたため、本尊の身体の変化にはあまり気を配っていなかった。ともかく、この甲子内旋風の領域を出て混沌エネルギーを見つければ、本尊の身体を混沌の体に変えることができると彼は自信を持っていた。
六十年が経過し、元々甲子内旋風が占めていた星空の領域では、あの見えず聞こえない微風が消え去っていた。
星空には星羅鼎と上界の十人だけがいた。
星羅鼎と上界の十人の距離はわずか百里で、非常に近いと言える。この十人の仙人級の達人たちは、一跳びでそこに到達できるのだ。
しかし、この時の上界の十人は、まるで胎内の赤ん坊のように星空に浮かび、静かに眠っているかのようだった。
一方、寸界球の中では、器神が突然叫んだ。「曲毅、甲子内旋風が消えた。外に出ろ。」
湖辺に座っていた曲毅の本尊はすぐに目を開け、同時に姿を消した。
曲毅は星羅鼎から出てきて星空の中の十人を見たが、彼らを奇襲することはせず、土尊に潜土梭を取り出させ、すぐにその場を離れた。
潜土梭は空を切って飛び去り、黄色く光る尾跡だけを残した。
やはり、曲毅の決断は正しかった。潜土梭が去った瞬間、上界の十人は同時に目を覚まし、曲毅の行方を見つけ出した。
「この野郎、また曲毅に先に逃がしたな。」
「この奇妙なエネルギー場は一体何だ？俺たちの手足を縛りつけるだけでなく、魂まで静めてしまうとは。」
「曲毅はまた星羅鼎の力を頼りに、魂が静まらずに先に逃げたんだろう。」
「何を言ってる、追え！」……
上界の十人はすぐに潜土梭を追い、自分たちの中品仙器を使って素早く追いかけた。
土尊は十人が再び追ってくるのを見て微笑むだけで、潜土梭を前方の巨大な星へと飛ばした。星の上空に入ると、土尊は潜土梭を直接星の内部へと飛ばし、さらに星の中心へと向かわせた。

この星は巨大で、修真界の大型惑星に相当する。潜土梭が星の内部に入るとすぐに、非常に強い反発力を感じた。まるで星の中心部に、潜土梭が近づくのを望まない強力な宝物があり、それが潜土梭の接近を必死に阻止しているかのようだった。土尊は困惑した表情を浮かべていた。その時、曲毅の本尊が現れ、静かに笑って言った。「土尊、寸界球の中に入れ。」
「はい、本尊。」土尊は即答し、すぐに姿を消した。曲毅の本尊は肉体を持って星の内部へと飛んで行き、その体表はすでに混沌エネルギーで覆われていた。そう、曲毅の本尊もこの星の特異性に気づき、潜土梭が深く行けば行くほど抵抗が大きくなり、星の中心部には到達できないことを知っていた。器神の忠告を受けて、曲毅の本尊はすぐに出てきて、混沌エネルギーで道を切り開き、星の中心部へと飛び込んだ。案の定、混沌エネルギーを使うと、前方の岩層がすぐに消え、星の中心部から発せられる抵抗も混沌エネルギーによって吸収・解消された。
「器神、混沌エネルギー、やはり非常に強力だな。」曲毅は下降しながら喜びに満ちて叫んだ。星の中心部の宝物が中品仙器である潜土梭を阻むことができるのなら、上界の十人が持つ中品仙器も阻止できるはずだ。そうなれば、上界の十人が星の中心部に入ることは完全に不可能になる。曲毅は自分の本尊が持つ混沌エネルギーによってこのような優位性を得ているのだから、喜ばないわけがない。
「曲毅、この星の中心部には多くの混沌エネルギーがあるはずだ。本尊の体内の混沌エネルギーを使うと消耗は激しいが、必ず回復できると信じている。」器神も喜んで返事をした。そこで曲毅は安心して星の中心部へと飛んで行った。
一方、上界の十人も中品仙器を使ってこの星にやって来て、皆同時に星の内部に入った。すると、星の内部に強力な反発力があり、自分たちの中品仙器の進行を妨げていることに驚いた。深く行けば行くほど反発力は強くなる。十人は全力を尽くしたが、せいぜい千里ほどしか進めず、それ以上進むことができなかった。仕方なく一人また一人と怒って上空に戻って行った。
仙界から来た四人は一緒に集まった。
「この星は明らかにおかしい。中には必ず宝物があるはずだ。」宗玺の仙識が音声を送り、他の三人と交流した。

「宝物があるのは当然だ。この五行極域は、修真界における様々な強力な法宝の材料の供給源だと言われている。こんなに大きな星に貴重な宝物があるのは十分あり得ることだ」とフェン・チューは落ち着いて言った。
一方、イエン・シュアンは不満げな表情を浮かべ、仙識を通じて怒りを込めて言った。「あのクー・イーはもう星の内部に入ったようだ。今回もまたあの星羅鼎を使って排斥力を克服し、星の核心に到達したのかもしれない。」
他の三人もイエン・シュアンの言葉を聞いてすぐに沈黙し、彼らのしかめた眉から、彼らがイエン・シュアンの言葉を受け入れていることがわかった。
もし今、四人が実際の状況が自分たちの思いとは違い、クー・イーが自分の肉体で星の核心に入ったのだと知ったら、きっと驚きのあまり顎が落ちるだろう。
人間でも仙人でも入れない場所に、渡劫後期のクー・イーが肉体で入れるなんて？
残念ながら、四人は世界に混沌エネルギーというものが存在することさえ知らず、クー・イーが混沌エネルギーを利用して何の障害もなく星の核心に入ったことを想像することもできなかった。
「どうやら、また前回と同じように、この星の周囲の宇宙空間でクー・イーが出てくるのを待つしかないようだ」とチウ・ルイは憂鬱そうに言った。
四人は再び長い間沈黙し、心の中では激しい怒りを感じていた。簡単にクー・イーを倒せると思っていたのに、こんなにも厄介な状況に陥ってしまったのだ。
※※※
魔界から来た三人、イー・シー、チェン・イェン、ロン・ハン、妖界から来た三人、ジュン・ウェイ、ゾウ・ホン、チー・ジアもまた二つのグループに分かれ、こっそりと交流していた。
間違いなく、この六人もクー・イーの奇妙さに驚き、同時に激しい怒りを感じていた。
やがて、彼らは宇宙空間に散らばり、ある区域を監視し、クー・イーが星の内部から出てくるのを常に注意していた。
一方、その頃のクー・イーはすでに星の核心に到着していた。
クー・イーの本体は銀色の石壁の前に止まっており、その石壁の外側では煙のように漂う気霧が速く流れており、石壁と岩層を隔てていた。
正確に言えば、この石壁は巨大な球体の一部に過ぎず、その巨大な球体の内部こそが星の核心のようだった。
「クー・イー、この星の排斥力は、この定星石から放たれているのだ。そして外側のこの気霧は飄星水で、星羅鼎を使ってこれらをすべて集めることができる。将来、仙界に行った時には鍛錬に使えるだろう」と器神が突然嬉しそうに言った。
「えっ？！」クー・イーは少し驚いた。

その漂っている霧は、実は水から生成されたもので、仙界に至っては仙器を焼き入れるのにも使えるのだ。曲毅はこのような宝物に出会うとは思っておらず、一時的に驚きのあまり反応できなかった。
すぐに曲毅は星羅鼎を取り出し、霊識を動かして星羅鼎をその流れる霧に向け、ある呪文を唱えると、大量の霧が流れ込んで星羅鼎の中に入っていった。
星羅鼎の中に入った霧は確かに一つに凝集し、純粋な水滴、すなわち飄星水が形成された。
曲毅は突然また何かを思いつき、すぐに尋ねた。「器神、この飄星水が仙器を焼き入れることができるのに、目の前のこの定星石を侵食できないということは、定星石の材質の品質が飄星水よりも高いということではないですか？」
器神はすぐに大笑いし、返事をした。「曲毅、やはりお前は賢くなったな。その通り、この定星石は仙界であってもめったに見られない。私が作った無界星斗の材料の一つも定星石だ。その品質については、今は知る必要はない。とりあえずこの定星石を取っておけ。将来必ず役立つだろう。」
曲毅はうなずき、そして沈黙した。
飄星水はすべて取り込まれ、星羅鼎の中のある空間に浮かんでおり、その大きさはおよそ十里四方の球体ほどだった。
その後、曲毅は再び星羅鼎を持ち、定星石に向けて一片を取り出そうとした。
「曲毅、定星石はとても不思議なものだ。このままでは定星石を取り出せない。まず神訣カードを使って定星石を破り、星の核心に入り、そこにある混沌エネルギーの中で自分の本体を変化させれば、驚くべき発見があるだろう。」器神が突然霊識を通じて伝えてきた。
曲毅は一瞬驚き、器神がまた自分の知識を誇示しようとしているのを見て、何も尋ねずにすぐに「五花三花」の神訣カードを取り出し、定星石に素早く一筆引くと、石の裂け目が開いた。
その裂け目から、大量の混沌エネルギーが噴出した。
「ハハ、この星の核心にはこんなに多くの混沌エネルギーがあるとは。もう宣言できる。私の本体は完全に混沌の体に変化できるのだ。」曲毅は混沌エネルギーを感じ取り、興奮して叫んだ。
曲毅はすぐに神訣カードを使って裂け目を広げ、素早く混沌エネルギーの流れの中に飛び込んだ。
霊識は妨げられていたが、混沌エネルギーの流れの中にいる曲毅は、この星の核心領域が少なくとも数百キロメートルあり、中はすべて混沌エネルギーで満たされていることを知っていた。だから自分の本体を改造するのに十分だろう。

曲毅は心を落ち着かせ、すぐに周囲の混沌エネルギーを素早く吸収し、本体の姿を急速に変えていった。