第二十一章 三界之争
五極星、迎仙島上。
曲毅は情無帰たちと別れた後、一人で島にやってきて、自らの居場所を明かすことにした。
この五極星は小さな星に過ぎず、五行極域に近いものの、そこにはほとんど修行者が入ることがないため、あまり栄えていない。当然、迎仙島にいる修行者も多くはない。
曲毅は一人で迎仙島の中心部の大通りを歩いていた。
通りにはわずか数百人しかおらず、他の修真星の迎仙島のように人でごった返す様子は全くない。五極星の迎仙島は極めて閑散としていた。
曲毅は中心部の中央広場に到着し、立ち止まって穏やかに微笑んだ。
突然、曲毅は叫んだ。「迎仙島の全ての修行者よ、私は曲毅だ。一時間以内に去れ。さもなければ全員死ぬぞ！」
この時、曲毅は自らの居場所を明かすため、わざとその叫び声を迎仙島の全ての修行者の耳に届けた。
叫び声が上がると、曲毅は六合刀を取り出し、山を切るかのように大通りに深い裂け目を作り、その裂け目はまっすぐに十里も続いた。
迎仙島の修行者はわずか一万程度だったが、全員が曲毅の叫び声を聞き、六合刀が生み出した轟音に心を揺さぶられた。
元々、合体期の修行者たちの中には非難しに来ようとする者もいたが、六合刀の力を見て、振り返ることなくすぐに瞬間移動で去っていった。
「曲毅か、ああ、これは理にかなっていない。五極星でまさか曲毅に会えるとは。」
「なんてことだ、修真界で最も恐れられる指名手配犯・曲毅が我々の五極星に来た。師妹、急いで行こう。」
「あれは六合刀だ、最高級の霊器だ。しかも曲毅はすでに渡劫期の強者だと聞く。今の我々五極星の修行者では、彼に敵う者は一人もいないだろう。みんな、早く逃げよう。」
「曲毅が来た、いいぞ、この情報を上に報告しよう。」
……
曲毅のこの行動により、迎仙島の修行者たちは次々と感嘆し、島にかつてない賑わいが生まれた。しかし、感嘆する間もなく、彼らは次々と飛び立ち、急いで外へと去っていった。
曲毅に立ち向かう者は一人もいなかった。
曲毅の霊識は迎仙島全体を覆っており、十大修真門派の情報員たちの動きも感知していた。彼らがすでに自分の居場所の情報を送り出していることを知っていたのだ。
「ふっ、もう自分の居場所を明かした以上、次は不意を突いて六盤星に戻るとしよう。」曲毅は冷ややかに言った。
すぐに曲毅は無界星斗を取り出し、太乾星へ転送され、その後自身の身法で瞬間移動して六盤星に到着した。
※※※
太元山、太元門の本部。
この時、掌教の太銘は自分の密室で修行していた。彼は浩天仙府や五魂絶境での経験を経て、心に変化が生じ、霊気の中の金行の本源エネルギーを感じ取り、間もなく大乗期に突破するところだった。
太銘は座禅を組み、目を伏せていた。
突然、太銘は目を開け、眉をわずかにひそめてすぐに修行室を出た。数回の瞬間移動の後、太元門の執法堂に到着し、空間転送陣を通じて四海市にやって来た。
四海市の外で、太銘は一人である山頂に立っていた。
山頂では、曲毅が峰の頂上にある巨大な岩の上に座っていた。峰の上は寒風が吹き荒れていたが、曲毅の髪の毛一本動かすことはできなかった。
「主人！」太銘はまっすぐ立ち、お辞儀をして言った。
曲毅は目を開け、微笑みながら太銘を見て、静かに言った。「太銘、上界から来た十人が六盤星を離れたら、お前は応化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍と共に、七派の渡劫期の強者たちを率いて、青云宗、藍陽宮、碧炎峰の三派を排除しろ。最も重要なのは、十派の本部にある六星陣法をすべて破壊することだ。」
太銘の目に光が宿り、表情が引き締まり、少し驚いた様子だったが、すぐに答えた。「はい、主人。」
実は、曲毅がこの六盤星に来たのは、自分が支配する七人の掌教たちに、上界の十人が十派の大乗期の存在を連れて五行極域に来て自分を追い詰めた時、この七人の掌教が上界の者の名のもとに偽の命令を出し、派閥間の争いを煽らせるためだった。
これらの派閥間の争いは、一方では十派の強者たちを素早く消耗させ、将来三鼎門が上位に立つための条件を作るためであり、もう一方では曲毅の真の目的でもあった。それは、十派が各派を上界と結ぶ六星陣法を破壊し、上界からさらに強者が送り込まれる可能性を完全に断つことだった。
上界がもはや人を送り込むことができなければ、曲毅は既に来ている十人に対処する力を持ち、一人ずつ倒すことも十分可能だった。
曲毅は太銘の表情を見て微笑み、続けて言った。「他の六人にも私が連絡する。お前たち七人は必ず連絡を取り合い、協力して行動し、その三派の強者たちを一気に全員倒すのだ。それと、私の持っている万毒果がまだ五つあるが、今はもう必要ないので、お前たち一人ずつに一つずつあげよう。」
言い終えると、曲毅は太銘に空間の指輪を投げ渡した。その中には万毒果が入っていた。
太銘は空間の指輪を受け取り、断固として頷いた。
曲毅の姿は再び素早く消えていった。
その後、曲毅は応天派、金央教、蒼陽谷、百獣峰、衔月崖、九宮島の近くに行き、応化、金雄、蒼黄、青龍、土龍、水龍を見つけ出し、自分の計画を全員に伝え、万毒果も渡した後、六盤星を離れた。
……
五極星の曲毅の行方が明らかになったという知らせはすぐに六盤星に伝わり、十派の掌教たちもその知らせを受け取った。
当然、十派の掌教たちはすぐに上界の十人に会いに行き、曲毅の行方を伝えた。
上界の十人はその知らせを受け取ってもすぐに出発せず、三つのグループに分かれた。
仙界から来た四人、宗玺、枫衢、烟暄、秋瑞は、この時、潜華大陸の静かな山谷で会合を持っていた。
四人は谷の中の四本の大木の頂上に座っていた。
「三人とも、星主の命令も受け取ったでしょう。私たち四人の星主が合意に達したのですから、魔界や妖界の七人との争いにおいて、力を合わせて彼らに対抗しましょう。」宗玺が微笑みながら言った。
実は、この四人は六星陣法を使って上界と連絡を取る際に、それぞれの勢力の最高統治者から指示を受けていた。それは仙界から来た四人が力を合わせて浩帝の宝物を争うというものだった。
仙界の最高統治者は皆、星主と呼ばれている。
「わかりました。」
「了解です。」
「もちろん、力を合わせましょう。」
枫衢、烟暄、秋瑞の三人はすぐに返事をし、宗玺の提案に同意した。
四人が同意しないわけにもいかなかった。というのも、四人は人仙レベルの修行者に過ぎず、仙界の各勢力の中では優秀な修行者ではあるものの、やはり下層の存在だったからだ。ただ、六星陣法の制約により、仙界の強者たちも人仙レベルの者を修真界に送るしかなく、そのため四人がこの機会を得て一緒に送り込まれ、任務を遂行することになったのだ。
「では、私たち四人は四派の大乘期の者たちを連れて五極星に行きましょう。今回は四派の大乘期の者たちを一緒にまとめて、彼らに協力してもらい、少なくとも干渉をいくらかは分担してもらいましょう。」宗玺は再び笑った。
六星陣法を使って仙界と連絡を取る際、仙界の強者たちは四人に組み合わせ技も伝授した。それにより、十人の大乘期の者たちが一時的に協力すれば、一人の人仙レベルの強者の力に匹敵するのだ。
枫衢、烟暄、秋瑞の三人は、ふふと微笑みながら宗玺の意図を理解した。
「では、私たち四人で戻り、四派の大乗期の者たちを連れてすぐに五極星へ向かおう。途中で、その大乗期の者たちに組み合わせ技を伝えることができる。」宗玺が再び言った。
「わかりました。」枫衢、烟暄、秋瑞の三人も同時に答えた。
すぐに、四人の姿は消えた。
※※※
ほぼ同時に、魔界から来た衣曦、辰延、容翰の三人も佑弦大陸のある山谷に行き、しばらく話し合った。
三人の話し合い内容も、仙界の四人の会話と大差なく、彼らも魔界からの命令を受けており、仙界の四人と妖界の三人と争うために手を組むことになっていた。
同様に、彼らも組み合わせ陣を得ており、将来的に三つの修魔門派の大乗期の者たちにそれを伝える予定だった。
話し合いの後、衣曦、辰延、容翰の三人もすぐに三つの修魔門派に戻り、大乗期の者たちを連れて六盤星を離れた。
※※※
妖界から来た三人の元妖、君纬、卓洪、齐嘉は共に尚寒大陸に来て、雪の谷で話し合っていた。
三人の元妖は、谷の中にある三本の高い氷柱の上に座っていた。
「卓洪、齐嘉、君たちも上から命令を受けたんだろう。私たち三人で力を合わせて浩帝の宝物を手に入れよう。これらの宝物さえ手に入れば、妖界に戻った後のことはもう私たちの知ったことではない。」君纬が淡く笑った。
卓洪は頷き、微笑んで言った。「もし私の推測が正しければ、今頃あの四人の仙と三人の魔も一緒に何かを相談しているはずだ。どうやら、私たち十人の争いは今や三界の争いになったようだな。」
齐嘉も笑って言った。「間違いない。浩帝は仙界出身だが、彼が陨域神界を離れる際に使った法宝は、三界すべてが欲しがる宝物だ。浩帝の宝物も重要だが、その空間移動用の法宝に比べれば取るに足らない。」
三人の元妖は、意味ありげに笑った。
君纬は続けて言った。「それでは、私たちは三派の大乗期の者たちを連れて、途中で九天妖元斬星術も彼らに伝え、この組み合わせ技を習得させよう。」
「わかりました。」卓洪と齐嘉も再び笑った。
すぐに、三人の元妖は雪の谷から消え、三つの妖修門派の大乗期の者たちを連れて六盤星を離れた。
一方、この時の曲毅は無界星斗を通じて再び五極星に戻り、近くの星空に広がる五行極域を眺めていた。