第九章 五魂精の襲撃
曲毅は五魂絶境の外周区域にある5つの星々上に散在する魂のコンパスを手がかりに、すでに無界星斗を使って1つの星々に転送されていた。
無界星斗が起動・停止する際に生じる空間の振動は非常に大きい。
そのため、曲毅がこの外周区域の星々に到着したとき、生じた空間の振動をちょうど青雲宗の大乗期の存在が感知し、10万里離れた場所に空間転送陣を設置していたのだ。
当然、その大乗期の存在はすぐに自分の発見を仙界から来た枫衢に伝えた。
曲毅も青雲宗の大乗期の存在に気づき、瞬間移動でその者のそばに現れ、手には中品仙器の尚金剣を握っていた。
「道友、運が本当に悪いな。なぜこの星々に来たのか？」曲毅は剣を振りながら軽く笑った。
尚金剣は中品仙器であり、その空間攻撃の能力を発揮するには大量の金行本源エネルギーが必要だ。しかし曲毅は全く気にしておらず、浩天仙府にいた頃、星羅鼎が傀儡人仙界で莫大な金行本源エネルギーを集めていたからだ。
尚金剣が放たれると、すぐに空間封印が生じ、その内部では金行の剣気が風のように激しく渦巻いた。
青雲宗の大乗期の存在は全く反応する間もなく、尚金剣の空間攻撃によって封じ込められ、助けを求めようとした瞬間、剣気が自分の体内を駆け巡り、体が完全に崩壊してしまった。
たった一撃で、修真界の最強者である大乗期の存在が死んでしまったのだ。
曲毅の出現、剣の振るい、青雲宗の大乗期の存在の通信、そして死——これらはすべて一瞬のうちに起こった。曲毅が青雲宗のその大乗期の存在を倒すと、すぐに寸界球の中に入った。
ほぼ同時に、近くの山頂に仙界から来た枫衢が現れた。彼は青雲宗の大乗期の存在からの情報を受け取り、すぐに転送してきたのだ。
当然、枫衢が山頂の空間転送陣から現れると、先ほど尚金剣が生み出した空間の振動を感知し、自分に知らせてきた青雲宗の大乗期の存在がすでに死んでいることを確認した。
「曲毅、お前は逃げられない。お前がどれだけ空間を移動できるか見てやる！」枫衢は怒りに満ちて叫んだ。
この瞬間も、フェン・チューは依然として自信を持っていた。クー・イーが無界星斗を使える回数は数回しかないと。なぜなら、クー・イーが無界星斗をさらに数回使えば、真元がすべて使い果たされ、その時には十派の強者のどれかがクー・イーを見つければ、生け捕りにできるからだ。
フェン・チューは空間が乱れている場所に到着し、大きく手を振ると、木行の本源エネルギーが放出され、木行の領域が形成され、周囲の空間が固まった。
しかし、フェン・チューがそうして感情を発散させている間、近くの空中で微細な塵が風に流されていることには気づかなかった。
その微細な塵とは、もちろん寸界球だった。
フェン・チューが五魂絶境の外周区域の星に来た以外、上界から来た他の九人の強者たちも、自分たちの空間転送陣を使って外周区域の九つの星に到着していた。
疑いなく、この十人は誰もクー・イーを見つけていなかった。
「くそっ、またクー・イーが逃げやがった。」
上界から来た十人は、皆、怒りのあまり血を吐きそうになっていた。彼らはもともと、修真界では何かを成し遂げるのは容易いはずだと思っていた。しかし、修真界に来てからクー・イーを捕まえようとしたが、すでに何度も騙されていたのだ。
……
クー・イーは寸界球の中で静かに修行を続けており、寸界球は器神の制御のもと、五魂絶境の宇宙空間に到着し、さらに内周区域へと飛んでいった。
しかし、この時、十派の強者たちは外周区域の星々でクー・イーを探していた。
だが、これらの強者たちは、金魂精がクー・イーを追いかけて失敗した後、すでに彼らを標的にしていることに気づいていなかった。
五魂絶境が修真界で絶境と呼ばれるのは、一度入ると戻れない場所であり、常に修真界の強者たちを脅かしているからだ。
今回、十派の大乘期の存在たちが全員出動した。もし五魂絶境の霊精たちに食べられれば、五魂絶境内にさらに多くの強力な霊精が生まれることになるだろう。
五つの魂精はすでに互いに連絡を取り合い、現在の五魂絶境の状況も把握していた。彼らは、仙界、魔界、妖界から来た十人の強者には対抗できないが、十派の強者たちなら対処でき、一部の霊精を急速に強化できると理解していた。
この時、五魂絶境の外周区域のある星には、藍陽宮の大乘期の存在が捜索を担当していた。
その藍陽宮の大乘期の存在は、顔色が少し赤く、がっしりとした体からは激しい火行の真元の波動が放たれ、空中を素早く飛行していた。
その星には、修真界の修士たちが欲しがる霊薬がたくさんある。火陽果や海陰草、合綿精苔などだ。しかし、この大乗期の存在は地上に降りることを恐れている。というのも、この十派の強者たちが五魂絶境に来てから、地上に降りたり木々に触れたりすると、霊精の攻撃を受ける可能性があるからだ。すでに強者たちは教訓を得て、これらの霊精に悩まされたくないのだ。
だから、地上にある魅力的な霊薬を見ても、この藍陽宮の大乗期の存在は降りて採取することができない。もしこの霊薬の中に霊精や、それ以上に恐ろしい魂精がいたら、後悔しても遅いのだ。
そこで、この藍陽宮の大乗期の存在は空中を飛んでいるのだ。しかし、彼の考えは完全に間違っていた。空中を飛んでいれば安全だというのか？
その時、地上では五つの魂精のうちの木魂精が潜んでおり、藍陽宮の大乗期の存在が飛んでくるのを待っていた。さらに、その木魂精の周りには百以上の渡劫初期の霊精が潜んでおり、木魂精がこの藍陽宮の大乗期の存在を倒せば、彼の元神を分け前にできるのを待っていたのだ。
大乗期の存在の元神は、百体の渡劫初期の霊精が渡劫中期に昇進するのに十分な力を持つ。言うまでもなく、五魂絶境には長い間大乗期の存在が現れていない。これらの霊精たちの昇進には本来長い時間がかかるはずだが、今回は十大門派の強者たちが全員来てしまった。まるで栄養剤を持ってきたようなものだ。
やがて、藍陽宮の大乗期の存在は空中を飛び、木魂精が潜んでいる土地の上空に到着した。
シュッ！
突然、木魂精が地面から飛び出し、まるで木製の槍のように空を突き破り、その藍陽宮の大乗期の存在の体内に突入した。
金魂精の姿は剣のようであり、一方、木魂精の姿は木製の槍のようだった。
藍陽宮の大乗期の存在は、木魂精の攻撃を感じ取った時点ですでに反応できず、木魂精が自分の元神に入り込み、魂を飲み込もうとした時になって初めて恐怖で全身が震えた。
魂精は魂を飲み込み、一方、霊精は元神だけを飲み込むのだ。
「やめてくれ！」
藍陽宮の大乗期の存在はそのような思いが頭をよぎっただけで、すぐに意識を失い、魂全体が飲み込まれてしまった。
たちまち、藍陽宮の大乗期の存在の身体は空中から自由落下し、地面に激しく衝突して大きな穴を開けた。一方、木魂精の姿はすでにその身体から出てきて、突然消えて星空へと飛び込み、別の星へ向かい、そこの大乗期の存在や渡劫期の強者たちの魂を喰らいに行った。
そして、地面に潜んでいた百以上の渡劫期の霊精たちも、同時に藍陽宮の大乗期の存在の体内に侵入し、その元神を取り囲んで次々と喰らい始めた。
一瞬にして、星の上空には数々の劫雲が形成され、まるで無数の人々が劫を渡ろうとしているかのようだった。
実は、これらの霊精たちが大乗期の存在の元神を喰らった後、一部の霊精の力が一段階上昇し、天劫の試練に耐えなければならなくなったのだ。
……
木魂精だけでなく、金魂精、水魂精、火魂精、土魂精もまた、周辺の星々で多くの渡劫期の霊精を連れて、各星の大乗期の存在や渡劫後期の強者たちを攻撃していた。
十大門派の強者たちは次々と減少していった。
太元門では、大乗期の存在は8人しか残っておらず、渡劫後期の強者は5人しか生き残っておらず、その中には掌教の太銘もいた。
青雲宗では、大乗期の存在は5人しか残っておらず、渡劫後期の強者は3人しか生き残っていなかった。
藍陽宮では、大乗期の存在は5人しか残っておらず、渡劫後期の強者は4人しか残っていなかった。
應天派では、大乗期の存在は6人しか残っておらず、渡劫後期の強者は4人おり、その中には掌教の應化もいた。
金央教では、大乗期の存在は5人残っており、渡劫後期の強者も5人が生き残っており、その中には掌教の金雄もいた。
碧炎峰では、大乗期の存在は6人残っており、幸いにも渡劫後期の強者は8人残っていた。
蒼陽谷では、大乗期の存在は4人しか残っておらず、逆に渡劫後期の強者は10人も残っており、その中には掌教の蒼黄もいた。
百獣峰では、大乗期の存在は5人が生き残り、渡劫後期の強者も5人おり、その中には掌教の青龍もいた。
衔月崖でも、大乗期の存在は5人が生き残り、渡劫後期の強者も5人が生き残っており、その中には掌教の土龍もいた。
九宮島では、大乗期の存在は6人が生き残り、幸いにも渡劫後期の強者は8人残っており、その中には掌教の水龍もいた。
言うまでもなく、曲毅が暗に操っていた7人の掌教たちは全員生き残っており、彼らは身分上、常に上界の10人に従っていたため、5体の魂精の攻撃を受けることはなかった。
上界の十人は常に星空にいて、各派の強者たちからの消息を待ち続けていた。長い間強者たちからの連絡がなく、彼らが何か不測の事態に遭ったのではないかと気づき、各星に向かったところ、ついに五魂精の襲撃があった事実を発見したのだ。
そこで上界の十人はこの甚大な損失を受け入れざるを得ず、生き残った各派の強者たちにすぐに星空に来て自分たちと合流するよう命じた。
その結果、今の星空には十つの場所に十つの集団がおり、皆がどこか憂鬱な表情を浮かべていた。