第七十章 遊火綾
曲毅は青栩と善震の二人を殺した後、すぐに寸界球に入り、それを使っていくつかの真火地域を通過し、紫烨天火地域に到着した。
寸界球の品質も非常に高く、どんな真火や天火にも破壊されることはなく、順調に飛んできた。
当然、寸界球はすぐに太銘と應化の二人の近くにも到達した。
しかし、曲毅は寸界球の中にい続け、太銘と應化の攻撃を遮ることはなかった。二人が力を尽くして一撃を加え、紫烨天火の巨龍を断ち切り、中品仙器を奪い出すまで、彼は寸界球の中から出てこなかった。
曲毅が出てきたとき、すぐに星羅鼎を手に取り、赤い絹が攻撃する前にそれを覆った。
絹を手に入れた曲毅は、その後太銘と應化の二人と話をした。
「二人とも、本当にお疲れ様です。この中品仙器は、私が持っていきます。」曲毅の口調には哀れみの色があり、太銘と應化を深く同情の目で見つめた。
「曲毅、お前……」
太銘と應化は、自分たちが苦労して手に入れた中品仙器が、突然現れた曲毅に奪われたことに激怒した。その怒りは、修真界のすべての海水を使っても鎮めることはできないほどだった。
しかし、怒りながらも、二人は曲毅に問い詰める勇気はなかった。
曲毅が善真を一剣で斬った光景は二人の記憶に新しく、今は曲毅が尚金剣を取り出して自分たちを攻撃しないよう心から祈るしかなく、もはや怒って曲毅に対抗することなどできなかった。
太銘と應化が自分に怒らないのを見て、曲毅自身も少し驚いた。以前は自分を見るやいなや天も地も滅ぼしてしまおうとする二人が、今では態度を変えていたのだ。
すぐに曲毅は、太銘と應化が自分を恐れていることに気づいた。
「太銘、應化、お前たちには二つの選択肢がある。一つは私に服従すること、もう一つは死ぬことだ。今、選べるぞ。」曲毅は突然笑って言った。
曲毅はすでに、浩天仙府への旅が終わりに近づいていることを感じていた。仙府の外で自分を待っているのは、仙界や魔界、九界から来た強者たちの可能性が高く、もし十大門派の内部に自分の人間を配置できれば、上界から来た強者たちと渡り合うこともできるだろう。
太銘と應化はそれを聞いて、顔色がすぐに変わり、激怒した様子を見せた。
二人は派の掌教なのだ。今、曲毅の言葉からすると、彼らを自分の奴隷にし、自分の魂に魂の枷を植え付け、これから永遠に曲毅の支配を受けることになるようだった。
従わなければ曲毅の攻撃を受けることになる。
降伏するか？抵抗するか？
太銘と應化の二人は眉をひそめ、苦悩に満ちた表情を浮かべていた。明らかに、この二つの結末を天秤にかけることが彼らにとってどれほど辛いことかが分かる。
「ふん、我々をお前に服従させようとは、夢物語だ。たとえ元婴自爆をしても、お前を重傷にしてやる。」太銘が突然怒りに満ちて叫んだ。
應化も太銘の影響を受け、すぐに剣形の下品仙器を取り出し、警戒しながら曲毅を見つめた。
曲毅は淡々と笑い、すでに尚金剣を手にしており、素早く二度振るうと、二筋の剣光が瞬時に太銘と應化の前に現れた。
その直後、周囲の空間に無数の正方形の空間が形成され、二人の掌教を固く閉じ込めた。
「お前たちが簡単に服従しないことは分かっている。だから力で屈服させてやる。お前たちの持つ霊石ももう多くはないだろう。ならば、お前たちの霊石をすべて使い果たしてやる。それでも服従しなければ、命だけは助けてやらない。」曲毅は淡々と言った。
青栩と善震の二人が山脈の外で見張っている間から、曲毅は太銘と應化の持つ霊石がもう多くないことを推測していた。当然、真元が消耗した後、霊石を吸収して真元を回復しようとしても、長くは持たないだろう。
正方形の空間の中にいる太銘と應化は、どんなに下品仙器で本源エネルギーの攻撃を仕掛けても無駄で、これらの独立した空間を破壊することはできない。たとえ自爆しようとしても、せいぜいいくつかの空間を破壊するだけで、曲毅には全くダメージを与えられない。
そのため、太銘と應化は正方形の空間の中で窮屈に閉じ込められ、さらに剣気に必死に抵抗しながら、真元を急速に消耗していった。
曲毅は星羅鼎を持っており、その中には既に大量の金行エネルギーが蓄えられていた。彼はその星羅鼎のエネルギーを絶えず吸収しながら尚金剣を振り続け、空間を使って二人を封じ込め続けた。
太銘と應化は絶えず丹薬を飲み、手には上品霊石が現れて真元を補給しながらも、剣気に抵抗するために真元を急速に消耗していった。
時間は半日が過ぎた。
太銘と應化はもう霊石を持っておらず、空間の指輪にあった丹薬も既にすべて飲み干していた。
真元はもうすぐ尽きる！
「言え、私に服従するかどうか。」曲毅はこの時、淡々と声を発した。
空間の中で動けない太銘と應化は、既に真元を完全に使い果たし、力なく横たわり、目の中の元神で曲毅を見つめていた。
二人が答えないのを見て、曲毅は目を鋭くし、殺気を放ちながらすぐに二人のそばに飛んで行った。
尚金剣の剣先が応化の喉元に突きつけられた。
「私は……服従します！」応化は曲毅の冷たい眼差しを見て、もう少し躊躇えば命を落とすことになると悟った。
この瞬間、応化はようやく理解した。十大門派の掌教たちは曲毅の目には何者でもなく、殺しても惜しくない存在なのだと。
曲毅は淡く笑い、すぐに霊識を応化の元神に送り込み、その魂を見つけ出して直接魂の印を刻み込んだ。
魂の枷が成功裏に施された。
応化は震えながら曲毅のそばに立ち、この身分の変化にまだ慣れず、激しい心理的苦悩に陥っていた。
一方、曲毅は淡く笑いながら太銘を見ていた。
かつて曲毅は太元門の執法隊隊長として、この太銘によって冷たく監禁されたことがあった。今度は曲毅が太銘を監禁する力を持っていたのだ。
太銘は曲毅の手にある尚金剣が自分に向けられているのを見て、曲毅が自分の返答を待っていることを知った。
「私は服従します！」太銘は突然叫んだ。
叫び終えた瞬間、頭を下げた太銘の目には冷たい光が閃き、何かを企んでいるようだった。
曲毅は再び淡く笑い、霊識を太銘の元神に送り込み、直接その魂の中に入った。
「ハハ、曲毅、お前が私に魂の制御術を使おうとするなら、私の魂の法術、魂の反撃を見せてやる！」太銘の元神から突然霊識の響きが聞こえてきた。
実は、太銘は先ほど曲毅に同意したのは、曲毅を騙して自分の元神に霊識を入れさせ、自分の渡劫後期の魂の境界を使って曲毅の霊識を反撃し、曲毅の魂を支配し、そこに魂の枷を植え付けようとしたのだ。
太銘は今もなお曲毅に抵抗しようとし、さらに彼を奴隷にしようとしていた。
声が止むと、太銘の魂はまるで霊化したかのように曲毅の霊識を直接絡め取り、その後太銘の霊識は曲毅の霊識に沿って曲毅の元神に入り、曲毅の魂を見つけ出した。
太銘は自分の魂の境界が曲毅よりも優れていると思い、曲毅に反撃し、彼を支配しようとしたその時、曲毅の魂の中に突然金色の光が現れ、器神がついに動いたのだ。
器神の魂は実体のある金色の光を放っていた。
太銘の霊識はその光に耐えられずすぐに崩壊し、その金色の光は曲毅の霊識を通じて太銘の魂の中に入り、直接魂の枷を植え付けた。
やがて、空間全体が静かになった。
「太銘、お前の心の内を私に隠せると思ったのか。お前の魂の境界は私より高いが、私の背後にどれほど強大な存在がいるか、お前には永遠に分からない。お前には私に勝つことはできないのだ。」曲毅は突然軽く笑いながら言った。
曲毅は器神の魂の強さを頼りに、自らの霊識を太銘の魂の中に入れることができたのだ。
太銘の顔色は死んだように青ざめていた。今や彼は心の中で理解していた——曲毅の魂の中には非常に強大な存在がいるのだ。しかし、太銘には器神の正体を見当もつけられなかった。
魂が制御されてしまった今、太銘がどれほど嫌がろうと、自爆して死のうとも、もはや不可能だった。
「私の負けだ。」太銘は唇を噛み、苦しそうに小声で言った。
曲毅は淡く笑い、そして言った。「太銘、応化、お前たち二人はこの炎山脈界を去ってもいい。これからも以前と同じように行動し、引き続き私の敵でいればいい。私がお前たちと連絡を取りたい時は、自らお前たちのもとに行く。」
曲毅はこの二人を内通者として使うつもりで、彼らの正体を明かしたくなかった。だから彼らには以前と変わらず、自分に会うたびに剣を抜いて戦うようにさせたのだ。
「はい、主人！」太銘と応化は気まずそうな表情で答えた。
すぐに曲毅は飛び去った。
太銘と応化もまた炎山脈を飛び出し、六合殿に戻った。
一方、曲毅は再び光の壁の中に入り、別の世界へと入っていった。
その世界とは、金雄、鋒寒、蒼黄の三人の修魔者が一緒に入った世界だった。
曲毅が光の壁に入ると、平らな地形の世界に降り立った。その世界は一面の平地で、草一本生えず、乾燥した黄色い土ばかりだった。
「皆さん、地底迷宮界へようこそ。迷宮の入口は一つだけで、出口には空間転送陣がある。」
浩帝の声が突然響き渡った。
曲毅はそれを聞いて、この世界の概要を知った。地表は果てしない平地で、そのどこかに入口があり、その下に迷宮がある。迷宮を通過して初めて、空間転送陣を通ってこの世界を離れることができるのだ。
「ふふ、迷宮か……私はこれまでにたくさん経験してきた。でも、まずは炎山脈界で手に入れた中品の仙器に主を認めておこう。」曲毅は淡く笑った。
そして曲毅は星羅鼎から取り出した赤い絹布を取り出し、そこに血を一滴垂らした。
血液がすぐに絹布に落ちると、その絹布はまるで生きているかのように舞い上がった。
「中品の仙器、遊火綾、おめでとう！」
浩帝の声が予定通り響いてきた。
曲毅は再び中品の仙器を手に入れた。