第六十章 魂の波動
「八荒殿の中の八つの世界には、一つの世界につき下品仙器が一つしかないのに、ここの六合殿には至る所に下品仙器がある。本当に気持ちいいぞ。」善忍は高らかに叫びながら飛んでいた。
確かに、この太元門の強者は絶えず自分の真元の波動を変え、陣法の感知から逃れ続け、気づけば次々と傀儡人仙のそばに到着し、手を切って宝を奪っていた。彼は常に興奮状態にあった。
下品仙器を一つ手に入れるやいなや、善忍はさらに数万里先にもう一つの傀儡人仙がいることに気づいた。その人仙の手にもまた下品仙器があるに違いない。
そこで善忍は再び高らかに叫び、その方向へ直行した。
今回も彼は自分の真元の波動を変え、また簡単にその傀儡人仙に近づけると思っていた。
しかし、善忍がその人仙のそばに到着した瞬間、その人仙の右腕が垂直に上がり、手に持っていた下品仙器から光の筋が放たれた。それは眩しい光を放ちながらもどこか朦朧とした光を帯び、飛んできた善忍に向かって直撃した。
「これは何だ……」
善忍にはもはや反応する間もなかった。本能的に手に持っていた下品仙器で防御しようとしたが、その光の筋は既に彼の体内に突き刺さり、彼の命を一瞬で奪ってしまった。
陣法の感知が効いていたのだ。あの傀儡人仙たちは陣法の感知によって動かされていたのだ。
善忍の死は、他の強者たちに、この地域では真元の波動を変えても陣法の感知から逃れられず、自分の位置が常に感知されており、傀儡人仙たちも攻撃してくるということを示したのだ。
太元門の他の三人の強者、太銘、善真、善震は、善忍から二万里離れた場所にいたが、すぐに彼の死を感知し、動きを止め、これ以上前に進むことをためらった。
「どうしてこんなことに？善忍はずっと真元の波動を変えていたのに、なぜやはり傀儡人仙に攻撃されたのか？」
「どうやら、もっと深く入れば、そこの陣法の感知は真元の波動があれば必ず攻撃してくるようだ。」
「あまりに危険だ。今は下品仙器を使って本源エネルギーの障壁を作って防御できるが、さらに下品仙器を手に入れるのは非常に困難だ。」
「まずは他の門派の状況を見に行き、その後で判断しよう。」
一瞬のうちに、太元門の三人は霊識を通じて迅速に意思疎通を行い、共に一つの方向へ飛び立ち、他の門派の強者たちの様子を調べに行った。
他の派閥の強者たちも同じで、彼らは皆掌教であり、簡単に百以上の下品仙器を手に入れたにもかかわらず、常に冷静に周囲の動きを観察していた。そのため、彼らがある地域に到着すると、傀儡人仙たちが自ら攻撃してきたが、事前に準備をしていた掌教たちはすぐに下品仙器を使い、本源エネルギーの障壁でそれを防ぎ、すぐに飛び去った。
八派の全強者たちはすぐに気づいた。この傀儡人仙界もいくつかの区域に分かれており、自分たちが入った区域では、真元の波動を絶えず変えることで、傀儡人仙のそばに気づかれずに近づけるが、さらに深く次の区域に入ると、真元の波動があれば陣法に感知され、傀儡人仙たちが攻撃してくるのだ。
八派の強者たちは全員、その場で動けなくなった。
……
その時、曲毅も他の強者たちと同様に百以上の下品仙器を手に入れた後、空中を飛んでいた身体が突然地面に落ち、顔には不安の色が浮かんだ。
「器神、さっき何と言った？次の区域の陣法の感知は魂の感知だと。どんなに真元の波動を変えても、陣法には感知されるんだな。」曲毅は急いで叫んだ。
実は、曲毅が前方の傀儡人仙の方へ飛ぼうとしていた時、器神が突然言ったのだ。
「そうだ。この傀儡人仙界は実際には円形の区域で、外周区、内周区、中心区がある。お前たちが最初に入ったのは外周区で、そこの陣法は真元の波動しか感知しないから、傀儡人仙の攻撃を巧みに避けることができる。だが内周区では、陣法が魂の波動を感知するので、もう巧みな手段は使えない。お前の今の魂の境界では、魂の波動を変えることなど不可能だ。だから内周区に入れば、常に傀儡人仙の攻撃に直面することになる。」器神は辛抱強く説明した。
曲毅はそれを聞いてすぐに理解し、顔には憂慮の色が浮かんだ。
「器神、中心区にはどんな宝物があるんだ？」突然、曲毅が尋ねた。
実は、曲毅はすでに決断を下していた。もし中心区の宝物に価値がなければ、そこには入らず、直接他の五つの世界を探しに行くつもりだったのだ。
「中心区には一つの中品仙器がある。」器神は淡々と笑った。
中品仙器！
それを聞いた曲毅の顔には驚愕の色が浮かび、心は激しく動揺し、この中品仙器を必ず手に入れようと心に決めた。
確かに、寸界球や星羅鼎、神訣カードといった法宝は、品級が中品仙器をはるかに超えているが、まさにその強さゆえに曲毅は使うことをためらっている。自分が修真界で自由に過ごせるのはいいが、もしこれらの法宝が仙界や魔界、妖界の者たちの手に渡れば、後に飛昇したときに絶え間ない追撃を受けることになるだろう。そんな面倒は曲毅にはごめんだ。
当然、曲毅は他の有力な法宝を手に入れようと考えている。そうすれば、それらの法宝を使って敵を攻撃できるからだ。中品仙器なら曲毅にぴったりで、たとえそれらが漏れても仙界や魔界、妖界の強者たちに追われることはない。なぜなら、そうした法宝はあの三界にはまだたくさんあるからだ。
「器神、どうやら私は中心区に入らなければならないようだ。器神、星羅鼎の中に隠れれば問題ないだろうか？」曲毅はすぐに尋ねた。
星羅鼎の異常な防御力を思い出し、あの傀儡人仙たちには破れないはずだと考えた曲毅は、自然と星羅鼎の中に隠れ、それを中心区へ飛ばそうとした。
「もちろん問題ない。だが、そこまで面倒をかける必要はない。私がお前の魂の波動を変えてやれば、陣法に感知されることはないだろう」と器神は淡々と笑った。
それを聞いた曲毅の顔色は再び動揺した。魂の波動まで変えられるのか？
以前から曲毅は器神の力の強さを認めていたが、他人の魂の波動まで変えられるとは思ってもみなかった。これはまだ人間なのか？
「器神、本当に強いな！」曲毅は心から感嘆した。
「曲毅よ、私を強いと表現するなんて、それはまるで私を侮辱しているようなものだ。こう言おう、もし昔、私が息を吹きかけただけでも、お前たちの修真界は滅びていただろう」と器神は淡々と言った。
その瞬間、曲毅の顔には疑念の色が浮かんだ。さっきまで器神を尊敬していた心に、すぐに「少し光があれば輝く」という考えが湧き上がり、この器神は大げさに吹聴しているだけだと思った。
しかし、曲毅はそれでも器神を直接嘲笑する勇気はなかった。結局のところ、器神に元神を突かれた苦しみを、曲毅は二度と味わいたくなかったのだ。
ちょうどその時、八派の強者たちの気配が現れ、彼らは一緒に曲毅の方へ飛んできた。
実は、この八派の強者たちは皆同じ問題に直面していた。外周区から内周区に入るとき、全員が傀儡人仙に攻撃されたため、もう誰も深く入る勇気がなく、再び集まって曲毅を探し出し、引き続き彼を追撃しようとしたのだ。
曲毅は十一人の到着を感じ取り、口元で軽く笑い、目を数回動かした。
突然、曲毅は星羅鼎を取り出し、その中に身体を入れた。すぐに飛び去ることはせず、空中に留まった。
八派の十一人の強者たちは全員、曲毅の近くまで飛んできて、当然ながら星羅鼎の中の曲毅の姿も見た。
「曲毅、逃げるな！」
「曲毅、今こそお前の死ぬ時だ。我々の罰を受けろ！」
「曲毅、我々十大門派の地位は、お前のような支えのない修行者が挑めるものではない。今日こそ死ね！」
……
十一人全員、声に殺気を帯びさせながら曲毅を狙った。
曲毅はただ静かに微笑み、叫んだ。「皆さん、私を殺せるかどうか、一緒にこちらへ来てみろ。ただし、先に私を倒すつもりなら、ここの傀儡人仙には気をつけろよ。」
そう言うと、曲毅は星羅鼎を動かし、直接内側の区域へと飛び込んだ。
瞬間、前方の傀儡人仙の身体が動いた。明らかに陣法が曲毅の魂の気配を感知し、彼の位置を特定したのだ。
突然、傀儡人仙は手に持っていた下品仙器級の鉄槍を取り上げ、空中に指を向けると、青白い剣気が星羅鼎に向かって放たれた。
ドン！
剣気が星羅鼎に当たるとすぐに消散し、星羅鼎は依然として無事に前進し続けた。
その時、八派の十一人の強者たちも星羅鼎を追いかけ、曲毅を包囲して攻撃しようとした。
突然、先ほどまで星羅鼎を攻撃していた傀儡人仙は、まるで星羅鼎の位置に気づいていないかのように振り返り、八派の強者たちを見た。手に持つ鉄槍で十一回連続して突き、十一本の剣気がその中の八派の十一人の強者たちに向けて放たれた。
先ほど、器神がすでに曲毅の魂の波動を変えていたため、曲毅の位置は陣法に感知されず、傀儡人仙も攻撃目標を失ったのだ。
一方、八派の十一人の強者たちは、功法による攻撃で真元の波動を操れるが、魂の波動は常に一定であるため、陣法に感知され、傀儡人仙の攻撃を受けた。
「この野郎、曲毅は本当に奇妙だ！」
十一人の強者はそれぞれ下品仙器を持ち、本源エネルギーを発動させて傀儡人仙の剣気に対抗した。
これらの傀儡人仙は、下品仙器から放たれる攻撃法術において本源エネルギーしか使わず、領域や法奥の攻撃は含まれていないため、八派の強者たちに簡単に抵抗された。
星羅鼎は内側の区域の奥深くへと飛び続け、八派の強者たちも渋々ながらも後を追って飛んでいった。
前方に、次々と傀儡人仙が現れたが、彼らは曲毅に気づかず、星羅鼎を攻撃することもなかった。一方、八派の強者たちは絶えず傀儡人仙の攻撃にさらされているため、速度を上げることができず、抵抗しながら飛行しなければならなかった。
両者の距離はますます広がっていった。