第五十一章 樹核

八派の強者たちは、再び曲毅が挨拶もせずに単独で霊空樹の中に飛び込んでいくのを見て、彼が何か特別な恩恵を受けたのだと思い、次々と急いで空中に飛び上がった。
「曲毅、何か手がかりを得たのか、早く話せ！」
「曲毅、霊空樹の中にはどんな秘密があるのか、必ず教えてくれ！」
「曲毅、今回は一人で得をするつもりはないぞ。我々八派が一緒にお前を倒す！」
……
飛び上がると同時に、八派の強者たちは怒りの声を上げ、直ちに曲毅のもとへ行って激しく攻撃しようとした。
しかし、八派の強者たちが曲毅を攻撃する前に、霊空樹に吊るされていた剣形の下品仙器が突然振動し始め、その周囲の一万点の霊器も揺れ動き、空間全体の五行エネルギーが激しく乱れた。
実は、修行者が霊空樹の中に入ると、十数点の下品仙器の攻撃を受けることになるのだ。
曲毅の体に近い下品仙器は金系の法宝であり、その周囲の一万点の霊器も金系の法宝だったため、周囲のエネルギーはすべて金行エネルギーだった。
その時、その下品仙器が突然空を切って曲毅の体に向かって飛んできて、金行の本源エネルギーが直接曲毅の体内に突き刺さった。
曲毅は既に準備をしており、体表に神訣カードが現れ、飛んでくる金行の本源エネルギーを防いだ。
キィ！！！
低く轟く音が瞬時に空間全体を覆い、曲毅の体は石のように霊空樹の幹に激突した。
金行エネルギーは神訣カードによって阻まれ、曲毅の体内には届かず、体が破壊されることはなかった。しかし、曲毅の体は依然として巨大な衝撃を受け、激しい痛みの後、霊空樹の幹に押し付けられた。
これらはすべて曲毅の計算内のことで、彼は下品仙器の攻撃力を利用して、できるだけ早く霊空樹の核心部に到達しようとしていたのだ。多少の傷は負うものの、それは体表の肉の裂け目に過ぎず、曲毅の実力には全く影響しない。だからこそ、このような犠牲は価値があったのだ。
曲毅はすぐに真元を周囲に循環させて体を回復させ、神訣カードを取り出して霊空樹の幹に振り下ろした。
幹にはすぐに裂け目が現れ、やがて大きな穴になり、二人分の体が入るほどになると、その穴は再び縮小し始め、まるで霊空樹自体が治癒しているかのようだった。

曲毅はこの好機を逃さず、すぐに霊空樹の内部に飛び込み、神訣カードを武器として霊空樹の中を移動し始めた。
八大門派の強者たちは、当初曲毅が下品仙器を取りに行くのだと思っていたが、曲毅が下品仙器や霊器に集団で攻撃されているのを見て、下品仙器を手に入れるには莫大な攻撃力に耐えなければならないことに気づいた。
一瞬にして、曲毅を攻撃しようとしていた八派の強者たちは空中で突然止まり、霊空樹の内部には飛び込まなかった。
霊空樹の葉に覆われた範囲に入らなければ、下品仙器は攻撃してこないのだ。
「まさか、曲毅が金行本源エネルギーの攻撃を受けても死なないなんて！」
「さっき、曲毅は何か法宝を使ったようだ。もし私の推測が正しければ、それは間違いなく五気三花神訣カードだ。」
「間違いない。曲毅の身には星羅鼎が防御に使えるだけでなく、もう一つ神訣カードがある。運が良いな。」
「でも、この曲毅は何をしようとしているんだ？どうして霊空樹の幹の中に入ったんだ？」
「まさか、幹の中にもっと強力な法宝があるのか？曲毅はきっと浩帝から特別なヒントをもらったに違いない。でなければ、なぜ霊空樹の幹の中に入ろうと思うんだ？」
……
再び感嘆の声が上がり、八派の強者たちは不満を叫んだ。
怒りはあれど、八派の強者たちがこの法宝世界を離れるには、自分たちの力で下品仙器を手に入れるしかない。
すぐに気持ちを切り替えた八派の強者たちは空中に八つの集団を作り、各門派の強者たちが素早く霊識を交わし合った。
各派の強者たちはいくつかの宝物を持ってきており、これらの下品仙器は強力だが、八派の強者たちには抵抗する力があった。彼らはただ最善の方法を相談しているだけだった。
しばらくすると、八派の強者たちは空中の八か所に飛び、それぞれ下品仙器を一つずつ選び、自分たちの奪取目標とした。
太元門の四人は金系の下品仙器を奪う準備をし、
青雲宗の三人は木系の下品仙器を奪う準備をし、
応天派の三人は土系の下品仙器を奪う準備をし、
金央教の三人は金系の下品仙器を奪う準備をし、
蒼陽谷の三人は土系の下品仙器を奪う準備をし、
百獣峰の三人の妖修は木系の下品仙器を奪う準備をし、
衔月崖の三人の妖修は土系の下品仙器を奪う準備をし、
九宮島の三人の妖修は水系の下品仙器を奪う準備をした。

一瞬にして、太元門の四人の真元が繋がり、真元の刀が形成された。四人はその刀の中に身を潜め、選ばれた金系の下品仙器へと飛んでいった。一方、太銘は既に下品仙器の攻撃に耐えるための宝物を用意していた。
下品仙器の攻撃を耐えきれば、太元門の四人は真元の刀でエネルギーを供給する葉を切り落とし、下品仙器を手に入れることができる。
他の七派の強者たちも同じ考えで、持参した宝物で下品仙器や一万点の霊器の集団攻撃を防ぎ、その隙に下品仙器を奪おうとしていた。
八本の真元の刀が同時に霊空樹の八つの場所へと飛んでいった。
……
その頃、霊空樹の中に入った曲毅は、右手に神訣カードを持ち、絶え間なく振り回しながら、前にある木の幹を直接掘り抜き、無理やり通路を開けていた。
器神は曲毅に、この霊空樹の内部は実際には次々と続く空間であり、自分が掘り出した木の幹や破片の中にも無限の空間と無数のエネルギーが含まれていると告げていた。
そして、その木の幹の中には霊空樹で最も重要な構成要素、すなわち樹核があるのだ。
曲毅が今、霊空樹の内部で通路を掘っているのは、樹核を探しているからだ。樹核を制御できれば、霊空樹全体を曲毅が支配でき、その時には霊空樹上のすべての法宝を手に入れることができる。
もちろん、霊空樹も曲毅が内部に入ったことを知っており、阻止しようとするが、様々なエネルギーを放っても全く効果がなかった。
実は、曲毅が神訣カードを振るうと、霊空樹の木の幹の中にすぐに大きな通路が形成され、その通路が修復される間に曲毅は既に通路を通って去ってしまっていたのだ。
そのため、様々なエネルギーが狂ったように曲毅を追いかけているが、曲毅は依然として楽々と霊空樹の内部を飛んでいる。
曲毅は木の幹の中を飛ぶだけでよく、樹核を探す任務は、謎めいた高手である器神が担当している。
やがて、器神の声が聞こえてきた。「曲毅、上に向かって1000メートル斜めに飛べば、樹核が見つかるぞ。」
それを聞いた曲毅は全身に高揚感が湧き、素早く神訣カードを振り回し、一気に100メートルもの長さの通路を作り出した。
当然、目標がもうすぐ見つかると知った曲毅は、さらに必死になった。
やがて、曲毅は奇妙な空間に到着した。
その空間はまるで惑星ほどの大きさで、既に霊空樹の木の幹の大きさをはるかに超えていた。

曲毅は呆然とし、依然としてこの現象を理解できなかった。木の幹の中にある樹核が存在する空間が、どうして木の幹自体よりも大きくなり得るのか？
器神は曲毅の疑問を察したようで、笑いながら言った。「疑うな。この空間の奥深さはお前には理解できない。仙界に昇った後でなければ、その奥深さを悟ることはできない。今はこう想像すれば、比較的容易に理解できるだろう。この空間は依然として木の幹の中にあり、お前自身の身体は無数倍に縮小している。だから、この空間がとても広く感じられるのだ。」
曲毅は器神のこの指導によって、すぐに理解した。
その時、この空間の中央には、衛星ほどの大きさの、清水のような霧状の球体が浮かんでいた。
「曲毅、その浮かんでいる球体が樹核だ。星羅鼎を使ってそれを取り込め。」器神の声が再び適切なタイミングで響いた。
その瞬間、曲毅も自分の身体ではその霧のエネルギーレベルには触れられないことを悟った。自分の体内にある法宝といえば星羅鼎と寸界球しかなく、寸界球で樹核を取り込むには樹核と霊識で繋がっていなければならない。しかし、この樹核の品質はあまりにも高く、中品の仙器レベルに達している。曲毅のか弱い渡劫中期の霊識が、どうして樹核を屈服させられようか。
だから、曲毅は星羅鼎を使うしかなかった。
曲毅は星羅鼎を手に取り、身体で直接星球大挪移を使い、樹核のある場所へと急いだ。間もなく曲毅は到着し、星羅鼎で樹核を覆った。
その樹核は最初は抵抗しようとしたが、星羅鼎を破ることはできないことに気づき、星羅鼎の内部に入ると、そこには無数の平行空間があることに気づいた。抵抗すればするほど、ますます星羅鼎の内部へと落ちていった。
曲毅の霊識は常に星羅鼎と繋がっており、この時もずっと樹核の動きを注視していた。
……
樹核は霊空樹の核心であり、樹核が星羅鼎の内部に入ると、霊空樹全体もすぐに指揮中枢を失った。
霊空樹全体の仙器や霊器たちは、この時から狂ったように各葉からエネルギーを吸収し、暴力的に攻撃し始めた。
樹核はなくなったものの、霊空樹のエネルギーは途絶えることはなかった。
八大门派の強者たちは、すでにそれぞれ宝物を持って下品の仙器の攻撃に耐え、真元之刀を使って下品の仙器に向かって突進しようとしていたが、突然周囲の空間のエネルギーが乱れるのを感じ取った。下品の仙器や霊器たちが再び攻撃を仕掛けてきたのだ。それにより、八大门派の強者たちは真元之刀を使って急いで後退し、霊空樹が覆う空間から離れざるを得なかった。