第二十七章 速度の競い合い
曲毅は現在、渡劫初期の修行段階に過ぎないが、彼の身には速度を高める秘法があり、その速さは渡劫後期の強者にも匹敵する。五系の攻撃秘技を使えば、その力は大乘期の存在にも迫る。
金系の「絶殺」、木系の「死滅」、水系の「静寂」、火系の「薪尽き」、土系の「天圧」――これら五つの攻撃秘技を使えば、曲毅の速度は瞬間移動のようになり、大乘期の存在にも劣らない。
しかし、曲毅は速度秘法や五系の攻撃秘技を使うつもりはない。というのも、これら十大門派の渡劫後期の強者たちは、浩天仙府に入る資格があるほど強力であり、彼らもまた自分たちの速度秘法を持っているはずだ。おそらく一人ひとりの速度が大乘期の存在に達しているかもしれない。
だからこそ、曲毅は「星球大挪移」を使うつもりなのだ！
十大門派の強者たちは、まるで死人を見るような目で曲毅を見つめたが、曲毅は淡々と笑って応じ、彼らは皆不快に思った。
そんな中、突然平面から一筋の光線が放たれ、地面に円形の光点が現れた。
「この円が、君たちの出発点だ。一人ずつ、すぐに高原の端へ飛んで行け。」平面上の浩帝が淡々と言った。
瞬く間に、全員の視線が先ほど光線で現れた円に集まった。浩帝の奇妙な魔法に驚くと同時に、誰が最初に飛び立つのかを考えていた。
「皆さん、私たち六十人の中で、一体誰が最初に飛ぶのでしょうか？」その時、太元門の掌教である太銘が口を開いた。
皆は理解していた。この浩天仙府の状況は誰も把握しておらず、最初に挑戦する者が不利になるのは明らかだ。だから誰も進み出ようとしなかった。
「太銘、お前が言ったのなら、太元門が最初に人を送ってみろ。」金央教の掌教である金雄が冷笑した。
「そうだ、太銘。太元門が修仙界で最も偉大な門派なら、先頭に立ってみせろよ。」百獣峰の青龍も笑った。
太銘は一瞬怒りを見せたが、すぐに落ち着きを取り戻し、笑って言った。「私たち十派から送られてきた者の中で、百獣峰の人数が最も多い。当然、先に行くのは百獣峰だ。」
実は、太銘は曲毅が百獣峰に無理やり三つの枠を与えたことをずっと根に持っていたのだ。
人数で言えば、修仙門派の中で最も少ないのは太元門と藍陽宮で、太元門は四人、藍陽宮は三人だ。この順番で飛べば、当然太元門と藍陽宮が有利になる。
「卑劣だ！」
「恥知らずめ！」
太銘の言葉が終わるやいなや、修魔三派と妖修三派が一斉に叫び声を上げ、この掌教に一切の情けをかけなかった。
三つの勢力の者たちは皆、怒りに満ちた表情を浮かべていたが、誰も相手を攻撃する勇気はなかった。
その時、曲毅は器神の霊識と交流していた。
「器神、私が最初に飛行するように言うのですか？」
「ふふ、最初に飛んでも問題ない。どうせお前は間違いなく最も速いからな。浩帝というやつも陣法についてはある程度研究している。確かに速度を競わせると言っているが、実際には飛行する過程で三つの試練に直面する。一つ目は罡風の試練、二つ目は幻境の試練、三つ目は霊識の抑圧の試練だ。これら三つの試練は十大門派には効果的だが、お前には全く効かない。」
「なぜ私はこれらの試練の影響を受けないのですか？」
「バカめ、私が後ろで導いているからだ。これらの陣法はすべて私が見抜いており、簡単に解決できる。」
曲毅は器神の言葉を聞いて、思わず顔に笑みを浮かべた。
十大門派はずっと曲毅を注視しており、互いに争っている間も、彼の持つ万毒果を警戒していた。速度が遅くて絶望し、十大門派と共に滅びることを恐れていたのだ。
しかし曲毅の笑顔により、すぐに十大門派の強者たちが彼の方を見た。
「曲毅、なぜ笑うのだ？まさか最初に挑戦したいのか？」太銘がすぐに叫んだ。
太元門は曲毅を心底憎んでおり、毎日彼の死を願っていた。だからこそ、チャンスがあるとすぐに太銘はそれをつかんだ。
曲毅は太銘を一瞥し、周囲の注目する中で静かに言った。「わかった、私が最初に行く。」
わあ！
十派の強者たちは、信じられないという様子で声を上げた。
しかし曲毅は行動で彼らの疑念を払拭し、すぐに円の中に入り、手を挙げて静かに笑った。「皆さん、私は先に待っています。」
そう言うと、曲毅は信じられないほどの速さで、十派の強者たちの目の前から消えていった。
「なんだ、この曲毅の速さ、どうしてこんなに速いんだ？普通の大乗期の存在よりも速いぞ。」
「まさか、この曲毅は一体何者なんだ？渡劫初期の修行レベルなのに、大乗期の速さを持っているなんて。」
「私の目が見えなくなったか、霊識が機能しなくなったと信じた方がましだ。」
十派の強者たちは、信じられないと慌てて叫んだ。
しかし、曲毅は確かに信じられないほど速く飛び去っていった。
曲毅は器神の導きに従い、まず「星球大挪移」を使ってすぐに鏡面高原のある場所に到着した。そして周囲が罡風の嵐に覆われ、四方八方から渡劫後期の強度を持つ罡風が襲ってくるのを発見した。
一見極めて混乱しているように見える罡風の攻撃だが、実際にはある程度の規則性があり、それを知っているのは器神だけだった。この時、器神はこっそりと霊識を通じて絶えず指示を送り、曲毅に罡風地帯の中で風に乗って動くよう導き、一つの罡風にも当たることなく無事にその地域を離れさせた。
この罡風地帯の中の罡風は、十大門派の強者たちには見えず、まるで陣法によって遮られているかのようだった。
着地するとすぐに、曲毅は自分が夢のような世界にいることに気づいた。ある時は空谷にいて、そこには無数の花が咲き乱れ、極めて美しかった。またある時は海岸にいて、目の前で波が打ち寄せ、遠くには美しく壮大な海市蜃楼があった。さらにある時は海底にいて、無数の海底の妖獣が凶暴に泳ぎ回り、口を開けて噛みつこうとしていた。
これはすべて幻境であり、修行者を惑わし、正しい方向を感じ取れなくさせるための霊識の仕業だった。そしてこの幻境も長くは続かず、わずか十回の呼吸の時間しかない。しかし、この幻境だけで修行者の飛行速度を十分に遅らせることができた。
だが曲毅は全く影響を受けず、この幻境の中を左右に飛び回り、まるで折り重なった空間を移動するかのように、すぐにその地域を離れた。
幻境を離れるとすぐに、曲毅は自分の霊識の感知範囲が約百メートル程度に抑えられていることに気づいた。これでは瞬間移動でさえ、自分の身体で飛ぶよりも遅くなってしまう。
霊識の感知範囲が制限されると、最も大きな困難は方向感覚を失いやすくなることだ。
しかし曲毅には器神がいたため、彼は絶えず速く飛び続け、自分の飛行方向が間違っていて無駄に距離を飛んでしまう心配を全くしなかった。
案の定、わずか十五分も経たないうちに、曲毅は奇妙な場所に到着した。そこには空中に突如として鏡面の高い壁が立ち、その壁の下には四十八脚の白い石の椅子があった。
曲毅はためらうことなく、すぐに最初の椅子に座った。
曲毅が椅子に座った瞬間、十大門派がいる場所の垂直な平面上から浩帝の声が響いた。「第二人！」
実は、曲毅が円の中に立ってから石の椅子に座るまでのこの飛行時間は、すでに陣法に記録されていたのだ。
そしてこの時間の間に、十大門派は飛行の順序を決めており、十大掌教は当然最後に配置され、他の渡劫後期の強者たちは一人ずつ抽選で自分の順番を決めていた。
その時、浩帝の声が響き、応天派の強者が円の中に入り、すぐに飛び上がった。
その強者が剛風域に入ると、突然強風が襲ってきたが、反応する間もなかった。先ほど飛行している間は風の気配を全く感じていなかったのだから、次に無限に激しい強風が襲ってくるとは誰が知るだろうか。
「あっ」と一声上げると、その強者の全身は血で覆われたが、全身に重傷を負ったにもかかわらず、自らの真元の障壁で強風を防いだ。
苦労して剛風域を飛び越えた後、その強者は再び花海に迷い込み、乱暴に飛んだ後、突然また海岸にいることに気づいた。この時、その強者は自分が幻境に入っていることを理解し、すぐに飛行を止めた。
幻境が消えると、再び静かな地域が広がり、その強者はすぐに瞬間移動し、すぐに霊識抑圧域に入った。ここの霊識の感知範囲はわずか1キロメートルで、渡劫後期の強者の感知範囲よりもはるかに狭かった。
仕方なく、その強者は霊識の感知を止め、目を閉じて一方向にひたすら飛び続けた。
この霊識抑圧域は霊識を抑圧するだけでなく、実際には折りたたまれた空間でもあり、一方向に飛ぶと自然と元の方向から外れてしまう。
その強者は再び苦痛の中を飛んだ後、ついにある場所に到着した。壁にぶつかったようだったが、曲毅のように石の椅子にはたどり着かなかった。
しかし、その強者は幸運だった。両手を壁に当てると、霊識が周囲の状況を感知し、再び渡劫後期の霊識の力を取り戻し、10万里離れた曲毅の気配を感じ取った。すぐに壁に沿って飛び、石の椅子のところにもたどり着いた。
「へへ、道友、全身が血だな。まずは真元で洗っておけ。」石の椅子に座った曲毅が微笑みながら言った。
その強者は冷ややかに鼻を鳴らし、直接二番目の石の椅子に飛び乗り、冷たく言った。「お前の陰謀を知らないと思うか？私の時間を少しでも引き延ばそうとしているんだな。」
実は、その強者はすでに察していた。この飛行時間は、円のところから石の椅子に座るまでだと。だから、真元を使って衣服を洗い、血を拭い去るような時間の無駄はしなかったのだ。
曲毅はただ笑って、石の椅子の下の鏡のような地面を指し、「私の時間は11分しかない」と言った。
それを聞いた強者もすぐに自分の椅子の前の数字を見て、パニックに陥った。
58分！
100万里を、渡劫後期の修行レベルで瞬間移動して飛ぶなら3秒しかかからないのに、今回はなんと58分もかかった。この応天派の強者は、自分の速度が最下位の12人に入ってしまうのではないかと心配している。