第二十章 七星宝光大陣
百獣峰の外では、太元門、青雲宗、藍陽宮、応天派の四派が全力を尽くし、四方から包囲していた。
四派の掌教たちは一致して、金央教、碧炎峰、蒼陽谷という三つの修魔門派が衔月崖を攻撃した瞬間、四派が同時に百獣峰を攻撃し、三つの妖修門派が互いに応援し合うのを防ぐことにした。
その時、太元門、青雲宗、藍陽宮、応天派の四派の者たちは既に空中に飛び上がり、空全体を埋め尽くすようにして百獣峰を完全に封鎖した。
空全体から漂う厳しい気勢が百獣峰に向かって押し寄せ、空間内の霊気が風となって吹き荒れ、百獣峰を襲った。特に四派の七十人の大乗期の存在たちは、目に見えない鋭い殺気をもって暴風を導き、激しく攻撃し続け、百獣峰の木々や岩、土を破壊し、山全体を滅ぼそうとした。
突然、百獣峰から青い光が放たれ、山全体が光源のようになり、眩しい青光を絶え間なく外に放っていた。
特に、元々山頂から山麓まで白、灰、赤、青、緑、紫、黄の七色の帯があったが、今はその七色が絶え間なく交互に輝いていた。白い帯が一瞬輝いて元の白に戻り、同時に灰色の帯が輝き、また元に戻り、赤い帯が再び輝き始め……というように交互に輝き続け、壮大で神秘的な威厳を放っていた。
その圧倒的な青光はすぐに空中を飛ぶ四派の強者たちに向かって放たれ、合体期以下の修行者たちは皆、体内の真元が暴れ回り、体から漏れ出しそうになり、元婴さえも裂けそうな感覚に襲われた。
「なんだ！百獣峰が七星宝光大陣を完成させたのか？まさか彼らは木行本源の石、つまり緊木の石を見つけ出したのか？」
突然、青雲宗の大乗期の存在が叫んだ。
青雲宗は木行の功法を主に修めており、この大乗期の存在も木系の功法を修練しており、身体もすぐに木行本源の体に完全に変わろうとしていたため、木行エネルギーの変動を非常にはっきりと感じ取り、すぐに叫んだのだ。
この言葉が出ると、四派の七十人の大乗期の存在たちはそれぞれ両手を振り、自ら苦労して凝縮した木源エネルギーを放出し、すぐに星空全体に本源エネルギーの障壁を形成し、百獣峰から放たれる青光を遮断し、もはや四派の修行者たちに届かないようにした。
七星宝光大陣とは、周囲の星辰の力を借りて五行の本源エネルギーを変換・精製する大陣であり、放たれる青い光は木行の本源エネルギーによって生み出されるものだ。本源エネルギーは霊気の中核にあたり、周囲の空間にある様々なエネルギーを引き出すことができ、当然ながら修行者の体内にある真元も引き出すことができる。そのため、青い光が四派の修行者の体内に当たると、彼らの体内の真元が体外に出てしまうのだ。
しかし、七星宝光大陣を制御するための核心となるのは木行の本源の石、すなわち緊木の石である。この緊木の石は、曲毅が手に入れた木霊の石と同様に木行の本源の石であり、その中には木行の本源エネルギーが含まれている。百獣峰がすでに緊木の石を見つけていたのだから、四派に囲まれていながらも平然と彼らの攻撃を待ち続けられるのも不思議ではない。
四派の大乗期の修行者たちが力を合わせて、百獣峰から放たれる青い光を遮った。四派の修行者たちは青い光の影響を受けなかったものの、百獣峰の中に攻め込むことはできなかった。その時、百獣峰の頂上に突然、堂々とした姿が現れた。それは百獣峰の掌教である一爪青龍だった。そして青龍の背後には、すぐに30人の大乗期の修行者が現れた。そのうち20人は百獣峰自身の大乗期の修行者で、残りの10人は別の妖修の門派である九宮島から来た者たちだった。
青龍は立ち上がり、冷笑しながら周囲に密集する修行者たちを一瞥し、突然叫んだ。「太銘、青栩、藍炜、應化、お前たち四人は、四派の力を結集すれば我々百獣峰を一掃できると思っているのか？まったく妄想だ。おとなしく帰った方がいい。ここで霊気を無駄にするな。」
これは明らかな嘲笑であり、四派の掌教たちを直接非難しているのだ！太銘、青栩、藍炜、應化の四人の掌教は、すぐに顔色が変わった。元々は四派の力を結集して百獣峰を簡単に破壊できると思っていたが、今はこれほど強力な陣法の障害に直面し、一時的には攻め込むことができないのだ。
七星宝光大陣は、大乗期の強者が全力で攻撃すれば一時的に抑えることはできるが、この大陣を完全に抑えて青い光を百獣峰の外に漏れ出さないためには、50人の大乗期の強者が全力を尽くす必要がある。しかし、四派を合わせても70人の大乗期の修行者しかおらず、50人不足している。残りの20人の大乗期の修行者では、百獣峰の30人の大乗期の修行者を防ぎきるのは非常に困難だ。
怒り、苦悩、憂慮……この時、四派の掌教たちは皆、途方に暮れていた。その時、太銘の目に鋭い光が閃き、他の三人の掌教を呼んで一緒に相談し始めた。
「三位、今の状況を見る限り、我々が力ずくで百獣峰を攻めても得るものはない。今あるのは一つの方法だけだ。七派の全ての大乗期の強者を集結させれば、容易く百獣峰を手に入れられる。」太銘は冷笑した。
藍炜はそれを聞いて冷静に言った。「しかし、百獣峰がどうして簡単に我々七派の集結を許すだろうか。彼らは必ず妨害をしてくるはずだ。それに、我々七派が集結すれば、三つの妖修門派も必ず百獣峰に集まってくる。このように戦えば、たとえ勝っても大きな損害を被るだろう。」
青栩と應化は静かに聞いていたが、口を開くことはなかった。
太銘は冷笑して言った。「三位、安心しなさい。百獣峰が大陣で防御しているとはいえ、我々にも自分たちの防御大陣がある。もう数日待って、宗派の本部に戻り、陣を張るための材料を持ってきて、百獣峰の周囲にいくつか大陣を設置すれば、三つの修魔門派の力を簡単にこちらに送り込み、共に百獣峰を攻撃できるのだ。」
各派の駐地には既に十数基の空間転送陣が設置されており、各派の本部と簡単に連絡を取り合い、修行者を動員するのに非常に便利だった。
藍炜、青栩、應化の三人は、太銘が陣法を張って百獣峰の大乗期の存在の攻撃を防ぎ、一方で修仙四派の大乗期の存在が先に尚寒大陸に行き、三つの修魔門派と合流して衔月崖を完全に排除し、その後一緒に転送されてきて百獣峰を攻撃するつもりだと理解した。
修真界の十大宗派はすべて百万年以上の歴史を持ち、深い背景を持っている。百獣峰には七星宝光大陣があるのだから、他の九派も当然それぞれ防御大陣を持っている。
「よし、それで行こう。」藍炜、青栩、應化の三人の掌教はすぐに同意した。
太銘は三人が同意したのを見て、ようやく笑顔で百獣峰を見つめ、青龍を直視して大声で叫んだ。「青龍よ、お前たちは護山大陣を展開したからといって安心していられると思うのか？もう数日だけ時間をやろう。その時に一気にお前たち百獣峰を排除してやる。」
そう言うと、太元門の渡劫期以下の修行者たちはすぐに後退して飛び去った。他の三派の渡劫期以下の修行者たちも、三派の掌教の命令ですぐに後退して飛び去った。
四派の七十人の大乗期の強者たちは、自分たちの本源エネルギーで青光をしっかりと支え続けていたが、四派の修行者たちが全て退いたのを見て、ようやく本源エネルギーを引き、飛び去った。
青龍は冷ややかに笑い、四派の修行者たちが全て去ったのを見て、ようやく七星宝光大陣を撤去するよう命じた。
太元門、青雲宗、藍陽宮、應天派の四派の人々は駐地に戻り、すぐに人を空間転送陣に乗せて各自の門派に戻し、陣を張るための材料を調達しに行った。
……
曲毅は太乾星から星空を飛び越えてやって来て、間もなく六盤星に到着し、直接百獣峰の近くに降り立った。
この時の曲毅の渡劫初期の魂の境界では、器神の霊識はすでに大乗期の修行者を超えており、当然ながら百獣峰で先ほど起こったこと全てを感じ取っていた。
曲毅は器神の説明を聞いた後、すぐに微笑んで言った。「器神、金翅大鵬鳥も今は百獣峰にいるだろう。この駒は、今なら役に立つな。」
器神はしばらく静かにしてから尋ねた。「曲毅、何をしようというのですか？」
実は、先ほど器神は曲毅が何かを企んでいることは察していたが、その計画までは見当がつかず、困惑して尋ねたのだ。
曲毅は笑って直接言った。「器神、金翅大鵬鳥に知らせてくれ。青龍を探させてくれ。これから大虐殺の劇を演じるつもりだ。」
金翅大鵬鳥には既に器神によって魂の枷が仕掛けられており、器神は魂の波動を使って直接曲毅の意図を金翅大鵬鳥に伝えることができた。
それを聞いた器神はすぐに驚いて叫んだ。「曲毅、まさか四派の全ての修行者を虐殺しようというのですか？」
曲毅は笑うだけで、もう答えなかった。
一方、百獣峰では、先ほど四派を撃退した青龍が青龍宮に戻ったところで、渡劫初期に達していた金翅大鵬鳥が突然飛んできて、青龍に伝えるべきことがあると言った。
青龍は金翅大鵬鳥の興奮した様子から何か良い知らせだと悟り、すぐに金翅大鵬鳥を密室に連れて行った。
「大鵬鳥、何か伝えたいことがあるのか？」青龍は喜びに満ちた表情で尋ねた。
「掌教、まず一つ伝えます。実は私は既に曲毅によって魂の枷が仕掛けられ、彼の妖宠になってしまいました。」金翅大鵬鳥は平静な顔で言った。
これは曲毅自身の意向で、青龍の信頼を得るためには何らかの誠意を示さなければならない。ただし、金翅大鵬鳥はこの秘密しか話すことができず、曲毅が五系同修していることを口にすれば、すぐに魂が断ち切られて死んでしまう。
なんだと！
青龍の顔色は一変し、凶暴な表情を浮かべ、一撃で金翅大鵬鳥を消し去りそうな様子だった。
金翅大鵬鳥は急いで言った。「掌教、曲毅は既に百獣峰の近くに来ています。彼は私にあなたに会いに来させ、一度協力して四派の修行者を虐殺しようと言っています。」
すると青龍の表情は和らぎ、突然大いに喜び、すぐに友好的な表情で金翅大鵬鳥を見て笑いながら言った。「曲毅が何をしようとしているのか、早く教えてくれ。」
金翅大鵬鳥はすぐに曲毅の計画を青龍に伝えた。
青龍はそれを聞くと大声で笑い、密室全体が震えるほどだった。