第二章 心魂星区
修真界には広く知られている常識があり、それは次のように要約できる：一つは仙府、二つは絶境、三つは遺宝、四つは险地だ。
一つの仙府とは浩天仙府のことで、二つの絶境とは五魂絶境と五行極域のこと、三つの遺宝とは浩帝とその部下二人が上界から持ち帰った法宝のこと、四つの险地とは潮汐迷霧、魔毒星区、天火星区、心魂星区のことだ。
四つの险地のうち、潮汐迷霧を生み出す潮汐之石はすでに曲毅によって手に入れられており、魔毒星区と天火星区にも曲毅は行ったことがある。ただ心魂星区だけは、まだ行ったことがない。
器神が突然曲毅に心魂星区へ行くよう提案したとき、曲毅は実に驚いた。
「器神、どうして突然私に心魂星区へ行くよう言うのですか？そこは多くの渡劫期の強者が行く場所だと知っています。私が行けば自分の行動が露見するだけではないでしょうか？」曲毅は疑問を感じてすぐに尋ねた。
渡劫期には合計三回の天劫を経験しなければならず、三九天劫、六九天劫、九九天劫がある。特に九九天劫には非常に恐ろしい心劫があり、渡劫の際に心魔が生じれば、その人生での修真はほぼ終わりを告げる。
一方、心魂星区には多くの魂獣がおり、中には魂の攻撃に長けたもの、修道士の心神を乱すもの、修道士の魂を喰らうものなど、様々な種類の魂獣がいる。渡劫期の修道士は、そうした魂獣に自分を攻撃させ、渡劫時の心劫の干渉を事前に体験し、スムーズに乗り越えるために心魂星区に入ろうとするのだ。
言うなれば、心魂星区は渡劫期の強者たちの楽園なのである。
器神は曲毅の質問を聞いて淡々と笑った。「曲毅、四元道をスキャンするのに500年もかけるつもりか？もう少し時間を短縮して四元道のスキャンを終えたいとは思わないのか？それに、お前の三鼎門では多くの人々の魂の境界が向上していない。彼らがゆっくりと向上するのを待ってから、修真界全体を征服し、統一しようというのか？」
曲毅は一瞬呆然とし、考え込んだ後、器神の考えをある程度理解した。彼は心魂星区で育魂晶のような宝物を探し、自分の魂を再び進化させ、魂のスキャン速度をさらに上げるつもりだった。そうすれば四元道のスキャンを早く完了できるだろう。そして心魂星区の魂獣の中には、体内に魂核を形成しているものもおり、修道士の魂の境界を向上させるのに役立つのだ。
「わかりました。では、急いで心魂星区へ向かいましょう。」曲毅は笑った。
……
李赞は再び曲毅によって寸界球から送り出され、一人で空間転送陣を使って心魂星区へと向かった。
一方、曲毅は寸界球の中で星羅鼎を使っていた。
翠木星、天枫星、天桦星で、曲毅は多くの宝器級の材料を手に入れた。その後、白阴星や魔毒星区、天火星区を訪れ、各派の長老たちの空間指輪の中からも大量の材料を得た。さらに萧家の霊鉱倉庫や坛天派からも、自分を追う高手たちの空間指輪からも大量の材料を手に入れ、これらの材料はすべて器神によって寸界球の中に集められ、その内部のある場所に隠されている。
星羅鼎の中に一度にどの材料を入れるかはすべて器神が決めており、彼がどのように法術を使うのかは分からない。とにかく、それらの材料は次々と飛んできて星羅鼎の中に落ち、金系、木系、水系、火系、土系の属性に応じて、金角、木角、水角、火角、土角の5つの区域に分けて置かれる。
一度に1000種類の材料があれば、曲毅はこれらの宝器級の材料を非常に迅速に把握することができる。
星羅鼎には曲毅の魂の印が刻まれており、彼はその機能を完全に使うことができる。そのため、本源エネルギーなしでも動かすことができ、自分の真元だけで星羅鼎の中から乾藍真火を放ち、5つの角形区域の材料をすべて燃やすことができる。
各角形区域はまるで200の平行空間に分かれているかのようで、200種類の材料が乾藍真火によって燃やされているが、互いに混ざり合うことはなく、それぞれが独立して燃えている。
これが星羅鼎の機能であり、平行空間と呼ぶことができる。
曲毅の霊識は絶えず星羅鼎からの情報を受け取り、1000種類の材料のさまざまな属性を正確に記録し、どの材料がどのような法宝の製造に適しているか、どのような陣法を刻むことができるか、どの材料と組み合わせると法宝の性能を向上させられるかなどを素早く把握している。
以前は器神が直接曲毅に各種材料の性能について教えていたが、今では曲毅が自ら乾藍真火を使って炼成した後、それを直接理解し、ついに自分の知識として身につけることができた。
曲毅はすべての霊識を炼器材料の習得に費やし、四元道のスキャンは停止している。今はまず炼器材料の習得を急ぎ、将来的により迅速に自ら炼器を行えるようにする。
そして寸界球のある区域では、情無归と慕涵の二人だけが住んでいる。
情無归の修羅之心が凝集し、合体期に到達した後、彼も寸界球の中に住むようになり、《霊符宝典》の研究に専念し、より強力な霊符の製作を学んでいる。
独孤福はまさに天才だ。彼が伝えた「修羅魔典」と「霊符宝典」は互いに浸透し合い、どちらか一方が進歩すればもう一方の能力も向上するのだ。
修羅之心が完成すると、情無归は自分がすでに初期段階の合体霊符を作成できることに気づいた。霊符洞府から得た十壇の霊砂や、曲毅が器神も情無归に渡してくれたおかげで、彼は大量に練習し、絶えず合体期の霊符を作成できるようになった。
これらの合体期の霊符には、どこにも生殺しの意志がない圧倒的な威圧感があり、まるで霊符が現れればすべての生死を滅ぼせるかのようだ。
霊符を作成することで、情無归の修行も驚異的に進展し、ついに合体後期の段階に達した。
……
半年の時間を経て、李赞は何万もの空間転送陣を経由し、ついに断魂星に到着した。
断魂星は星空を飛び越えると、心魂星区の外周に到達できる。
心魂星区も魔毒星区や天火星区と同様に、外周区、内周区、核心区に分かれており、合計で何万もの星々が修真界の人々によって星号で分類されている。
李赞は迎仙島の転送ホールを出た後、島の中を歩き回り、あちこちを探索した。もちろん、霊識は常に広げられており、迎仙島上の各修行者たちの会話を探っていた。
一方、器神はさらに強力に霊識を迎仙島全体に広げ、心魂星区に関するあらゆる情報を聞き取っていた。
「王強、お前が魂の境界を突破したがっているのはわかるが、この心魂星区は渡劫期の強者たちの楽園だ。お前は出窍中期の修行レベルで、魂核を持っていない可能性が高く、そうした強者たちの標的になるだろう。」
「外周区にいるのは弱い魂獣ばかりで、ほとんどが出窍期以下の力しか持たない。たとえそれらを倒しても、魂獣を手に入れるのは難しい。心魂星区では、力が強いほど魂獣の体内に魂核がある可能性が高くなる。」
「心魂星区の魂獣はほとんどが群れで生活しており、強力な魂獣だけが単独で行動する。さらに、各種の魂獣同士には特別な魂の連絡手段があり、一匹の魂獣が攻撃を受けると、近くの魂獣たちがすぐに知ることができる。だから、弱い魂獣を攻撃していると、周囲の強力な魂獣たちがすぐに気づき、すぐに攻撃してくるだろう。」
「核心地帯の魂獣の中には、すでに渡劫後期のレベルに達しているものもいる。こうした強大な魂獣は時折気まぐれに内側の地域や、さらには外側の地域にまでやってくる。こうした魂獣に遭遇すると、人間の修行者はほとんどが命を落とす。修真界の強大な皇甫家族を知っているだろう？族長が心魂星域で修行中に渡劫期の魂獣に殺されて以来、皇甫家族は二度と立ち直ることができなかったのだ。」
「心魂星域には、魂獣の凶暴さだけでなく、多くの危険も存在する。一部の魂獣は幻覚を作り出して修行者の真元を使い果たし、またある場所には生まれながらにして魂の攻撃を放つ鉱石があって、これはさらに防御を困難にする。だから、心魂星域に入りたいのなら、できれば大勢と一緒に行く方がいい。」
……
李赞が迎仙島を歩いている間、様々な場面で修行者たちが口にする心魂星域に関する情報を、器神はすべて聞き取っていた。
器神が知っているということは、曲毅も知っているということだ。
李赞は迎仙島の宿屋に泊まり、霊を隔てる禁制を張った。すると曲毅はすぐに寸界球から出てきた。
「李赞、お疲れさま。もう寸界球の中で修行できるぞ。もし出窍期の魂核を手に入れられたら、優先して君にあげよう。」曲毅は笑って言った。
「ああ……曲毅先輩、ありがとうございます。」李赞は非常に興奮して叫んだ。
李赞の修行レベルは出窍初期に過ぎず、出窍中期に進むためには出窍中期の魂核が必要だった。
曲毅は頷き、すぐに李赞を寸界球の中に送り込んだ。
「曲毅、この迎仙島には修真界の各地から来た修行者だけでなく、十大門派の弟子たちもいるようだ。彼らは星羅鼎が君に奪われたことを知り、君が心魂星域に冒険しに来るかもしれないと考え、ここに弟子たちを配置して断魂星全体を監視しているようだ。」器神の声が突然響いた。
器神の霊識はあまりにも異常で、今や断魂星全体が器神の霊識で覆われていると思われる。だから十大門派の人間の動きでさえも、器神の感知を逃れることはない。
曲毅は笑って、落ち着いた声で言った。「誰かが監視しているのなら、今回は目立たないようにしよう。この迎仙島には心魂星域に入るための専門のチームがいるだろう？私もそのチームに加わって、彼らの中に紛れ込めば、十大門派の人間に気づかれることはないはずだ。」
はい、心魂星区で魂獣を狩り、魂核を手に入れようとする修士は大勢います。しかし、ほとんどの人が、魂獣に対処するだけでなく、渡劫期の強者たちの妨害にも対処しなければならないことを知っています。そのため、断魂星では、修行レベルが足りない修士たちが集まるという慣習が生まれました。そうすることで、異なる門派の者たちが力を合わせて魂獣に立ち向かうことができ、また、渡劫期の強者たちもあまり多くの門派を一度に怒らせることをためらうようになるのです。
器神は曲毅の言葉を聞いてすぐに黙り込み、曲毅の考えに同意したようです。
そこで曲毅は宿屋を離れ、「心魂大連盟」と呼ばれる場所へと向かいました。