第十四章 三派連合
三ヶ月の間、浮雲真人と涵金真人は隠雲門の弟子たちを連れて、隠雲峰周辺の地域を掃討した。
元々乾火宮に帰属していたいくつかの小さな門派は、隠雲門の相手にはならなかった。というのも、合体初期の強者である浮雲真人一人で、これらの小門派を全滅させることができたからだ。そのため、多くの小門派が隠雲門に投じることを選んだ。
浮雲真人と涵金真人は、賢明にもこれらの小門派をばらばらにし、混乱させて隠雲門の各分堂に入らせた。
現在、隠雲門の分神期の強者は涵金真人の他に、投じてきた五人の分神初期の者もいる。元婴期の者はさらに多く、現在では五百人に達している。
この時、隠雲門の掌教である曲毅は、隠雲峰の中腹にある平らな場所で、現在の隠雲門の高手たちの状況を点検していた。
前方には五百人以上の元婴期以上の修行者が立っており、金丹期以下の弟子たちは今のところここに来る資格がない。曲毅はそれを見て、絶えず笑顔を浮かべていた。
「皆さん、隠雲門はかつて栄光を極め、衰退したこともない。今、隠雲門の栄光を私たちの手で再び築き上げよう。」曲毅は立ち止まり、大声で叫んだ。
「はい、掌教！」五百人以上が一斉に大声で応えた。
浮雲真人と涵金真人も非常に興奮していた。彼らは隠雲門が衰退していた時期に多くの屈辱を味わっており、現在の状況を見て心から感慨深く思っていた。
曲毅は頷き、続けて叫んだ。「皆さん、今日から、周辺の各地に行き、他の門派の全ての領地を奪い取ってきなさい。服従する者は隠雲峰に連れてきて、服従しない者はその場で殺せ。飛雲大陸の勢力は再編されなければならず、何があっても隠雲門が最も重要な地位を占めなければならない。」
「はい、掌教！」五百人が再び大声で応えた。
曲毅は手を振りながら笑って言った。「皆さん、出発しましょう。隠雲門のかつての勢力範囲をすべて取り戻すために、三ヶ月の時間を与えます。」
「はい、掌教！」と即座に返事が上がった。
すぐに、この五百人以上の元婴期の者たちは、五人の分神期の高手の指導のもと、五つの隊に分かれて五つの方向に飛び立ち、周辺のすべての門派を掃討しに行った。
曲毅は笑ってから、笑雲宮に戻り、静かに座って修行を続けた。
……
修真者は一度静坐すれば、時間があっという間に過ぎていく。
その日、曲毅は突然静坐から目を開け、同じく笑雲宮にいる浮雲真人と涵金真人に向かって叫んだ。「浮雲、涵金、敵が来た。ちょっと来てくれ。」
言葉が終わると、浮雲真人と涵金真人が曲毅のそばにやってきた。
「二人とも、あの勾火真人がまた来たようです。千妖林や碧雲楼の強者たちも呼んできたみたいですね」と曲毅は笑って言った。
さっき、器神の霊識が周辺地域を調べたところ、ある山谷で三人の集団がいるのが見つかった。そのうちの一人が勾火真人だったのだ。かわいそうに、この三つの勢力は隠雲峰から十分離れているので、隠雲峰の者たちには気づかれないと思っていたのに、器神という隠れた強者がいたとは。
「ああ、この三つの門派の強者たちが、みんな来てしまったのか？」涵金真人の顔色は一瞬で真っ白になった。
浮雲真人もそれを聞いて不安そうな表情になり、唇が震えていた。
乾火宮、千妖林、碧雲楼――これらは飛雲星で最も大きな三つの勢力だ。もしこれら三つが手を組めば、合体後期の強者が五人もいることになり、隠雲門にはどうやって抵抗できるというのか？
曲毅は、以前は自分に自信満々だったこの二人が、三派が結束すると聞くだけで魂が抜けたように怯えるのを見て言った。「二人とも、何を恐れているのですか？私がいる限り、彼ら三派がどんなに結束しようと、私が彼らの首を全部切り落とします。さて、もうこれ以上話しません。あなたたちを呼んだのは、すぐに弟子たちに知らせて、『風随自然』の陣法の中に隠れさせ、私たちの戦いの影響を受けないようにするためです」と曲毅は落ち着いて笑った。
浮雲真人と涵金真人は奇妙な表情で曲毅を見つめ、何か言いたそうだったが言葉にできず、仕方なく峰の下に飛んで行き、隠雲峰にいる全ての弟子たちにすぐに陣法の中に隠れるよう伝えた。
その後、浮雲真人と涵金真人は再び笑雲宮に戻った。
曲毅は二人が戻ってくるのを見て笑って言った。「二人とも、私が合体後期の強者五人に勝てないのが怖いのですか？」
浮雲真人と涵金真人は同時に頷いた。彼らは曲毅が乾火宮の勾火真人と戦っても劣っていないのを見ていたが、それは天火岩心雷のおかげであり、さらに分神後期の元婴を使って真元を回復していたからだ。今ではあの三派の者たちも、曲毅が天火岩心雷を持っていないだけでなく、元婴も手に入れられないのだと気づいているはずだ。そうなれば、もう戦い続けることはできない。
「掌教、もし勝てないのなら、彼ら三派と話し合って、私たち四派で一緒に飛雲大陸を統治すればいいのです」と涵金真人は心配そうに言った。
曲毅がそれを聞くと、大声で笑い、手を振りながら言った。「涵金、お前の考えは本当に単純すぎる。修真界では実力が全てだ。彼ら三派は、私が分神後期の段階で合体後期の者たちと対抗できるのを見れば、私が成長し続けるのを放っておくはずがない。きっと決着は死ぬか生きるかだ。よし、お前たちは傍で見ていろ。私がどうやって彼ら全員を倒すかをな。」
浮雲真人と涵金真人はそれを聞いて喜んだ。曲毅の口調から自信を感じ取ったのだ。しかし二人は再び心配になった。彼らは依然として、曲毅一人が合体後期の五人の攻撃、さらには合体中期や合体初期の数人の攻撃に立ち向かえるとは信じていなかった。
……
隠雲峰から七万里離れた場所に、絶景の山谷がある。その山谷には今、三つの集団がいた。
乾火宮からは勾火真人だけが来ていた。
千妖林からは四耳裂土鼠と天眼冰蛟、そして合体初期の妖修三人、双頭蛇、遁地寒蚕、風咆牛が来ていた。
碧雲楼からは合体後期の強者である缘枫と缘梓、合体中期の強者である桑柏と桑栓、合体初期の強者である乐椽と乐梗の六人が来ていた。この六人は全員、木系の功法を修練していた。
これら三つの門派の強者は全員が合体期の者であり、分神期の者たちは全く役に立たない。
山谷では、三派の者たちが隠雲門を攻撃する計画について話し合っていた。
「皆さん、この隠雲門の新しい掌教である李沐の能力については既に話しました。一つ目は速さで、合体後期に劣らない。二つ目は奇妙な奇襲技術を持っていること。三つ目は元婴を飲み込むことができることです。これら三つの能力は決して侮ってはなりません。ですから、第一波の攻撃は、私たち合体後期の強者五人が一斉に動くべきだと提案します。」勾火直人は落ち着いて言った。
勾火真人は曲毅を殺すことだけを考えており、そのため第一ラウンドの攻撃では五人の力を結集して一気に倒そうとした。
碧雲楼の楼主である缘枫は洒脱な態度で、勾火真人の言葉を聞いて微笑みながら言った。「勾火、お前も言った通り、この李沐は速さが極めて速く、私たち合体後期の修行者に劣らない。しかも、修真界には、李沐が天火星域で単身で金央教の全执法隊を倒したという話も広まっている。これは彼が組み合わせ攻撃にも経験があることを示している。ですから、私たち全員が第一ラウンドの攻撃で一斉に動き、必ず一撃で李沐を倒さなければなりません。」
四耳裂土鼠はずっと黙っていたが、天眼冰蛟は絶えずその両目で場にいる全員をスキャンしており、まるで誰が陰謀を企んでいるかを観察しているかのようだった。
突然、四耳裂土鼠が言った。「みんなで一緒に手を出すというのは良い案だが、一つ条件がある。我々三派の者は全員、攻撃する際に他の派閥の者を奇襲してはならないと誓わなければならない。」
実は、四耳裂土鼠が心配していたのは、万が一千妖林の五頭の妖獣が曲毅を攻撃している間に、碧雲楼や勾火真人が逆に千妖林を攻撃した場合、自分たち五人の妖修はほぼ間違いなく隠雲門に命を落とすだろうということだった。
やはり警戒心が強い！
勾火真人はそれを聞いて、千妖林の懸念が何であるかを理解した。一方、碧雲楼の六人はそれを聞いて大笑いし、やはり森から出てきた妖修たちは疑り深いものだと思った。
「よし、我々全員が心劫魂魄の誓いを立てよう。隠雲門を攻撃する際には他の派閥の者を攻撃しないと約束しよう。」千妖林の懸念を払拭するため、勾火真人はすぐにそう言った。
心劫魂魄の誓いとは、修真界で最も高位の魂魄の誓いの一つである。この誓いを立てた後、もし破った場合、渡劫の際に心劫が訪れた時、その誓いの干渉を受けて魂を安定させて心劫に抵抗することができず、渡劫に失敗して直接灰になってしまうのだ。
碧雲楼と千妖林の両派の者たちは皆、頷いた。
「私から始めよう。」勾火真人が言った。
すぐに勾火真人は皆の前で元神を体から離し、手印を結びながら口から誓いを立てた。「乾火宮の勾火、自らの魂をもって誓う。隠雲門を攻撃する際に碧雲楼や千妖林の者を攻撃したなら、今後渡劫の際に心劫の雷によって滅ぼされることを受け入れる。」
碧雲楼と千妖林の両派の者たちは、勾火真人の誓いを聞いて頷いた。
すぐに、この二派の者たちも次々と心劫魂魄の誓いを立てた。
三派の者全員が心劫魂魄の誓いを立てたことで、ようやく安心し、これで一心不乱に隠雲門に対処できるようになった。
ちょうど三派の者たちが誓いを立て終えたその時、空中に突然一人の姿が飛んできた。それは他ならぬ曲毅だった。
「勾火真人、碧雲楼と千妖林の強者たちを呼んでくれてありがとう。これで私もわざわざそちらに行く必要がなく、一気に三派を倒せる。」
曲毅は山谷の上空に到着すると、力強い声で叫んだ。
そう、曲毅は三派の者たちがなかなか隠雲峰に来ないのを見て、待つのも面倒だと思い、自ら飛んできたのだ。その後ろの空中では、浮雲真人と涵金真人が苦労しながら急いでやってきていた。
「お前……」
三派の者たちはパニックになりながら曲毅を見つめた。彼らは自分たちが曲毅が飛んでくるのを全く感じ取れなかったことに気づき、さらに驚くべきことに、曲毅がどうやって三派の者たちが集まっている場所を見つけ出したのかと疑問に思った。