第十一章 元婴が揃う

乾火宮は大勢を動員し、合体期の者が六人、分神期の者が十四人、隠雲峰にやって来た。
当初は隠雲門を一掃できると思っていた乾火宮だったが、突然、自分たちの側には合体期の者が三人しか残っておらず、分神期の長老たちは全員死亡していることに気づいた。
あまりにも悲惨だ！
曲毅は微笑みながら勾火真人と卜全真人を見つめ、点金槍を軽く振りながら言った。「勾火、少し待ってて。また戦おう。」
勾火真人は困惑した。曲毅は何を企んでいるのか？すぐに曲毅が卜合真人の方へ飛んでいくのを見て、ようやく理解した。
「卜合、急いでこっちに来い！」勾火真人は急いで叫んだ。
卜合真人は真元を浮雲真人と競い合おうと思っていたが、すでに罠にはまっていた。浮雲真人は絶えず真元金針を放ち、真元が尽きそうになるとすぐに丹薬を取り出して飲み、真元を補充していたのだ。
曲毅は天火星区にいた時、多くの門派の長老たちの空間指輪から多くの真元補充用の丹薬を見つけ、浮雲真人に数本与えて、十分な真元を持たせて時間を稼がせていたのだ。
今、卜合真人は浮雲真人に完全に足止めされており、曲毅が突然現れて点金槍で突き刺すと、卜合真人は反応する間もなく殺されてしまった。
間違いなく、卜合真人の元婴は曲毅に奪われ、すぐに体内に飲み込まれた。
合体初期の元婴一つで、曲毅の体内にある六つの元婴真元を補充できる。今や曲毅は再び全身の真元を取り戻したのだ。
勾火真人は激怒した。自分が連れてきた乾火宮の強者たちは、今や二人しか残っていない。たとえ隠雲門を滅ぼしたとしても、乾火宮自体は碧雲楼や千妖林に滅ぼされる運命だ。
乾火宮は、もはや存在しないと宣言できる。
しかし、曲毅が元婴を飲み込んで真元を回復し、浮雲真人が丹薬を飲んで真元を回復し、涵金真人も丹薬を飲んで真元を回復したのを見て、勾火真人は、今残っている乾火宮の二人ではもはや隠雲門には勝てないと悟った。
「隠雲門、やはりお前たちは陰険だ。こんなに多くの強力な法宝を隠していたとは。今日はお前たちに勝てないが、これからも平穏な日々を送ることはできない。私の復讐を待っていろ。」勾火真人は怒りに満ちて叫んだ。
すぐに、勾火真人と卜全真人は飛び去ろうとした。
「誰がお前たちの去るのを許した？」曲毅は突然大声で叫び、すでに勾火真人の背後に飛び移り、槍で突き刺した。

曲毅はもちろん、この二人を逃がすわけにはいかない。すでに乾火宮の全ての強者を倒し、生死をかけた大仇を結んでいるのだ。どうして合体後期の勾火真人を逃がせるだろうか？
もし勾火真人を逃がせば、彼は碧雲楼や千妖林と手を組むかもしれない。その時、曲毅が対抗しようとすれば、太元門の渡劫初期の強者たちの前で金麒麟や五元、幻舞蝶を呼び出して戦わなければならず、自分の秘密が露見してしまう。あるいは勾火真人が碧雲楼や千妖林に加わらず、合体後期の修行力を活かして隐雲門の周辺で門を出た弟子たちを虐殺したら、それはさらに厄介だ。
だから曲毅はどう考えても、勾火真人と卜全真人を倒さなければならない。
「ふん、お前みたいな分神後期の奴が、俺はお前を倒せないかもしれないが、お前は俺を倒せると思うのか？」勾火真人は振り返り、一剣で点金槍を受け止めた。
曲毅の真元は勾火真人ほど強くないため、すぐに飛び退き、手には天火岩心雷を取り出した。
これは曲毅が持っている最後の天火岩心雷だった。以前、碧炎峰の長老が毒魂獣を奪うために数発の天火岩心雷を使い、曲毅が彼の空間指輪を手に入れた時には、中には3発しか残っていなかったのだ。
天火岩心雷を取り出した瞬間、曲毅はすぐに真元を動かし、素早く勾火真人に向けて放った。
「お前……」勾火真人は恐怖に叫び、目が飛び出しそうになった。
まだ天火岩心雷があるとは！
ドン！
巨大な爆音と共に天火岩心雷が爆発し、星が爆発するかのように生じた天火が勾火真人を包み込み、逃げ道を塞いだ。
間違いなく、勾火真人は自分の真元の盾でしか防御できなかった。
一方、曲毅は勾火真人のことは気にせず、すぐに飛び上がり、卜全真人に向かって突進した。
卜全真人も瞬間的に爆発した天火岩心雷によって傷つき、火の波によってダメージを受けると同時に遠くの空中に吹き飛ばされた。曲毅はすぐにそちらに飛んで行き、卜全真人が立ち直る前に点金槍を突き出し、彼を一撃で倒した。
また一つ、合体初期の元婴だ。曲毅は大笑いしながら元婴を回収し、これで再び素早く真元を回復できるだろう。
天火岩心雷の爆発はしばらく続き、曲毅は空を覆う天火が薄れていくのを見て、その威力が最も強かった瞬間が過ぎたことを悟った。そこで危険を顧みず、すぐに火の中に飛び込んだ。

火の渦の中にいる勾火真人は、曲毅の気配を感じ取り、自分に奇襲をかけに来ることを知り、すぐに真元を振り絞って周囲の火の渦を散らし、飛び上がって逃げようとした。
「逃がすものか！」曲毅は後ろから大声で叫び、すぐに速度の秘技を使って勾火真人のすぐ後ろを追った。
曲毅は勾火真人を必ず殺すつもりで、絶対に逃がすわけにはいかなかった！
そうして、空中には二つの姿が素早く飛んでいた。一つは赤色、もう一つは金色で、飛雲大陸の空を駆け抜けていった。
……
隠雲峰の近くには、非常に美しい風景の谷があり、その谷のどこかの花畑の中で、玉のような顔立ちの若い男が静かに地面に座っており、周囲の花々と見事に溶け合っていた。
この男からは一切の気配が漏れておらず、まるで普通の人のようだったが、その深く黒い瞳の中には、どの光線にも強烈な圧迫感が潜んでいた。
もし曲毅がここにいれば、器神が彼に、この男こそが太元門から来た渡劫初期の強者だと告げるだろう。
その時、男は突然目を開け、低い声でつぶやいた。「この李沐、実に興味深い。分神後期の修行レベルで、他派の合体期の者たちを全員倒し、今度は合体後期の者を追いかけているとは。もし私の弟子がこんなことをしたら、迷わず平手打ちをするのに、今は自分の目で、分神後期の者が合体後期の者を追いかけているのを見ている。この世界は本当に不思議だな。」
そう言うと、男は姿を消した。
この男の任務は、曲毅を追跡し、铄尚、铄瑞、铄緒の三人が現れて三人全員を捕らえるまで、曲毅から離れないことだった。
曲毅が勾火真人を追いかけている間、遠く離れた場所で、この渡劫初期の男はゆっくりと飛びながら、ずっと曲毅を見据えていた。
……
勾火真人はずっと飛雲大陸の北東方向へ逃げ続けていたが、天火岩心雷の攻撃によって真元が大幅に消耗し、もうすぐ曲毅に追いつかれそうだった。
そのため、勾火真人は非常に焦っていた。
突然、混乱の中で勾火真人の顔に喜びが浮かび、速度を上げた。実は、その時勾火真人の霊識が前方に二つの気配を感じ取ったのだ。どちらも合体中期の修行レベルで、おそらく千妖林の二人の妖修がここで活動しているのだろう。
勾火真人は、問題を他へ逸らそうとしていたのだ。

曲毅も実はすでに知っていた。器神の霊識の感知能力は大乗初期に達しており、先にいる二人の妖修の気配だけでなく、後ろからついてくる渡劫初期の強者までも見つけ出していた。これらすべてを器神は常に曲毅に伝えていたのだ。
勾火真人が二人の妖修のもとへ向かおうとするのを見て、曲毅も全く恐れることはなかった。せいぜい、この三人の合体期の強者たちと再び戦うだけだ。そう思い、彼も速度を上げて追いかけた。
奇妙な山岳地帯で、ここはまるで飛雲大陸の中央部のようだった。そこには大陸で最も高い山峰がそびえ立っており、ここの山峰はどれも奇妙で、峰の頂上は火山口のような形をしており、円形、方形、唇形など様々だった。そして、これらの峰の頂上の洞口からは絶えず白い雲が噴出しており、まるで飛雲星空全体の白い雲がここにある山々から噴き出しているかのようだった。
このような山峰は合計で万を超えていた！
その中の一つの山峰の頂上には、合体中期の二人の妖修が円形の洞口のそばに座っていた。二人とも人間の姿をしており、一人は金髪で白い肌、がっしりとした体格、もう一人は黄髪で白い肌、細長い体格だった。
二人の妖修は洞口に座り、ずっと話し合っていた。どうやらその話は洞口に関連しているようだったが、飛び降りることはしなかった。
その時、空中から二つの気配が急速に飛んできた。二人の妖修も当然それに気づき、すぐに立ち上がって、静かにその二つの気配が近づいてくるのを待った。
しばらくすると、勾火真人が先頭で飛び、曲毅が後ろから追いかけ、二人ともその二人の妖修に向かって突進してきた。
「勾火、どうしたんだ？なぜ分神後期のやつに追いかけられているんだ？」金髪で白い肌の妖修は勾火真人を認め、すぐに嘲笑し始めた。
千妖林と乾火宮も敵対関係にある。今、乾火宮の掌教が追われているのを見て、この二人の妖修が嘲笑しないわけがない。
勾火真人は口元に笑みを浮かべたが、返事はせず、二人に向かって飛び続けた。この二人の盾は実に都合が良く、自分の命を救ってくれたのだ。彼らに嘲笑されても何の問題もない。
二人の妖修は勾火真人が飛んでくるのを見て眉をひそめ、それぞれ自分の法宝、鉄棒と鉄槍を取り出して警戒した。
「金毛虎、黄冠鷹、緊張する必要はない。私はお前たちに頼み事があって来たのだ。私たち三人でこのやつを倒し、彼の持つ貴重品を奪い取ろうではないか。」勾火真人が近づいてくると、突然叫んだ。
実は、勾火真人はこの二人の妖修の本体を知っていた。金髪で白い肌の方は金毛虎で、黄髪で白い肌の方は黄冠鷹で、一人は金系の修行をし、もう一人は土系の修行をしていたのだ。

「何だ、お前が彼に追われているのは、彼の持つ強力な法宝のせいだったのか？」金毛虎が急いで尋ねた。
その一言で、勾火真人はすでに二人の妖修のそばに到着していた。
「そうだ。このやつの持つ法宝は非常に強力で、私一人では対処できない。だが、私たち三人なら必ずや彼を倒せる」と勾火真人は言った。
金毛虎と黄冠鹰は勾火真人を見て、彼の真元があまり残っていないのを見てすぐに喜んだ。そうなれば、三人の力を合わせて曲毅を倒せば、法宝だけでなく、この機会に勾火真人も殺せるのだ。
「よし、一緒にこの男を倒そう」と黄冠鹰がすぐに言った。
曲毅は黄冠鹰の言葉を聞き、二人の真元の波動を感じ取り、心の中で大喜びした。自分はすでに木行、水行、火行の元婴を手に入れており、今は金行、土行の元婴が足りなかった。まさにこの二人の妖修が運ばれてきたのだ。
「小僧、命を差し出せ！」金毛虎が大声で叫び、鉄棒を持って空中に飛び上がり、曲毅に向かって突進した。
曲毅はすぐに卜合の元婴を飲み込み、真元を回復させ、そして冷ややかに笑った。
絶殺！
曲毅は再び金系の攻撃秘技を使い、突然金毛虎の背後に現れ、一槍で金毛虎を刺し殺し、同時に金毛虎の妖婴を手に取った。
あ……
黄冠鹰は目を瞬かせ、信じられない様子で曲毅を見つめ、ぼんやりとして逃げることを忘れてしまった。
曲毅はすぐに黄冠鹰の前に飛び、その妖修が慌てて抵抗しようとした瞬間、点金槍を彼の体内に突き刺し、真元と混ぜ合わせて黄冠鹰の体内の生命力を消し去り、すぐに黄冠鹰の妖婴を奪い取った。
一方、勾火真人は曲毅が金毛虎を刺殺している間にすぐに丹薬を飲み、瞬間移動で逃げ去った。
曲毅には勾火真人を追う暇はなかったが、後悔はなかった。なぜなら、器神が先ほど曲毅に峰頂の洞口から飛び降りるように言ったのは、何か良いことが待っているからだ。
ずっと器神を信頼していた曲毅は、すぐに先ほど二人の妖修が座っていた洞口から直接飛び降り、その瞬間目が暗くなり、霊識も周囲の何も感じられなくなった。
「曲毅、寸界球に入ることができる」と器神は曲毅が洞に飛び込んだのを見てすぐに言った。
すぐに、曲毅は寸界球に入った。
後を追ってきた太元門の渡劫初期の強者たちは、すぐに峰頂の洞口に到着し、霊識で探したが、曲毅の気配は全く見つからなかった。

長い間ためらった末、この渡劫初期の強者はやはり洞窟に飛び込まず、遠くに行って静かに座り、曲毅が洞窟から出てくるのを待った。
……
寸界球はこの神秘的な洞窟の中を下降し、この峰頂の洞口はずっと下へと続き、まるで飛雲星の地核全体まで伸びているかのようだった。
曲毅は自分の霊識では寸界球の外にあるどんな物体も感知できないことに気づき、それ以上気にかけず、すぐに先ほど集めた五つの元婴を取り出し、嬉しそうな顔で湖辺に飛んで行き、元婴を玉台の上に置いてから静かに座り、体調を整えた。
体調が整えば、曲毅は合体初期へと突入するのだ。